正文 第五十章 西行诸事
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出敦煌向西前往于阗，有三条路。北路经哈密至伊宁西行。中路过楼兰，经过商议，慕容恭一行选择自洛阳c陕州c邓州c原州出，经六谷部兰州c凉州c出玉门c肃州（甘州回鹘）c至沙洲归义军境内c过高昌国石城c播仙镇归国。
经吐蕃六谷部阳妃谷时，独孤小毅颇为感触，辫发左衽的吐蕃人骁勇善战，六谷部为吐蕃帝国有名的豪强割据势力，茶马交易繁荣，异汉杂居，汉人地位极为低下。队伍过境时，舒诀提议分队乔装过境，慕容恭未允，因此一入谷，便引起注意，大队人马欲反抗而不得，财物被洗劫一空，尽数被押往阳妃谷，独孤小毅是挫败的，舒诀一路讲足了派头，在地牢仅仅半日就与牢头c军头混熟，将诸人从地字一号房提到了三号房，待遇大大提高。黄昏时分，一个英俊的髭须吐蕃贵族男子前来将舒诀提了出去，入夜，又将独孤小毅叫了出去，方知此叫折逋肃丹的男子竟为此间谷主子侄，独孤小毅被领到一处庄院中，庄院倚山建筑，高一层低一层，一层叠一层，从下面看起来宛如一座方形的城堡。舒诀正以吐蕃语与折逋肃丹谈些自己听不懂的话，美丽的吐蕃侍女陪侍，独孤小毅瞧着石屋外孤星冷月，终于意识到自己不可能再回去了，因此喝了很多酒。等到醒来时，还是在牢房中，舒诀与安仁诚在闲话，只听安仁诚压低声音道：“还算这吐蕃人义气。”舒诀阴测测地声音听来令人十分不舒服：“他会找回咱们的财物，不过这小子胃口真大，要了咱们三分之一。”安仁诚听了亦笑：“这算什么，又没叫咱们留在这荒谷中。”当天下午，折逋肃丹亲送队伍出城门，却正遇上首领折逋喻龙波打猎归来，折逋肃丹引见自己与舒诀，舒诀凭借三寸不烂之舌，引得折逋喻龙波大喜，欲封其为大官，定要回宫宴请，少不得舒诀又与独孤小毅同去王宫，独孤小毅喝得伶仃大醉，不得不佩服千面舒诀，这比大宋那帮群儒强得岂知百倍！最后，折逋喻龙波竟还备了几马车大礼，以报舒诀替其解决了如何收复龙族，舒诀却哈哈大笑：“此来昨夜与肃丹兄夜谈，他的主意！”折逋肃丹颇惊，虽说与此人一见如故，为何卖我这么大的人情，却含笑点头，毕竟叔父一向对自己面信心疑，此间有舒兄良策，若能拿些龙族，实在是一件大大的好事。折逋喻龙波欲强留舒诀，被肃丹偷偷放行，毕竟，精明强干的折逋肃丹不能容忍一个汉人在此间以一个高立足。期间，折逋喻龙波看中独孤小毅单刀，独孤小毅送之，留得三日，方带着大批车队，离境。
到得甘州回鹘境内，拜见首领景琼，独孤小毅仍是不解：“安大哥，为什么每次都让我们出面，将军他？”安仁诚道：“甘州虽属归义军管辖，但景琼其人志达猛虎，一直为敦煌王所忌，他曾私下接触过木青，也因他妻子乃我姑母，所以这次命我们前去。”独孤小毅一路行来，见识增进不少，不由问：“上次与舒诀去见阳妃谷主，算是成功吗，连送我的刀也送出去了？”安仁诚失笑，拍拍独孤小毅双肩：“舒诀送你的刀，也算不得什么好刀，我已叫木青从巴拉萨衮替你买了最好的军刀，等我们回了于阗，就可以见到了。”独孤小毅缩了缩：“咱们一路赶来，已经到了归义军的势力范围了。”安仁诚点头，只觉得独孤小毅话比刚开始多了：“那位尉迟大人会在前面等我们吗？”安仁诚也不知，舒诀拿着两个酒壶向两人抛来：“不用，前方有变，公主被押往巴拉萨衮，尉迟彦已跟着去了，李敬贞在沙洲等我们。”安仁诚面色微变：“曹大人不愿出兵？”舒诀冷笑：“等着将军前去签不平等条约呢。”独孤小毅颇怒：“那将军怎么说？”舒诀押了一口葡萄酒，神色莫变，却由另一个话头说下：“我会解决。”安仁诚挑眉：“你怎么解决？”舒诀哂笑：“咱们先到沙洲，见那只狐狸。”独孤小毅心潮起伏：“沙漠银狐？”安仁诚微笑：“或者那只狐狸会来见我们？”独孤小毅不禁好奇：“他到底是谁？”舒诀有些不耐：“你小子问题很多，甘州司马令狐申。”安仁诚敬了独孤小毅一下：“我与你说下如今沙洲局势，现敦煌郡王曹延恭，为我们于阗皇后的堂弟，也就是皇太子的舅舅。归义军所掌诸州，实为四大家族所掌，阴家c翟家c甘州令狐c瓜州慕容，归义军兵马大元帅乃。”
出了东京，独孤小毅一路调整自己步伐，紧跟队伍，与前事不同。自兰州行来，行程急而缓，见到的是与中原不同的一切。在凉州时，舒诀换购了数十匹白驼，从兰州出发，过祁连山麓向西，经武威c甘州c酒泉，过嘉峪关，便可到达敦煌。巍巍祁连雪，滚滚疏勒河，队伍经过短暂的补给后便上路，此时天气已多热而干燥。雄浑苍茫的祁连山峰峦叠嶂，似一道道黛青的纱幔绵延起伏于云海间，阳光融化的祁连山冰川雪岭汇聚成一条条河流，从祁连山北麓西行，冰川雪山c森林草原c丹霞丘陵c沼泽湿地c绿洲沃野c如画山村c湖泊苇溪，与中原不同。
各国使臣c将士c商贾c僧侣络绎不绝，队伍在其中并不突出，过山丹天马场，向西，赶了一天，终于到达甘州，因已无法进城，便在城外一寺院安歇。慕容恭不在，舒诀c安仁诚商议要事便没有叫独孤小毅。独孤小毅倒也不在意，便在寺中闲逛，等到半盏茶功夫回去，舒诀c安仁诚正出来，与独孤小毅道：“苏萨已叛，被狐狸杀了。”独孤小毅不免诧异，安仁诚恨道：“万料不到竟是他，亏是敬贞与他一路，他为何而叛。”舒诀：“据沙狐密报，他本是阿里安插在将军身边的棋子。”三人于寺中凉亭歇凉，神色各异：“怪道他这多年一心想交往容真大师，原来如此！”舒诀亦点头：“大师现在高昌国内，将军放话出来说要敬贞前往高昌国联大师，他便以为是欲借僧军起事，想逃去高昌，被狐狸劫杀，便是这样。”安仁诚道：“曹延恭未必会帮太子，高昌那边的援军却已行了。”舒诀蔑笑：“二皇子与左妃倒快的很，刘司徒和李从翰现把持朝政，太子如今处境，实为艰难。”安仁诚想起一个人，不由得叹息：“公主好不容易传出信来，唉，只盼阿彦能救回她罢。”舒诀没有接话，因为在座三人其实都并不深信尉迟彦能救回灵月公主，在于阗国势c先皇嘱托和灵月公主之间选择，那活泼美丽的公主从来不在慕容恭的考虑范围内，好在一路行来，以木青之名行商，倒颇为顺畅。
慕容恭c李敬贞与一位白肤褐眼的英俊男子在园中喝酒，那男子十分高大c英俊，面部轮廓十分立体，高鼻深目，与慕容恭有着三分相似，服饰亦十分考究。只听那男子耐心解释：“这次真不能怪我，我在大王面前时已尽了全力，曹司马那里，你要不要去见一见？”慕容恭微笑，姿态优雅而从容，浑不在意：“不见，阿朗，我今日来见你，并没有什么事，只是这次匆忙，义父那里，只能下次来看他老人家了，我在中原带回来的小礼物，笑纳义父义母的，你替我捎给他们。”慕容朗半信半疑：“老实说，你回去有什么胜算，你的军权可是已被李从翰夺了。”慕容恭：“刘复欲借穆萨东来复仇之名，激我集结僧军，一网打尽，想法挺大胆，只是，相信有人比我更不想要那人归来。”慕容朗触眉，倒吸一口凉气：“你是说喀喇汗皇帝阿里？”李敬贞接口道来：“这个消息已在于阗传播开来，语势早已改变，全国皆知刘司徒和李从翰夺权不正，欲杀太子另立新君了。”慕容朗伸出手指：“我原想亲自陪你走一趟，你这招高明，刘司徒想要偷天换日，怕是不容易，这只是你的前戏吧，要夺位，民间舆论算什么。”慕容恭缓缓起身，目深且远：“且看，穆萨若借绿林军西势东来，只怕西域才真的要换天了。”慕容朗手中的哈密瓜“啪”一声掉在桌上，惊惑不信：“你是在说笑吧！”忽有侍从来报，慕容朗不得不起身去处理公务，偌大的花园中只剩下两人，李敬贞跪下请罪：“将军，咱们？”慕容恭制止：“敬贞，明日你便动身。”李敬贞领命：“是。”想起一事，又补充：“灵月公主被捉往巴拉萨衮，曹司马派了翟绍协助，圣天公主虽已说服曹司马，但敦煌王！”不久，慕容朗亲来，将一封书信递给慕容恭：“大姐这信来了两日了，这次确实帮不了你，你。”慕容恭微笑：“大姐好好得当王后就行，曹家c尉迟家的事，慕容家何必探浑水，你去宫中替我谢谢大姐，只是，要让敦煌王知道你站在曹司马那边，是好事吗？”慕容朗哂笑：“流水的王，铁打的门阀豪族，你也知道，咱们家一向低调，出了大姐，在四大家族中亦只能排第二，我省得。”
于阗皇宫最巍峨辉煌的主殿内，宫人们神色紧绷，金册殿那宝座上的年轻太子亦十分不安稳，觑眼瞧着面前的皱折，已是精疲力尽。自父皇驾崩以来，秘不发丧，奇异诡谲的宫廷争斗摆到了台面上，左妃借堂兄禁卫闯进金册殿，揭发父皇死讯，朝野震惊，百官皆怒骂自己不行仁孝。司徒刘复c都督樊异借机发难，金册殿差点成了修罗场。母后拿出传位圣旨名正言顺，却被李从翰妖言伪造，门下c尚书c内省分为三派，以刘复c左都督樊异c户部所代表为一派，数自己多年劣迹，行为外强中干，欲改立有军功的二皇子为新君；另一派以吏部尚书岳丈李哲首先向刘复等人发难，礼c刑c工部官员又为一派；其余文人清流c酸儒唯稳，互不占边，文臣c武将日日朝会争斗不休。便是回了后宫，也难有片刻安宁，母后多病，为自己苦撑多年，早不掌后宫权势多年，左妃兴风作难，宫廷权谋手段使了个遍，幸太子妃年轻精明，亲去中宫照顾，母后方能安稳，又更换贴身禁卫为其幼弟李翼所率，安全尚得保。四门守卫禁军之权是父皇生前唯一留给自己的实权，父皇急病驾崩前，涕泪横流后悔没有早日安排生后事，只说慕容恭可安！可是，父皇指明的托孤大臣c自己的挚友现在在哪里呢！刘复c堂兄借穆萨之名已骗夺了他的兵权，他能及时赶回，这大局可有转换余地！李从德知道高昌国已列兵数万在灼昌，生缓二皇子，而沙洲，其实并不需要他们做什么，却一点消息也没有，也是，三皇姐嫁的是敦煌前太子曹司马，如今的敦煌王是曹延恭，能来又能怎么样！太子妃李氏与幼弟李翼商议：“太子缺乏决断，只是如今镇国将军未归，不然，便可添一把猛火，助其登基。”李翼点头，从怀中掏出一个锦囊：“这是父亲让我交与你的。”李氏接过，看罢撕碎：“二哥在李从翰军中，声望不下于其，成与不成就看他的了。”忽有婢女慌忙来报：“太子妃，不好了，皇后在灵前晕倒了。”李氏c李翼皆惊，果然又动手了：“快去，皇后怎么样！”等到了殿中，皇后已被扶回中宫，宫廷女官兰氏已跪着向李氏严明：“皇后在灵前跪了一夜，毒是烛台中的！”太子妃端美的面孔攸然变色，却压气忍住，左妃一身孝服，云移步摇地走上台阶，声音娇转魅惑，身后跟着内着金绡公主服，一身孝衣仍美艳绝伦的金月公主：“本宫来看看姐姐。”太子妃浅浅一笑：“那左妃来迟了。”左妃玩弄着自己的指甲，掩口轻笑，又作哀怜状：“本宫急急赶来，真怕姐姐一时想不开，随着陛下去了。”太子妃点头，这披着美人皮从未见老c比身旁女儿还要年轻美艳，宫中横行十数年的妖女今日真是好心，当下扶了一礼：“左妃请放心，您还是担心你的小女儿如今在巴拉萨衮怎么样罢，母后凤体怎会被妖魔侵邪，小人得志，那只是一时的。”左妃c金月同时变色，灵月素来与亲生母妃c兄姐不睦，此次更是站在了母兄的对立面，现更被阿里所抓，实在是左妃心中一根不能拔的硬刺，金月微笑：“太子妃素来好涵养，今日才知你嘴舌功夫也是厉害呢，只是听说，您近日常与之前的恋人右都督四公子见面，这事，我的太子哥哥知道吗？”太子妃惊怒交加：“你说什么！”金月嫣然笑道：“你没听清吗，太子哥哥真是大方，为了皇位，啧啧！”太子妃声辩：“我要见谁，太子是知道的，金月，你别污蔑我。”李翼拔刀擦拭，目不斜视：“公主，你在咱们于阗，美貌为全于阗百姓所知。”金月面有得色，却听李翼话锋一转：“灼昌前线军中，盛传镇军将军与你的风流事，只是不知他知不知道，你在京中，可没闲着啊，昨夜就听说左都督府的大公子进出你的府邸，公主，你这到底是要选谁做驸马啊？”左妃怒极，上前一巴掌打得李翼面色铁青：“你是个什么东西，敢污蔑公主，高昌大军压境，前线又有镇军将军，看你们能耐到几时！”李翼收刀：“乌合之众能有什么作为，左妃娘娘，您也太成不了气，生起气来，也只会挥巴掌，臣不会，惹急了臣，臣只会杀人，说臣污蔑公主，有谁听到了？”左妃环视诸人，并无一人响应，阴冷长笑：“太子妃真是好手段，将来定能坐稳中宫之位！”忽听一深沉男声：“承你贵言，父皇灵前，不可叨扰太过。”左妃回头，果见李从德龙行虎步，与金月微微行礼，侧身避过走了。
太子妃抹泪，李从德替妻拭泪：“今日，又叫你受委屈了，阿翼，做得好。”李翼躬身站立一旁，太子妃急道：“被她耽搁了，还没能去看母后，太子，母后她！”李从德将妻子搂紧，眼中闪过一丝灰败：“母后没事。”太子妃哀泣：“太子，您要早做决断，臣妾受点委屈没什么，只是不能再让母后受伤害了。”李从德眼中焕然生气，怒火烈焰燃烧。
那夜，独孤小毅与安仁诚c舒诀吃饭，两人论起于阗局势，独孤小毅对这个西域大国仍是一无所知，于阗西南抵葱岭与婆罗门接，相去三千里。南接吐蕃，西至疏勒二千余里，幅元辽阔，但相较于高昌国和举国信奉绿教的喀喇汗帝国，仍不可比。唐朝末期，中原就已失去对西域的控制权，于阗王c高昌王c沙洲曹氏皆称中原移民后裔，三国时有混战c各占上风的时候，但相对于致力于绿教东扩的喀喇汗帝国，三国时护援助，共同抵制。而喀喇汗帝国年轻的皇帝阿里。阿尔斯兰汗近年一直将注意力放于其西边领国波斯萨曼帝国，东边自十年前那场战争，虽境内时有佛教徒c绿教徒发生局部暴乱c冲突，但相交于数年前，是稳定和平很多的。于阗王李圣天雄主大略，依靠西域僧军c佛教信仰和归义军的支援，虽然兵力远远逊于喀喇汗帝国，却把它打得落花流水。十年前一战，更是将穆萨赶出西域，促成阿里登基。慕容恭被李从翰夺了兵权，舒诀c安仁诚是有些对太子怨怼的，两人深知慕容恭与太子的友谊，但太子仁爱有余c决断不足，重声名，实在与慕容恭以往说的其有大略不是一回事，相反，二皇子乃有先帝遗风，性格酷肖，在如今西域的乱局中生存，不擅庙堂权谋的李从德或许并非是最好的选择，但两人为避免独孤小毅知晓，故意用于阗方言交谈，亦只是发发恼骚而已。
三人回房安歇，独孤小毅夜间睡不安寝，忽听厢房外崖风狰狞，铃声不绝，忽听舒诀高声疾呼：“有夜袭！”午夜c凉风c残月如勾，微微泛着血色。众人闻听急出院内，四面山崖上忽现数点红光c无声飘移，顺钢丝而下的黑衣人不辨眉目，来众胜多，源源不绝，一时间箭林如雨，眨眼间便至各个殿顶，将寺庙围了个水泄不通！先冲出去的僧众接连惨呼毙命c独孤小毅晃见主殿上那黑衣人打了一个响指，数十条黑影飘忽而来，独孤小毅弹开黑色的神索，直指那领头之人，已被舒诀拉过：“你小子，是想找死吗？”独孤小毅怒极：“那你是要等死吗？”舒诀松了手，黑衣人的第二轮攻势已打响，惊飞密林夜枭：“有你逞能的时候！”独孤小毅静待片刻，黑衣人顺风而下，前排数人弓弩齐发，又有数名僧众倒下，殿中尸身遍地，舒诀大喝：“还等什么！”一声怒喝，长刀已向迎面第一人劈去，那人惨叫倒地，第二人欲张弓搭箭，猝不及防之际，一颗人头喷射出翻滚血花，被抛出老远，第三人鹞子般闪飞而来，舒诀阴狠哂笑，顺势一拉，将那人选准踢跪，一刀断了其上半身，将其腰斩，其余四人变换队形将舒诀围住，另一边，安仁诚长剑翻飞，夜风渐渐猛烈，连毙两人。院门大开，寺中僧侣持棍棒将外围包住，那领头人与身旁一人交谈片刻，迅速变换阵型，一时间，厮杀声此起彼伏，独孤小毅左手持剑，冲杀进去，与舒诀背靠背作战，舒诀眼底泛起微光：“小子，这里用不着你，你与将军先走。”独孤小毅抿唇不语，忽又抬头，幽暗的崖顶寂然无声，树叶被吹得刷刷响，那领头人的低喝，落在了空中，三枚雨针嵌入那人喉间，当下毙命，舒诀赞道：“有你的啊，小子，打起精神来，你以前是干嘛的？”独孤小毅负手持剑c冷而无情：“这是些什么人？”舒诀大腿差点受重创，大喝一声将袭击之人双手砍断：“妈的，找死！”却已无暇顾及独孤小毅，向东南角劈杀，只是，那寒针暗器是谁发的？
甘州南靠祁连山，北依合黎山c龙首山，黑河贯穿全州，地势平坦c土地肥沃c林茂粮丰c瓜果飘香。雪山c碧水c沙漠草原相映成趣，既具有南国风韵，又具有塞上风情，不负塞上江南之名，但显然，队伍并没有看景的心思，何况遭遇连夜厮杀，疲惫不堪c死伤多人的队伍，城门依时而开，队伍经过收整，随队三名行医惨死，急需进城购换药品。守门军士依次检查放行，刚进城门，宽阔青石道上，数名金甲军士骑高头大马而来，两边避让不及，舒诀令行队止步，八马嘶鸣，那些人跳下马来，领队的青年汉子颇为精悍，向安仁诚c舒诀行了个军礼：“两位，司马派我等来接你们。”舒诀道：“城外枯水寺昨夜发生命案，我们身在其中，确实得见见你们司马大人。”那军士一惊，随即吩咐身旁一名军官出城查探备案，另一名军官去报告甘州郡守，自行为队伍领路，待到司马府门口，又吩咐府中下人卸马，舒诀道：“不必了，我们还要赶路，见了你们令狐大人就走。”军士点头，将舒诀等人引进府内，道令狐司马一早去了军营，晌午才归，舒诀等人便等了一上午，到午饭时方来见众人。独孤小毅抬头，只见着寻常便服的令狐申大步进来，来人身形飘逸，玉面风流c颇不似军人。令狐申与诸人见了礼：“让你们久等了，且坐。”按安仁诚大致说了昨夜的事，令狐申道：“怎么将军没来？”舒诀已忍耐许久，随即开口：“你敢见他吗？”令狐申截口：“到了我的地界，我自会护送你们到沙洲，不过舒诀，你昨夜也太慢了些。”舒诀怒极c面部扭曲：“昨夜那人是你杀的？”令狐申摆手，指着舒诀脸面伤痕：“我昨夜好好睡大觉，有空理你？”舒诀正身危坐：“护送就不必了，你查的怎么样了？”
令狐申一上午没吃东西，吩咐婢女给每人案前上了食物，羊肉抓饭和胡饼c奶酪，但只有令狐申一人没闲着：“他已让李敬贞去了灼昌前线，你们还有什么可担心的，李存煦也知道该怎么做。”安仁诚道：“老狐狸，我们想知道穆萨的动静。”令狐申饭毕，美貌婢女上来替其净手，细细道来：“这事嘛。另外计上一笔，你们也知道，我府中姬妾众多，开销颇大。”舒诀暴怒，差点扑上去厮打，被安仁诚c独孤小毅暗住：“你小老婆都十八个了，确实开销颇大，你忙得过来吗？”令狐申摊手坐下，哈哈大笑，又佯装正经：“你别一见我就张牙舞爪，我天天派人去请她，她三年不见我，我能怎的？”舒诀面色越加难看：“玉珠怎会喜欢你这种人！”令狐申不以为杵：“天生俊美，招人待见，没办法。”安仁诚打岔：“你们的个人恩怨，以后再说，狐狸，你上次敲了木青一笔，这次就不能送个人情给我们？”令狐申大叫：“我敲了他一笔，妈的，东西路上什么财源他木青没染指，买了我两千匹宝马，价钱给我压的最低，我令狐家甘州任上那也是要出政绩的，早知道，我不如与大宋做生意。”安仁诚干咳两声，不再说话，低声道：“你干脆改叫令狐鸡算了，斤斤计较。”令狐申敛去笑色，冷静怼答：“你们赶得快些，便可见到穆萨和他请来的东进援军。”安仁诚c舒诀震惊，原来，那西逃数年的前喀喇汗太上皇真的引兵东来，欲报当年之仇，绿林军现在拉达克c于阗c喀喇汗三国边境区域活动，更有萨曼帝国为靠，声势颇大，令狐申又道：“李从翰倒也不是吃素的，之前打了几场胜仗。”舒诀愤懑：“就这点军功，也敢贪镇国将军的位子，不过，比你这甘州司马，那是好太多的。”屋内顿时鸦鹊无声，独孤小毅只觉得头顶有寒鸦飞过，安仁诚向令狐申行了一个佛礼：“枯水寺因我等遭劫，请你缉拿凶手，慰寺中死去亡灵。”令狐申剑眉连恨：“这虽非是我任上的事，但相距不远，你们刘司徒敢在归义军的地界犯事，这笔账先记着，我会给你们一个交待，再复修枯水寺，待他日斩首刘复，本司马要来观礼。”舒诀c安仁诚c独孤小毅不觉士气大振，与令狐申辞别，便饮马走沙漠，狂奔酒泉，出玉门关，往肃州行去。
刚出玉门关外，整队休整吃午饭的队伍，便在祁连山地遭遇伏击。安仁诚凭借领队标识认出乃归义军境内最大沙盗组织，不知何时竟占山为王，还兼做起了人头买卖，因队伍此前夜袭死伤惨重，两队恶战，从平原打到山地，独孤小毅护住小尼前逃，疲于奔命，在山下等了整整一夜，方等到伤痕累累的安仁诚c舒诀前来，舒诀见独孤小毅护得小尼周全，兴奋拥抱小毅：“好小子，好！”未近沙洲道上，又遭伏击，幸得慕容朗派军前来，三人随军行得一天，方至沙洲，尚知，慕容恭已先行，命诸人养伤几日再行。独孤小毅才知这才真的是刀尖上舔血的日子，以前跟在大哥身边庇护下抓抓盗贼c潜逃罪犯，做安岳王的护卫算得什么危险，安仁诚c舒诀说笑：“虽说你是将军亲自带进来的，但咱们一向拿你小孩子看，都以为你会死在路上，或者打算驱你去替木青养马，但从今天起，你是个男人了。”独孤小毅双眼愈加深沉，漆黑的眼眸深不见底，只简单说了几个字：“那咱们明日再走。”安仁诚道：“不，于阗王答应出兵，替太子壮壮声势，咱们随军，后天走。”独孤小毅点头，只听慕容朗道：“不枉我今日去御书房，口都说干了，才答应出兵，你们歇息一日，于阗局势已经变了。”
独孤小毅与慕容朗在后花园闲逛，不禁好奇：“他是你们慕容家的人？”慕容朗觑笑：“他比我更像我爹的儿子，他母亲是我们的长辈。”独孤小毅恍然大悟：“怪道他轮廓似西人，与慕容康等人不像，倒与你有几分相似。”慕容朗笑道：“这里是西域，有何奇怪，你这小鬼，可愿留在这里？”独孤小毅不明其意，皱眉：“为什么？”慕容朗唏嘘：“你第一次西来，有没有想过，他这回去，若是失败，连累你一起砍头，不好。”独孤小毅双目通红c汗毛竖起：“你是他兄弟，是在试探我吗？”慕容朗见少年开不得玩笑，忙摆手否认：“不是，我是问真的。”独孤小毅将短刀藏入袖中，截口摇头：“他们说他从未败过。”慕容朗喟叹：“那是因为曾经败得彻底，他刚入西域，为丐为乞，为行脚僧，又有谁知道呢。”独孤小毅不知这些，他天生贵胄，却因相师断言雄主之相，被父兄c族人逐出中原，还要借独孤伽灵之故，但如今，其身为一方高级军官的父c伯c兄弟，又有谁可比，惶然问慕容朗：“他去了哪里？”慕容朗饮进杯中清酒：“去见他的死对头。”见独孤小毅沉思，不知在想些什么，又接口道：“今夜，便会发动军变了。”独孤小毅一惊，原来局势已在他掌控之中。
是夜，灼昌边境驻军军营中，被白天胜利冲昏头脑全军大醉的主将军营中，由李存煦联合十名高级军官发动军变，将李从翰乱箭射死，李从翰其弟李从瑞率账下悍将赶到，一番恶斗，终因寡不敌众被活埋。李存煦联合数名军官一纸军状告到尚书省c金册殿，言从翰反，主将拼死抵抗将其射杀，刘复以李从翰账下一军候所带血书进京，欲当面呈李从德，却在御道上被劫，尚知慕容恭从来都是留了一手的，遂联合近半官员抗杀李存煦谋反，诛杀长官。因军状到京，已是三日之后，李从德以前线战事吃紧为由，硬将此案压下，命李存煦暂代元帅之职，终于硬气了一回。刘复c樊异c二皇子不从，百官亦各抒其见，李从德大怒：“诸卿以为朝中还可以派谁去？”朝廷顿时鸦雀无声，包括平时一点鸡毛蒜皮也能争个上下五千年出来的清流，二皇子欲去，被刘复急命拉住。清晨昭阳未起，李从德便急急上朝，昨日深夜，安歇东宫，守卫东华门的左都督樊异长子樊章c金月公主发动宫廷政变，欲绞杀东宫，被李翼宫中密旅诛杀殆尽，李从德命人将樊章c金月公主头颅砍下来，分别置于大殿，送往甘泉宫，听闻左妃见金月公主头颅，已经癫狂；而樊异在东华门前被捕，被押往金册殿。李从德清数樊异罪状，当殿诛杀，连九族。朝堂之上，杀戮太过，李从德其实内心是不安的，然而李敬贞与太子妃却说这是必行之举，诛杀叛臣，佛主不会怪罪。
灼昌战事升级，李存煦把控不了军队局面，穆萨左右攻击，实不知绿林军有几众。当天朝堂，李从德以继天子之尊，向百官行礼，清数自己入主东宫为政过失，又整顿门下c中书c尚书三省，提拔慕容恭锦囊内名单上精明实干的官员稳定三省，当然，自己阵营的主心骨是要升迁的，不能寒了心，比如太子妃之父，原吏部尚书，便一举封侯。即使对于原来属意二皇子阵营的人无大罪亦既往不咎，又立下本朝不杀言官的御口，朝堂才焕然生机。左妃疯，二皇子欲焚宫自杀，被李从德救，兄弟俩把手言和，亦被该封齐王远离朝堂。只刘复一人，日日战战兢兢地来上朝，皆因李敬贞密视其府情况，连自杀的机会也没有，李从德扬言若刘复敢自杀，立马诛其九族，刘复现在方知，看不清这位于阗的新皇到底是个什么样的人，然，边关局势吃紧，灼昌边境，危！一日，刘复上朝，摘官帽c脱朝服，在殿上痛哭流涕，说自己此前谎造军情，期满太子，诬陷前镇国将军，今讲出实情，愿以死谢罪！李从德大怒，将刘复关进天牢，派人迎慕容恭入朝，还其军权，慕容恭欲辞：“李元帅当得此职，且居功志伟。”百官都看出是新皇与慕容恭两人作戏，皆劝，其中，文兴侯李哲更道：“唯将军能当大任，何况您是先帝托孤忠臣呢。”慕容恭知李从德欲自己往前线，谦辞一番，也就应了。当然，文兴侯做出这么大让步，李从德也没亏待在前方抗敌的小舅子，封其为一方节度使，驻守西北边境，抗高昌，即刻赴命。
慕容恭c李敬贞c独孤小毅随即奔赴灼昌前线。到得灼昌，便与阿里。阿尔伊斯汗双面夹击，应将绿林军逼回萨曼帝国境内，阿里亦依约放出灵月公主与尉迟彦。灵月在边境骤见慕容恭，多日来的委屈全化成了身埋其怀中的嚎啕大哭，抽抽噎噎的娇柔声听来十分惹人怜：“我以为你不要我了。”围观军官皆大笑，心中好不艳羡将军好艳福，这可是西域第一美人啊！
慕容恭没有笑，指着尉迟彦：“救你的，陪着你共患难的是他，不是我。”灵月公主脸上挂不住，低头道：“阿彦，我，我已经谢过了。”慕容恭闷气不理灵月，吩咐尉迟彦送其归宫，灵月不肯，虽未在军营，却已一直待在灼昌驻所，慕容恭不解：“你这是何苦呢？”灵月哭道：“我父皇c母妃c姐姐已死，哥哥亦不想见我，宫里我不想回去，太后一直也不算喜欢我，你要我去哪里呢？”慕容恭脱口而出：“可是，我也不喜欢你啊，我有心上人的。”灵月早已忘记哭泣，转而怒视慕容恭：“你说什么，她是谁”
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经吐蕃六谷部阳妃谷时，独孤小毅颇为感触，辫发左衽的吐蕃人骁勇善战，六谷部为吐蕃帝国有名的豪强割据势力，茶马交易繁荣，异汉杂居，汉人地位极为低下。队伍过境时，舒诀提议分队乔装过境，慕容恭未允，因此一入谷，便引起注意，大队人马欲反抗而不得，财物被洗劫一空，尽数被押往阳妃谷，独孤小毅是挫败的，舒诀一路讲足了派头，在地牢仅仅半日就与牢头c军头混熟，将诸人从地字一号房提到了三号房，待遇大大提高。黄昏时分，一个英俊的髭须吐蕃贵族男子前来将舒诀提了出去，入夜，又将独孤小毅叫了出去，方知此叫折逋肃丹的男子竟为此间谷主子侄，独孤小毅被领到一处庄院中，庄院倚山建筑，高一层低一层，一层叠一层，从下面看起来宛如一座方形的城堡。舒诀正以吐蕃语与折逋肃丹谈些自己听不懂的话，美丽的吐蕃侍女陪侍，独孤小毅瞧着石屋外孤星冷月，终于意识到自己不可能再回去了，因此喝了很多酒。等到醒来时，还是在牢房中，舒诀与安仁诚在闲话，只听安仁诚压低声音道：“还算这吐蕃人义气。”舒诀阴测测地声音听来令人十分不舒服：“他会找回咱们的财物，不过这小子胃口真大，要了咱们三分之一。”安仁诚听了亦笑：“这算什么，又没叫咱们留在这荒谷中。”当天下午，折逋肃丹亲送队伍出城门，却正遇上首领折逋喻龙波打猎归来，折逋肃丹引见自己与舒诀，舒诀凭借三寸不烂之舌，引得折逋喻龙波大喜，欲封其为大官，定要回宫宴请，少不得舒诀又与独孤小毅同去王宫，独孤小毅喝得伶仃大醉，不得不佩服千面舒诀，这比大宋那帮群儒强得岂知百倍！最后，折逋喻龙波竟还备了几马车大礼，以报舒诀替其解决了如何收复龙族，舒诀却哈哈大笑：“此来昨夜与肃丹兄夜谈，他的主意！”折逋肃丹颇惊，虽说与此人一见如故，为何卖我这么大的人情，却含笑点头，毕竟叔父一向对自己面信心疑，此间有舒兄良策，若能拿些龙族，实在是一件大大的好事。折逋喻龙波欲强留舒诀，被肃丹偷偷放行，毕竟，精明强干的折逋肃丹不能容忍一个汉人在此间以一个高立足。期间，折逋喻龙波看中独孤小毅单刀，独孤小毅送之，留得三日，方带着大批车队，离境。
到得甘州回鹘境内，拜见首领景琼，独孤小毅仍是不解：“安大哥，为什么每次都让我们出面，将军他？”安仁诚道：“甘州虽属归义军管辖，但景琼其人志达猛虎，一直为敦煌王所忌，他曾私下接触过木青，也因他妻子乃我姑母，所以这次命我们前去。”独孤小毅一路行来，见识增进不少，不由问：“上次与舒诀去见阳妃谷主，算是成功吗，连送我的刀也送出去了？”安仁诚失笑，拍拍独孤小毅双肩：“舒诀送你的刀，也算不得什么好刀，我已叫木青从巴拉萨衮替你买了最好的军刀，等我们回了于阗，就可以见到了。”独孤小毅缩了缩：“咱们一路赶来，已经到了归义军的势力范围了。”安仁诚点头，只觉得独孤小毅话比刚开始多了：“那位尉迟大人会在前面等我们吗？”安仁诚也不知，舒诀拿着两个酒壶向两人抛来：“不用，前方有变，公主被押往巴拉萨衮，尉迟彦已跟着去了，李敬贞在沙洲等我们。”安仁诚面色微变：“曹大人不愿出兵？”舒诀冷笑：“等着将军前去签不平等条约呢。”独孤小毅颇怒：“那将军怎么说？”舒诀押了一口葡萄酒，神色莫变，却由另一个话头说下：“我会解决。”安仁诚挑眉：“你怎么解决？”舒诀哂笑：“咱们先到沙洲，见那只狐狸。”独孤小毅心潮起伏：“沙漠银狐？”安仁诚微笑：“或者那只狐狸会来见我们？”独孤小毅不禁好奇：“他到底是谁？”舒诀有些不耐：“你小子问题很多，甘州司马令狐申。”安仁诚敬了独孤小毅一下：“我与你说下如今沙洲局势，现敦煌郡王曹延恭，为我们于阗皇后的堂弟，也就是皇太子的舅舅。归义军所掌诸州，实为四大家族所掌，阴家c翟家c甘州令狐c瓜州慕容，归义军兵马大元帅乃。”
出了东京，独孤小毅一路调整自己步伐，紧跟队伍，与前事不同。自兰州行来，行程急而缓，见到的是与中原不同的一切。在凉州时，舒诀换购了数十匹白驼，从兰州出发，过祁连山麓向西，经武威c甘州c酒泉，过嘉峪关，便可到达敦煌。巍巍祁连雪，滚滚疏勒河，队伍经过短暂的补给后便上路，此时天气已多热而干燥。雄浑苍茫的祁连山峰峦叠嶂，似一道道黛青的纱幔绵延起伏于云海间，阳光融化的祁连山冰川雪岭汇聚成一条条河流，从祁连山北麓西行，冰川雪山c森林草原c丹霞丘陵c沼泽湿地c绿洲沃野c如画山村c湖泊苇溪，与中原不同。
各国使臣c将士c商贾c僧侣络绎不绝，队伍在其中并不突出，过山丹天马场，向西，赶了一天，终于到达甘州，因已无法进城，便在城外一寺院安歇。慕容恭不在，舒诀c安仁诚商议要事便没有叫独孤小毅。独孤小毅倒也不在意，便在寺中闲逛，等到半盏茶功夫回去，舒诀c安仁诚正出来，与独孤小毅道：“苏萨已叛，被狐狸杀了。”独孤小毅不免诧异，安仁诚恨道：“万料不到竟是他，亏是敬贞与他一路，他为何而叛。”舒诀：“据沙狐密报，他本是阿里安插在将军身边的棋子。”三人于寺中凉亭歇凉，神色各异：“怪道他这多年一心想交往容真大师，原来如此！”舒诀亦点头：“大师现在高昌国内，将军放话出来说要敬贞前往高昌国联大师，他便以为是欲借僧军起事，想逃去高昌，被狐狸劫杀，便是这样。”安仁诚道：“曹延恭未必会帮太子，高昌那边的援军却已行了。”舒诀蔑笑：“二皇子与左妃倒快的很，刘司徒和李从翰现把持朝政，太子如今处境，实为艰难。”安仁诚想起一个人，不由得叹息：“公主好不容易传出信来，唉，只盼阿彦能救回她罢。”舒诀没有接话，因为在座三人其实都并不深信尉迟彦能救回灵月公主，在于阗国势c先皇嘱托和灵月公主之间选择，那活泼美丽的公主从来不在慕容恭的考虑范围内，好在一路行来，以木青之名行商，倒颇为顺畅。
慕容恭c李敬贞与一位白肤褐眼的英俊男子在园中喝酒，那男子十分高大c英俊，面部轮廓十分立体，高鼻深目，与慕容恭有着三分相似，服饰亦十分考究。只听那男子耐心解释：“这次真不能怪我，我在大王面前时已尽了全力，曹司马那里，你要不要去见一见？”慕容恭微笑，姿态优雅而从容，浑不在意：“不见，阿朗，我今日来见你，并没有什么事，只是这次匆忙，义父那里，只能下次来看他老人家了，我在中原带回来的小礼物，笑纳义父义母的，你替我捎给他们。”慕容朗半信半疑：“老实说，你回去有什么胜算，你的军权可是已被李从翰夺了。”慕容恭：“刘复欲借穆萨东来复仇之名，激我集结僧军，一网打尽，想法挺大胆，只是，相信有人比我更不想要那人归来。”慕容朗触眉，倒吸一口凉气：“你是说喀喇汗皇帝阿里？”李敬贞接口道来：“这个消息已在于阗传播开来，语势早已改变，全国皆知刘司徒和李从翰夺权不正，欲杀太子另立新君了。”慕容朗伸出手指：“我原想亲自陪你走一趟，你这招高明，刘司徒想要偷天换日，怕是不容易，这只是你的前戏吧，要夺位，民间舆论算什么。”慕容恭缓缓起身，目深且远：“且看，穆萨若借绿林军西势东来，只怕西域才真的要换天了。”慕容朗手中的哈密瓜“啪”一声掉在桌上，惊惑不信：“你是在说笑吧！”忽有侍从来报，慕容朗不得不起身去处理公务，偌大的花园中只剩下两人，李敬贞跪下请罪：“将军，咱们？”慕容恭制止：“敬贞，明日你便动身。”李敬贞领命：“是。”想起一事，又补充：“灵月公主被捉往巴拉萨衮，曹司马派了翟绍协助，圣天公主虽已说服曹司马，但敦煌王！”不久，慕容朗亲来，将一封书信递给慕容恭：“大姐这信来了两日了，这次确实帮不了你，你。”慕容恭微笑：“大姐好好得当王后就行，曹家c尉迟家的事，慕容家何必探浑水，你去宫中替我谢谢大姐，只是，要让敦煌王知道你站在曹司马那边，是好事吗？”慕容朗哂笑：“流水的王，铁打的门阀豪族，你也知道，咱们家一向低调，出了大姐，在四大家族中亦只能排第二，我省得。”
于阗皇宫最巍峨辉煌的主殿内，宫人们神色紧绷，金册殿那宝座上的年轻太子亦十分不安稳，觑眼瞧着面前的皱折，已是精疲力尽。自父皇驾崩以来，秘不发丧，奇异诡谲的宫廷争斗摆到了台面上，左妃借堂兄禁卫闯进金册殿，揭发父皇死讯，朝野震惊，百官皆怒骂自己不行仁孝。司徒刘复c都督樊异借机发难，金册殿差点成了修罗场。母后拿出传位圣旨名正言顺，却被李从翰妖言伪造，门下c尚书c内省分为三派，以刘复c左都督樊异c户部所代表为一派，数自己多年劣迹，行为外强中干，欲改立有军功的二皇子为新君；另一派以吏部尚书岳丈李哲首先向刘复等人发难，礼c刑c工部官员又为一派；其余文人清流c酸儒唯稳，互不占边，文臣c武将日日朝会争斗不休。便是回了后宫，也难有片刻安宁，母后多病，为自己苦撑多年，早不掌后宫权势多年，左妃兴风作难，宫廷权谋手段使了个遍，幸太子妃年轻精明，亲去中宫照顾，母后方能安稳，又更换贴身禁卫为其幼弟李翼所率，安全尚得保。四门守卫禁军之权是父皇生前唯一留给自己的实权，父皇急病驾崩前，涕泪横流后悔没有早日安排生后事，只说慕容恭可安！可是，父皇指明的托孤大臣c自己的挚友现在在哪里呢！刘复c堂兄借穆萨之名已骗夺了他的兵权，他能及时赶回，这大局可有转换余地！李从德知道高昌国已列兵数万在灼昌，生缓二皇子，而沙洲，其实并不需要他们做什么，却一点消息也没有，也是，三皇姐嫁的是敦煌前太子曹司马，如今的敦煌王是曹延恭，能来又能怎么样！太子妃李氏与幼弟李翼商议：“太子缺乏决断，只是如今镇国将军未归，不然，便可添一把猛火，助其登基。”李翼点头，从怀中掏出一个锦囊：“这是父亲让我交与你的。”李氏接过，看罢撕碎：“二哥在李从翰军中，声望不下于其，成与不成就看他的了。”忽有婢女慌忙来报：“太子妃，不好了，皇后在灵前晕倒了。”李氏c李翼皆惊，果然又动手了：“快去，皇后怎么样！”等到了殿中，皇后已被扶回中宫，宫廷女官兰氏已跪着向李氏严明：“皇后在灵前跪了一夜，毒是烛台中的！”太子妃端美的面孔攸然变色，却压气忍住，左妃一身孝服，云移步摇地走上台阶，声音娇转魅惑，身后跟着内着金绡公主服，一身孝衣仍美艳绝伦的金月公主：“本宫来看看姐姐。”太子妃浅浅一笑：“那左妃来迟了。”左妃玩弄着自己的指甲，掩口轻笑，又作哀怜状：“本宫急急赶来，真怕姐姐一时想不开，随着陛下去了。”太子妃点头，这披着美人皮从未见老c比身旁女儿还要年轻美艳，宫中横行十数年的妖女今日真是好心，当下扶了一礼：“左妃请放心，您还是担心你的小女儿如今在巴拉萨衮怎么样罢，母后凤体怎会被妖魔侵邪，小人得志，那只是一时的。”左妃c金月同时变色，灵月素来与亲生母妃c兄姐不睦，此次更是站在了母兄的对立面，现更被阿里所抓，实在是左妃心中一根不能拔的硬刺，金月微笑：“太子妃素来好涵养，今日才知你嘴舌功夫也是厉害呢，只是听说，您近日常与之前的恋人右都督四公子见面，这事，我的太子哥哥知道吗？”太子妃惊怒交加：“你说什么！”金月嫣然笑道：“你没听清吗，太子哥哥真是大方，为了皇位，啧啧！”太子妃声辩：“我要见谁，太子是知道的，金月，你别污蔑我。”李翼拔刀擦拭，目不斜视：“公主，你在咱们于阗，美貌为全于阗百姓所知。”金月面有得色，却听李翼话锋一转：“灼昌前线军中，盛传镇军将军与你的风流事，只是不知他知不知道，你在京中，可没闲着啊，昨夜就听说左都督府的大公子进出你的府邸，公主，你这到底是要选谁做驸马啊？”左妃怒极，上前一巴掌打得李翼面色铁青：“你是个什么东西，敢污蔑公主，高昌大军压境，前线又有镇军将军，看你们能耐到几时！”李翼收刀：“乌合之众能有什么作为，左妃娘娘，您也太成不了气，生起气来，也只会挥巴掌，臣不会，惹急了臣，臣只会杀人，说臣污蔑公主，有谁听到了？”左妃环视诸人，并无一人响应，阴冷长笑：“太子妃真是好手段，将来定能坐稳中宫之位！”忽听一深沉男声：“承你贵言，父皇灵前，不可叨扰太过。”左妃回头，果见李从德龙行虎步，与金月微微行礼，侧身避过走了。
太子妃抹泪，李从德替妻拭泪：“今日，又叫你受委屈了，阿翼，做得好。”李翼躬身站立一旁，太子妃急道：“被她耽搁了，还没能去看母后，太子，母后她！”李从德将妻子搂紧，眼中闪过一丝灰败：“母后没事。”太子妃哀泣：“太子，您要早做决断，臣妾受点委屈没什么，只是不能再让母后受伤害了。”李从德眼中焕然生气，怒火烈焰燃烧。
那夜，独孤小毅与安仁诚c舒诀吃饭，两人论起于阗局势，独孤小毅对这个西域大国仍是一无所知，于阗西南抵葱岭与婆罗门接，相去三千里。南接吐蕃，西至疏勒二千余里，幅元辽阔，但相较于高昌国和举国信奉绿教的喀喇汗帝国，仍不可比。唐朝末期，中原就已失去对西域的控制权，于阗王c高昌王c沙洲曹氏皆称中原移民后裔，三国时有混战c各占上风的时候，但相对于致力于绿教东扩的喀喇汗帝国，三国时护援助，共同抵制。而喀喇汗帝国年轻的皇帝阿里。阿尔斯兰汗近年一直将注意力放于其西边领国波斯萨曼帝国，东边自十年前那场战争，虽境内时有佛教徒c绿教徒发生局部暴乱c冲突，但相交于数年前，是稳定和平很多的。于阗王李圣天雄主大略，依靠西域僧军c佛教信仰和归义军的支援，虽然兵力远远逊于喀喇汗帝国，却把它打得落花流水。十年前一战，更是将穆萨赶出西域，促成阿里登基。慕容恭被李从翰夺了兵权，舒诀c安仁诚是有些对太子怨怼的，两人深知慕容恭与太子的友谊，但太子仁爱有余c决断不足，重声名，实在与慕容恭以往说的其有大略不是一回事，相反，二皇子乃有先帝遗风，性格酷肖，在如今西域的乱局中生存，不擅庙堂权谋的李从德或许并非是最好的选择，但两人为避免独孤小毅知晓，故意用于阗方言交谈，亦只是发发恼骚而已。
三人回房安歇，独孤小毅夜间睡不安寝，忽听厢房外崖风狰狞，铃声不绝，忽听舒诀高声疾呼：“有夜袭！”午夜c凉风c残月如勾，微微泛着血色。众人闻听急出院内，四面山崖上忽现数点红光c无声飘移，顺钢丝而下的黑衣人不辨眉目，来众胜多，源源不绝，一时间箭林如雨，眨眼间便至各个殿顶，将寺庙围了个水泄不通！先冲出去的僧众接连惨呼毙命c独孤小毅晃见主殿上那黑衣人打了一个响指，数十条黑影飘忽而来，独孤小毅弹开黑色的神索，直指那领头之人，已被舒诀拉过：“你小子，是想找死吗？”独孤小毅怒极：“那你是要等死吗？”舒诀松了手，黑衣人的第二轮攻势已打响，惊飞密林夜枭：“有你逞能的时候！”独孤小毅静待片刻，黑衣人顺风而下，前排数人弓弩齐发，又有数名僧众倒下，殿中尸身遍地，舒诀大喝：“还等什么！”一声怒喝，长刀已向迎面第一人劈去，那人惨叫倒地，第二人欲张弓搭箭，猝不及防之际，一颗人头喷射出翻滚血花，被抛出老远，第三人鹞子般闪飞而来，舒诀阴狠哂笑，顺势一拉，将那人选准踢跪，一刀断了其上半身，将其腰斩，其余四人变换队形将舒诀围住，另一边，安仁诚长剑翻飞，夜风渐渐猛烈，连毙两人。院门大开，寺中僧侣持棍棒将外围包住，那领头人与身旁一人交谈片刻，迅速变换阵型，一时间，厮杀声此起彼伏，独孤小毅左手持剑，冲杀进去，与舒诀背靠背作战，舒诀眼底泛起微光：“小子，这里用不着你，你与将军先走。”独孤小毅抿唇不语，忽又抬头，幽暗的崖顶寂然无声，树叶被吹得刷刷响，那领头人的低喝，落在了空中，三枚雨针嵌入那人喉间，当下毙命，舒诀赞道：“有你的啊，小子，打起精神来，你以前是干嘛的？”独孤小毅负手持剑c冷而无情：“这是些什么人？”舒诀大腿差点受重创，大喝一声将袭击之人双手砍断：“妈的，找死！”却已无暇顾及独孤小毅，向东南角劈杀，只是，那寒针暗器是谁发的？
甘州南靠祁连山，北依合黎山c龙首山，黑河贯穿全州，地势平坦c土地肥沃c林茂粮丰c瓜果飘香。雪山c碧水c沙漠草原相映成趣，既具有南国风韵，又具有塞上风情，不负塞上江南之名，但显然，队伍并没有看景的心思，何况遭遇连夜厮杀，疲惫不堪c死伤多人的队伍，城门依时而开，队伍经过收整，随队三名行医惨死，急需进城购换药品。守门军士依次检查放行，刚进城门，宽阔青石道上，数名金甲军士骑高头大马而来，两边避让不及，舒诀令行队止步，八马嘶鸣，那些人跳下马来，领队的青年汉子颇为精悍，向安仁诚c舒诀行了个军礼：“两位，司马派我等来接你们。”舒诀道：“城外枯水寺昨夜发生命案，我们身在其中，确实得见见你们司马大人。”那军士一惊，随即吩咐身旁一名军官出城查探备案，另一名军官去报告甘州郡守，自行为队伍领路，待到司马府门口，又吩咐府中下人卸马，舒诀道：“不必了，我们还要赶路，见了你们令狐大人就走。”军士点头，将舒诀等人引进府内，道令狐司马一早去了军营，晌午才归，舒诀等人便等了一上午，到午饭时方来见众人。独孤小毅抬头，只见着寻常便服的令狐申大步进来，来人身形飘逸，玉面风流c颇不似军人。令狐申与诸人见了礼：“让你们久等了，且坐。”按安仁诚大致说了昨夜的事，令狐申道：“怎么将军没来？”舒诀已忍耐许久，随即开口：“你敢见他吗？”令狐申截口：“到了我的地界，我自会护送你们到沙洲，不过舒诀，你昨夜也太慢了些。”舒诀怒极c面部扭曲：“昨夜那人是你杀的？”令狐申摆手，指着舒诀脸面伤痕：“我昨夜好好睡大觉，有空理你？”舒诀正身危坐：“护送就不必了，你查的怎么样了？”
令狐申一上午没吃东西，吩咐婢女给每人案前上了食物，羊肉抓饭和胡饼c奶酪，但只有令狐申一人没闲着：“他已让李敬贞去了灼昌前线，你们还有什么可担心的，李存煦也知道该怎么做。”安仁诚道：“老狐狸，我们想知道穆萨的动静。”令狐申饭毕，美貌婢女上来替其净手，细细道来：“这事嘛。另外计上一笔，你们也知道，我府中姬妾众多，开销颇大。”舒诀暴怒，差点扑上去厮打，被安仁诚c独孤小毅暗住：“你小老婆都十八个了，确实开销颇大，你忙得过来吗？”令狐申摊手坐下，哈哈大笑，又佯装正经：“你别一见我就张牙舞爪，我天天派人去请她，她三年不见我，我能怎的？”舒诀面色越加难看：“玉珠怎会喜欢你这种人！”令狐申不以为杵：“天生俊美，招人待见，没办法。”安仁诚打岔：“你们的个人恩怨，以后再说，狐狸，你上次敲了木青一笔，这次就不能送个人情给我们？”令狐申大叫：“我敲了他一笔，妈的，东西路上什么财源他木青没染指，买了我两千匹宝马，价钱给我压的最低，我令狐家甘州任上那也是要出政绩的，早知道，我不如与大宋做生意。”安仁诚干咳两声，不再说话，低声道：“你干脆改叫令狐鸡算了，斤斤计较。”令狐申敛去笑色，冷静怼答：“你们赶得快些，便可见到穆萨和他请来的东进援军。”安仁诚c舒诀震惊，原来，那西逃数年的前喀喇汗太上皇真的引兵东来，欲报当年之仇，绿林军现在拉达克c于阗c喀喇汗三国边境区域活动，更有萨曼帝国为靠，声势颇大，令狐申又道：“李从翰倒也不是吃素的，之前打了几场胜仗。”舒诀愤懑：“就这点军功，也敢贪镇国将军的位子，不过，比你这甘州司马，那是好太多的。”屋内顿时鸦鹊无声，独孤小毅只觉得头顶有寒鸦飞过，安仁诚向令狐申行了一个佛礼：“枯水寺因我等遭劫，请你缉拿凶手，慰寺中死去亡灵。”令狐申剑眉连恨：“这虽非是我任上的事，但相距不远，你们刘司徒敢在归义军的地界犯事，这笔账先记着，我会给你们一个交待，再复修枯水寺，待他日斩首刘复，本司马要来观礼。”舒诀c安仁诚c独孤小毅不觉士气大振，与令狐申辞别，便饮马走沙漠，狂奔酒泉，出玉门关，往肃州行去。
刚出玉门关外，整队休整吃午饭的队伍，便在祁连山地遭遇伏击。安仁诚凭借领队标识认出乃归义军境内最大沙盗组织，不知何时竟占山为王，还兼做起了人头买卖，因队伍此前夜袭死伤惨重，两队恶战，从平原打到山地，独孤小毅护住小尼前逃，疲于奔命，在山下等了整整一夜，方等到伤痕累累的安仁诚c舒诀前来，舒诀见独孤小毅护得小尼周全，兴奋拥抱小毅：“好小子，好！”未近沙洲道上，又遭伏击，幸得慕容朗派军前来，三人随军行得一天，方至沙洲，尚知，慕容恭已先行，命诸人养伤几日再行。独孤小毅才知这才真的是刀尖上舔血的日子，以前跟在大哥身边庇护下抓抓盗贼c潜逃罪犯，做安岳王的护卫算得什么危险，安仁诚c舒诀说笑：“虽说你是将军亲自带进来的，但咱们一向拿你小孩子看，都以为你会死在路上，或者打算驱你去替木青养马，但从今天起，你是个男人了。”独孤小毅双眼愈加深沉，漆黑的眼眸深不见底，只简单说了几个字：“那咱们明日再走。”安仁诚道：“不，于阗王答应出兵，替太子壮壮声势，咱们随军，后天走。”独孤小毅点头，只听慕容朗道：“不枉我今日去御书房，口都说干了，才答应出兵，你们歇息一日，于阗局势已经变了。”
独孤小毅与慕容朗在后花园闲逛，不禁好奇：“他是你们慕容家的人？”慕容朗觑笑：“他比我更像我爹的儿子，他母亲是我们的长辈。”独孤小毅恍然大悟：“怪道他轮廓似西人，与慕容康等人不像，倒与你有几分相似。”慕容朗笑道：“这里是西域，有何奇怪，你这小鬼，可愿留在这里？”独孤小毅不明其意，皱眉：“为什么？”慕容朗唏嘘：“你第一次西来，有没有想过，他这回去，若是失败，连累你一起砍头，不好。”独孤小毅双目通红c汗毛竖起：“你是他兄弟，是在试探我吗？”慕容朗见少年开不得玩笑，忙摆手否认：“不是，我是问真的。”独孤小毅将短刀藏入袖中，截口摇头：“他们说他从未败过。”慕容朗喟叹：“那是因为曾经败得彻底，他刚入西域，为丐为乞，为行脚僧，又有谁知道呢。”独孤小毅不知这些，他天生贵胄，却因相师断言雄主之相，被父兄c族人逐出中原，还要借独孤伽灵之故，但如今，其身为一方高级军官的父c伯c兄弟，又有谁可比，惶然问慕容朗：“他去了哪里？”慕容朗饮进杯中清酒：“去见他的死对头。”见独孤小毅沉思，不知在想些什么，又接口道：“今夜，便会发动军变了。”独孤小毅一惊，原来局势已在他掌控之中。
是夜，灼昌边境驻军军营中，被白天胜利冲昏头脑全军大醉的主将军营中，由李存煦联合十名高级军官发动军变，将李从翰乱箭射死，李从翰其弟李从瑞率账下悍将赶到，一番恶斗，终因寡不敌众被活埋。李存煦联合数名军官一纸军状告到尚书省c金册殿，言从翰反，主将拼死抵抗将其射杀，刘复以李从翰账下一军候所带血书进京，欲当面呈李从德，却在御道上被劫，尚知慕容恭从来都是留了一手的，遂联合近半官员抗杀李存煦谋反，诛杀长官。因军状到京，已是三日之后，李从德以前线战事吃紧为由，硬将此案压下，命李存煦暂代元帅之职，终于硬气了一回。刘复c樊异c二皇子不从，百官亦各抒其见，李从德大怒：“诸卿以为朝中还可以派谁去？”朝廷顿时鸦雀无声，包括平时一点鸡毛蒜皮也能争个上下五千年出来的清流，二皇子欲去，被刘复急命拉住。清晨昭阳未起，李从德便急急上朝，昨日深夜，安歇东宫，守卫东华门的左都督樊异长子樊章c金月公主发动宫廷政变，欲绞杀东宫，被李翼宫中密旅诛杀殆尽，李从德命人将樊章c金月公主头颅砍下来，分别置于大殿，送往甘泉宫，听闻左妃见金月公主头颅，已经癫狂；而樊异在东华门前被捕，被押往金册殿。李从德清数樊异罪状，当殿诛杀，连九族。朝堂之上，杀戮太过，李从德其实内心是不安的，然而李敬贞与太子妃却说这是必行之举，诛杀叛臣，佛主不会怪罪。
灼昌战事升级，李存煦把控不了军队局面，穆萨左右攻击，实不知绿林军有几众。当天朝堂，李从德以继天子之尊，向百官行礼，清数自己入主东宫为政过失，又整顿门下c中书c尚书三省，提拔慕容恭锦囊内名单上精明实干的官员稳定三省，当然，自己阵营的主心骨是要升迁的，不能寒了心，比如太子妃之父，原吏部尚书，便一举封侯。即使对于原来属意二皇子阵营的人无大罪亦既往不咎，又立下本朝不杀言官的御口，朝堂才焕然生机。左妃疯，二皇子欲焚宫自杀，被李从德救，兄弟俩把手言和，亦被该封齐王远离朝堂。只刘复一人，日日战战兢兢地来上朝，皆因李敬贞密视其府情况，连自杀的机会也没有，李从德扬言若刘复敢自杀，立马诛其九族，刘复现在方知，看不清这位于阗的新皇到底是个什么样的人，然，边关局势吃紧，灼昌边境，危！一日，刘复上朝，摘官帽c脱朝服，在殿上痛哭流涕，说自己此前谎造军情，期满太子，诬陷前镇国将军，今讲出实情，愿以死谢罪！李从德大怒，将刘复关进天牢，派人迎慕容恭入朝，还其军权，慕容恭欲辞：“李元帅当得此职，且居功志伟。”百官都看出是新皇与慕容恭两人作戏，皆劝，其中，文兴侯李哲更道：“唯将军能当大任，何况您是先帝托孤忠臣呢。”慕容恭知李从德欲自己往前线，谦辞一番，也就应了。当然，文兴侯做出这么大让步，李从德也没亏待在前方抗敌的小舅子，封其为一方节度使，驻守西北边境，抗高昌，即刻赴命。
慕容恭c李敬贞c独孤小毅随即奔赴灼昌前线。到得灼昌，便与阿里。阿尔伊斯汗双面夹击，应将绿林军逼回萨曼帝国境内，阿里亦依约放出灵月公主与尉迟彦。灵月在边境骤见慕容恭，多日来的委屈全化成了身埋其怀中的嚎啕大哭，抽抽噎噎的娇柔声听来十分惹人怜：“我以为你不要我了。”围观军官皆大笑，心中好不艳羡将军好艳福，这可是西域第一美人啊！
慕容恭没有笑，指着尉迟彦：“救你的，陪着你共患难的是他，不是我。”灵月公主脸上挂不住，低头道：“阿彦，我，我已经谢过了。”慕容恭闷气不理灵月，吩咐尉迟彦送其归宫，灵月不肯，虽未在军营，却已一直待在灼昌驻所，慕容恭不解：“你这是何苦呢？”灵月哭道：“我父皇c母妃c姐姐已死，哥哥亦不想见我，宫里我不想回去，太后一直也不算喜欢我，你要我去哪里呢？”慕容恭脱口而出：“可是，我也不喜欢你啊，我有心上人的。”灵月早已忘记哭泣，转而怒视慕容恭：“你说什么，她是谁”
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