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秦恨 III(未出版) 第五十一回

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    郊祀已毕,君王后和齐王在山下的行宫庭院犒赏众臣。其时夏空朗朗,凉风习习,宫人们呈上时令鲜果、清酒。

    若水陪侍在君王后身边,心绪混乱。君王后突然问她:“若水,最近读了哪些齐国典故?给老妇讲一讲。”

    若水回神,离宫之后没有看过任何国史典籍,心思一转,赶紧答道:“齐威王立钟无盐为后。”

    君王后一笑:“哦?钟无盐?国君自愿立奇丑无比的女子为后,屈指可数。”

    一位大夫附和道:“国君爱德胜于爱色,翻遍史书,只有齐国有此先例。”

    另一位大臣也道:“治者重德,为社稷之大幸。”

    君王后听他们的逢迎后,只微微一笑,问若水:“你以为呢?”

    若水抿嘴暗笑,却柔声应承:“两位大夫所言极是。”

    其实齐国还有一位国君也曾立丑女为后,此人正是齐闵王,君王后的公公。齐威王时期国力强盛,而齐闵王虽然标榜爱才,却徒有虚名,为人好大喜功,不分近邻远邻,频繁攻打他国,不但将齐国国力消耗殆尽,还招致各诸侯国联合入侵,自己亦惨死于兵乱中。所谓立丑女为后,未见国君就是重德,与国家兴亡更没关系。况且齐国后宫仍有那么多美貌姬妾。只不过碍于齐闵王的身份,她闭口不谈后者。

    若水的回答令人失望,君王后皱眉:“一个人生下来,容貌美丑已由上天决定,而德行修养是后天培养出来的。难道美人就一定不贤惠、无德行?若美而有德,立后何妨?又不是只有立丑女为后,才彰显国君贤名!”

    齐王听了母后的话,哈哈一笑,没说什么,那些大臣纷纷称是。君王后握起若水的手,爱怜不已:“日后若有人在我跟前说什么美色惑君的话,那是自讨无趣了。”本来是句玩笑话,说者无心,听者有意,令若水心下起疑:莫非因玉连环之事得罪了一些齐臣,在君前诽谤自己?君王后的手传递过来温暖,她心头却涌起一丝寒意。

    正在说笑之间,一女官匆匆来到君王后身边,低声说了一句话,君王后的笑容凝住,很快她显出疲惫之态:“时候不早了,明日老妇要起程返回临淄。你们众人在此继续宴饮,老妇先回宫了。”

    齐王起身去搀扶,低声问:“母后……”

    君王后面有愠色,齐王没再追问。众宫人簇拥着君王后回行宫。眼见没人注意,若水假装尾随那些宫人,半途悄悄溜开。

    在进入行宫外墙那片林子前,若水有些犹豫,脚步放缓。那人已经看到她,站立不动,如雕塑一般。

    待女孩走近,子桁才开口:“迟到这么久?我以为你不来了。”月上中天。

    “那为何还在等?”她看不到他的表情,因为背光。

    子桁轻笑:“约好在此见面。若是不等,你又会……以为我言而无信。”他已知道齐人今夜在郊外设宴,她难以脱身,谁知竟然来了。可见那封信对她何其重要!

    若水沉默片刻,问:“找到那个人了?”

    “鲁仲连?”子桁走近,反问。

    “你……你果真找到了?”若水先是高兴,随即想到明天就要回临淄了,没时间去拜访此人。“我们明日一早就回临淄去了。”

    “我找到鲁老先生隐居之地,但只见到他的儿子,据说鲁仲连已经病逝。”子桁突然道。

    “什么?”若水一惊。

    子桁解释:“其实并非如此。”

    “你……你说话不能一次说完?”若水有些生气,但有求于人,语气还算客气。

    子桁声音低沉:“我见他无丧父悲痛之色,亦未服丧,推测那坟冢只是掩人耳目,所以派人暗中监视行踪……待他把信转给鲁老先生。”

    时不助她,若水大失所望,扭过脸去:“时候不早,我先回去了。”

    见她还是不肯言谢的毛病,子桁想气气她,笑道:“鲁仲连隐居已久,未必愿意出面劝说齐王与秦国断交,你何必舍近求远?我有个好建议。”

    若水见说自己心中筹划,心知不妙,却忍不住止步回首:“愿闻高见。”

    “你替那位齐国公主嫁入秦国,夫妻不和,激我一怒之下遣送夫人回国,不但立即影响两国邦交,兵戎相见,也未可知。”

    若水羞恼,太了解对方个性,占不到上风,何必多言?她冷哼一声,转身走开。

    待女子身影消失,蒙武从旁边的丛林中现身,笃定道:“就是她,决不会有错!”

    子桁一笑:“可她的口音和服饰,完全是土生土长的齐国人。”

    “周后是齐人,乡音难改,王姬模仿临淄话很容易……说起服饰,比齐宫所有人都华丽繁琐,很象王姬一贯风格。”

    “姑表姐妹之间容貌相似,也是常见。”子桁犹疑。

    蒙武想了想,答道:“派个人前往即墨打听打听,不就一清二楚了?如果此女生于斯,长于斯,邻里街坊总该知道后家有几个女儿吧?”

    子桁也早想到:“即墨是齐国五都之一,又是海防重镇,借机打探军情,一举两得。”

    秦国是内陆之国,造船业不甚发达,尤其那些抵抗大风浪的海船制造工艺。与齐楚两国相比,水战绝对是秦军弱项。当年秦军攻入楚国,开始势如破竹,锐不可挡,但随着战线拉长,深入腹地,楚军善于水战的优势渐渐显现,而秦军善于骑兵陆战的优势反变成劣势。尤其南方多湖泊河流,往往军队要渡江渡河作战,人员马匹和大批的军用辎重,不是靠几块舢板、小船或木筏就能解决的问题。

    第二天清晨与蒙武分道扬镳之后,子桁一路快马加鞭,赶在郊祀队伍之前回到临淄。刚进城门,他看见很多百姓聚在城墙角,唧唧喳喳议论不休。子桁牵马上前,只见城墙上贴了数张告示,内容大意是赵国质子无故挑衅滋事,纵容部属行凶,打伤人后畏罪潜逃,因此官府悬赏通缉。告示贴了几日,一直没人去揭。

    子桁认得上面的“通缉犯”,正是长安君。凭他对长安君的了解,此人不务正业、游手好闲属实,但还不至纵容下属行凶打人。齐人大张旗鼓地捕拿凶犯,“小事化大”,又是何故?

    回到驿馆,秦使不在,子桁遂派人出去打探消息,须臾那人回报,原来几日前长安君在酒肆宴请宾友,其属下数人喝酒闹事,打伤几个路人,这本不算严重,后胜带齐国士卒巡视经过,见状上前制止,也被一并打了。长安君酒醒之后,连夜逃出临淄,去向不明。

    子桁知道后胜背后是整个后氏家族的支持,世子名为监国,与长安君交情不错,但身边那个后女史对长安君一向有成见,趁君王后不在,正好对这些纨绔子弟小惩大戒,杀一儆百。

    待到傍晚时分,子桁换了身齐人贵族子弟装束,带了四、五个随从,大摇大摆去逛临淄夜市去了。

    临淄市集的布局十分讲究,卖鱼的、卖肉的、卖器皿的、卖布匹的,各有自己的集市,一来便于统一苛税,官府管理,二来便于行业自管。子桁今天来到临淄以制玉、贩玉为主的集市,街上多是富商达贵们,只有他们才有闲钱放在古玩玉器之上。

    子桁遇店即进,定了不少带回国的礼品。玉店老板们见了大主顾,纷纷拿出镇店之宝,或者上等玉料、精美图纸,称可以定制各种样式玉器。子桁最满意的是一副青玉面具和悬剑用的玉带勾,前者给嬴,可用于宫中战舞表演,后者给蒙武,很是实用。此外朝中文臣武将都列了名单,他根据每人性格爱好,各备礼物。最后他还挑了些款式典雅的玉饰送给秦后及赏赐宫人。每进一家店子桁都问他们能否定制一支空心玉簪,璧如蝉翼,薄可透光,却无人敢应。送礼不合适,倒不如不送,子桁想来想去,没有想到可以取代玉簪之物。

    转到最后一家店铺,伙计已经打烊关门了,比其他店铺都早些。子桁尚未开口,那店伙计不耐烦道:“已经关门了,明儿晌午后再来。”“为何要到晌午后?”子桁诧异。

    “我们开门晚。”伙计关门动作利索,几扇简易大门板把子桁一行人挡在了外面。

    难道是生意太好了,店大欺客?子桁看了一下店铺招牌――没有招牌!旁边铺子的一伙计冲他们招手,子桁走了过去,听他低声嘲讽:“他们就是这样,客人得罪不少,更没有什么生意。”说完伙计一脸堆笑,“客官再看看我们店里,说不定还有什么中意儿的玩意,价钱一定给您优惠。”子桁微笑,摆摆手,正要走,突然见前面几家玉店也纷纷打烊关门,那伙计探头张望,对掌柜说:“唉呦,今天也要早关门了。后士尉来了。”

    见他们慌慌张张收拾起来,子桁感到奇怪,掌柜致歉道:“客官明天再来吧。小店也要打烊了。”

    “你们为什么怕他?”子桁问。

    “唉,后士尉每次来,都挑上几样贵重东西,但是……这个价钱么,给的实在太低。”强买比明抢还厉害,这些商人吃亏无处诉苦。后胜尚且忌惮君王后,不敢过于招摇,也有一些商人讨好巴结,故意饶他好处,只苦了那些本分经营的商人。

    子桁顿时明了。这个后胜此时官位虽不高,但后台硬,将来高升容易,现在就爱贪小便宜,以后也必是贪官污吏一流。

    突然想起那张告示,子桁问伙计:“后士尉不是被人在街上打了,不在家养伤,怎么还出来巡视?”

    伙计手忙脚乱一边收拾,一边回答:“哪个敢去打他呀!”

    子桁越想越蹊跷。他见后胜从一家铺子出来,冲这边走来,不欲与之相见,从另一条路离开。

    ****************************************************

    从集市归来,子桁径行回东宫,谁知在东宫宫门之外,遇到了一个人。那女子高声吵嚷,要见世子,几个侍卫持戢拦着,态度毫不客气。

    “让我进去!你们好大胆子!”那女子虽然泼辣,却冲不过去,从早晨僵持到晚上,齐人软硬不吃,既不派人轰她走,也不接见。见到子桁,她大吃一惊。

    子桁也非常惊讶,转念一想,心下猜到八九分。但他装没看见她,进入正门,那几个侍卫认得贵客,放他进去。

    “为什么他进得,我就进不得?!”燕后厉声喝问。

    “秦国公子是我们世子的座上宾,你别在这里胡闹,世子已经下令,今日谁都不见!”

    “我不管那么多,赵人不是好欺负的!你们凭什么没收长安君的府邸,他究竟犯了何罪?明明齐人先挑头闹事!”事发突然,她来不及带走贵重细软,还有一些重要的书信,若是通过齐人落到了赵王手中,谋逆大罪难逃。而且齐国士卒似乎专门搜查府中书信文件,装了好大一箩筐玉帛、竹简等搬回宫中,其他物品只是原地贴封。

    “城门告示写的明白,你再信口开河,小心连坐!”东宫侍卫威吓她。

    虎落平阳被犬欺,燕后气得咬牙切齿,叫住子桁:“公子留步。妾身有话要说。”

    子桁转身,报以微笑:“在下也是客居他乡,只怕人微言轻,在世子面前为长安君说情,亦是无用。”

    自己尚未开口,他先推个一干二净,燕后轻叹一声,顾不得颜面央求道:“公子,你若救我姐弟二人,我也不会白领这份情,必有重谢。”

    东宫侍卫却道:“您别听她胡言乱语。”

    见子桁神态犹豫,燕后横下心,竟跪地恳求:“公子,长安君突然失踪,连他近侍都不知下落,只怕得罪小人,被暗中杀害。齐人不问青红皂白,不经对质,就赶我们出城……”

    东宫侍卫听她说得悬乎,有些生气:“疯女人,他那是畏罪潜逃!不是给你们盘缠了吗?快走,快走。”

    子桁皱眉,齐、赵交恶对秦国只有好处,但这件事来得突然,齐人做事十分绝情,哪里象世子的性格?

    他上前扶起燕后,淡淡地笑,低声道:“长安君与我是故交,我自当尽力为他求情,但不知因何而起纠纷?”

    燕后脸颊微红,亦悄声应答:“此处说话不便,可否移驾?”

    子桁摇摇头,燕后以为他又改变心意,脸色大变,子桁暗示身后有齐宫侍卫,高声道:“若有冤情,明天一清早应去大司寇府前递状,不要跪错地方。”

    燕后会意,一边叹气拭泪一边离去,悲戚之态,与先前跋扈完全不同。

    东宫侍卫闻言相视而笑,向子桁称谢,说什么世子仁厚,不准他们为难此妇,所以轰不能轰,骂不能骂,在这里僵持一日听她喊冤,连世子都只从旁门出入,以避开麻烦。

    子桁听得好笑,随口问道:“后女史怎么不出面?”

    “她前几天就出城了。”东宫侍卫说完,发觉失言。快眼看书小说阅读_www.bookcu.com

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