正文 第46章
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萱阳城外, 驿馆里, 高芳华对常嬷嬷说：“我们的两个条件, 燕侯能答应吗？”
常嬷嬷摇摇头, 胸有成竹, “多半不能答应，我们就要他不答应。”
高芳华有点不安, “嬷嬷, 这样行吗？皇帝赐婚，我们回去了, 万一惹恼太后，我姨娘也承担不起。”
“姑娘，太后要恼也是恼燕侯，姑娘想, 姑娘是太后的亲侄女，燕侯坚持从侧门抬进去，这不是打太后的脸吗？太后把姑娘给燕侯做妾, 不等于燕侯就拿姑娘当小妾待，不看僧面看佛面，一点不给太后留面子，太后能高兴吗？姑娘放心, 姑娘跟太后好歹一笔写不出两个高字，一家人还能胳膊肘朝外拐。”
这个常嬷嬷跟韩氏已经盘算好了, 故意演了一出戏。
两人正说着, 丫鬟回禀：“侯府的章先生来了。”
“请章先生进来。”高芳华道。
章言走进去, 施礼，“在下拜见姑娘。”
“章先生，我提的两个要求，燕侯是怎样答复的？”
高芳华盼着燕侯拒绝。
章言看出国舅府的人的意图，道；“姑娘，在下请示了燕侯夫人，燕侯夫人说，荣庆伯府也是有妾的，伯府的妾都从那个门抬进去，姑娘就从那个门抬进去，这个没什么可争竞的，如果姑娘硬要无理取闹，不打算做妾，我家侯爷很遗憾，只好送姑娘返回京城。”
这一番话，把责任推到高芳华身上，高芳华瞅瞅常嬷嬷，常嬷嬷来时得韩姨娘吩咐，一定要把姑娘带回京城，此刻，便也不顾其它，“既然燕侯如此说，没有一点诚意，我家姑娘明日返回京城。”
“姑娘返回京城，路途遥远，还有需要章某效力的地方，尽管开口。”
章言客气几句，做到仁至义尽。
“没有，那就麻烦章先生回复燕侯，不能接受我的条件，我也只好离开北地。”
高芳华恨不得立刻就走，一日不想多待。
章言告辞出来，想燕侯要上表把事情来龙去脉奏明皇帝。
高芳华准备回京城，把想法对送亲的官员说，送亲的是个七品小官，吓得一头冷汗，“姑娘，这可使不得，圣旨赐婚，不是闹着玩的，姑娘三思啊！”
负责送亲的官员这下棘手了，如果回去，圣上震怒，头顶乌纱不保，还可能掉脑袋，这位千金没事，可他们这些官员倒大霉了。
送亲的官员叫苦不迭，皇帝赏赐嫁妆，临行嘱咐，这趟差事务必办好，侯府还没进就打道回府，这不是把圣旨当成儿戏。
实在没办法，这位官员想起欧阳锦，急急忙忙去找欧阳大人。
欧阳锦听了，颇为意外，对国舅府的人厌恶，这位高姑娘太任性，不知道轻重，根本不能理解太后和皇帝的真正用心，这是把他们朝廷官员置于何地，亲事办砸了，他们一干人都脱不了干系。
欧阳锦跟燕侯熟了，住在燕侯府上，没有住驿馆，驿馆空间狭窄，留给国舅府的人住，欧阳锦当即赶到驿馆，面见高芳华。
“下官听说姑娘要回转京城，可有此事？”开门见山，欧阳锦问。
高芳华见到欧阳锦客气几分，毕竟欧阳锦是御史中丞，朝廷三品官员，深得皇帝信任，不便得罪。
“欧阳大人，燕侯怠慢我国舅府的人，我提出的条件燕侯一口回绝，我也只好回京。”
高芳华被常嬷嬷一撺掇，越发理直气壮。
欧阳锦压住愤怒，“燕侯没有任何失礼之处，姑娘提的条件，完全是故意为难，既然不愿意做妾，为何在京城不拒婚，牵连我等一干朝廷官员。”
高芳华被戳穿，略显尴尬，无言以对。
姜还是老的辣，常嬷嬷在一旁道；“燕侯把我家姑娘当普通妾对待，全然不顾太后的面子和国舅爷的脸面，这样的气我们姑娘可受不得。”
欧阳锦心底冷笑，这高国舅之女，着实令人反感，骄横跋扈，燕侯娶进府里，从此家无宁日。
欧阳锦道：“妾都是做小。”
多说无益，一甩袍袖，转身离开。
欧阳锦回侯府，欧阳锦上次来住在侯府，对侯府轻车熟路，马车驶入侯府大门，欧阳锦下车后，直奔徐曜书房。
小厮通报一声，“侯爷，欧阳大人求见。”
徐曜正等着他，“请欧阳大人进来。”
欧阳锦往书房里走，脚步由开始急躁，变得四平八稳，进得书房，面带笑容，抱拳，“下官拜见侯爷。”
“欧阳大人请坐。”
徐曜面色如常，看不出喜怒。
欧阳锦撩袍坐下，第一句便道：“高国舅之女明日回转京城，侯爷是不是求之不得？”
欧阳锦是个极难对付之人，徐曜道：“欧阳大人此话怎讲，我徐曜能得皇上器重，赐婚，是我徐曜的荣耀，高国舅之女我是有心纳了，既然高氏女不屑为妾，不能强人所难。”
彼此心知肚明，欧阳锦是无论如何也要把此事圆过去，“侯爷如果有诚意，不妨给国舅府一个面子，答应此事，不然，于侯爷来说，却是有些麻烦。”
徐曜心底冷笑，正色道：“答应条件，把我夫人置于何地？徐曜奏本，上奏皇帝请罪。”
僵这里了，国舅府故意为难，想把亲事作罢，燕侯正中下怀，想退了亲事。
欧阳锦从书房出来，走回自己住的院落，住在侯府前院一间独立的院落里，他在屋里来回踱步，跟欧阳锦一块来的朝廷副使，听说此事，急急地来到欧阳锦住处。
“大人，不能让国舅府的人回京，圣上面前，你我都吃罪不起。”
欧阳锦烦恼，国舅府哪里是说不通了，燕侯这里也说不通，一个要走，一个不留，让他们在中间难为。
副使看欧阳大人不说话，想来也没主意，叹口气道：“以燕侯之姿，高氏女做妾，也不算委屈”
欧阳锦突然站住，“有了。”
副使大喜，“大人想出主意了。”
二日，欧阳大人就在驿馆办了几桌酒席，回请燕侯及北地高层文武百官，来而不往非礼也，同时也请国舅府的人。
席面是在酒楼叫的，欧阳大人还有一层意思，明日回转京师，今日一聚，谢燕侯热情款待，略表寸心。
前院热闹，高芳华在后院里，听得前院丝竹管弦之声传来，身旁的几个丫鬟跑去前院看热闹，回来赞燕侯绝世姿容。
高芳华突生好奇之心，燕侯徐曜早有耳闻，她明日便回转京城，燕侯却无缘一见，终究有点遗憾，按耐不住，悄悄带着丫鬟走到前院，躲在帷幔后偷窥。
欧阳锦酒至半酣，人也兴奋，亲手抚琴，力邀燕侯徐曜舞剑助酒兴。
琴音铮铮，伴着琴声，一个一袭白袍的俊美男子，身轻如燕，宛若蛟龙，数道寒光，剑法一绝。
高芳华不识燕侯徐曜，目光一直追随舞剑的男子，一身雪白袍子，清逸超凡脱俗，气质内敛，高芳华没想到北地还有如此出色的男子，令高芳华眼前一亮。
男子舞剑毕，满堂叫好声不断，众人齐赞燕侯，高芳华惊诧，这就是她要嫁的人燕侯。
高芳华春心荡漾，痴痴地望着那个一袭白袍出色的男子，不谙世事的闺阁少女被燕侯迷住。
离开前厅，走回后宅，呆呆地坐着，后悔草率拒婚，暗想，如果回到京城，被京城一干上流圈子姑娘耻笑，人已经到了北地，又被退了回来，等于退婚，再嫁受影响，被人取笑不说，得罪太后，父亲嫡母，她姨娘得宠，也是个上不了台面的妾，以后婚事捏在嫡母手里，嫡母对她母女不喜，她也没好日子过。
这个男人实在出色，她一见钟情，便心里再也放不下，权衡再三，改了主意。
对常嬷嬷说：“我不回京城了，我要留在北地。”
常嬷嬷大惊失色，“姑娘刚说得好好的，怎么又反悔了，姑娘不回京城，姨娘可是在京城等着姑娘。”
常嬷嬷跟韩姨娘交了不差。
“嬷嬷，我主意已定，嫁给燕侯做妾我也愿意。”
高芳华手里捏紧绣帕，语气坚决。
常嬷嬷做蜡了，苦劝道：“姑娘，我们来时，姨娘百般叮咛，要姑娘到北地见机行事，现在好不容易找了个借口，老奴昨还怕燕侯答应了，以姑娘的美貌，那燕侯是没见，如果见了，焉有不动心的，谢天谢地，姑娘跟燕侯没见面，此事才成了，姑娘可别说傻话，燕侯府里有原配夫人，姑娘有燕侯夫人压在头上，矮了一头，日子怎么能舒心？”
高芳华截断她的唠叨，“嬷嬷别说了，叫欧阳大人来，我亲自跟欧阳大人说。”
常嬷嬷终究是个下人，不能硬做姑娘的主。
欧阳锦被高芳华派人从前厅酒席上请出来，欧阳锦之前一直担心高氏女如果不来前厅，他的计策失败了，不过他有十足的把握，只要两人见面，高氏女定然答应亲事，如果安排两人见面，倒也不难。
果然，高芳华对他道；“欧阳大人，我想过了，不回京城了，按照妾进门的规矩，明日进侯府。”
欧阳锦心里的石头总算落地，“姑娘想明白就好，下官通知燕侯。”
欧阳锦回到前厅，燕侯上座，其余众官员皆下座，欧阳锦下首坐下，眉目舒展，“恭喜燕侯，贺喜燕侯爷。”
徐曜端着酒盅，“国舅之女答应了？”
“正是，侯爷这是可喜可贺，侯爷明日就是大喜之日，今晚给下官一个薄面，下官陪侯爷一醉方休。”
徐曜看这欧阳锦得意的笑脸，真想一拳打过去。
徐曜摆手招呼三爷徐霈，徐霈走过来，徐曜道；“你回去告诉你嫂嫂，高氏明日进府。”
徐霈闻言一皱眉，“难道二哥答应国舅府的条件？”徐霈略责怪地道。
徐曜抿了一口酒，“没有，是国舅府让步了，你现在就回府，告诉府里准备。”
徐霈面色不虞，走出前厅，上马，此刻还没关城门，徐霈带着两个家人，快马回府。
侯府东院里上房亮着灯，徐霈疾步走来，前面一个小厮提着一盏风灯，看上房二嫂没睡，他大步穿过院子，朝上房走去，上了台阶，走到上房门口，脚步顿住。
堂屋门开着，珠帘里传来细碎的脚步声，“哪位？”
一个丫鬟打起珠帘，叫了声，“三爷。”
“二嫂还没睡？”徐霈问。
“二弟进来吧！”东屋里传来魏昭的声音。
徐霈迈步进了堂屋，朝东屋走，东屋半截撒花门帘放下，又一个丫鬟从里挑起门帘，徐霈迈步进屋。
魏昭正在看书，站起来，“三弟，这么晚有事？”
天晚了，徐霈也没坐，看向魏昭的眼神，带着同情，踌躇一下，却不能不说，“二嫂，明日高氏女进门，二哥在驿馆陪欧阳大人，今晚不回府了，叫小弟告诉二嫂一声。”
魏昭良久没有说话，灯光下，徐霈看见她明亮的眼眸瞬间变得暗淡，徐霈别过脸，心中不忍。
“我知道了，谢谢你三弟。”
魏昭的声音有些虚弱，轻飘飘的。
徐霈想安慰她，又不知说什么，站了一会，天晚了，男女有别，虽说是叔嫂也要避嫌，徐霈道；“嫂子，本来国舅府不同意，我二哥已经准备送她们回京，不知道为何又答应了，嫂子，看开点。”
“谢谢你，三弟。”
魏昭真诚地说，她知道三爷徐霈关心她。
徐霈告辞出去，走出堂屋，站在廊芜下，深吸了一口气，下了台阶，走了。
次日早起，魏昭洗漱时问杏雨，“东跨院收拾出来了吗？”
杏雨给夫人挽袖子，“打扫了，一直没住人，有一层浮灰，被褥窗纱门帘都换新的了。”
大厨房送早膳来，魏昭在里屋听见送早膳的媳妇在门口跟金橘说：“今儿有的忙，晚上摆酒席，前儿上头吩咐说摆酒席，昨儿又告诉取消了，今早又告诉准备酒宴，反反复复的，措手不及，我们送完饭，今日看来要忙一整日。”
那个媳妇说了，急急忙忙地走了。
书香进来，“早膳送来了，夫人是现在吃？”
徐曜一晚上没回来，早晨也没见人影，魏昭一个人坐在饭桌上，跟前放一碗燕窝粥，书香小声说；“燕窝粥是侯爷告诉大厨房每日给夫人送的。”
魏昭端过来，有一口没一口地吃着，吃不出什么滋味，主子用膳，书香c萱草c杏雨和金橘束手站着，不敢出一声，夫人显然心情不好。
魏昭吃完燕窝，无意识地端过一碗粥，喝了起来，书香夹菜放在她跟前碟子里，她连看都没看一眼，书香小声提醒，“夫人吃菜。”
看她也没什么反应，整个一碗粥，没吃一口菜，魏昭放下碗筷道；“你们吃吧！”
漱口净手，走出房间，萱草要跟着，魏昭摆手道；“你回去吃饭，不用跟着我，我现在不出门，到东跨院看看。”
四个丫鬟看一桌子菜肴也没动一口，就着吃了，没去下处吃饭。
魏昭沿着东侧抄手回廊往前走，经过通往东跨院小门，走到东跨院，东跨院里没人，小丫鬟们都在下处用饭。
魏昭推开明间的门，屋里焕然一新，走进里屋，里屋做新房，看床上整齐地摆着八床被褥，大红缎百子被很刺眼，长条桌案上摆着一排龙凤喜烛，窗扇上贴着大红喜字，
满屋红彤彤，一团喜气。
也不知站了多久，魏昭转身，慢慢离开屋子。
走出东跨院，书香沿着东厢房急急走来，走到跟前，窥着魏昭的脸，“夫人去东跨院了。”
“我去看看新房。”魏昭往回走，“你去告诉常安把我小黑牵来。”
“夫人，今日高家小姐进门，夫人出府怕不合适。”书香劝道。
“有什么不合适，入洞房的是侯爷不是我。”
强颜欢笑，自问做不到，还是离开。
书香不敢违背夫人的命令，走去前院找常安。
魏昭的小黑平常放在桂嬷嬷家里，常安到桂嬷嬷家，桂嬷嬷问；“今国舅府的姑娘进府，你家夫人叫你来牵马做什么？”
常安边往马厩走，边说：“书香告诉夫人要取马，没说做什么。”
常安把马解了下来，牵着走出门。
常安走后，桂嬷嬷越想越不对劲，赶紧套上衣裳，坐车去侯府。
魏昭穿戴整齐，带着萱草往前院走，徐玉娇老远看见她，喊了一声，“二嫂。”
魏昭站住，徐玉娇走过来，“二嫂，你要出门？”
“嗯。”魏昭面无表情，敷衍地答应一声。
徐玉娇担心地看着她，“二嫂，你没事吧！”
“我能有什么事？”魏昭没情没绪地说。
“二嫂，我真没想到，原来我还羡慕你跟我二哥，看开了，男人都一样，我二哥算好的，如果有选择，我宁愿一辈子不嫁人。”
徐玉娇上次受到打击，颇有点看破红尘世事。
“玉娇，你别太消极了，你的婚事也许比二嫂好。”
“二嫂，你别太较真了，像我之前一样。”
人都是劝别人行，劝不了自己。
“谢谢你，玉娇，我走了。”
魏昭朝外院走去。
“二嫂，你小心点。”徐玉娇在身后不放心说了一句。
走到前院，常安牵着三匹马等在哪里，一匹是小黑，魏昭骑的，两匹是常安和萱草骑的，魏昭上马，常安也不问，跟萱草一起上马。
侯府门上的侍卫和家人一看侯夫人，不敢拦阻，三个人骑马出了府门，今日出府魏昭谁也没告诉，连大夫人赵氏哪里她也没打招呼，打招呼赵氏必拦着她不让走，侯爷纳妾，夫人不在，传出去，魏昭不识大体，让外人说长道短。
三人刚出府，桂嬷嬷乘坐马车就到了，门上小厮认识桂嬷嬷，笑着说；“您老来晚了，夫人刚走。”
桂嬷嬷懊悔不跌，太疏忽大意了，今儿她该到侯府盯着夫人，不能由着夫人胡闹。
萱草和常安也不敢问夫人去哪里，紧随着夫人，萱阳城里人多，三人骑马慢行。
一出萱阳城门，魏昭急打马，冲了出去，萱草和常安遂不及防，赶紧打马急追，魏昭的马匹飞也似的疾驰，萱草和常安也是宝马良驹，比魏昭的马稍差，魏昭又不顾一切沿着官道飞驰，萱草和常安被甩在后头，只能看见魏昭的马影子，两人拼命追赶。
魏昭纵马飞奔，耳边呼呼风声，小黑像飞起来，马蹄看不见落地，一口气跑出三十几里地。
前方官道上有几个人策马奔驰，魏昭的马像一道闪电，从他们身边经过，马上一个穿莲青衫的公子刚感觉身侧疾风，一团黑雾刹那掠过他身边，马上公子看着前方黑雾上的烟罗紫衫女子的影子，他过目不忘，瞬间记起西风塘划船救人的女子，原来是她，她难道有什么急事？
一会，身后有两匹马从他身边经过，这男子看一眼马上的姑娘，越发确定这两人就是那日湖上救人的女子。
直到灵岩县城，魏昭才慢下来，勒马停住，跳下马，吐出胸中一股郁气，等候身后的萱草和常安，让马歇一会。
等了一会，萱草和常安才赶到，两人跳下马，跑出一身透汗，萱草牵着马，“夫人的马跑太快了。”
灵岩县城不大，街道繁华，魏昭为了让马歇着，牵着马在街道上徐徐走着。
三个人转悠一圈下来，用了小半天，魏昭抬头看天，日头已过正中，街道小饭铺有一家卖豆花，晌午有两桌客人，魏昭三人进去，一人要了一碗豆花，要了几个炊饼。
跑出几十里地，消耗体力，常安吃了五个炊饼，萱草吃了一碗豆花，吃了两个炊饼，魏昭吃了一碗豆花，没什么胃口，炊饼也没吃。
三个人吃完饭，付了饭钱，走出饭馆，萱草憋了半天，说：“夫人，我们现在去哪里？”
灵岩县离萱阳城三四十里地，晚了就赶不回去了
去哪里，魏昭没想过，在大街上闲逛。
官道旁一条胡同里，一户人家跑出两个人，一个中年干瘦的男人在前面跑，一个妇人在后面紧紧追赶，妇人一把扯住男人的衣袖，哭喊着，“你给我，那是我娘家的陪嫁，我母亲留给我最后一件东西，你不能拿走。”
男人用力一甩，妇人摔在地上，男人又往前跑，妇人爬起来，在身后紧追不放，扯住男人衣衫，高声哭着嚷道；“我的嫁妆都被你当了，这件我母亲留给我的遗物，求求你，还给我。”
男人挣了半天，挣脱不开，男人急了，朝妇人踹了一脚，把妇人踢倒在地，男人跑出胡同口，妇人挣扎爬起来，拼命追赶。
魏昭三个人看见，这个男人正好跑到魏昭身旁，魏昭一伸腿，男人绊了一下，
朝前扑去，来了个狗啃泥，这时，有几个人经过，穿莲青衫的公子极快地从男人身上翻出一个玉镯子，递给身后追上来的妇人，妇人拿着镯子跑了。
男人一看东西要被家里婆娘拿走，急了，叫骂着，“谁让你们多管闲事。”
刚爬起来要追妇人，魏昭一伸腿，扑通一声，他又重重地摔在地上，这一下摔狠了，男人恼怒地挣扎爬起来，扑向魏昭，没等扑到跟前，莲青衫的公子轻轻一抬腿，男人身子飞了出去，撞到路边树上，昏了过去，躺在地上，看热闹的路人，憎恶他好吃懒做，无人理会。
魏昭和穿莲青衫公子同时想起西风塘魏昭救人，这位公子出手把方怀玉船弄翻，惩治了方怀玉。
相视一笑，二人两次出手管别人家事，真爱管闲事。
魏昭点点头，上马带着萱草和常安离开灵岩县。
返回萱阳城路上，沿途魏昭三人比来时放慢了速度，赶到萱阳城时，已是傍晚时分，家家户户烟筒里冒着炊烟，魏昭的马进了城门，她不想回侯府，侯府这时候已经该接亲了。
拨转马头，漫无目的地走，她们三人进萱阳城，随后穿莲青衫的公子也骑马进了城门洞。
看见前面一抹烟罗紫衫的女子骑马朝西去了，他不由自主地也跟在后面。
魏昭漫无目的竟走到西风塘，傍晚西风塘比白日热闹，湖上无数个画舫船，顺着水面飘过来歌女低柔婉转的歌声，魏昭站在湖岸边，一艘艘画舫船，飘着透明的纱帘，船舱里阵阵欢声笑语，饮酒作乐。
魏昭对常安说；“租一条船，我们也游湖。”
常安跟船家商量租船，船家道；“租一晚，还是几个时辰？”
魏昭听见，道；“一个晚上。”
常安按照主子的吩咐，跟船家讲好船钱，魏昭对常安说；“你去到酒楼叫酒菜送到船上，要一坛子酒。”
萱草拿银子给常安，常安去附近的酒楼要酒菜。
萱草心里不安，“夫人，在船上待一个晚上，夫人出府，也没打招呼。”
“府里人正忙着娶新妇，谁还能想起我。”
魏昭今晚不想回侯府，眼不见为净。
魏昭跟萱草进到画舫船里等，岸边上，莲青衫公子跟船家讲租一条船，带着几个人上船。
半个时辰后，常安领着酒楼伙计抬着提盒，把菜肴送到画舫船里，常安捧着一坛子酒。
船娘把船划到湖中央，傍晚夜风习习，飘来荷花的香气，魏昭酒至半酣，端着酒杯走出船舱外，不知何处传来缠绵小调，旁边一条画舫船上，五六个纨绔子弟，正同几个青楼女子饮酒作乐。
淫声秽语，一位阔少朝船舱外看去，突然看见站在船头的魏昭，惊得瞪大眼睛，湖面碧波荡漾，美人一袭烟罗紫裙，飘然若仙，阔少惊叹，“真是个绝色美人。”
一群风流纨绔子弟走出船舱，望着魏昭，眼睛都直了，“姑娘，过大爷的船上来一起饮酒作乐如何？”
魏昭冷眼看一脸猥琐浪荡子，没有理会，手执着酒杯，啜了一小口，望着烟波浩渺的远方湖面。
“这位姑娘怎么不理人？大爷跟你说话，姑娘难道是哑巴不成？”
那个略痴肥的公子挑逗地说。
魏昭连看都不看，酒杯的里玉液琼浆，一股淡淡的清香，抿一口，薄薄的酒水，口感绵软。
那个略痴肥的公子身后的几个人跃跃欲试，叫家丁，“把船板抬过来，搭在那条船上。”
“把船划过去，靠过去。”
常安和萱草按住剑柄，注视着一群人。
画舫船靠近魏昭的船，家丁抬了一块跳板，搭在魏昭的船上，一个瘦条富家少爷抢着说；“我先来。”
说完，从跳板上摇摇晃晃朝魏昭的船走了过来，魏昭手里执着酒杯，冷眼看着，常安和萱草没有夫人吩咐，没敢出手。
瘦条的一只脚伸出踏上魏昭的船舷，刚搭上，魏昭一抬腿踹去，这瘦条富家子站立不住，咕咚一声，落入水中，跳板上紧跟他还有两个浪荡子，魏昭用脚尖勾起跳板，跳板一头倾斜，滑落水里，正在跳板上的两个人，同时落入水中，直喊救命。
家丁赶紧打捞落水的少爷，三个人被救上船，浑身湿透，西风塘中央水深，呛了几口水。
这三个人气得直骂，吩咐家丁，“把那个小娘们给我抓来，爷就不信了，还让一个小娘们算计了。”
“快，划过去，再靠近点。”一伙人叫嚣着。
船只靠近魏昭的画舫船，一群家丁往魏昭的船上跳，魏昭示意，萱草和常安一顿拳脚，家丁纷纷落水，几个纨绔子弟，魏昭不想杀人，没动刀剑。
离着不远一艘画舫船，船尾站着那个穿莲青衫的公子，足尖一点想飞身跳过来帮忙，看见萱草和常安把那伙家丁都打落水中，微微一笑，看来不用他出手相帮。
一群纨绔都是酒囊饭袋，家丁只有三脚猫功夫，被常安和萱草打得落花流水。
家丁爬上船，有的不会水的还在水里挣扎，景象甚是可笑，萱草看着水里乐不可支，萱草拿个碗扣在一个家丁头上，那个家丁蒙头转向，呛了几口水，尖细嗓子喊救命，被船上的人用船桨拉上船，吵嚷着船开走了。
燕侯府
正午时分，大夫人赵氏过东院，高氏进府，一应事宜她跟魏昭商量，走进上房，书香一个人在屋里，赵氏问；“你家夫人呢？”
书香正着急，夫人早起走了，现在还没回来，不敢隐瞒，“我家夫人出府去了。”
出府去了，弟妹也没跟我打招呼，就擅自出府了？“你家夫人出府做什么？”
“不知道，夫人没说。”
“你家夫人去哪里了？快叫人找回来。”
书香摇头，“不知道。”
赵氏急得团团转，“妾进府，你家夫人不在，这怎么行？”
书香仗着胆子说；“妾不是明日敬茶，今日有我家夫人什么事？”
赵氏训斥道；“你这丫鬟，竟说浑话，妾进门，府里摆酒席，你家夫人是主母，出来招待客人，她晚上不露面，这让我怎么给她遮掩。”
书香不敢说话了。
赵氏又问；“你好好想想，你家夫人能去哪里？”
书香茫然，夫人能去哪里，夫人能去的地方多了，“奴婢想不出夫人能去哪里？”
“你是夫人的贴身丫鬟，连夫人去哪里都不知道，我问你，夫人带着谁走的？”
“萱草和常安。”
有个管家媳妇来回事，赵氏对书香说；“你家夫人回来，叫她到我屋里。”
赵氏匆匆走了，也没敢告诉徐老夫人。
萱阳城外驿馆里，高芳华梳妆打扮，常嬷嬷叫丫鬟拿出一件真红锦海水纹绣金凤喜袍，高芳华看一眼，“嬷嬷，妾不是不能穿正红吗？”
常嬷嬷道；“姑娘不按老奴说的，本身就输了气势，姑娘出阁，连正红都不能穿，老奴替姑娘憋屈，一件喜袍越制又能怎样，就说这是之前准备的，匆忙来北地，没有喜服。”
这是非要给正室添点堵，找回点颜面。
“嬷嬷，穿这件行吗？”
高芳华有点担心。
“这是姑娘的姨娘老早替姑娘准备的，这次姑娘出嫁就带了来。”
高芳华低下头，她姨娘做妾，不想她也做小，如果是给燕侯做小，她心甘情愿。
外间下人高喊，“侯府的轿子已到门口。”
高芳华赶紧穿上喜袍，头戴凤冠霞帔，两个丫鬟搀扶着走出去，在驿馆门前上轿，两旁侯府家人和国舅府下人扶轿而行，后面是十几辆马车的嫁妆。
花轿抬进萱阳城，一路吹打，抬到侯府大门前，绕过正门，走侧门进入侯府，直接抬到二房东跨院。
侯府关上大门，前厅摆酒宴客，招待远道而来的国舅府的人，欧阳锦等朝廷命官。
燕侯徐曜没出现在前厅，此刻，徐曜穿着一袭大红喜袍，在东院正房里，书香低头，不敢看他，夜色渐沉，徐曜的脸色像夜色一样沉，“夫人何时走的？”
“早起走的？”书香小声说。
“夫人去东跨院了？”徐曜问。
“是，夫人去看新房，然后，就叫常安去桂嬷嬷家取马，带着常安和萱草走了。”
书香不敢隐瞒，夫人到这时还未回府，大夫人叫人来问了几次，都惊动了老夫人，桂嬷嬷急得家去找当家的周兴，叫周兴出去找夫人。
徐曜望着窗外，暮色四合，东跨院一片红光，早已挂起贴着喜字的大红灯笼，花厅传来喧嚣的乐声，唯有东院正房冷冷清清。
这时，大夫人赵氏从东跨院过来，对徐曜说；“二弟，高姑娘在等你，盖头还没揭，弟妹派人找，要不，你先去新房，安抚一下她，国舅府的人都在前厅饮酒，万一闹起来，事就大了。”
徐曜沉着脸，不吭一声。
赵氏着急，“二弟，你过东跨院一趟，就说去前厅招待客人，脱身出来，嫂子要去花厅张罗。”
赵氏催促着，徐曜走出正房，大步往东跨院走去。
东跨院里，出出进进的国舅府的丫鬟仆妇，看见徐曜，蹲身行礼，“拜见侯爷。”
徐曜朝明间走去，廊芜下挂着喜字的大红灯笼，徐曜上了台阶，走进屋里，常嬷嬷迎接出来，“老奴拜见侯爷。”
徐曜嗯了一声。
常婆子看徐曜面色冷肃，没有一点当新郎的喜色，心里嘟囔，自己的话姑娘不听，燕侯请了几次才过来。
高芳华坐在床上，头顶蒙着红盖头，等着徐曜揭开盖头。
喜娘递给徐曜一个秤杆，“侯爷为新娘揭盖头。”
徐曜随手挑开高芳华的盖头，也没细看，道；“前厅有客人，我去前厅招待客人。
不等高芳华说话，转身大步离开新房，走到门口，看见章言急匆匆走上台阶，走到近前，压低声音说；“侯爷，夫人出城了。”
徐曜边走边甩掉大红喜袍，随手往廊芜下一甩，大步朝院外走去。
侯府大门敞开，徐曜骑马冲了出去，身后跟着亲卫。
西风塘，夜晚犹如白昼，灯火通明，映着湖水，波光粼粼，欢笑声传来，歌女唱着北地小曲，缠绵悱恻，湖面画舫船内，游湖男人，美酒佳肴，美人在侧，直闹到半夜。
一艘画舫船船头站着穿莲青衫的公子，夜风吹拂，衣袂飘飘。
魏昭靠在船舱里喝酒，她不知道喝了多少酒，朦胧醉意，凉风习习，卷起纱帘，湖面上灯影绰绰。
魏昭手执着酒盅，连喝下三杯，一副醉态，“徐曜，祝贺你新婚。”
又灌了一杯酒，扬声说：“算了，魏昭，以后你再也别想他了。”
把手里的酒杯用力一掷，酒杯飞出舱外，落入水里。
船舱外白衣人影一闪，徐曜走了进来，走到魏昭身旁，搂在怀里，低柔声道：“不想我了？”
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常嬷嬷摇摇头, 胸有成竹, “多半不能答应，我们就要他不答应。”
高芳华有点不安, “嬷嬷, 这样行吗？皇帝赐婚，我们回去了, 万一惹恼太后，我姨娘也承担不起。”
“姑娘，太后要恼也是恼燕侯，姑娘想, 姑娘是太后的亲侄女，燕侯坚持从侧门抬进去，这不是打太后的脸吗？太后把姑娘给燕侯做妾, 不等于燕侯就拿姑娘当小妾待，不看僧面看佛面，一点不给太后留面子，太后能高兴吗？姑娘放心, 姑娘跟太后好歹一笔写不出两个高字，一家人还能胳膊肘朝外拐。”
这个常嬷嬷跟韩氏已经盘算好了, 故意演了一出戏。
两人正说着, 丫鬟回禀：“侯府的章先生来了。”
“请章先生进来。”高芳华道。
章言走进去, 施礼，“在下拜见姑娘。”
“章先生，我提的两个要求，燕侯是怎样答复的？”
高芳华盼着燕侯拒绝。
章言看出国舅府的人的意图，道；“姑娘，在下请示了燕侯夫人，燕侯夫人说，荣庆伯府也是有妾的，伯府的妾都从那个门抬进去，姑娘就从那个门抬进去，这个没什么可争竞的，如果姑娘硬要无理取闹，不打算做妾，我家侯爷很遗憾，只好送姑娘返回京城。”
这一番话，把责任推到高芳华身上，高芳华瞅瞅常嬷嬷，常嬷嬷来时得韩姨娘吩咐，一定要把姑娘带回京城，此刻，便也不顾其它，“既然燕侯如此说，没有一点诚意，我家姑娘明日返回京城。”
“姑娘返回京城，路途遥远，还有需要章某效力的地方，尽管开口。”
章言客气几句，做到仁至义尽。
“没有，那就麻烦章先生回复燕侯，不能接受我的条件，我也只好离开北地。”
高芳华恨不得立刻就走，一日不想多待。
章言告辞出来，想燕侯要上表把事情来龙去脉奏明皇帝。
高芳华准备回京城，把想法对送亲的官员说，送亲的是个七品小官，吓得一头冷汗，“姑娘，这可使不得，圣旨赐婚，不是闹着玩的，姑娘三思啊！”
负责送亲的官员这下棘手了，如果回去，圣上震怒，头顶乌纱不保，还可能掉脑袋，这位千金没事，可他们这些官员倒大霉了。
送亲的官员叫苦不迭，皇帝赏赐嫁妆，临行嘱咐，这趟差事务必办好，侯府还没进就打道回府，这不是把圣旨当成儿戏。
实在没办法，这位官员想起欧阳锦，急急忙忙去找欧阳大人。
欧阳锦听了，颇为意外，对国舅府的人厌恶，这位高姑娘太任性，不知道轻重，根本不能理解太后和皇帝的真正用心，这是把他们朝廷官员置于何地，亲事办砸了，他们一干人都脱不了干系。
欧阳锦跟燕侯熟了，住在燕侯府上，没有住驿馆，驿馆空间狭窄，留给国舅府的人住，欧阳锦当即赶到驿馆，面见高芳华。
“下官听说姑娘要回转京城，可有此事？”开门见山，欧阳锦问。
高芳华见到欧阳锦客气几分，毕竟欧阳锦是御史中丞，朝廷三品官员，深得皇帝信任，不便得罪。
“欧阳大人，燕侯怠慢我国舅府的人，我提出的条件燕侯一口回绝，我也只好回京。”
高芳华被常嬷嬷一撺掇，越发理直气壮。
欧阳锦压住愤怒，“燕侯没有任何失礼之处，姑娘提的条件，完全是故意为难，既然不愿意做妾，为何在京城不拒婚，牵连我等一干朝廷官员。”
高芳华被戳穿，略显尴尬，无言以对。
姜还是老的辣，常嬷嬷在一旁道；“燕侯把我家姑娘当普通妾对待，全然不顾太后的面子和国舅爷的脸面，这样的气我们姑娘可受不得。”
欧阳锦心底冷笑，这高国舅之女，着实令人反感，骄横跋扈，燕侯娶进府里，从此家无宁日。
欧阳锦道：“妾都是做小。”
多说无益，一甩袍袖，转身离开。
欧阳锦回侯府，欧阳锦上次来住在侯府，对侯府轻车熟路，马车驶入侯府大门，欧阳锦下车后，直奔徐曜书房。
小厮通报一声，“侯爷，欧阳大人求见。”
徐曜正等着他，“请欧阳大人进来。”
欧阳锦往书房里走，脚步由开始急躁，变得四平八稳，进得书房，面带笑容，抱拳，“下官拜见侯爷。”
“欧阳大人请坐。”
徐曜面色如常，看不出喜怒。
欧阳锦撩袍坐下，第一句便道：“高国舅之女明日回转京城，侯爷是不是求之不得？”
欧阳锦是个极难对付之人，徐曜道：“欧阳大人此话怎讲，我徐曜能得皇上器重，赐婚，是我徐曜的荣耀，高国舅之女我是有心纳了，既然高氏女不屑为妾，不能强人所难。”
彼此心知肚明，欧阳锦是无论如何也要把此事圆过去，“侯爷如果有诚意，不妨给国舅府一个面子，答应此事，不然，于侯爷来说，却是有些麻烦。”
徐曜心底冷笑，正色道：“答应条件，把我夫人置于何地？徐曜奏本，上奏皇帝请罪。”
僵这里了，国舅府故意为难，想把亲事作罢，燕侯正中下怀，想退了亲事。
欧阳锦从书房出来，走回自己住的院落，住在侯府前院一间独立的院落里，他在屋里来回踱步，跟欧阳锦一块来的朝廷副使，听说此事，急急地来到欧阳锦住处。
“大人，不能让国舅府的人回京，圣上面前，你我都吃罪不起。”
欧阳锦烦恼，国舅府哪里是说不通了，燕侯这里也说不通，一个要走，一个不留，让他们在中间难为。
副使看欧阳大人不说话，想来也没主意，叹口气道：“以燕侯之姿，高氏女做妾，也不算委屈”
欧阳锦突然站住，“有了。”
副使大喜，“大人想出主意了。”
二日，欧阳大人就在驿馆办了几桌酒席，回请燕侯及北地高层文武百官，来而不往非礼也，同时也请国舅府的人。
席面是在酒楼叫的，欧阳大人还有一层意思，明日回转京师，今日一聚，谢燕侯热情款待，略表寸心。
前院热闹，高芳华在后院里，听得前院丝竹管弦之声传来，身旁的几个丫鬟跑去前院看热闹，回来赞燕侯绝世姿容。
高芳华突生好奇之心，燕侯徐曜早有耳闻，她明日便回转京城，燕侯却无缘一见，终究有点遗憾，按耐不住，悄悄带着丫鬟走到前院，躲在帷幔后偷窥。
欧阳锦酒至半酣，人也兴奋，亲手抚琴，力邀燕侯徐曜舞剑助酒兴。
琴音铮铮，伴着琴声，一个一袭白袍的俊美男子，身轻如燕，宛若蛟龙，数道寒光，剑法一绝。
高芳华不识燕侯徐曜，目光一直追随舞剑的男子，一身雪白袍子，清逸超凡脱俗，气质内敛，高芳华没想到北地还有如此出色的男子，令高芳华眼前一亮。
男子舞剑毕，满堂叫好声不断，众人齐赞燕侯，高芳华惊诧，这就是她要嫁的人燕侯。
高芳华春心荡漾，痴痴地望着那个一袭白袍出色的男子，不谙世事的闺阁少女被燕侯迷住。
离开前厅，走回后宅，呆呆地坐着，后悔草率拒婚，暗想，如果回到京城，被京城一干上流圈子姑娘耻笑，人已经到了北地，又被退了回来，等于退婚，再嫁受影响，被人取笑不说，得罪太后，父亲嫡母，她姨娘得宠，也是个上不了台面的妾，以后婚事捏在嫡母手里，嫡母对她母女不喜，她也没好日子过。
这个男人实在出色，她一见钟情，便心里再也放不下，权衡再三，改了主意。
对常嬷嬷说：“我不回京城了，我要留在北地。”
常嬷嬷大惊失色，“姑娘刚说得好好的，怎么又反悔了，姑娘不回京城，姨娘可是在京城等着姑娘。”
常嬷嬷跟韩姨娘交了不差。
“嬷嬷，我主意已定，嫁给燕侯做妾我也愿意。”
高芳华手里捏紧绣帕，语气坚决。
常嬷嬷做蜡了，苦劝道：“姑娘，我们来时，姨娘百般叮咛，要姑娘到北地见机行事，现在好不容易找了个借口，老奴昨还怕燕侯答应了，以姑娘的美貌，那燕侯是没见，如果见了，焉有不动心的，谢天谢地，姑娘跟燕侯没见面，此事才成了，姑娘可别说傻话，燕侯府里有原配夫人，姑娘有燕侯夫人压在头上，矮了一头，日子怎么能舒心？”
高芳华截断她的唠叨，“嬷嬷别说了，叫欧阳大人来，我亲自跟欧阳大人说。”
常嬷嬷终究是个下人，不能硬做姑娘的主。
欧阳锦被高芳华派人从前厅酒席上请出来，欧阳锦之前一直担心高氏女如果不来前厅，他的计策失败了，不过他有十足的把握，只要两人见面，高氏女定然答应亲事，如果安排两人见面，倒也不难。
果然，高芳华对他道；“欧阳大人，我想过了，不回京城了，按照妾进门的规矩，明日进侯府。”
欧阳锦心里的石头总算落地，“姑娘想明白就好，下官通知燕侯。”
欧阳锦回到前厅，燕侯上座，其余众官员皆下座，欧阳锦下首坐下，眉目舒展，“恭喜燕侯，贺喜燕侯爷。”
徐曜端着酒盅，“国舅之女答应了？”
“正是，侯爷这是可喜可贺，侯爷明日就是大喜之日，今晚给下官一个薄面，下官陪侯爷一醉方休。”
徐曜看这欧阳锦得意的笑脸，真想一拳打过去。
徐曜摆手招呼三爷徐霈，徐霈走过来，徐曜道；“你回去告诉你嫂嫂，高氏明日进府。”
徐霈闻言一皱眉，“难道二哥答应国舅府的条件？”徐霈略责怪地道。
徐曜抿了一口酒，“没有，是国舅府让步了，你现在就回府，告诉府里准备。”
徐霈面色不虞，走出前厅，上马，此刻还没关城门，徐霈带着两个家人，快马回府。
侯府东院里上房亮着灯，徐霈疾步走来，前面一个小厮提着一盏风灯，看上房二嫂没睡，他大步穿过院子，朝上房走去，上了台阶，走到上房门口，脚步顿住。
堂屋门开着，珠帘里传来细碎的脚步声，“哪位？”
一个丫鬟打起珠帘，叫了声，“三爷。”
“二嫂还没睡？”徐霈问。
“二弟进来吧！”东屋里传来魏昭的声音。
徐霈迈步进了堂屋，朝东屋走，东屋半截撒花门帘放下，又一个丫鬟从里挑起门帘，徐霈迈步进屋。
魏昭正在看书，站起来，“三弟，这么晚有事？”
天晚了，徐霈也没坐，看向魏昭的眼神，带着同情，踌躇一下，却不能不说，“二嫂，明日高氏女进门，二哥在驿馆陪欧阳大人，今晚不回府了，叫小弟告诉二嫂一声。”
魏昭良久没有说话，灯光下，徐霈看见她明亮的眼眸瞬间变得暗淡，徐霈别过脸，心中不忍。
“我知道了，谢谢你三弟。”
魏昭的声音有些虚弱，轻飘飘的。
徐霈想安慰她，又不知说什么，站了一会，天晚了，男女有别，虽说是叔嫂也要避嫌，徐霈道；“嫂子，本来国舅府不同意，我二哥已经准备送她们回京，不知道为何又答应了，嫂子，看开点。”
“谢谢你，三弟。”
魏昭真诚地说，她知道三爷徐霈关心她。
徐霈告辞出去，走出堂屋，站在廊芜下，深吸了一口气，下了台阶，走了。
次日早起，魏昭洗漱时问杏雨，“东跨院收拾出来了吗？”
杏雨给夫人挽袖子，“打扫了，一直没住人，有一层浮灰，被褥窗纱门帘都换新的了。”
大厨房送早膳来，魏昭在里屋听见送早膳的媳妇在门口跟金橘说：“今儿有的忙，晚上摆酒席，前儿上头吩咐说摆酒席，昨儿又告诉取消了，今早又告诉准备酒宴，反反复复的，措手不及，我们送完饭，今日看来要忙一整日。”
那个媳妇说了，急急忙忙地走了。
书香进来，“早膳送来了，夫人是现在吃？”
徐曜一晚上没回来，早晨也没见人影，魏昭一个人坐在饭桌上，跟前放一碗燕窝粥，书香小声说；“燕窝粥是侯爷告诉大厨房每日给夫人送的。”
魏昭端过来，有一口没一口地吃着，吃不出什么滋味，主子用膳，书香c萱草c杏雨和金橘束手站着，不敢出一声，夫人显然心情不好。
魏昭吃完燕窝，无意识地端过一碗粥，喝了起来，书香夹菜放在她跟前碟子里，她连看都没看一眼，书香小声提醒，“夫人吃菜。”
看她也没什么反应，整个一碗粥，没吃一口菜，魏昭放下碗筷道；“你们吃吧！”
漱口净手，走出房间，萱草要跟着，魏昭摆手道；“你回去吃饭，不用跟着我，我现在不出门，到东跨院看看。”
四个丫鬟看一桌子菜肴也没动一口，就着吃了，没去下处吃饭。
魏昭沿着东侧抄手回廊往前走，经过通往东跨院小门，走到东跨院，东跨院里没人，小丫鬟们都在下处用饭。
魏昭推开明间的门，屋里焕然一新，走进里屋，里屋做新房，看床上整齐地摆着八床被褥，大红缎百子被很刺眼，长条桌案上摆着一排龙凤喜烛，窗扇上贴着大红喜字，
满屋红彤彤，一团喜气。
也不知站了多久，魏昭转身，慢慢离开屋子。
走出东跨院，书香沿着东厢房急急走来，走到跟前，窥着魏昭的脸，“夫人去东跨院了。”
“我去看看新房。”魏昭往回走，“你去告诉常安把我小黑牵来。”
“夫人，今日高家小姐进门，夫人出府怕不合适。”书香劝道。
“有什么不合适，入洞房的是侯爷不是我。”
强颜欢笑，自问做不到，还是离开。
书香不敢违背夫人的命令，走去前院找常安。
魏昭的小黑平常放在桂嬷嬷家里，常安到桂嬷嬷家，桂嬷嬷问；“今国舅府的姑娘进府，你家夫人叫你来牵马做什么？”
常安边往马厩走，边说：“书香告诉夫人要取马，没说做什么。”
常安把马解了下来，牵着走出门。
常安走后，桂嬷嬷越想越不对劲，赶紧套上衣裳，坐车去侯府。
魏昭穿戴整齐，带着萱草往前院走，徐玉娇老远看见她，喊了一声，“二嫂。”
魏昭站住，徐玉娇走过来，“二嫂，你要出门？”
“嗯。”魏昭面无表情，敷衍地答应一声。
徐玉娇担心地看着她，“二嫂，你没事吧！”
“我能有什么事？”魏昭没情没绪地说。
“二嫂，我真没想到，原来我还羡慕你跟我二哥，看开了，男人都一样，我二哥算好的，如果有选择，我宁愿一辈子不嫁人。”
徐玉娇上次受到打击，颇有点看破红尘世事。
“玉娇，你别太消极了，你的婚事也许比二嫂好。”
“二嫂，你别太较真了，像我之前一样。”
人都是劝别人行，劝不了自己。
“谢谢你，玉娇，我走了。”
魏昭朝外院走去。
“二嫂，你小心点。”徐玉娇在身后不放心说了一句。
走到前院，常安牵着三匹马等在哪里，一匹是小黑，魏昭骑的，两匹是常安和萱草骑的，魏昭上马，常安也不问，跟萱草一起上马。
侯府门上的侍卫和家人一看侯夫人，不敢拦阻，三个人骑马出了府门，今日出府魏昭谁也没告诉，连大夫人赵氏哪里她也没打招呼，打招呼赵氏必拦着她不让走，侯爷纳妾，夫人不在，传出去，魏昭不识大体，让外人说长道短。
三人刚出府，桂嬷嬷乘坐马车就到了，门上小厮认识桂嬷嬷，笑着说；“您老来晚了，夫人刚走。”
桂嬷嬷懊悔不跌，太疏忽大意了，今儿她该到侯府盯着夫人，不能由着夫人胡闹。
萱草和常安也不敢问夫人去哪里，紧随着夫人，萱阳城里人多，三人骑马慢行。
一出萱阳城门，魏昭急打马，冲了出去，萱草和常安遂不及防，赶紧打马急追，魏昭的马匹飞也似的疾驰，萱草和常安也是宝马良驹，比魏昭的马稍差，魏昭又不顾一切沿着官道飞驰，萱草和常安被甩在后头，只能看见魏昭的马影子，两人拼命追赶。
魏昭纵马飞奔，耳边呼呼风声，小黑像飞起来，马蹄看不见落地，一口气跑出三十几里地。
前方官道上有几个人策马奔驰，魏昭的马像一道闪电，从他们身边经过，马上一个穿莲青衫的公子刚感觉身侧疾风，一团黑雾刹那掠过他身边，马上公子看着前方黑雾上的烟罗紫衫女子的影子，他过目不忘，瞬间记起西风塘划船救人的女子，原来是她，她难道有什么急事？
一会，身后有两匹马从他身边经过，这男子看一眼马上的姑娘，越发确定这两人就是那日湖上救人的女子。
直到灵岩县城，魏昭才慢下来，勒马停住，跳下马，吐出胸中一股郁气，等候身后的萱草和常安，让马歇一会。
等了一会，萱草和常安才赶到，两人跳下马，跑出一身透汗，萱草牵着马，“夫人的马跑太快了。”
灵岩县城不大，街道繁华，魏昭为了让马歇着，牵着马在街道上徐徐走着。
三个人转悠一圈下来，用了小半天，魏昭抬头看天，日头已过正中，街道小饭铺有一家卖豆花，晌午有两桌客人，魏昭三人进去，一人要了一碗豆花，要了几个炊饼。
跑出几十里地，消耗体力，常安吃了五个炊饼，萱草吃了一碗豆花，吃了两个炊饼，魏昭吃了一碗豆花，没什么胃口，炊饼也没吃。
三个人吃完饭，付了饭钱，走出饭馆，萱草憋了半天，说：“夫人，我们现在去哪里？”
灵岩县离萱阳城三四十里地，晚了就赶不回去了
去哪里，魏昭没想过，在大街上闲逛。
官道旁一条胡同里，一户人家跑出两个人，一个中年干瘦的男人在前面跑，一个妇人在后面紧紧追赶，妇人一把扯住男人的衣袖，哭喊着，“你给我，那是我娘家的陪嫁，我母亲留给我最后一件东西，你不能拿走。”
男人用力一甩，妇人摔在地上，男人又往前跑，妇人爬起来，在身后紧追不放，扯住男人衣衫，高声哭着嚷道；“我的嫁妆都被你当了，这件我母亲留给我的遗物，求求你，还给我。”
男人挣了半天，挣脱不开，男人急了，朝妇人踹了一脚，把妇人踢倒在地，男人跑出胡同口，妇人挣扎爬起来，拼命追赶。
魏昭三个人看见，这个男人正好跑到魏昭身旁，魏昭一伸腿，男人绊了一下，
朝前扑去，来了个狗啃泥，这时，有几个人经过，穿莲青衫的公子极快地从男人身上翻出一个玉镯子，递给身后追上来的妇人，妇人拿着镯子跑了。
男人一看东西要被家里婆娘拿走，急了，叫骂着，“谁让你们多管闲事。”
刚爬起来要追妇人，魏昭一伸腿，扑通一声，他又重重地摔在地上，这一下摔狠了，男人恼怒地挣扎爬起来，扑向魏昭，没等扑到跟前，莲青衫的公子轻轻一抬腿，男人身子飞了出去，撞到路边树上，昏了过去，躺在地上，看热闹的路人，憎恶他好吃懒做，无人理会。
魏昭和穿莲青衫公子同时想起西风塘魏昭救人，这位公子出手把方怀玉船弄翻，惩治了方怀玉。
相视一笑，二人两次出手管别人家事，真爱管闲事。
魏昭点点头，上马带着萱草和常安离开灵岩县。
返回萱阳城路上，沿途魏昭三人比来时放慢了速度，赶到萱阳城时，已是傍晚时分，家家户户烟筒里冒着炊烟，魏昭的马进了城门，她不想回侯府，侯府这时候已经该接亲了。
拨转马头，漫无目的地走，她们三人进萱阳城，随后穿莲青衫的公子也骑马进了城门洞。
看见前面一抹烟罗紫衫的女子骑马朝西去了，他不由自主地也跟在后面。
魏昭漫无目的竟走到西风塘，傍晚西风塘比白日热闹，湖上无数个画舫船，顺着水面飘过来歌女低柔婉转的歌声，魏昭站在湖岸边，一艘艘画舫船，飘着透明的纱帘，船舱里阵阵欢声笑语，饮酒作乐。
魏昭对常安说；“租一条船，我们也游湖。”
常安跟船家商量租船，船家道；“租一晚，还是几个时辰？”
魏昭听见，道；“一个晚上。”
常安按照主子的吩咐，跟船家讲好船钱，魏昭对常安说；“你去到酒楼叫酒菜送到船上，要一坛子酒。”
萱草拿银子给常安，常安去附近的酒楼要酒菜。
萱草心里不安，“夫人，在船上待一个晚上，夫人出府，也没打招呼。”
“府里人正忙着娶新妇，谁还能想起我。”
魏昭今晚不想回侯府，眼不见为净。
魏昭跟萱草进到画舫船里等，岸边上，莲青衫公子跟船家讲租一条船，带着几个人上船。
半个时辰后，常安领着酒楼伙计抬着提盒，把菜肴送到画舫船里，常安捧着一坛子酒。
船娘把船划到湖中央，傍晚夜风习习，飘来荷花的香气，魏昭酒至半酣，端着酒杯走出船舱外，不知何处传来缠绵小调，旁边一条画舫船上，五六个纨绔子弟，正同几个青楼女子饮酒作乐。
淫声秽语，一位阔少朝船舱外看去，突然看见站在船头的魏昭，惊得瞪大眼睛，湖面碧波荡漾，美人一袭烟罗紫裙，飘然若仙，阔少惊叹，“真是个绝色美人。”
一群风流纨绔子弟走出船舱，望着魏昭，眼睛都直了，“姑娘，过大爷的船上来一起饮酒作乐如何？”
魏昭冷眼看一脸猥琐浪荡子，没有理会，手执着酒杯，啜了一小口，望着烟波浩渺的远方湖面。
“这位姑娘怎么不理人？大爷跟你说话，姑娘难道是哑巴不成？”
那个略痴肥的公子挑逗地说。
魏昭连看都不看，酒杯的里玉液琼浆，一股淡淡的清香，抿一口，薄薄的酒水，口感绵软。
那个略痴肥的公子身后的几个人跃跃欲试，叫家丁，“把船板抬过来，搭在那条船上。”
“把船划过去，靠过去。”
常安和萱草按住剑柄，注视着一群人。
画舫船靠近魏昭的船，家丁抬了一块跳板，搭在魏昭的船上，一个瘦条富家少爷抢着说；“我先来。”
说完，从跳板上摇摇晃晃朝魏昭的船走了过来，魏昭手里执着酒杯，冷眼看着，常安和萱草没有夫人吩咐，没敢出手。
瘦条的一只脚伸出踏上魏昭的船舷，刚搭上，魏昭一抬腿踹去，这瘦条富家子站立不住，咕咚一声，落入水中，跳板上紧跟他还有两个浪荡子，魏昭用脚尖勾起跳板，跳板一头倾斜，滑落水里，正在跳板上的两个人，同时落入水中，直喊救命。
家丁赶紧打捞落水的少爷，三个人被救上船，浑身湿透，西风塘中央水深，呛了几口水。
这三个人气得直骂，吩咐家丁，“把那个小娘们给我抓来，爷就不信了，还让一个小娘们算计了。”
“快，划过去，再靠近点。”一伙人叫嚣着。
船只靠近魏昭的画舫船，一群家丁往魏昭的船上跳，魏昭示意，萱草和常安一顿拳脚，家丁纷纷落水，几个纨绔子弟，魏昭不想杀人，没动刀剑。
离着不远一艘画舫船，船尾站着那个穿莲青衫的公子，足尖一点想飞身跳过来帮忙，看见萱草和常安把那伙家丁都打落水中，微微一笑，看来不用他出手相帮。
一群纨绔都是酒囊饭袋，家丁只有三脚猫功夫，被常安和萱草打得落花流水。
家丁爬上船，有的不会水的还在水里挣扎，景象甚是可笑，萱草看着水里乐不可支，萱草拿个碗扣在一个家丁头上，那个家丁蒙头转向，呛了几口水，尖细嗓子喊救命，被船上的人用船桨拉上船，吵嚷着船开走了。
燕侯府
正午时分，大夫人赵氏过东院，高氏进府，一应事宜她跟魏昭商量，走进上房，书香一个人在屋里，赵氏问；“你家夫人呢？”
书香正着急，夫人早起走了，现在还没回来，不敢隐瞒，“我家夫人出府去了。”
出府去了，弟妹也没跟我打招呼，就擅自出府了？“你家夫人出府做什么？”
“不知道，夫人没说。”
“你家夫人去哪里了？快叫人找回来。”
书香摇头，“不知道。”
赵氏急得团团转，“妾进府，你家夫人不在，这怎么行？”
书香仗着胆子说；“妾不是明日敬茶，今日有我家夫人什么事？”
赵氏训斥道；“你这丫鬟，竟说浑话，妾进门，府里摆酒席，你家夫人是主母，出来招待客人，她晚上不露面，这让我怎么给她遮掩。”
书香不敢说话了。
赵氏又问；“你好好想想，你家夫人能去哪里？”
书香茫然，夫人能去哪里，夫人能去的地方多了，“奴婢想不出夫人能去哪里？”
“你是夫人的贴身丫鬟，连夫人去哪里都不知道，我问你，夫人带着谁走的？”
“萱草和常安。”
有个管家媳妇来回事，赵氏对书香说；“你家夫人回来，叫她到我屋里。”
赵氏匆匆走了，也没敢告诉徐老夫人。
萱阳城外驿馆里，高芳华梳妆打扮，常嬷嬷叫丫鬟拿出一件真红锦海水纹绣金凤喜袍，高芳华看一眼，“嬷嬷，妾不是不能穿正红吗？”
常嬷嬷道；“姑娘不按老奴说的，本身就输了气势，姑娘出阁，连正红都不能穿，老奴替姑娘憋屈，一件喜袍越制又能怎样，就说这是之前准备的，匆忙来北地，没有喜服。”
这是非要给正室添点堵，找回点颜面。
“嬷嬷，穿这件行吗？”
高芳华有点担心。
“这是姑娘的姨娘老早替姑娘准备的，这次姑娘出嫁就带了来。”
高芳华低下头，她姨娘做妾，不想她也做小，如果是给燕侯做小，她心甘情愿。
外间下人高喊，“侯府的轿子已到门口。”
高芳华赶紧穿上喜袍，头戴凤冠霞帔，两个丫鬟搀扶着走出去，在驿馆门前上轿，两旁侯府家人和国舅府下人扶轿而行，后面是十几辆马车的嫁妆。
花轿抬进萱阳城，一路吹打，抬到侯府大门前，绕过正门，走侧门进入侯府，直接抬到二房东跨院。
侯府关上大门，前厅摆酒宴客，招待远道而来的国舅府的人，欧阳锦等朝廷命官。
燕侯徐曜没出现在前厅，此刻，徐曜穿着一袭大红喜袍，在东院正房里，书香低头，不敢看他，夜色渐沉，徐曜的脸色像夜色一样沉，“夫人何时走的？”
“早起走的？”书香小声说。
“夫人去东跨院了？”徐曜问。
“是，夫人去看新房，然后，就叫常安去桂嬷嬷家取马，带着常安和萱草走了。”
书香不敢隐瞒，夫人到这时还未回府，大夫人叫人来问了几次，都惊动了老夫人，桂嬷嬷急得家去找当家的周兴，叫周兴出去找夫人。
徐曜望着窗外，暮色四合，东跨院一片红光，早已挂起贴着喜字的大红灯笼，花厅传来喧嚣的乐声，唯有东院正房冷冷清清。
这时，大夫人赵氏从东跨院过来，对徐曜说；“二弟，高姑娘在等你，盖头还没揭，弟妹派人找，要不，你先去新房，安抚一下她，国舅府的人都在前厅饮酒，万一闹起来，事就大了。”
徐曜沉着脸，不吭一声。
赵氏着急，“二弟，你过东跨院一趟，就说去前厅招待客人，脱身出来，嫂子要去花厅张罗。”
赵氏催促着，徐曜走出正房，大步往东跨院走去。
东跨院里，出出进进的国舅府的丫鬟仆妇，看见徐曜，蹲身行礼，“拜见侯爷。”
徐曜朝明间走去，廊芜下挂着喜字的大红灯笼，徐曜上了台阶，走进屋里，常嬷嬷迎接出来，“老奴拜见侯爷。”
徐曜嗯了一声。
常婆子看徐曜面色冷肃，没有一点当新郎的喜色，心里嘟囔，自己的话姑娘不听，燕侯请了几次才过来。
高芳华坐在床上，头顶蒙着红盖头，等着徐曜揭开盖头。
喜娘递给徐曜一个秤杆，“侯爷为新娘揭盖头。”
徐曜随手挑开高芳华的盖头，也没细看，道；“前厅有客人，我去前厅招待客人。
不等高芳华说话，转身大步离开新房，走到门口，看见章言急匆匆走上台阶，走到近前，压低声音说；“侯爷，夫人出城了。”
徐曜边走边甩掉大红喜袍，随手往廊芜下一甩，大步朝院外走去。
侯府大门敞开，徐曜骑马冲了出去，身后跟着亲卫。
西风塘，夜晚犹如白昼，灯火通明，映着湖水，波光粼粼，欢笑声传来，歌女唱着北地小曲，缠绵悱恻，湖面画舫船内，游湖男人，美酒佳肴，美人在侧，直闹到半夜。
一艘画舫船船头站着穿莲青衫的公子，夜风吹拂，衣袂飘飘。
魏昭靠在船舱里喝酒，她不知道喝了多少酒，朦胧醉意，凉风习习，卷起纱帘，湖面上灯影绰绰。
魏昭手执着酒盅，连喝下三杯，一副醉态，“徐曜，祝贺你新婚。”
又灌了一杯酒，扬声说：“算了，魏昭，以后你再也别想他了。”
把手里的酒杯用力一掷，酒杯飞出舱外，落入水里。
船舱外白衣人影一闪，徐曜走了进来，走到魏昭身旁，搂在怀里，低柔声道：“不想我了？”
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