正文 67.点兵

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    “我说!我说!只要您放过鸿儿, 我什么都说!”

    暗室里,陈掌柜被五花大绑着,看着同样被五花大绑丢进来的儿子, 一双浑浊的眼里满是眼泪, 跪在地上连连磕头。

    阿九挑了挑眉,这才让人把已经昏迷不醒的少年带了下去,缓步行至陈掌柜面前,声音很是温和,“说吧,天灯失火到底是怎么回事?”

    他昨晚细细盘问过灯饰铺子里头的人, 才知那批孔明灯是赛会前两日才登基入的仓库。入仓库前, 二公子曾带着人亲自检查过的,根本未曾发现过上头有磷粉之类的东西, 可见那孔明灯根本就是铺子内部人所为。而孔明灯入仓以后, 除去陈掌柜在天灯放飞前去过一次库房, 便再没人去过了。

    果然, 阿九寻到陈掌柜家里时, 却发现他的家里头一片狼藉, 似被人洗劫过一般,而陈掌柜一家早已不见人影。

    这个陈掌柜看着是个老实巴交的,实际却狡猾得很。许是早预料到或许会被逮住, 他走时根本没有与家人一起, 而是孤身一人, 身上也是分文未带。被他逮到后, 更是死活不承认天灯失火是他所为,只说是害怕被追责这才想逃走。直到阿九把与他分开逃走的儿子也寻回来,他才肯松口。

    陈掌柜抬头,见阿九正站在他面前垂眸看着他。语调虽然温和,可那双眼里却没有温度,看着他犹如看着一直蝼蚁,叫他无端端想起梅如瑜。他总觉得,比起梅如意和梅如君,梅如瑜身边这位侍卫其实才是最像他的,面上对谁都温和有礼,可眼底却比谁都淡漠。

    便是对相识近十年的他也是如此。

    他敢肯定,如今儿子落在阿九手上,他若还什么都不肯说,阿九是真的会当着他的面一点一点折磨他儿子,逼着他说出真相。

    心里挣扎片刻过后,陈掌柜终是闭上眼,认命的交代出一切,“孔明灯里的磷粉是我放的。”

    阿九道,“哦?细说看。”

    陈掌柜叹息一声,终是将自己做的糊涂事一一交代。

    ——陈掌柜家里三代单传,到陈掌柜这里时,差点儿断了香火。

    他不知寻了多少偏方,拜了多少神佛,又废了多少心思,才好不容易在四十岁那一年得了陈鸿这么一个儿子,他的妻子更是为了生这个儿子难产而死。

    对于这根独苗苗,他只是百般娇惯,千般纵容,就怕他受一点点委屈和伤害。

    哪知这孩子被他宠得上了天,整日里跟一群无所事事的地痞流氓混在一起挥霍无度,甚至还在他们的带领下染上了赌瘾。

    他那个傻儿子在那些人的忽悠下,在赌桌上借了地下钱庄的钱,这一输便是一千两。一千两对他们来说可不是一个小数目,刚好地下钱庄的人又没有催他还,他儿子便没有告诉他,只想待下次赢了再连本带利把钱还给地下钱庄。可人心总是不满足的,赢了的总想再多赢一些,结果却只会输得更惨。而输了的又想回本,便是借钱也要赌!

    如此一次一次地输,一次一次地借钱,短短一年下来,他在地下钱庄连本带利竟欠下了一万五千两。

    而他对此事竟是一无所知,直到地下钱庄的人讨债讨到家里头来,把他儿子抓了去,他才知晓此事。

    他在梅家兢兢业业三十年,从最初在雍州每月三两银的月钱,到现在在岭南每月四十两银的月钱。其实已经可以让他们父子二人过地很好,也足够他儿子平日里挥霍。

    可他哪知儿子竟会惹下这么大一桩烂摊子!

    一万五千两啊!靠他的月钱,即便是不吃不和也要好几十年才还上!

    虽说这些年他手上存了些薄钱和也买了些良田,但一时之间也没法把它变成现银啊!

    可底下钱庄的人哪里会管你拿不拿得出来?他们只管还钱期限已到,你拖一天他们便就剁你儿子一根手指头,你若敢报官,那就只能等着给你儿子收尸!

    他原以为他们只是威胁威胁他,都已经准备去报官。可他去了一趟县衙回来,便就收到了孩子的第一根手指头,他吓得几乎晕了过去,忙地去把报官的状纸撤了回来,再也不敢想报官一事。

    说来说去,终究是他太忙于挣钱,以为只要对儿子有求必应便是爱他,却疏忽了对他的管教才让他落到这个地步。最后他只能贱价变卖所有的东西,又找亲朋好友借了好些钱,终于凑足一万二千两给地下钱庄那边送了过去。

    地下钱庄收了这一万二千两,才承诺暂时不动他儿子,但半个月内必须还掉剩余的三千两,否则他儿子依旧性命难保。

    替儿子还完债的他可说是分文无有,先前为了凑那一万二千两,他也是把能借的都借了。最后实在无计可施,他只能硬着头皮再去找老友老吴。

    老吴其实是个爽快人,最初他找老吴借钱时,老吴连问都没问便就给了他两千两,这几乎是老吴那小铺子一年的收益。然而他再次来找老吴时,老吴却察觉出了不对,问了前因后果之后,便拉着他非要去报官!

    可有了上次的教训,他哪还敢报官?除非他不想要那个儿子了!

    老吴是个固执脾气,觉得地下钱庄那些人不能纵容,不顾他的反对非得去报官。

    他情急之下与老吴起了争执,最后结果却是钱没接到,还失手杀死了老吴。

    他杀死了对他有恩的老友%

    看着双目圆睁死不瞑目的老友,他吓得一屁股坐到了地上,第一反应便是他杀人了,他得去自首。

    可他刚一出老吴家门,便有一人拦住了他。

    那人告诉他,他能够救出他儿子,只要他帮忙做一件小事——在今晚千盏天灯齐放开始前,在那千盏天灯上撒上磷粉。

    他自然知道在天灯上撒上磷粉会是什么后果,可这人可以帮他救出他原以为再没希望救出来的儿子!

    儿子便是再不争气,那也是他唯一的儿子。他反正已经杀了老吴,这条命本就是要送官的,如今有希望救出儿子,只要他儿子能好好活着,便是再多背一些人命又如何?

    几乎是没怎么犹豫,他便就答应了那人的要求。

    说到最后,陈掌柜几乎伏在地上,声音颤抖,“这事错的是我,您要把我杀了或是送官都随您,可鸿儿他是无辜的,求您放过他!”

    阿九看着眼前年过半百却贴地俯首的老人,只觉得可怜又可恨,“无辜?你儿子无辜,那些因你而伤亡的人便就不无辜了?你儿子的是命是命,旁人的命就不是命么?”

    说起来,阿九认识陈掌柜也不是一年两年,这些年他看着他兢兢业业本本分分,谁没有什么大才却也几乎没犯过什么错误。然而唯一的败笔便就是在对他儿子这件事情上翻了糊涂,养而不教一味纵容让孩子误入歧途,为了保住自己的孩子杀死了慷慨借钱给他的老友,又害了赛会上的无数人死的死伤的伤。

    这样大的错,便是拿了他的百条命也不够抵的!

    陈掌柜听阿九这话一出,当下如掉入冰窖,脸色煞白煞白,看起来仿佛下一瞬便要倒下一般。

    阿九对他却生不出半丝同情,当下抓着他逼问,“那个让你撒磷粉的是人谁?”

    陈掌柜此时已经心如死灰,也知自己错得实在离谱,他不敢再去求阿九放过他儿子,只愿他若如实交代,阿九能对他儿子少些折磨,便道,“我不知道,他戴着帷帽将脸遮得好好的,我根本看不到他的脸,只听口音有些像盛京那边的。”

    盛京来的,能从地下钱庄救出陈掌柜的儿子,按说身手应该不错,便是他也不一定有把握只身一人从地下钱庄将人带出来。

    能问出这两样,已是出乎阿九意料之外,他知再问也问不出多的,便将陈掌柜与陈鸿都提到了县衙。

    胡玉达请梅如瑜来原就没想过要为难他,梅如瑜态度端正配合,再加阿九又及时送来元凶省去了他们的不少力气。他便也没有多为难梅如瑜,将该问的细节问完之后,就放他离开了。

    离开前,梅如瑜又对着胡玉达道,“昨晚之事虽说并非梅某所为,但到底还是梅家疏忽导致的,这件案子上若胡大人有什么需要梅某配合的地方,随时可去找梅某。”

    见梅如瑜温文有礼的模样,胡玉达不禁想起他曾听到得有关梅如瑜的传闻。

    据闻梅家家主虽外表温润无害,手段却是残忍狠毒,为了上位不知手上沾了多少鲜血。

    可他观这几个月梅如瑜在岭南的所作所为,却似乎并非传闻所说那样。

    由此看来,传闻终究是传闻,根本不大靠谱。

    折腾了大半夜,梅如瑜和阿九从县衙出来时,天空中刚出现第一缕曙光,天空中也隐隐泛起鱼肚白。

    齐叔昨晚在交代薛沉烟公子留下的话之后,左思右想终究还是不大放心公子,一整个晚上都睡得迷迷糊糊,今日更是天还未亮便就干脆起床赶着马车来了县衙门口等着接他。

    梅如瑜一出大门,便看见齐叔正将手插在袖子里,背靠在马车上,头一点一点打着瞌睡。只是他睡得并不熟,刚听到声音就醒了过来,见梅如瑜和阿九出来,忙地就从马车里拿了一件披风迎了上去,垂首唤道,“公子。”

    梅如瑜的身体本就较常人要畏寒一些,先前在屋里头还不觉得,现在被晨风一吹,倒还真有些冷。

    他披上披风,顿觉暖和了许多,温笑着道了句,“谢谢齐叔。”

    说罢,又道,“昨晚天灯着火一事终究与梅家脱不了干系,劳烦齐叔今日回去之后便将库房里所有能用得上的药材都拿出来,还有伤亡家属都尽力补偿安抚,若他们有什么需要,能帮便全力去帮。”

    到底是自己从小看到大的孩子,齐叔看着梅如瑜脸上的疲色,想起他昨晚刚受了伤又被带到县衙里折腾了一晚,现在还要想着善后事宜,便就觉得一阵心疼,他点了点头,又抚着梅如瑜道,“我来时你齐婶已经在准备早膳,多是公子你爱吃的。公子回去吃了以后便好好休息一下,剩下的事放心交给齐叔便是。”

    梅如瑜微微颔首,笑道,“那便劳烦齐叔了。”

    只是梅如瑜终究还是没能回家好好休息一下。

    马车还未到梅宅,便有一人血肉模糊地扑倒在马车前,齐叔忙地停下马车,却见那人有些眼熟。细一看,似乎是公子以前身边的暗卫忍冬。

    阿九也看到了他,忙地上前将忍冬扶了起来,问道,“出何事了?”

    忍冬早已遍体鳞伤,几乎是吊着最后一口气来找梅如瑜。

    “宣平侯府出了叛徒下药迷倒了跟着薛姑娘的侍卫薛姑娘被劫走了”

    梅如瑜闻言,只觉得全身都开始发冷,冷得他的手都在抖。他这身体虽然畏寒,却也从未觉得如此的冷过。

    “公子!”

    阿九和齐叔看着梅如瑜,神色亦很凝重。

    过了好一会儿,梅如瑜头脑才清醒一些,他把身上随身携带的信印递给阿九,道,“我先去找胡县令借兵在城里搜寻师妹的下落,你现在便拿着我的信印立刻调动三水县所有千机阁和梅家的人去城外搜索,若途中碰到师妹,无论如何要救下她。”

    城外的梅家和千机阁的人可以肆无忌惮地搜索,可城内若想免去麻烦节省时间,还真的须得官府的人出面才行。

    说罢,又转头对着齐叔道,“劳烦齐叔把忍冬带回去找人医治,再查清楚那个叛徒的信息和师妹被劫持的具体情况传信于我。还有,派几个人去梅花村让棠叔和梅如君立刻传飞信给梅家和千机阁在三水县附近的所有人,让他们朝着这个方向一一包围搜索过来。”

    梅家和千机阁安排在岭南各地的人也不在少数,然而他们一向都各司其职。除非特别紧急的情况,一般都甚少离开自己所守的那个地方。

    梅如瑜此举显然是要惊动三水县附近所有梅家和千机阁的人进行内外夹击的地毯式的搜索,不愿放过半点可能。

    阿九纵然一直知道公子很看重薛姑娘,只是他以为即便是要找薛姑娘,公子也不会同时惊动梅家和千机阁,现在看来确是他太小看薛姑娘在公子心底的分量了。

    不过他虽心中错愕,却也没有多问,只凝眉沉声应道,“是。”

    “你说,被绑走的那个是宣平侯府的二姑娘?”

    胡玉达没想梅如瑜会这么快又找回来,小厮来禀报时,他已经困得不行,刚准备上床睡觉。

    一听说宣平侯府的二姑娘在他的地盘被劫持了,当下便吓得什么瞌睡都没有了,忙地就又穿了衣服出来,人还未到,声音却已经到了。

    梅如瑜正坐在花厅里,面色苍白,神色比他去抓他来县衙时还要凝重几分。看到胡玉达时,朝着他行了一礼,道,“正是。”

    胡玉达狐疑地看着梅如瑜,他其实有些怀疑梅如瑜的话,早听说宣平侯对这个幺女是极其宠爱,宣平侯世子也对这个妹妹护得紧。他们又怎么会让小姑娘跑到南境来?可看梅如瑜的样子,着实不像忽悠他的。

    如今宣平侯正受陛下器重,而世子薛沉吟又驻兵南境,若那小祖宗真的在他的地盘上出了什么事情,他这顶乌纱帽怕是难保了。

    仅仅思索了片刻,他便大手一挥,道,“本官这就去点兵。”

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