正文 第17节
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啊哈”马利西亚说，“那就是了我们都知道一个神秘的孤儿冒出来挑战有权有势的大人物的结果，是不是就像哪个国王最小的三儿子，他只能赢。”
她得意洋洋地看着人们，但是他们的表情很困惑，他们没像马利西亚那样读过那么多童话，他们更依赖于生活的经验，那就是只要一个正直的小人物挑战邪恶的大人物，那这个小人物就会成为架子上的烤面包，快得很。
然而，后面有人喊道：“给那个傻乎乎的孩子一次机会至少让他丢丢脸”另一个人喊道：“对啊，没错”又有人喊道：“我同意他们两个的意见”似乎没有人注意到所有的声音都来自于地表，或者跟一只掉了一半毛的邋遢猫绕着人群行进的位置有关。相反，人群中响起了一片低低的嗡嗡声，不是成形的语言，就算魔笛手发起火来，也不会给任何人带来麻烦，但是这嗡嗡声表明：在希望不引起不愉快的前提下，考虑每一个人的观点，总体权衡，一切平等，人们是希望看到男孩得到一次机会的，要是你没问题，不觉得冒犯的话。
魔笛手耸了耸肩。“好吧，”他说，“那就得说说，要是我赢了，我会得到什么”
市长咳嗽了一声。“通常在这种情况下不就是将女儿嫁给你吗”他说，“她牙齿很好，会是一个好是家徒四壁的人的妻子”
“爸爸”马利西亚说。
“以后再说，以后再说，很明显，”市长说，“他是不太招人喜欢，但是很有钱。”
“不，我只要拿我的报酬。”魔笛手说，“别无选择。”
“我说了我们付不起”市长说。
“我也说了别无选择。”魔笛手说，“那你呢，娃娃”
“你的魔笛。”基思说。
“不行，那是有魔法的，娃娃。”
“那你为什么害怕赌它”
魔笛手眯起了眼睛。“那好吧。”他说。
“还有这座城市得让我来解决它的老鼠问题。”基思说。
“你收多少”市长问。
“三十枚金币三十枚金币。快，说啊”人群后一个声音叫道。
“不，我不要你出一个子儿。”基思说。
“白痴”人群中的声音叫道，人们困惑地四下张望着。
“什么也不要”市长问。
“是的，什么也不要。”
“呃许配的事儿仍然生效，要是你”
“爸爸”
“那，那只发生在故事里。”基思说，“我还能拿回许多老鼠偷走的食品。”
“都被吃光了”市长说，“你怎么办，把手指插到老鼠的喉咙里去吗”
“我说过我会解决老鼠的问题。”基思说，“同意吗，市长先生”
“好吧，如果你不收”
“但是首先，我得借一支笛子。”基思说。
“你没有”市长问。
“断了。”
克诺夫下士捅了捅市长。“我有一支在军队的时候用的长号，”他说，“去拿一下用不了一会儿。”
魔笛手哈哈大笑。
“那不行吗”克诺夫中士匆匆离去时市长说。
“什么用长号来引老鼠不，不，让他试试吧。不能责备一个孩子的尝试。长号吹得不错，是不是”
“我不知道。”基思说。
“什么意思，你不知道”
“我是说我以前从来没吹过，吹长笛c小号c短笛或者风笛我会高兴得多，但我见过人吹长号，看上去不太难，实际上那只是加长的小号。”
“哈哈”魔笛手说。
警员跑了回来，一边跑一边用袖子擦着锈迹斑斑的长号，结果擦得它更脏了。基思接过长号，擦了擦吹口，然后放到嘴边，按了几次键后吹出了一个长音。
“好像行。”他说。“我想我能一边吹一边学。”他对魔笛手微微一笑，“你想先来吗”
“用这废铁你引不出一只老鼠，娃娃。”魔笛手说，
“可是我很高兴在这儿看你试试。”
基思又冲他一笑，然后深吸一口气吹了起来。
长号吹出了调子。长号吱吱呜呜地响，克诺夫下士偶尔拿它当锤子使过，但是它还能吹出调子，相当欢快，几乎是无忧无虑的，可以用脚跟着打拍子。
有人在用脚跟着打拍子。
沙丁鱼从附近一堵墙的裂缝中钻了出来，低声数着“一二三四”。人们看着他在卵石上热烈地舞蹈，最后消失在一根下水道里。人们鼓起掌来。
魔笛手看着基思。“那只老鼠是不是戴着帽子”他问。
“我没注意。”基思说，“你来吧。”
魔笛手从外套里掏出一支短笛，又从口袋里拿出另外一支，插在第一支上，咔哒一声，很军事化的样子。
魔笛手一边继续笑着看着基思，一边从上衣口袋里掏出一个吹嘴，把它拧到了接成的笛子上，发出一声非常笃定的咔嚓声。
然后他把笛子放到嘴边吹了起来。
在屋顶放哨的省大钱冲下水管底喊道：“塞”然后她把两团棉球塞进了耳朵。
在下水管的底部，盐水冲下水道里喊道：“塞”然后他也抓起了耳塞。
塞，塞，塞的声音在一条条管道里回响
“塞”黑皮在笼子屋里叫道。他在下水管道里塞上了稻草，“所有的人把耳朵都堵住”
他们已经尽最大的努力处理了老鼠笼子。马利西亚拿来了毯子，老鼠们疯狂地干了一个小时用泥巴堵住了那些洞。他们还尽量喂饱了那些囚徒，虽然他们只是吱吱，但是看着他们那么绝望地蜷缩着还是让人心碎。
黑皮转向营养。“把耳朵堵上了”他问。
“什么”
“好”黑皮拿起两团棉花。“这事儿那个说傻话的女孩最好没错。”他说，“我看我们中很多人已经没剩什么力气去跑了。”
魔笛手又吹了一次，然后瞪眼望着自己的笛子。
“只要一只老鼠，”基思说，“任何一只老鼠。”
魔笛手瞪了他一眼，又吹了起来。
“我什么也听不见。”市长说。
“人是听不见的。”魔笛手咕哝说。
“也许笛子坏了。”基思好心地说。
魔笛手又试了一次，人群中响起了嗡嗡声。“你们动了手脚。”他嘶嘶地说。
“哦，是吗”马利西亚大声说，“他能做什么呢告诉老鼠把耳朵堵起来，待在地底下”嗡嗡声变成了压抑的笑声。
魔笛手又试了一次，基思觉得后颈的汗毛竖了起来。
一只老鼠出现了。它在卵石地上慢慢地前进，左蹦右跳，来到魔笛手的脚边翻倒了，发出呼呼的声音。
人们张大了嘴巴。
是咔嚓先生。
魔笛手用脚踢了踢它。发条老鼠翻滚了几下之后，发条由于几个月来捕鼠夹的打击断了，丁丁当当下起了一阵齿轮雨。
人们哈哈大笑。
“嗯。”魔笛手说，这次他看基思的眼神蒙上了怨恨的钦佩。“好吧，娃娃，”他说，“我能和你小谈一下吗魔笛手跟魔笛手在喷泉那边”
“只要别人能看见我们就行。”基思说。
“你不相信我，娃娃”
“当然不是。”
魔笛手乐了。“好，你是魔笛手的料，我看得出来。”
到了喷泉的另一边，魔笛手坐了下来，穿着靴子的腿伸在前面。他递出笛子，铜制的笛子，上面刻着突起的铜老鼠，笛子在阳光下闪着微光。
“喏，”魔笛手说，“拿去吧，这支很不错的，我还有好多支呢。快，拿去吧，我想听听你吹它。”
基思犹豫地看着笛子。
“只是一个小花招，娃娃。”魔笛手说。笛子光芒一闪。“看见这儿的一个小伸缩管了吗把它缩进去，笛子就能吹出人听不见的音，但是老鼠能听见，并被吸引了过来。它们冲上地面后，你就像牧羊犬一样把它们赶进河里。”
“就这样”基思问。
“你还以为有什么别的吗”
“好吧，好。据说你把人变成了獾，把小孩子领进了神秘的洞穴，还”
魔笛手带着共谋的神气前倾着身子说：“广告总是有用的，娃娃。有时候这些小城市到了付钱的时候会很拖拉，把人变成獾什么的事儿就是这样：它从来不会在附近发生。这儿的人大部分一辈子没到过十英里以外的地方，五十英里外的事儿他们就会信，故事只要一旦传开，便替你于活了。人们说我做过的那些事儿有一半甚至不是我编出来的。”
“告诉我，”基思说，“你有没有碰见一个叫莫里斯的。”
“莫里斯莫里斯好像没有。”
“不可思议。”基思说。他接过笛子，细细地盯着魔笛手看了很久。“现在，魔笛手，”他说，“你大概会领老鼠出城吧，这将会是你做过的最出色的一次。”
“嘿什么你赢了，娃娃。”
“你要领老鼠出城，事情该这么发展。”基思一边说一边用袖子擦了擦笛子，“你为什么要价这么高”
“因为我让他们看了表演，”魔笛手说，“花哨的衣服，盛气凌人的样子要高价是整桩事情的一部分。你得给他们魔法，娃娃，让他们觉得你就是神奇的捕鼠人，你就能幸运地得到奶酪午餐和热情的握手。”
“我们一起做，老鼠会跟着我们，真的跟着我们到河里去。别费心吹什么花招了，这会更有用。这将会将是一个出色的故事。”基思说，“你会收到钱，三百镑，是不是但是你得只要一半的价，因为我在帮你。”
“你在玩什么花样，娃娃我告诉你，你赢了。”
“所有的人都赢了，相信我。他们请魔笛手来，就得付给魔笛手钱，再说”基思笑了，“我可不想让人觉得不该付钱给魔笛手，是不是”
“我还以为你就是一个傻乎乎的孩子呢。”魔笛手说，“你跟老鼠有什么交易”
“你不会相信的。魔笛手，你不会相信的。”
盐水飞快地穿过通道，抓开堵住最后一条通道的泥土和稻草，跳进了笼子屋。突变一族的老鼠们一看见他，便把塞耳朵的棉球取了出来。
“他在做”黑皮问。
“是的头儿现在”
黑皮抬头看着笼子。现在老鼠王死了，他们也吃饱了，“吱吱”们驯服多了，但是气味表明他们急着离开这个地方，恐慌的老鼠会盲从
“好，”他说，“通信员，准备打开笼子确保它们跟着你们去吧去”
到这儿故事差不多结束了。
老鼠们从每个洞每根下水管里涌出来时，人群欢声雷动。他们高声欢呼着，两个魔笛手跳着舞出了城，身后是奔跑的老鼠。他们吹着口哨看着老鼠从桥上扎进了河里。
他们没有注意到有一些老鼠留在了桥上，用叫喊催促着别的老鼠：“记住，用力有规律地划”“下游就有一个不错的河滩”“脚先落水，那样不会那么疼”
就算他们注意到了，大概也不会说什么，这样的细节不适合说道。
那个魔笛手跳着舞翻过小山，再也没有回来。
人群中掌声雷动。每个人都觉得这是一场精彩的表演，虽然代价有一点儿昂贵。这绝对是可以告诉子孙的。
与魔笛手合奏的一脸傻相的男孩大步走回了广场，他也得到了一轮掌声。今天一切都很圆满，人们都在盘算：为了让所有这些故事有讲述的空间是不是该多生几个孩子。
但当又一批老鼠出现时，他们明白有足够的故事留给孙辈们听了。
那批老鼠从下水道c排水管和裂缝中涌出，突然出现了。它们不叫也不跑，而是坐在那儿盯着人看。
“嘿，魔笛手”市长吼道，“你漏了一些”
“不，我们不是那些跟魔笛手走的老鼠。”一个声音说，“我们是你必须面对的老鼠。”
市长低下头。一只老鼠站在他的靴子边，抬头看着他，好像还拿着一把剑。
“爸爸，”马利西亚在市长的身后说，“听听这只老鼠的话是一个好主意。”
“但它是一只老鼠”
“他知道，爸爸，他知道怎么把你的钱弄回来，还有很多食物，还有到哪儿去找偷我们大家食物的人。”
“但他是一只老鼠”
“是的，爸爸，但只要你好好地跟他谈谈，他就能帮我们。”
市长盯着突变一族的队列。“我们要跟老鼠谈谈”他问。
“那会是一个非常好的主意，爸爸。”
“但他们是老鼠”市长似乎想抓着这一点不放，好像它是暴风雨的大海上的一个救生圈，一旦放手他就会淹死。
“对不起，对不起。”他身后一个声音说，他低头看见一只脏兮兮烤得半焦的猫正冲着他笑。
“刚才那只猫说话了”市长问。
莫里斯四下张望着。“哪只”他问。
“你你刚才说话了”
“我说没有，你是不是会感觉好一些”莫里斯说。
“但是猫不会说话”
“唔，我不敢保证可以发表一篇，你知道，长篇的餐后演讲，也别让我表演喜剧独白，”莫里斯说，“我也念不出橙子酱和风湿腰疼这样的难词。但是我相当喜欢基本的巧辩和简单有益的交谈。作为一只猫，我想知道老鼠们想说一些什么。”
“市长先生”基思在指间转动着新笛子，大步走上去说，“你难道不觉得是该彻底解决老鼠问题的时候了吗”
“解决但是”
“你要做的就是跟他们谈谈。召集你城市的全部议员来跟他们谈谈。一切由你决定，市长先生。你可以大喊大叫，把狗叫出来，人也可以四处跑着用扫帚抽打老鼠。是的，他们会跑开，但不会跑远，他f还会回来。”基思站在那个困惑的人身边，俯在他身边轻声说，“他们就住在你的地板下，先生，他们知道怎么用火，他们对毒药了解得一清二楚。哦，对了，所以听听这只老鼠的吧。”
“这是威胁我们吗”市长低头看着黑皮说。
“不，市长先生，”黑皮说，“我是在给你”他瞥了一眼莫里斯，莫里斯点了点头。“一个绝佳的机会。”
“你真的能说话能思想”市长问。
黑皮抬头看着他。这是一个漫长的夜晚，他不想记得其中的任何一件事儿，而现在会是一个更加漫长c更加艰难的白天。他深深地吸了一口气。“这是我的提议，”他说，“你假装认为老鼠能够思想，那我也答应假装认为人也能思想。”
第 十二 章
“干得好，老鼠鲁伯特
毛窝里的动物叫道。
邦尼先生历险记
人群挤进了老鼠屋的议会厅。大部分人只得待在外面，越过别人的脑袋张望里面的情形。
市议员们挤在长条桌的一头，十几只高级别的老鼠趴在另一头。
桌子中间是莫里斯。他从地上一跃而起，突然出现在那儿。
钟表匠霍普威克怒气冲冲地瞪着其他议员。“我们正在跟老鼠谈判”他厉声说，努力让自己的声音压过这一片喧闹声，“要是传出去我们会成为笑柄的跟老鼠谈判的城市。你们难道真想不到它的后果吗”
“老鼠不是说话的对象，”鞋匠劳夫曼用手指捅着市长说，“明事理的市长应该去找捕鼠人。”
“据我的女儿说，他们被锁在地窖里了。”市长说。他怒目瞪着那根手指。
“被你的会说话的老鼠锁在了里面”劳夫曼问。
“被我的女儿锁在了里面。”市长冷静地说，“把你的手指拿开，劳夫曼先生。我女儿已经带警员下去了。她的声明很严重，劳夫曼先生。她说他们的小屋底下藏着大量的食品。她说是他们偷的，好卖给河上的贩子。那个领头的捕鼠人是你的内弟，不是吗劳夫曼先生我记得是你急着给他那个职务的，不是吗”
外面一阵骚动，多佩庞克特中士咧嘴笑着挤了进来，把一根大香肠放在了桌子上。
“一根香肠算不上偷。”劳夫曼说。
人群骚动得更厉害了。人群分向两边，露出严格地讲是在缓缓移动的克诺夫下士，但那是在从他身上卸下三包谷子c八串香肠桶腌甜菜根和十五棵白菜后人们才看清他的。
多佩庞克特中士在低低的咒骂声和白菜滚落的声音中利索地敬了一个礼。“请批准带六个人去帮我们把剩下的搬上来，先生”他快活地笑着说。
“捕鼠人呢”市长问。
“他们麻烦大着呢，先生。”中士说，“我问他们是不是想出来，但是他们说想在里面再待一会儿，反正都一样，但他们想喝水，想换一条裤子。”
“他们就说了这些”
多佩庞克特中士掏出笔记本。“不，先生，他们说得挺多的。事实上他们在哭喊。他们说为了换一条裤子，他们会坦白一切。还有，先生，还有这个。”
中士出去了，回来时搬了一个沉重的箱子，他把箱子砰的一声放在光滑的桌面上。“根据从一只老鼠那儿得到的消息，我们检查了一块地板底下。里面肯定有二百多镑。不义之财，先生。”
“从一只老鼠那儿得到的消息”
中士把沙丁鱼从口袋里掏了出来，沙丁鱼正在吃饼干，但他礼貌地举了举帽子。
“那是不是有一点儿不卫生”市长问。
“不，长官，他洗了手。”沙丁鱼说。
“我在跟中士说话”
“不，先生。他是一个可爱的小家伙，先生，非常干净，让我想起了小时候养的一只仓鼠，先生。”
“好吧，谢谢，中士，做得好，请去”
“他的名字叫霍勒斯。”中士好心地补充说。
“谢谢，中士，现在”
“又看见小腮帮子鼓鼓地塞着吃的，感觉真好，先生。”
“谢谢，中士”
中士离开了，市长转身瞪着劳夫曼先生。那个人总算露出了尴尬的表情。
“我几乎不认识他，”他说，“他只是娶了我妹妹而已我几乎很少见到他。”
“我很理解，”市长说，“我没打算让中士去搜搜你的贮藏室。”他又微微一笑，哼了一声，继续说道：“好，我们到哪儿了”
“我要跟你们说一个故事。”莫里斯说。
市议员们都瞪着他。
“你叫”市长问，他现在情绪相当好。
“莫里斯。”莫里斯说，“我是一个自由谈判家，很时髦的。看得出来，让你们跟老鼠谈话是很为难，但是人喜欢跟猫说话，对不对”
“像迪克利文斯通那样”霍普威克问。
“对，是啊，是他”莫里斯说。
“穿靴子的猫
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然而，后面有人喊道：“给那个傻乎乎的孩子一次机会至少让他丢丢脸”另一个人喊道：“对啊，没错”又有人喊道：“我同意他们两个的意见”似乎没有人注意到所有的声音都来自于地表，或者跟一只掉了一半毛的邋遢猫绕着人群行进的位置有关。相反，人群中响起了一片低低的嗡嗡声，不是成形的语言，就算魔笛手发起火来，也不会给任何人带来麻烦，但是这嗡嗡声表明：在希望不引起不愉快的前提下，考虑每一个人的观点，总体权衡，一切平等，人们是希望看到男孩得到一次机会的，要是你没问题，不觉得冒犯的话。
魔笛手耸了耸肩。“好吧，”他说，“那就得说说，要是我赢了，我会得到什么”
市长咳嗽了一声。“通常在这种情况下不就是将女儿嫁给你吗”他说，“她牙齿很好，会是一个好是家徒四壁的人的妻子”
“爸爸”马利西亚说。
“以后再说，以后再说，很明显，”市长说，“他是不太招人喜欢，但是很有钱。”
“不，我只要拿我的报酬。”魔笛手说，“别无选择。”
“我说了我们付不起”市长说。
“我也说了别无选择。”魔笛手说，“那你呢，娃娃”
“你的魔笛。”基思说。
“不行，那是有魔法的，娃娃。”
“那你为什么害怕赌它”
魔笛手眯起了眼睛。“那好吧。”他说。
“还有这座城市得让我来解决它的老鼠问题。”基思说。
“你收多少”市长问。
“三十枚金币三十枚金币。快，说啊”人群后一个声音叫道。
“不，我不要你出一个子儿。”基思说。
“白痴”人群中的声音叫道，人们困惑地四下张望着。
“什么也不要”市长问。
“是的，什么也不要。”
“呃许配的事儿仍然生效，要是你”
“爸爸”
“那，那只发生在故事里。”基思说，“我还能拿回许多老鼠偷走的食品。”
“都被吃光了”市长说，“你怎么办，把手指插到老鼠的喉咙里去吗”
“我说过我会解决老鼠的问题。”基思说，“同意吗，市长先生”
“好吧，如果你不收”
“但是首先，我得借一支笛子。”基思说。
“你没有”市长问。
“断了。”
克诺夫下士捅了捅市长。“我有一支在军队的时候用的长号，”他说，“去拿一下用不了一会儿。”
魔笛手哈哈大笑。
“那不行吗”克诺夫中士匆匆离去时市长说。
“什么用长号来引老鼠不，不，让他试试吧。不能责备一个孩子的尝试。长号吹得不错，是不是”
“我不知道。”基思说。
“什么意思，你不知道”
“我是说我以前从来没吹过，吹长笛c小号c短笛或者风笛我会高兴得多，但我见过人吹长号，看上去不太难，实际上那只是加长的小号。”
“哈哈”魔笛手说。
警员跑了回来，一边跑一边用袖子擦着锈迹斑斑的长号，结果擦得它更脏了。基思接过长号，擦了擦吹口，然后放到嘴边，按了几次键后吹出了一个长音。
“好像行。”他说。“我想我能一边吹一边学。”他对魔笛手微微一笑，“你想先来吗”
“用这废铁你引不出一只老鼠，娃娃。”魔笛手说，
“可是我很高兴在这儿看你试试。”
基思又冲他一笑，然后深吸一口气吹了起来。
长号吹出了调子。长号吱吱呜呜地响，克诺夫下士偶尔拿它当锤子使过，但是它还能吹出调子，相当欢快，几乎是无忧无虑的，可以用脚跟着打拍子。
有人在用脚跟着打拍子。
沙丁鱼从附近一堵墙的裂缝中钻了出来，低声数着“一二三四”。人们看着他在卵石上热烈地舞蹈，最后消失在一根下水道里。人们鼓起掌来。
魔笛手看着基思。“那只老鼠是不是戴着帽子”他问。
“我没注意。”基思说，“你来吧。”
魔笛手从外套里掏出一支短笛，又从口袋里拿出另外一支，插在第一支上，咔哒一声，很军事化的样子。
魔笛手一边继续笑着看着基思，一边从上衣口袋里掏出一个吹嘴，把它拧到了接成的笛子上，发出一声非常笃定的咔嚓声。
然后他把笛子放到嘴边吹了起来。
在屋顶放哨的省大钱冲下水管底喊道：“塞”然后她把两团棉球塞进了耳朵。
在下水管的底部，盐水冲下水道里喊道：“塞”然后他也抓起了耳塞。
塞，塞，塞的声音在一条条管道里回响
“塞”黑皮在笼子屋里叫道。他在下水管道里塞上了稻草，“所有的人把耳朵都堵住”
他们已经尽最大的努力处理了老鼠笼子。马利西亚拿来了毯子，老鼠们疯狂地干了一个小时用泥巴堵住了那些洞。他们还尽量喂饱了那些囚徒，虽然他们只是吱吱，但是看着他们那么绝望地蜷缩着还是让人心碎。
黑皮转向营养。“把耳朵堵上了”他问。
“什么”
“好”黑皮拿起两团棉花。“这事儿那个说傻话的女孩最好没错。”他说，“我看我们中很多人已经没剩什么力气去跑了。”
魔笛手又吹了一次，然后瞪眼望着自己的笛子。
“只要一只老鼠，”基思说，“任何一只老鼠。”
魔笛手瞪了他一眼，又吹了起来。
“我什么也听不见。”市长说。
“人是听不见的。”魔笛手咕哝说。
“也许笛子坏了。”基思好心地说。
魔笛手又试了一次，人群中响起了嗡嗡声。“你们动了手脚。”他嘶嘶地说。
“哦，是吗”马利西亚大声说，“他能做什么呢告诉老鼠把耳朵堵起来，待在地底下”嗡嗡声变成了压抑的笑声。
魔笛手又试了一次，基思觉得后颈的汗毛竖了起来。
一只老鼠出现了。它在卵石地上慢慢地前进，左蹦右跳，来到魔笛手的脚边翻倒了，发出呼呼的声音。
人们张大了嘴巴。
是咔嚓先生。
魔笛手用脚踢了踢它。发条老鼠翻滚了几下之后，发条由于几个月来捕鼠夹的打击断了，丁丁当当下起了一阵齿轮雨。
人们哈哈大笑。
“嗯。”魔笛手说，这次他看基思的眼神蒙上了怨恨的钦佩。“好吧，娃娃，”他说，“我能和你小谈一下吗魔笛手跟魔笛手在喷泉那边”
“只要别人能看见我们就行。”基思说。
“你不相信我，娃娃”
“当然不是。”
魔笛手乐了。“好，你是魔笛手的料，我看得出来。”
到了喷泉的另一边，魔笛手坐了下来，穿着靴子的腿伸在前面。他递出笛子，铜制的笛子，上面刻着突起的铜老鼠，笛子在阳光下闪着微光。
“喏，”魔笛手说，“拿去吧，这支很不错的，我还有好多支呢。快，拿去吧，我想听听你吹它。”
基思犹豫地看着笛子。
“只是一个小花招，娃娃。”魔笛手说。笛子光芒一闪。“看见这儿的一个小伸缩管了吗把它缩进去，笛子就能吹出人听不见的音，但是老鼠能听见，并被吸引了过来。它们冲上地面后，你就像牧羊犬一样把它们赶进河里。”
“就这样”基思问。
“你还以为有什么别的吗”
“好吧，好。据说你把人变成了獾，把小孩子领进了神秘的洞穴，还”
魔笛手带着共谋的神气前倾着身子说：“广告总是有用的，娃娃。有时候这些小城市到了付钱的时候会很拖拉，把人变成獾什么的事儿就是这样：它从来不会在附近发生。这儿的人大部分一辈子没到过十英里以外的地方，五十英里外的事儿他们就会信，故事只要一旦传开，便替你于活了。人们说我做过的那些事儿有一半甚至不是我编出来的。”
“告诉我，”基思说，“你有没有碰见一个叫莫里斯的。”
“莫里斯莫里斯好像没有。”
“不可思议。”基思说。他接过笛子，细细地盯着魔笛手看了很久。“现在，魔笛手，”他说，“你大概会领老鼠出城吧，这将会是你做过的最出色的一次。”
“嘿什么你赢了，娃娃。”
“你要领老鼠出城，事情该这么发展。”基思一边说一边用袖子擦了擦笛子，“你为什么要价这么高”
“因为我让他们看了表演，”魔笛手说，“花哨的衣服，盛气凌人的样子要高价是整桩事情的一部分。你得给他们魔法，娃娃，让他们觉得你就是神奇的捕鼠人，你就能幸运地得到奶酪午餐和热情的握手。”
“我们一起做，老鼠会跟着我们，真的跟着我们到河里去。别费心吹什么花招了，这会更有用。这将会将是一个出色的故事。”基思说，“你会收到钱，三百镑，是不是但是你得只要一半的价，因为我在帮你。”
“你在玩什么花样，娃娃我告诉你，你赢了。”
“所有的人都赢了，相信我。他们请魔笛手来，就得付给魔笛手钱，再说”基思笑了，“我可不想让人觉得不该付钱给魔笛手，是不是”
“我还以为你就是一个傻乎乎的孩子呢。”魔笛手说，“你跟老鼠有什么交易”
“你不会相信的。魔笛手，你不会相信的。”
盐水飞快地穿过通道，抓开堵住最后一条通道的泥土和稻草，跳进了笼子屋。突变一族的老鼠们一看见他，便把塞耳朵的棉球取了出来。
“他在做”黑皮问。
“是的头儿现在”
黑皮抬头看着笼子。现在老鼠王死了，他们也吃饱了，“吱吱”们驯服多了，但是气味表明他们急着离开这个地方，恐慌的老鼠会盲从
“好，”他说，“通信员，准备打开笼子确保它们跟着你们去吧去”
到这儿故事差不多结束了。
老鼠们从每个洞每根下水管里涌出来时，人群欢声雷动。他们高声欢呼着，两个魔笛手跳着舞出了城，身后是奔跑的老鼠。他们吹着口哨看着老鼠从桥上扎进了河里。
他们没有注意到有一些老鼠留在了桥上，用叫喊催促着别的老鼠：“记住，用力有规律地划”“下游就有一个不错的河滩”“脚先落水，那样不会那么疼”
就算他们注意到了，大概也不会说什么，这样的细节不适合说道。
那个魔笛手跳着舞翻过小山，再也没有回来。
人群中掌声雷动。每个人都觉得这是一场精彩的表演，虽然代价有一点儿昂贵。这绝对是可以告诉子孙的。
与魔笛手合奏的一脸傻相的男孩大步走回了广场，他也得到了一轮掌声。今天一切都很圆满，人们都在盘算：为了让所有这些故事有讲述的空间是不是该多生几个孩子。
但当又一批老鼠出现时，他们明白有足够的故事留给孙辈们听了。
那批老鼠从下水道c排水管和裂缝中涌出，突然出现了。它们不叫也不跑，而是坐在那儿盯着人看。
“嘿，魔笛手”市长吼道，“你漏了一些”
“不，我们不是那些跟魔笛手走的老鼠。”一个声音说，“我们是你必须面对的老鼠。”
市长低下头。一只老鼠站在他的靴子边，抬头看着他，好像还拿着一把剑。
“爸爸，”马利西亚在市长的身后说，“听听这只老鼠的话是一个好主意。”
“但它是一只老鼠”
“他知道，爸爸，他知道怎么把你的钱弄回来，还有很多食物，还有到哪儿去找偷我们大家食物的人。”
“但他是一只老鼠”
“是的，爸爸，但只要你好好地跟他谈谈，他就能帮我们。”
市长盯着突变一族的队列。“我们要跟老鼠谈谈”他问。
“那会是一个非常好的主意，爸爸。”
“但他们是老鼠”市长似乎想抓着这一点不放，好像它是暴风雨的大海上的一个救生圈，一旦放手他就会淹死。
“对不起，对不起。”他身后一个声音说，他低头看见一只脏兮兮烤得半焦的猫正冲着他笑。
“刚才那只猫说话了”市长问。
莫里斯四下张望着。“哪只”他问。
“你你刚才说话了”
“我说没有，你是不是会感觉好一些”莫里斯说。
“但是猫不会说话”
“唔，我不敢保证可以发表一篇，你知道，长篇的餐后演讲，也别让我表演喜剧独白，”莫里斯说，“我也念不出橙子酱和风湿腰疼这样的难词。但是我相当喜欢基本的巧辩和简单有益的交谈。作为一只猫，我想知道老鼠们想说一些什么。”
“市长先生”基思在指间转动着新笛子，大步走上去说，“你难道不觉得是该彻底解决老鼠问题的时候了吗”
“解决但是”
“你要做的就是跟他们谈谈。召集你城市的全部议员来跟他们谈谈。一切由你决定，市长先生。你可以大喊大叫，把狗叫出来，人也可以四处跑着用扫帚抽打老鼠。是的，他们会跑开，但不会跑远，他f还会回来。”基思站在那个困惑的人身边，俯在他身边轻声说，“他们就住在你的地板下，先生，他们知道怎么用火，他们对毒药了解得一清二楚。哦，对了，所以听听这只老鼠的吧。”
“这是威胁我们吗”市长低头看着黑皮说。
“不，市长先生，”黑皮说，“我是在给你”他瞥了一眼莫里斯，莫里斯点了点头。“一个绝佳的机会。”
“你真的能说话能思想”市长问。
黑皮抬头看着他。这是一个漫长的夜晚，他不想记得其中的任何一件事儿，而现在会是一个更加漫长c更加艰难的白天。他深深地吸了一口气。“这是我的提议，”他说，“你假装认为老鼠能够思想，那我也答应假装认为人也能思想。”
第 十二 章
“干得好，老鼠鲁伯特
毛窝里的动物叫道。
邦尼先生历险记
人群挤进了老鼠屋的议会厅。大部分人只得待在外面，越过别人的脑袋张望里面的情形。
市议员们挤在长条桌的一头，十几只高级别的老鼠趴在另一头。
桌子中间是莫里斯。他从地上一跃而起，突然出现在那儿。
钟表匠霍普威克怒气冲冲地瞪着其他议员。“我们正在跟老鼠谈判”他厉声说，努力让自己的声音压过这一片喧闹声，“要是传出去我们会成为笑柄的跟老鼠谈判的城市。你们难道真想不到它的后果吗”
“老鼠不是说话的对象，”鞋匠劳夫曼用手指捅着市长说，“明事理的市长应该去找捕鼠人。”
“据我的女儿说，他们被锁在地窖里了。”市长说。他怒目瞪着那根手指。
“被你的会说话的老鼠锁在了里面”劳夫曼问。
“被我的女儿锁在了里面。”市长冷静地说，“把你的手指拿开，劳夫曼先生。我女儿已经带警员下去了。她的声明很严重，劳夫曼先生。她说他们的小屋底下藏着大量的食品。她说是他们偷的，好卖给河上的贩子。那个领头的捕鼠人是你的内弟，不是吗劳夫曼先生我记得是你急着给他那个职务的，不是吗”
外面一阵骚动，多佩庞克特中士咧嘴笑着挤了进来，把一根大香肠放在了桌子上。
“一根香肠算不上偷。”劳夫曼说。
人群骚动得更厉害了。人群分向两边，露出严格地讲是在缓缓移动的克诺夫下士，但那是在从他身上卸下三包谷子c八串香肠桶腌甜菜根和十五棵白菜后人们才看清他的。
多佩庞克特中士在低低的咒骂声和白菜滚落的声音中利索地敬了一个礼。“请批准带六个人去帮我们把剩下的搬上来，先生”他快活地笑着说。
“捕鼠人呢”市长问。
“他们麻烦大着呢，先生。”中士说，“我问他们是不是想出来，但是他们说想在里面再待一会儿，反正都一样，但他们想喝水，想换一条裤子。”
“他们就说了这些”
多佩庞克特中士掏出笔记本。“不，先生，他们说得挺多的。事实上他们在哭喊。他们说为了换一条裤子，他们会坦白一切。还有，先生，还有这个。”
中士出去了，回来时搬了一个沉重的箱子，他把箱子砰的一声放在光滑的桌面上。“根据从一只老鼠那儿得到的消息，我们检查了一块地板底下。里面肯定有二百多镑。不义之财，先生。”
“从一只老鼠那儿得到的消息”
中士把沙丁鱼从口袋里掏了出来，沙丁鱼正在吃饼干，但他礼貌地举了举帽子。
“那是不是有一点儿不卫生”市长问。
“不，长官，他洗了手。”沙丁鱼说。
“我在跟中士说话”
“不，先生。他是一个可爱的小家伙，先生，非常干净，让我想起了小时候养的一只仓鼠，先生。”
“好吧，谢谢，中士，做得好，请去”
“他的名字叫霍勒斯。”中士好心地补充说。
“谢谢，中士，现在”
“又看见小腮帮子鼓鼓地塞着吃的，感觉真好，先生。”
“谢谢，中士”
中士离开了，市长转身瞪着劳夫曼先生。那个人总算露出了尴尬的表情。
“我几乎不认识他，”他说，“他只是娶了我妹妹而已我几乎很少见到他。”
“我很理解，”市长说，“我没打算让中士去搜搜你的贮藏室。”他又微微一笑，哼了一声，继续说道：“好，我们到哪儿了”
“我要跟你们说一个故事。”莫里斯说。
市议员们都瞪着他。
“你叫”市长问，他现在情绪相当好。
“莫里斯。”莫里斯说，“我是一个自由谈判家，很时髦的。看得出来，让你们跟老鼠谈话是很为难，但是人喜欢跟猫说话，对不对”
“像迪克利文斯通那样”霍普威克问。
“对，是啊，是他”莫里斯说。
“穿靴子的猫
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