第三卷 羽落凡尘 第六章 跃鹿流火
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转眼间，已经到了两年一度的奔鹿节。
“流火”奔鹿场是个巨大的椭圆形场地，正中心是一片草场，外围则是环形的跑道，一圈足有3000米长。环形跑道再往外，便是临时搭建的阶梯状观众席。只有东方的观礼台以及贵宾席，才是固定建筑。
城里有三个赛马场，但奔鹿场却独此一家。赛马场总是务求场地平整，最多设置些栅栏或小泥潭，而奔鹿场则大不相同。沼鹿本就善于跳跃，这里的“跑道”极其特殊：在椭圆形的场地中，一根根直径不到半米、高3~7米不等的石柱拔地而起，错落地散布在白圈画定的跑道上。
只有在起跑处，才有一段300多米长的普通跑道。“奔鹿”时，每组二十多只沼鹿同时出发，经过这段距离的较量后，较优秀的几头往往已取得领先，得以抢先跃上那些高低错落的石柱。由于跑道宽度有限，起跳点只设置了八根石柱，谁先跳上这些石柱谁就能确定第一集团的领先优势。从这里开始，沼鹿只能在石柱上跳跃，落地者出局。
雅克还是第一次踏足“流火”奔鹿场。他本就无意争胜，前几天又被茉伊拉差使去干些杂事，结果连察探场地的预备功课都没做，只是让手下帮他报了名。
不过是一场游戏，何必太过认真？
此刻和艾梅迪尔牵鹿走进奔鹿场，雅克登时给唬了一跳：那些石柱跳跃点高低不等，而且相距甚远。“虎虎”前段时间都是艾梅迪尔在训练，他不过是象征性地骑了几回而已，哪能完成这等高难度的比赛？
场地里嘈杂无比。几个乐队在自行其事地演奏，彼此毫不协调的乐曲构成了场内最大的噪音。选手正在给自己的爱鹿做赛前准备。什么时候应该备鞍，什么时候让鹿喝水，喝多少合适……这些准备工作都是有讲究的。热心的观众也不肯老老实实地坐在看台上，而是跑到场地中央对“选手”评头品足。
雅克一眼就看到，茉伊拉就坐在贵宾席上。而昆特和艾琳娜携手站在那里，兴高采烈地指点着场地里的选手，看来进展很不错啊……哦，菲戈也在，老海盗也在……
“不玩了，不玩了，太不好玩了。”眼见熟面孔越来越多，雅克摇了摇头，拉着艾梅迪尔转身就走：“我们退出。”
“退出？都到这里了，退出？”艾梅迪尔愕然。
“难度太大。而且……而且熟人太多了，我的许多朋友，都在上边。”雅克冲贵宾席努努嘴。
“熟人多？那是好事啊，给你助威人更多了。”艾梅迪尔无法理解雅克的思维方式。
雅克讪然：“这么多朋友在，要是我摔下来……会被他们笑话的。”
艾梅迪尔更加迷惑：“他们既然是你朋友，又怎会笑话你？”
难道高等精灵都像这小姑娘一样不明事理？雅克可不记得自己当年的那些绿谷精灵朋友有这么幼稚。他一时不知该怎么解释，硬将艾梅迪尔拉向场外：“人类的世界很复杂、很复杂，这里边的玄妙，你慢慢就会明白了。总之，今天我们当观众好了。”
“如果你实在不愿比赛，那就让我去吧？”艾梅迪尔还是不肯放弃，“已经费了那么多力气了，何况……我觉得‘虎虎’能行。”
雅克愣了愣：“不行！万一摔下来……别指望你的魔法能管用。”
“我相信自己，更相信‘虎虎’，我们不会摔下来的！”
雅克还是第一次发现艾梅迪尔好强的一面。他正想再找理由反对，突然发现自己被不远处的一个家伙盯上了。
扭头一看，正是当日在角斗场上输掉了煤矿的瓦尔德斯侯爵。这好赌之人，自然不会放过奔鹿节这样好机会。
“原来是勇猛过人的雅克男爵。年轻人果然精力过人啊，能出场角斗，还能亲自来奔鹿，佩服，佩服。”一丝怨毒自瓦尔德斯侯爵眼中一闪而过，脸上则保持着矜持的微笑。
“在这‘流火’，谁敢和侯爵大人争锋呢？我只是来这里热闹罢了。”雅克同样一脸不痛不痒的笑容。角斗场一战后，他始终在提防瓦尔德斯侯爵的报复。
瓦尔德斯侯爵故作诧异地“哦”了一声，转头看看“虎虎”：“那这头小鹿……也是看热闹的？”
艾梅迪尔突然插嘴：“男爵不会参加这种低等级的比赛。我，将代表男爵参赛。”
雅克吃了一惊，怎么都没想到艾梅迪尔会自作主张。但在这种情况下，他自然不能否定艾梅迪尔的回答。
瓦尔德斯侯爵看了看艾梅迪尔，不动声色：“让奴隶来参加有七百年历史的奔鹿赛？很好，很好……雅克男爵果然很有个性。”
艾梅迪尔表情僵了僵，攥紧了缰绳。她虽然用头巾包住了尖耳朵，但近距离接触的人，还是很容易从她淡雅气质和清秀面容判断出她的种族。
雅克收起了笑容：“这位小姐不是奴隶，不是我的奴隶，也不是任何人类的奴隶。她是我的朋友。”
“好，好，好。”瓦尔德斯侯爵也不笑了，“那么，这位可爱的精灵小姐，你们在第几组？”
雅克还没回答，侯爵身边一个正在翻比赛名录的随从毕恭毕敬地报告：“雅克男爵的‘虎虎’，幸运地享有在第二组向大家问候的荣誉。”
“第二组？唔，运气不错啊……那么，精灵小姐，祝你好运。”瓦尔德斯侯爵又堆起矜持的微笑，悠然离去。
雅克默然。
艾梅迪尔低声道：“抱歉，我自作主张，给你添麻烦了。”
雅克笑了起来：“我相信你是真心道歉。我也相信，你还是想参加比赛的，是不是？”
艾梅迪尔点了点头。
“那么，做你愿意做的事吧！记住，这种比赛，游戏而已，别在乎名次！那点小钱，那点虚名小利，我还没放在心上。”雅克摸了摸“虎虎”的脖子，郑重地又交代了一句：“记住！关键是要安全地回来！”
艾梅迪尔应了一声，欢喜地牵着“虎虎”奔向起跑处。
雅克摇摇头，到贵宾席上找老哈里顿、菲戈聊天去了。他不敢招惹茉伊拉，又不想打扰昆特和艾琳娜的两人世界，也只能找这两人了。
比赛即将开始，第一组的二十五名选手并排骑在一只只体态轻盈的沼鹿上，等待着出发的信号。
一个穿着晨曦教会牧师袍的老人在高台上排众而出，迎着冉冉升起的朝阳，高声念出一长串抑扬顿挫的咒语，仿佛在唱歌剧一般。随后他缓缓举起双手，耀眼的光彩自掌心亮起，色彩鲜艳的七彩光球毫无规律地弹飞而出，却又一一精准地落在石柱之上。
就在那些彩色光球触及的瞬间，石柱便通体染成了该光球的颜色。由近及远，场内的几百根石柱先后被这种光球“光顾”，原本灰扑扑的奔鹿场，转眼间立满了彩色石柱，有单色系的赤、橙、黄、绿、青、蓝、紫，更有不少柱子如彩虹般七彩幻变。
“太花哨了吧？这么大年纪了，还喜欢这些花花绿绿的东西？”菲戈评论。
雅克深有同感：“要不要打赌？这老东西一定是‘风和日丽’的常客。”这“风和日丽”，乃是城里最出名的高等妓院。
老哈里顿深以为然：“这就对了！难怪我老人家觉得他这么眼熟……”
“不许胡说！这是我们奔鹿会的会长！”旁边一人怒斥。
老人口中的咒语愈发高亢，神情也激动起来，白胡子迎风而动。那些光球仿佛无穷无尽一般，尽染场内石柱之后，又一一向天上飞去。
雅克失声道：“这老东西难道想……”
一道清晰的彩虹，凭空出现在天际。在场的观众，不论是简易台上的还是贵宾席上的，都纷纷起立，震耳欲聋的欢呼达到了高潮。
雅克作声不得：晨曦教会的这些家伙，怎么随便拎出一个都是厉害人物？这道彩虹并不是幻象，而是硬生生改变了高空中的水汽构成。
四周慢慢平静下来。一名化装成双翼天使模样的白衣女子，在高台上拉开了一张样式夸张的黄金弓。绷紧的弓弦一松，“呜呜”鸣叫的响箭直刺天空，炸成红色的一团烟雾。
顷刻间，跑道上蹄声大作，二十五骑急冲而出。300米的距离转瞬即过，领先的几只鹿腾身而起，灵巧地跃上第一排石柱，纵跃而去。
刚才还欢呼雷动的赛场，骤然平静下来。奔鹿赛不允许现场观众大声喧哗，连呐喊助威都不可以。毕竟这是一项危险性较大的运动，一旦沼鹿受惊失足，选手在高速运动中自七八米高处坠落，受伤固是难免，有时甚至可能丧命。
显然，大多数选手及其坐骑都是久经训练，那些高低不等、直径不到半米的石柱，在他们眼里如同坦途。转眼间赛程过半，没有一人落下柱来。
虽然速度争先同为第一要务，但赛马看的是奔腾怒放、一往无前的气势，而这奔鹿看的却是纵高跃低的轻巧和飘逸。另一大不同就是，赛马只允许男性选手参赛，奔鹿则男女不限。
为了提高观赏性，赛会还允许参赛者“自备任何风格的战袍，只要“不伤风化”。第一组中就不乏奇装异服者，有人穿着法师袍，还有名女选手穿了晚礼服出场，毫不在意由此带来的不便。另一名选手更是另是令人发噱，穿的明明是普通的紧身服，却偏要在衣服上细致地画上链甲的条纹，头上再戴上一个货真价实的头盔，乍看之下很像那么一回事，再细看便忍俊不禁。
雅克望了望远处的瓦尔德斯侯爵。侯爵悠然坐在那里，气定神闲。
视线转回赛场时，第一组的比赛已接近尾声，只剩下大约800米的距离。选手还是无人坠地，但前边五骑的领先优势已非常明显。预赛共分四组，每组前六名晋级决赛，看来这五人没多大问题了。
那名“盔甲选手”不仅在战袍上别出心裁，实力也很是不俗，目前稳稳排在第二位，仅落在一名黑衣壮汉后边。雅克看得出来，此人留有余力，无意争这小组头名的虚荣，却是保留实力以待后边的决赛，不像领先的黑衣壮汉那样拼命争先。
然而，距离终点大约200米处时，异变突生！“盔甲选手”腾空而起，下一个落点是一根高度适中的石柱，谁都能看出他将顺利踩上这个落脚点，但那沼鹿落下时竟脚下一滑，突然摔了下来！
“盔甲选手”身手确实不错，危急间竟能伸手搭住石柱，止住了下跌的势头。在观众情不自禁的惊呼中，他整个身子一抡，竟连人带鹿又回到了石柱上，继续比赛。只是这一耽搁，其他选手纷纷超越了他，他到达终点时已是第八名，无缘决赛。
观众席上一片惋惜声，菲戈和老哈里顿则连连冷笑，他们自然都看出来“盔甲选手”遭了暗算。雅克再看向瓦尔德斯侯爵那边，侯爵大人还是不见喜怒之色，但他的手下当中，却有几人难掩得色。
雅克心中一沉，顾不上和菲戈、老哈里顿打招呼，急忙跃下台去。
“有人捣鬼，我们退出！”挤过人群找到艾梅迪尔，雅克拉着她就往外走。
“什么？我已经准备好了。”艾梅迪尔愕然。为了避免太引人注目，她连面巾都戴上了。
“有人出黑手！刚才那个差点掉下来的选手，就是被人暗算了！那个得第一名的黑衣人下的手！”雅克急道。
“没关系，我会小心的。”艾梅迪尔笑了笑
“不行！……”雅克正要强行拉她离开，旁边一人阴阳怪气地道：“这位就是扬名角斗场的雅克男爵吧？真是见面不如闻名啊，享有勇士美名的雅克男爵，怎么如此胆小？连女士都不如？”
雅克扭头看了那人一眼，神色不动：“你，什么东西？”
那人并不动气：“洛隆男爵，在此向您致以诚挚问候。”
“洛隆男爵？没听说过！”雅克一点脸面都不给。他拉着艾梅迪尔的手不放：“艾梅迪尔！你这次一定要听我的！”
起跑处传来鼓点声，第二组开始集中了。艾梅迪尔手腕轻轻一转，挣开了雅克的手，跃上“虎虎”疾驰而去：“放心吧！没问题的！”
雅克一下没抓住，已是追之不及。他盯了洛隆男爵一眼，冷冷一笑，转身走了。他连贵宾席也不去了，就在跑道旁边站着观看。
这个洛隆男爵，他其实早就知道是什么人。当日茉伊拉教唆他对付瓦尔德斯侯爵时，曾提醒他注意侯爵的几名同党，这洛隆男爵正是瓦尔德斯侯爵最亲密的同党。
雅克猛然醒觉，洛隆男爵的领地正是在八角镇附近，以后想不和这人打交道都不行了。转念间，他已起了杀机：不就是个破男爵吗？杀就杀了！
只是此时，他更关心的是艾梅迪尔。刚才的那一幕，他已看出是夺得第一名的那名选手下的毒手，只是不知道第二组里还有没有瓦尔德斯侯爵的手下。
想想洛隆男爵阴冷的样子，雅克几乎可以断定，这一组同样不会平静！
响箭再次发出刺耳的啸声。
雅克收摄心神，凝视着跑道上那绿色的身影。他愕然发现，艾梅迪尔不知何时已卸下了鞍具，连缰绳都没有，就那么坐在光溜溜的鹿背上，搂着“虎虎”的鹿角。
“虎虎”倒也不枉艾梅迪尔这些天的辛苦，第五个跃上了石柱。然后迈开四条细腿纵跃如飞，蹄落处精准无比。转眼间，在拐弯处利用身处内侧的优势超越一人，已到了第四名的位置。
雅克看得目瞪口呆，他根本没想到艾梅迪尔能在短期内将“虎虎”训练到如此程度。但他一点欣喜的感觉都没有，能不能晋级决赛，能不能拿到名次，雅克根本不在意，他现在只希望她能安全地退场。
天空中几片浮云飘过，大片的阴影掠过奔鹿场。雅克似乎越来越清晰地嗅到场上隐藏的危险气息。
此刻艾梅迪尔已稳居第一集团。在第二个弯道处，她被一名选手超越，随即自己又超越一人，仍是处于第四名的位置。
再次进入直道后，逐渐熟悉比赛气氛的“虎虎”越跑越快，转眼又追上了前面一人。艾梅迪尔正准备从那人外侧超过，却被抢先踏住了自己选好的落脚石柱。艾梅迪尔紧紧抓住鹿角，“虎虎”嘶鸣一声，毫不减速，仍是按照原先的方向跃出！
前面那名选手显然也是个高手，高速跳跃中始终不忘留意后边的动静，此时不由惊呼出声，生怕两鹿撞到一起，勉力让座骑闪向侧面不远的一根石柱。却不料“虎虎”这一跃奇高无比，竟腾身越过那人头尽，奉上一颗极品黑魔晶和几颗宝石，再将艾梅迪尔可能面临的危险说得恐怖之极，才说动卡巴答应帮忙。这该死的畜生不会以为弄个幻像就可以交差吧？
一阵怪风吹过，赛场上空的空间一阵波动，卡巴猛然冲出！
不少风狼战士都见过卡巴，但雅克并不太担心有人认出它来，毕竟卡巴的模样变了不少。他只是担心，这贪婪好色的家伙根本不知道该如何帮忙！他已详细交代了行动步骤，却一点都不知道这笨家伙会不会照做。
随着影鹫猛恶地扑出，地面上一片骚动。正在比赛的沼鹿，也有不少受到干扰。“虎虎”好歹见过卡巴，情况还好点，不少鹿则给吓得乱了节奏。
卡巴双翅一振，怪目一扫，迅速找到了艾梅迪尔，随后就是连续三口寒冰喷吐！
转眼间，第二集团只剩下了包括艾梅迪尔在内的三人！艾梅迪尔旁边的选手，不管有没有对艾梅迪尔出过手，都在卡巴攻击范围之内。那冰寒吐息平时看来似乎威力不大，但正在紧张比赛的选手却是避无可避，凡被卡巴盯上的，无一幸免，全都摔了下去。
卡巴高亢地鸣叫一声，示威地向位于第二名的黑衣壮汉咧咧嘴，随即钻入云层。
赛场已乱成一团。剩下的选手勉强完成了比赛。那黑衣壮汉似乎给吓得够呛，没再出什么损招，结果卷发选手顺利地夺得了冠军，亚军是一名女选手，黑衣壮汉仅获第三名。赛前没有任何人看好的艾梅迪尔，居然夺得了第五名，让众多博彩者顿足不已。
看着那绿色身影安全冲过终点，雅克总算松了口气，他甚至没注意到艾梅迪尔究竟是第几名。
造成一点骚乱算什么，他才不会放在心上。
领完奖的艾梅迪尔喜滋滋地向雅克报喜，雅克却拉着她迅速离开了。“壮士跨马，美女骑鹿，这等美景……你还管别人干什么？快走。”
一回到家中，喘息未定，雅克便抓住艾梅迪尔的肩膀，沉声道：“艾梅迪尔，你自由了。”
艾梅迪尔怔了怔。
一长段低沉、拗口的咒文自雅克口中飘出，解除了两人之间的主仆契约：“从今往后，你不再是任何人的奴隶。永远都不是了。”
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“流火”奔鹿场是个巨大的椭圆形场地，正中心是一片草场，外围则是环形的跑道，一圈足有3000米长。环形跑道再往外，便是临时搭建的阶梯状观众席。只有东方的观礼台以及贵宾席，才是固定建筑。
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雅克还是第一次踏足“流火”奔鹿场。他本就无意争胜，前几天又被茉伊拉差使去干些杂事，结果连察探场地的预备功课都没做，只是让手下帮他报了名。
不过是一场游戏，何必太过认真？
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雅克一眼就看到，茉伊拉就坐在贵宾席上。而昆特和艾琳娜携手站在那里，兴高采烈地指点着场地里的选手，看来进展很不错啊……哦，菲戈也在，老海盗也在……
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“退出？都到这里了，退出？”艾梅迪尔愕然。
“难度太大。而且……而且熟人太多了，我的许多朋友，都在上边。”雅克冲贵宾席努努嘴。
“熟人多？那是好事啊，给你助威人更多了。”艾梅迪尔无法理解雅克的思维方式。
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“如果你实在不愿比赛，那就让我去吧？”艾梅迪尔还是不肯放弃，“已经费了那么多力气了，何况……我觉得‘虎虎’能行。”
雅克愣了愣：“不行！万一摔下来……别指望你的魔法能管用。”
“我相信自己，更相信‘虎虎’，我们不会摔下来的！”
雅克还是第一次发现艾梅迪尔好强的一面。他正想再找理由反对，突然发现自己被不远处的一个家伙盯上了。
扭头一看，正是当日在角斗场上输掉了煤矿的瓦尔德斯侯爵。这好赌之人，自然不会放过奔鹿节这样好机会。
“原来是勇猛过人的雅克男爵。年轻人果然精力过人啊，能出场角斗，还能亲自来奔鹿，佩服，佩服。”一丝怨毒自瓦尔德斯侯爵眼中一闪而过，脸上则保持着矜持的微笑。
“在这‘流火’，谁敢和侯爵大人争锋呢？我只是来这里热闹罢了。”雅克同样一脸不痛不痒的笑容。角斗场一战后，他始终在提防瓦尔德斯侯爵的报复。
瓦尔德斯侯爵故作诧异地“哦”了一声，转头看看“虎虎”：“那这头小鹿……也是看热闹的？”
艾梅迪尔突然插嘴：“男爵不会参加这种低等级的比赛。我，将代表男爵参赛。”
雅克吃了一惊，怎么都没想到艾梅迪尔会自作主张。但在这种情况下，他自然不能否定艾梅迪尔的回答。
瓦尔德斯侯爵看了看艾梅迪尔，不动声色：“让奴隶来参加有七百年历史的奔鹿赛？很好，很好……雅克男爵果然很有个性。”
艾梅迪尔表情僵了僵，攥紧了缰绳。她虽然用头巾包住了尖耳朵，但近距离接触的人，还是很容易从她淡雅气质和清秀面容判断出她的种族。
雅克收起了笑容：“这位小姐不是奴隶，不是我的奴隶，也不是任何人类的奴隶。她是我的朋友。”
“好，好，好。”瓦尔德斯侯爵也不笑了，“那么，这位可爱的精灵小姐，你们在第几组？”
雅克还没回答，侯爵身边一个正在翻比赛名录的随从毕恭毕敬地报告：“雅克男爵的‘虎虎’，幸运地享有在第二组向大家问候的荣誉。”
“第二组？唔，运气不错啊……那么，精灵小姐，祝你好运。”瓦尔德斯侯爵又堆起矜持的微笑，悠然离去。
雅克默然。
艾梅迪尔低声道：“抱歉，我自作主张，给你添麻烦了。”
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艾梅迪尔点了点头。
“那么，做你愿意做的事吧！记住，这种比赛，游戏而已，别在乎名次！那点小钱，那点虚名小利，我还没放在心上。”雅克摸了摸“虎虎”的脖子，郑重地又交代了一句：“记住！关键是要安全地回来！”
艾梅迪尔应了一声，欢喜地牵着“虎虎”奔向起跑处。
雅克摇摇头，到贵宾席上找老哈里顿、菲戈聊天去了。他不敢招惹茉伊拉，又不想打扰昆特和艾琳娜的两人世界，也只能找这两人了。
比赛即将开始，第一组的二十五名选手并排骑在一只只体态轻盈的沼鹿上，等待着出发的信号。
一个穿着晨曦教会牧师袍的老人在高台上排众而出，迎着冉冉升起的朝阳，高声念出一长串抑扬顿挫的咒语，仿佛在唱歌剧一般。随后他缓缓举起双手，耀眼的光彩自掌心亮起，色彩鲜艳的七彩光球毫无规律地弹飞而出，却又一一精准地落在石柱之上。
就在那些彩色光球触及的瞬间，石柱便通体染成了该光球的颜色。由近及远，场内的几百根石柱先后被这种光球“光顾”，原本灰扑扑的奔鹿场，转眼间立满了彩色石柱，有单色系的赤、橙、黄、绿、青、蓝、紫，更有不少柱子如彩虹般七彩幻变。
“太花哨了吧？这么大年纪了，还喜欢这些花花绿绿的东西？”菲戈评论。
雅克深有同感：“要不要打赌？这老东西一定是‘风和日丽’的常客。”这“风和日丽”，乃是城里最出名的高等妓院。
老哈里顿深以为然：“这就对了！难怪我老人家觉得他这么眼熟……”
“不许胡说！这是我们奔鹿会的会长！”旁边一人怒斥。
老人口中的咒语愈发高亢，神情也激动起来，白胡子迎风而动。那些光球仿佛无穷无尽一般，尽染场内石柱之后，又一一向天上飞去。
雅克失声道：“这老东西难道想……”
一道清晰的彩虹，凭空出现在天际。在场的观众，不论是简易台上的还是贵宾席上的，都纷纷起立，震耳欲聋的欢呼达到了高潮。
雅克作声不得：晨曦教会的这些家伙，怎么随便拎出一个都是厉害人物？这道彩虹并不是幻象，而是硬生生改变了高空中的水汽构成。
四周慢慢平静下来。一名化装成双翼天使模样的白衣女子，在高台上拉开了一张样式夸张的黄金弓。绷紧的弓弦一松，“呜呜”鸣叫的响箭直刺天空，炸成红色的一团烟雾。
顷刻间，跑道上蹄声大作，二十五骑急冲而出。300米的距离转瞬即过，领先的几只鹿腾身而起，灵巧地跃上第一排石柱，纵跃而去。
刚才还欢呼雷动的赛场，骤然平静下来。奔鹿赛不允许现场观众大声喧哗，连呐喊助威都不可以。毕竟这是一项危险性较大的运动，一旦沼鹿受惊失足，选手在高速运动中自七八米高处坠落，受伤固是难免，有时甚至可能丧命。
显然，大多数选手及其坐骑都是久经训练，那些高低不等、直径不到半米的石柱，在他们眼里如同坦途。转眼间赛程过半，没有一人落下柱来。
虽然速度争先同为第一要务，但赛马看的是奔腾怒放、一往无前的气势，而这奔鹿看的却是纵高跃低的轻巧和飘逸。另一大不同就是，赛马只允许男性选手参赛，奔鹿则男女不限。
为了提高观赏性，赛会还允许参赛者“自备任何风格的战袍，只要“不伤风化”。第一组中就不乏奇装异服者，有人穿着法师袍，还有名女选手穿了晚礼服出场，毫不在意由此带来的不便。另一名选手更是另是令人发噱，穿的明明是普通的紧身服，却偏要在衣服上细致地画上链甲的条纹，头上再戴上一个货真价实的头盔，乍看之下很像那么一回事，再细看便忍俊不禁。
雅克望了望远处的瓦尔德斯侯爵。侯爵悠然坐在那里，气定神闲。
视线转回赛场时，第一组的比赛已接近尾声，只剩下大约800米的距离。选手还是无人坠地，但前边五骑的领先优势已非常明显。预赛共分四组，每组前六名晋级决赛，看来这五人没多大问题了。
那名“盔甲选手”不仅在战袍上别出心裁，实力也很是不俗，目前稳稳排在第二位，仅落在一名黑衣壮汉后边。雅克看得出来，此人留有余力，无意争这小组头名的虚荣，却是保留实力以待后边的决赛，不像领先的黑衣壮汉那样拼命争先。
然而，距离终点大约200米处时，异变突生！“盔甲选手”腾空而起，下一个落点是一根高度适中的石柱，谁都能看出他将顺利踩上这个落脚点，但那沼鹿落下时竟脚下一滑，突然摔了下来！
“盔甲选手”身手确实不错，危急间竟能伸手搭住石柱，止住了下跌的势头。在观众情不自禁的惊呼中，他整个身子一抡，竟连人带鹿又回到了石柱上，继续比赛。只是这一耽搁，其他选手纷纷超越了他，他到达终点时已是第八名，无缘决赛。
观众席上一片惋惜声，菲戈和老哈里顿则连连冷笑，他们自然都看出来“盔甲选手”遭了暗算。雅克再看向瓦尔德斯侯爵那边，侯爵大人还是不见喜怒之色，但他的手下当中，却有几人难掩得色。
雅克心中一沉，顾不上和菲戈、老哈里顿打招呼，急忙跃下台去。
“有人捣鬼，我们退出！”挤过人群找到艾梅迪尔，雅克拉着她就往外走。
“什么？我已经准备好了。”艾梅迪尔愕然。为了避免太引人注目，她连面巾都戴上了。
“有人出黑手！刚才那个差点掉下来的选手，就是被人暗算了！那个得第一名的黑衣人下的手！”雅克急道。
“没关系，我会小心的。”艾梅迪尔笑了笑
“不行！……”雅克正要强行拉她离开，旁边一人阴阳怪气地道：“这位就是扬名角斗场的雅克男爵吧？真是见面不如闻名啊，享有勇士美名的雅克男爵，怎么如此胆小？连女士都不如？”
雅克扭头看了那人一眼，神色不动：“你，什么东西？”
那人并不动气：“洛隆男爵，在此向您致以诚挚问候。”
“洛隆男爵？没听说过！”雅克一点脸面都不给。他拉着艾梅迪尔的手不放：“艾梅迪尔！你这次一定要听我的！”
起跑处传来鼓点声，第二组开始集中了。艾梅迪尔手腕轻轻一转，挣开了雅克的手，跃上“虎虎”疾驰而去：“放心吧！没问题的！”
雅克一下没抓住，已是追之不及。他盯了洛隆男爵一眼，冷冷一笑，转身走了。他连贵宾席也不去了，就在跑道旁边站着观看。
这个洛隆男爵，他其实早就知道是什么人。当日茉伊拉教唆他对付瓦尔德斯侯爵时，曾提醒他注意侯爵的几名同党，这洛隆男爵正是瓦尔德斯侯爵最亲密的同党。
雅克猛然醒觉，洛隆男爵的领地正是在八角镇附近，以后想不和这人打交道都不行了。转念间，他已起了杀机：不就是个破男爵吗？杀就杀了！
只是此时，他更关心的是艾梅迪尔。刚才的那一幕，他已看出是夺得第一名的那名选手下的毒手，只是不知道第二组里还有没有瓦尔德斯侯爵的手下。
想想洛隆男爵阴冷的样子，雅克几乎可以断定，这一组同样不会平静！
响箭再次发出刺耳的啸声。
雅克收摄心神，凝视着跑道上那绿色的身影。他愕然发现，艾梅迪尔不知何时已卸下了鞍具，连缰绳都没有，就那么坐在光溜溜的鹿背上，搂着“虎虎”的鹿角。
“虎虎”倒也不枉艾梅迪尔这些天的辛苦，第五个跃上了石柱。然后迈开四条细腿纵跃如飞，蹄落处精准无比。转眼间，在拐弯处利用身处内侧的优势超越一人，已到了第四名的位置。
雅克看得目瞪口呆，他根本没想到艾梅迪尔能在短期内将“虎虎”训练到如此程度。但他一点欣喜的感觉都没有，能不能晋级决赛，能不能拿到名次，雅克根本不在意，他现在只希望她能安全地退场。
天空中几片浮云飘过，大片的阴影掠过奔鹿场。雅克似乎越来越清晰地嗅到场上隐藏的危险气息。
此刻艾梅迪尔已稳居第一集团。在第二个弯道处，她被一名选手超越，随即自己又超越一人，仍是处于第四名的位置。
再次进入直道后，逐渐熟悉比赛气氛的“虎虎”越跑越快，转眼又追上了前面一人。艾梅迪尔正准备从那人外侧超过，却被抢先踏住了自己选好的落脚石柱。艾梅迪尔紧紧抓住鹿角，“虎虎”嘶鸣一声，毫不减速，仍是按照原先的方向跃出！
前面那名选手显然也是个高手，高速跳跃中始终不忘留意后边的动静，此时不由惊呼出声，生怕两鹿撞到一起，勉力让座骑闪向侧面不远的一根石柱。却不料“虎虎”这一跃奇高无比，竟腾身越过那人头尽，奉上一颗极品黑魔晶和几颗宝石，再将艾梅迪尔可能面临的危险说得恐怖之极，才说动卡巴答应帮忙。这该死的畜生不会以为弄个幻像就可以交差吧？
一阵怪风吹过，赛场上空的空间一阵波动，卡巴猛然冲出！
不少风狼战士都见过卡巴，但雅克并不太担心有人认出它来，毕竟卡巴的模样变了不少。他只是担心，这贪婪好色的家伙根本不知道该如何帮忙！他已详细交代了行动步骤，却一点都不知道这笨家伙会不会照做。
随着影鹫猛恶地扑出，地面上一片骚动。正在比赛的沼鹿，也有不少受到干扰。“虎虎”好歹见过卡巴，情况还好点，不少鹿则给吓得乱了节奏。
卡巴双翅一振，怪目一扫，迅速找到了艾梅迪尔，随后就是连续三口寒冰喷吐！
转眼间，第二集团只剩下了包括艾梅迪尔在内的三人！艾梅迪尔旁边的选手，不管有没有对艾梅迪尔出过手，都在卡巴攻击范围之内。那冰寒吐息平时看来似乎威力不大，但正在紧张比赛的选手却是避无可避，凡被卡巴盯上的，无一幸免，全都摔了下去。
卡巴高亢地鸣叫一声，示威地向位于第二名的黑衣壮汉咧咧嘴，随即钻入云层。
赛场已乱成一团。剩下的选手勉强完成了比赛。那黑衣壮汉似乎给吓得够呛，没再出什么损招，结果卷发选手顺利地夺得了冠军，亚军是一名女选手，黑衣壮汉仅获第三名。赛前没有任何人看好的艾梅迪尔，居然夺得了第五名，让众多博彩者顿足不已。
看着那绿色身影安全冲过终点，雅克总算松了口气，他甚至没注意到艾梅迪尔究竟是第几名。
造成一点骚乱算什么，他才不会放在心上。
领完奖的艾梅迪尔喜滋滋地向雅克报喜，雅克却拉着她迅速离开了。“壮士跨马，美女骑鹿，这等美景……你还管别人干什么？快走。”
一回到家中，喘息未定，雅克便抓住艾梅迪尔的肩膀，沉声道：“艾梅迪尔，你自由了。”
艾梅迪尔怔了怔。
一长段低沉、拗口的咒文自雅克口中飘出，解除了两人之间的主仆契约：“从今往后，你不再是任何人的奴隶。永远都不是了。”
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