第四十三章 身份与立场
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“身份决定立场，但当你拥有多重并且冲突的身份时，你就得听听自己的心了。——o.c.”
*
“已经进入意大利境内了吗？”
“对，就快到罗马了。”
“具体还有多久？”
“不会超过四十分钟的，放心吧，先生。”
“嗯，谢谢。”
“”
凯瑟琳轻轻抬起细密的睫毛，窗外明亮的光线洒进来有些刺眼。
云层上方的天空格外晴朗，不少小憩后的旅客也陆陆续续地刚醒来。机舱里不免一时略有些嘈杂。
“想要一点早点吗？”身旁忽然传过来一个声音。
“噢，谢谢。”凯瑟琳抬起头，赫尔曼不知什么时候又坐了回来。凯瑟琳一边接过他递过来的圆圆的还带着一只短短的吸管的牛奶杯，目光一边往后瞥。路易斯也回到了原来的座位，不过只是淡淡地交叠着修长的双腿坐着，手里拿着一杯红酒，脸上看不到什么表情。
“现在几点了，赫尔曼？”凯瑟琳问。
“纽约时间是凌晨4点左右，罗马时间应该差不多是早上10点多。”赫尔曼说，“你能适应时差吧？”
“嗯，应该可以。”凯瑟琳也没有出过国，识趣地没有再多说话，静静地喝着冰牛奶。
“噢！”不料，她才喝了一口，舌尖立即被一股出乎意料的味道刺激一下。
“太冰了吗？”赫尔曼定定地望着她的眸子，若有所思地问。
“哦，不会的，没关系。”凯瑟琳望了望他投过来的目光，很快明白了他的意思，咬住吸管放心地吸食杯中浮着的奶沫下面的冰镇血液。
这显然是赫尔曼他们熟练掌握的用于在公共场合吸食的血液饮料，虽然凯瑟琳不知道他们在飞机上是怎么做到的。
这几天，还有这次前往意大利，她知道了很多。
罗马这几天的天气很好。四十分钟后，飞机抵达罗马的机场，旅客序次走下飞机时，明媚的阳光让初次抵达这个大西洋另一边的国家的凯瑟琳心情一下子轻松了不少。
机场中到处是意大利语的谈话声。一行对意大利语一窍不通的他们只能跟着西里欧和莫雷诺，一直到提前为他们准备好的酒店里。
不得不承认，列奥纳多家族提前为他们的准备非常完备：从住宿，血源，甚至到跨境手续，完美得天衣无缝，没有任何意外。
“我顺便问一下，”到达酒店时，路易斯忽然冲西里欧道，“爱德华家族他们到罗马了吗？”
“还没，不过他们最迟应该明天就到了。”西里欧说，“不用担心这些，这间酒店已经被我们报下来了，我们会对外保密你们的住宿——当然你们自己外出时也要注意一下。爱德华家族也是这样。在维斯利家族正式通知你们到相应地点之前我们会尽全力保证你们互不见面和接触。酒店里有安排会说英语的服务生，你们在这边交流方面应该不会什么障碍。不过确实还有其他需要的话也可以随时联系我或者莫雷诺——这段期间我和莫雷诺会一直住在附近的寓所。”
“嗯，多谢了。”路易斯礼貌地欠了欠身，然后平静地望着西里欧和莫雷诺离开酒店。
“现在要确定一下房间吗？”菲利普吹了个短促的口哨。
“有什么好确定的，女士住四楼，其他人住三楼了。”赫尔曼耸了耸肩，然后转身拉走了两只行李箱。不料，这时路易斯却突然开口道：“我和雪莉要一间五楼的双人间。”
其余的吸血鬼都吃了一惊。弗兰克沉默了一会儿，只是淡然地说：“房间还是尽量集中在两层楼内吧，也便于行动和互相照应。”
“那”
“你们全部搬到四楼的单人间，然后凯瑟琳和我住五楼的另外一间双人间。”弗兰克接下去的话却让凯瑟琳大吃一惊，“虽然说列奥纳多家族会协助保密工作，但这些毕竟还是得靠我们自己——所以安全起见，每个楼层最好不要少于四个人。”
“你不介意吧？”弗兰克马上转头问凯瑟琳。
“没事，我不介意。”凯瑟琳摇摇头。她只是有些诧异。当她将目光投向路易斯，路易斯却错开了她的目光，转头和雪莉简短地用法语说了一句什么，然后径直走了过去。
凯瑟琳暗暗咬住了嘴唇。她当然知道弗兰克这么安排绝非这么简单；但，他的真实目的到底是什么
*
（美国，纽约）
“噢，回纽约了。”
克莱拉对着车内后视镜微微补了一下妆，然后推开车门走下了车。
“家族那边有给你地址吗？”克里斯蒂娜走下车，然后将后座上的一只小皮箱拎了下来，“现在差不多到午夜了，纽约不比银雪杉城，我可不想带着这些在外面晃荡。”
“‘纽约7号会所’。”克莱拉拿出手机，清晰地念出一个地址，“也算是老地方了，换一下衣服再去吧。”
“嗯。”克里斯蒂娜又将放在车后座上的一只包子拿出来，若有所思地留下了一只精巧的玻璃盒子，然后将包子拎到了肩上，关上车门，转身折向了最近的酒店。克莱拉来之前就已经换了一条黑色a字裙，只是脱掉了外套，然后站在原地等待。
纽约深夜的街道依然人来人往。克里斯蒂娜说的不错，这对她们并不有利。克莱拉正要瞥一眼手表，这时，一个高大的男人向她走了过来：“打扰一下，请问‘纽约7号会所’在哪里？”
克莱拉先是微怔了一下，随即不着痕迹地打量了他一番：“吸血鬼？”
“这不重要不是吗？”他轻笑了一下，并没有否认。
“噢，确实，超级听力有的时候并没有那么万能。”克莱拉耸了耸肩，将双臂环抱在胸前，“不过坦白讲，我也是刚到纽约，恐怕你没办法从我身上获取什么了——‘外来特点’，抱歉了。”
“没关系，还是多谢了。”他只是礼貌地欠了欠身。不料，这时，汽车的另一侧却突然爆出一阵巨响，两个吸血鬼被硬生生地甩了出去。
那只玻璃盒子也翻了一下，落下了座位，不过并没有落出车子。
“这种声东击西的小把戏未免太蠢了吧，‘夜行者’？”克莱拉冷笑了一下，淡淡地收回刚才的咒语。
“可你别忘了，关于方式的选择权往往在‘行动者’手里。”他勾了勾嘴角，随即迅速闪身过去掐住克莱拉的脖子将她整个人脱离了地面。猝不及防的克莱拉立即陷入恐怖的窒息，缺氧让她的大脑迅速空白，喉咙也发不出任何一个音节
那个吸血鬼显然并不打算马上杀死她。克莱拉甚至隐约听见了身后那两个吸血鬼又重新爬了起来然后向这边靠近
“纽约州还轮不到吸血鬼在尼科尔女巫眼皮底下撒野！”
突然，克莱拉感觉被一股巨大的力量猛推了出去，然后重重地摔在什么东西上面，但新鲜的空气却立即大股地涌进喉咙
“克里斯蒂娜”她看见那个大步走过来的人，不由得松了一口气。
“你最好还是赶紧回英国让德里克丹尼斯赶紧分给你一点可怜巴巴的保护吧，劳伦斯多明尼克！”克里斯蒂娜一边走过去拉起卡莱拉，一边斜睨着刚刚被她的咒语甩出去的劳伦斯和另外两个吸血鬼道，“尼科尔女巫接受委托和雇佣但是不参与任何吸血鬼的家族就分，你最好识趣一点，我不打算将太多巫术浪费在一个吸血鬼家族的毫无原则、唯利是图低层走狗身上。”
“‘唯利是图、毫无原则’？”劳伦斯干笑了一下，“这话从你口中说出才是最讽刺的吧？”
“看来克里斯特家族在这方面还是蛮有影响力的。”他从地上站了起来，很快继续道，“我不是专指职业女巫，只是好奇——如果达芙妮或者玛格丽塔现在还活着并了解到你和克里斯特家族间的这些交易活动或是看到你现在这个样子站在这里会是作何感受”
“你提我的外祖母和曾外祖母干什么？”克里斯蒂娜厉声打断道，瞳眸透出一道冷光，但却隐隐有些不那么坚定。
“‘高级女巫’的位置显然把你懵逼得太久了，可悲的达芙妮的曾外孙女。”劳伦斯没有正面回答她，只是戏谑地说，“你知道我，我也不否认1951年我同路易斯克里斯特在a.m.守军的同一军队中服役。当年的事情我确实了解过一些——当然，但如果路易斯那关过不去的话——你也不会有办法真正知道什么。”
“你——”
“衣服不错，尼科尔家族的小女巫——后会有期了。”劳伦斯冷笑了一下，不等她念咒，迅速带着那两个吸血鬼闪身离开了这里。
克里斯蒂娜攥紧了拳头，心里愤然不已，又七上八下，五味杂陈。
她只是不知道，劳伦斯完成了这里的任务后，马上折向了纽约的机场。
他当然不是真的要去英国，而是，登上了前往意大利的航班。
“东西没什么事吧？”克里斯蒂娜很快折回克莱拉的车子，将刚才唯一留在车后座的玻璃盒子取了出来，“看来这家伙果然还是太抢手了。”她将玻璃盒子收进包里，然后冲克莱拉道：“没事了，走吧。”
“噢，走吧，‘纽约7号会所’我大概还是知道在哪里的。”克莱拉回过神，轻轻拍了拍裙子上的灰尘，然后跟了上去。“对了，那个，”她这才注意到克里斯蒂娜身上那套看似低调但却并不简单的裙子，“恕我冒昧你怎么会有这套巴黎限量款？”
克莱拉看出了这套裙子的出处。但，就算克里斯蒂娜作为家族的高级女巫又是极具影响力的职业女巫，经济收入比一般水平都高很多，可就连在法国波尔多的她都得不到的巴黎限量款，克里斯蒂娜又怎么会
“三年前的款了，不过是作为半日常成衣的，我想应该也还不至于太过时吧。”克里斯蒂娜的回答却格外平静，“一个法国朋友三年前送的——路易斯克里斯特，你也刚认识过他。”
*
（英国，伦敦）
“随行人员中的人类必须这样清除意识吗？”
霍尔一边望着失去意识被放在沙发上的希瑟，一边问。
“当然，这是规矩。不过严格来讲还谈不上清除意识，只不过是避免她在行程中保持意识清醒而已。”负责希瑟的那个意大利使者说，“人类毕竟是人类，家族事务面前这些我就不强调了。”
“麻烦你们了。”这时，门口忽然传过来一个略带磁性的声音。
“欧文？”霍尔瞥了他一眼，“合作的事情你都谈完了？”
毕竟列奥纳多家族派遣过来的使者还在这里，霍尔没有明确点出锡得尼家族。
“不然应该怎么样，难不成还要兴师动众一番？”欧文淡然地说，然后将视线投向那个意大利使者：“不打算分享一下我的工作助理味道如何吗？”
“噢，我以为你应该是知道的。”那个意大利吸血鬼轻轻挑了挑眉毛，意味深长。
“美国货的味道和这里差很多——真的。”欧文并不以为意。他现在大概知道这里所有的秘密。须臾，他才转头问霍尔道：“德里克呢？”
“他在e.d.集团。现在马上要动身了，集团的一些事情有的到底还是需要他亲自处理。”霍尔说，“况且，现在它一直在压制诺曼底集团，到时候还是会成为我们的重器。”
“嗯。”欧文点了点头，很快又问，“那那个普莱斯考特女巫现在怎么样了——我希望一切都准备妥当了。”
“缇芬妮？她状态不好，德里克让她留在了e.d会所——虽然有点强制性。”霍尔顿了一下，似乎有些看出了他的意思，“她也心情有点糟糕，我觉得现在还是不要怎么接触她好。”
“我想应该不止是状态。之前的事情还没解决，我还是去找她谈谈吧。”欧文说着，然后转身折向了后面。
霍尔注意到，他转身的时候，不动声色地从桌上拿过了一柄匕首。
“缇芬妮？”
欧文踏进那个房间，却意外地发现里面空无一人。
难道她走了？
欧文暗暗收好匕首，马上环顾了一下房间，却发现房间里的一切都完全和没有人待过一样。
“砰！”这时，身后突然响起一阵沉闷的响声。
欧文马上闪身转过身，不料随即眼前一黑，倒在地上。
“安娜的弟弟，你到底还是比你的姐姐逊了一筹呢。”缇芬妮冷笑着从屏蔽咒中走了出来，手里还攥着一支马鞭草溶液。
她看见了欧文收在外套下面的匕首，当机立断地将它取了过来。
不料，这时，那柄匕首却突然弹起来，狠狠将她的右手扎在地面上——
“啊——”缇芬妮马上半边身子栽倒了下去，另一只攥着马鞭草溶液手也不由得松开来
“多谢了，缇芬妮普莱斯考特。”一只白皙的手马上伸过去接住了那支马鞭草溶液，“在伦敦要弄到这个东西还真的不是一件容易的事呢。”
缇芬妮诧异地望着身后的那个女巫，已经失去马鞭草溶液的左手立即下意识拿过自己的镀银锥子向那支马鞭草溶液甩过去。
贝瑞丝没料到她的反应会这么快，装着马鞭草溶液的玻璃试管立即碎成粉末，和马鞭草溶液一同落到地上。
“小女巫，行动前心里没个数可不是什么好事。”缇芬妮很快拔出那支沾血的匕首，瞬间用巫术熔化了它，然后迅速夺回了自己的镀银锥子逼住贝瑞丝的喉咙，“不过倒是没想到，伦敦现在还有这样的女巫存在——可惜了。”
“别紧张，我就是一个被锡得尼家族驱逐出去的女巫。”贝瑞丝冷笑了一下，“不过，我可不是一个人。”
“锡得尼家族——”缇芬妮的瞳眸骤然缩小。
“最可惜的是你估计没办法再知道了——永远只能毁在查尔斯家族手上的人。”
贝瑞丝若有所思地说完，缇芬妮突然感觉背后一双有力的手瞬间扼住了她的喉咙，攥着镀银锥子的那只手也同时被拽到身后。
“”她当然知道身后的人是谁。
刚才言语交涉的时候，贝瑞丝显然趁机解除了欧文查尔斯的咒语。
“抱歉了，我知道你为安娜做了很多，但现在为了安娜，我同样只能这么做了。”欧文低沉地说，然后示意了一下贝瑞丝。贝瑞丝立即夺过缇芬妮手中的镀银锥子，然后准确无误地刺进缇芬妮的胸口。
缇芬妮马上知道了她要干什么，拼命地忍痛挣扎着，但无奈失去咒语，她的力量完全无法匹敌欧文查尔斯。
“天哪，你之前到底是积蓄了多少这么黑暗的能量。”贝瑞丝很快通过镀银锥子和血液感知到了缇芬妮之前从特雷西身上吸取的、一直暗存在身体内部的黑暗能量，“你想复活安娜查尔斯还真是处心积虑——不过现在，你不需要它了。”
缇芬妮快要窒息，但仍然拼命挣扎着不让贝瑞丝吸取走那些的黑暗能量。
自己亲手锻造的镀银锥子刺入自己的胸腔，汲取自己身体里的能量，绝不好受。
“你还是别挣扎了，锥子会越刺越深的。”欧文淡淡地说，目光没有任何温度。
缇芬妮真的停止了挣扎。贝瑞丝勾了勾嘴角，正要动手吸取那些黑暗能量，缇芬妮却忽然化成了一片泛着光的粉末，消失在空气里。
“该死，这家伙居然异化了。”贝瑞丝吃了一惊，手中的那支镀银锥子很快也变成了粉末，一同散去不见。
“缇芬妮到底巫术功底还是足够深厚的。”欧文站了起来，再一次微微环顾了一下房间，“不过没关系，至少现在在伦敦她不会再好过了。”
贝瑞丝略吃了一惊。她有点出乎意料欧文查尔斯会说出这样的话。
“你先离开这里吧，刚才你以我作为物质基础施屏蔽咒潜入这里已经很危险了——要知道缇芬妮也做过类似的事情。”欧文转过身道，“现在你有离开的计划吗？异化？还是仍然用刚才那个方法我带你出去？”
“异化就算了，那种特殊的状态改变太危险，也只有巫术功底真的很深厚的女巫才敢主动用那种方法——像缇芬妮那样。”贝瑞丝耸了耸肩，“这里应该还不会太紧张，我待会儿施个转换咒出去就好了。不过现在我们没有足够的黑暗能量怎么办？”
“只能先去意大利再说了。”欧文示意她先屏住呼吸，然后拉开门观望了一下，确定外面现在没有什么吸血鬼后，才退回到房间里冲她说：“我们还有一点时间——离开前再最后帮我布置一下现场好吗？”
“好吧，你的心思还真的比一般人缜密。”贝瑞丝很快简单地施了几个火咒，将地毯上那些血迹和其他痕迹微微烧焦，然后又在房间甚至是欧文的衣服上制造了几个咒语留下的痕迹，“我就先帮你到这里了——剩下的恐怕还得靠你自己了。罗马见！”
“嗯，谢谢。”欧文很快在心里准备好了说辞，然后看着她用咒语离开了这里，才推门出去。
“噢，欧文。”不料，霍尔却忽然映入眼帘。
“你怎么忽然跑到这边来了？”欧文的瞳孔骤然缩小。
“德里克从集团那边回来了，说有急事马上要你去内厅一趟。”霍尔飞快地说着，目光恍然瞥见了房间里空空荡荡的场景，“你不会是把缇芬妮”
“我想你之前说得对，她情绪有点激动，和我发生了一些争执，最后自己异化了。”欧文顿了一下，然后道，“而且我发现她的身体里好像有一股很黑暗的能量——我想她之前可能欺骗了我们，你交代一下其他吸血鬼，留意一下她，尤其是她身体里的能量。”
“噢。”霍尔若有所思地应了一下。
“内厅是吧？没什么事我先过去了。”欧文解决了这边的事情，马上闪身到了内厅那边。
德里克还穿着黑色的商务西装，但是神色却布满了阴霾。
“女巫、人员方面的事我都处理好了。”欧文从容不迫地走过去道，“但是看样子你带回来的恐怕不是什么好消息吧。”
“你这段时间有了解诺曼底集团的情况吗？”德里克问。
“有。”欧文坐到一张沙发上道，“我和诺曼底集团还存在着一部分合作关系。诺曼底集团现在已经是强弩之末了，如果短时间e.d集团来不及彻底摧垮它，我可以帮你——只要你相信我。”
“但这一次，我们全部失算了。”德里克也不想再作任何铺垫直接道，“诺曼底集团今天突然毫无征兆地公布了未知病毒项目的最终结果！”
“怎么可能？”欧文大吃一惊，“现在这种关键时候，弗兰克到底在玩什么”
德里克直接递过去了一份文件。欧文扫了两眼，心脏立刻乱了节奏。
他之前单独掌握了关于未知病毒的真正信息后就离开了银雪杉城，诺曼底集团的这个项目很快也陷入瘫痪。他一直以为，未知病毒可以成为他的一个压箱底的筹码，但诺曼底集团现在怎么会
“弗兰克到底还是个狡猾的家伙，”德里克的目光变得更冷，“该死，偏偏在我们要动身的这个时候突然公布恐怕我们真的有麻烦了。”
*
（银雪杉城，贝多芬餐厅）
“你还好吧，艾薇？”桑迪问。
“嗯，”艾薇汀连忙回过神，但一时又不知道该将目光放在哪里，只好轻轻垂了下去。
“既然你不打算追究——也没关系，这件事我们可以以后再处理”
“我不是这个意思，这件事必须立即处理，但不是一味追究乔埃的责任；”艾薇汀却突然开口道，“这件事不是乔埃他自己的意志，我们需要尽快找到背后的原因。”
“‘不是乔埃他自己的意志’？这太荒谬了，艾薇，为什么连乔埃都承认了你还是这样？”
“因为我知道他没必要也不可能这样做；更何况连乔埃他自己都不能百分百确定他自己的行为动机。”艾薇逐字逐句地说，“不管目前我们陷入的是徒增烦恼的无聊臆想还是扑朔迷离的异常事件，难道你们还希望我们仍在毫无方向的谜团中不断地毫无方向与结果团团转吗？”
“你怎么可以这样说，艾薇？”桑迪心里立即感到一股刀绞般的难受，“所有我们做的都只是为了弄清楚你的第六感，尤其是这一次——为了不让你像罗德一样出事。就算我们从开始到现在就完全没有确切的结果过，但你怎么可以就这样完全否认？”
“我只是不希望我们脱离实际——就像我现在发现的我们的状态一样。这样的想法我在图书馆熬夜查阅的时候也不止一次地想过，但一直用这样的想法麻醉自己来逃避现实到底不是办法。”艾薇汀摇摇头，“说实话，在纸上内容这方面，真正有意义的信息早就被路易斯卷走了——必须承认他的能力我们没有办法比拟。但是我们也并不是真正一无所获。就拿最近的事来说——罗德尼的事情现在看起来渐渐平息了下去，尤其是查尔斯医生他们离开银雪杉城之后；但别忘了——之前我感觉到那个关于黑暗中的白色圆形的第六感的同时我也获得了另一种更强烈的感觉——‘绝对不能让罗德到医院去’。这当中一定有一个关键性的点在作用。”
“但那天是罗德他先出现的异常状况夏洛特医生才联系的银杉医院啊。”
“那就说明罗德出的事也许并不是整件事的主导因素。”奈杰尔忽然开口道，神情有些凝重，“再往简单点说，罗德出事甚至有可能并不是意外，或者不是由什么引发的，而是精心预谋好的。”
“怎么会”桑迪睁大了眼睛。
“艾薇说的确实不无道理。罗德被查尔斯医生带到银杉医院后的第二天就马上和诺曼底集团达成了合作，而且罗德还是立即作为唯一的实验样本。”奈杰尔拧着眉说，“随后一系列的事情我也不用多说了。所有的事情一环扣一环，都像预谋好了一样——而且除了罗德，很多事情也是围绕欧文查尔斯的。现在查尔斯医生离开了银雪杉城，诺曼底集团那边立即陷入了死局，更何况现在e.d集团又将诺曼底集团逼到了绝境。这件事很可能更多得从查尔斯医生下手——包括他前阵子刚被谋杀的姐姐安娜。我们之前的视野到底还是太窄了。即使我们这方面的信息的获取能力确实不如路易斯，但是这一点我们绝对不能掉以轻心——至少罗德的事情上。虽然他现在看着没什么大问题，但是已经脱离医疗很久了，我很担心他，真的。”
“你打算去警局打探消息吗，就我这样？”桑迪对上次去w.v车库以及随后的经历仍然心有余悸，“毕竟查尔斯医生现在不在银雪杉城，罗德他本身也不怎么想提及这些问题，我觉得我还是多试探一下我妈妈比较好——虽然我感觉她这阵子经常敷衍我。不过我想诺曼底集团现在这个样子她估计也不好过吧。”
“还好吧。诺曼底集团已经是一潭死水了。我现在只是希望罗德的身体状况能大概有个保障。还有就是，”奈杰尔沉默了一会儿，然后说，“如果可以的话我还是想要弄清楚罗德开学那天出事的原因。我想真正的原因出现的时间应该不会离开学那天太远——或者说，应该是开学前五天以内。”
除了乔埃，其余所有人都很清楚，奈杰尔指的是从艾薇获得“鲜血、黑暗、迷途”的第六感开始到罗德出事的时间。
“可是，那几天，”桑迪低声道，“罗德基本上都和凯特蕾妮在一起啊”
奈杰尔怔了一下，艾薇汀也深吸了一口气。
没有人想再一次怀疑那个曾经怀疑过无数遍的凯特蕾妮。
“没关系，还是有其他方法的。”最后，艾薇汀无奈地撩了一下头发道，“噢，这段时间罗德怎么样？据我所知他应该也不是会这样轻易放手的人。”
“他也尝试过从诺曼底集团那边获取过信息，但是没有进展。他现在也没怎么再经常和凯特待在一起，我也不太清楚他的动态。不过他和本还有宾利去过几次银杉医院——去探望贝蒂普。她现在情况似乎好多了，不过她没有感染未知病毒的症状。”桑迪叹了口气，“不然还是照杰尔说的做吧。银杉医院又不是只有查尔斯医生一个医生，罗德的情况还是不能放手。至于死亡之花的事，等明天再到学校和路易斯还有凯瑟琳认真谈谈。而且路易斯和凯瑟琳似乎都或多或少和诺曼底集团有点关系，我不信他们对这些情况都完全一无所知。”
“你确定现在要越过波琳获取诺曼底集团的信息吗？”
“我能怎么说呢？我只是一个高中生不是吗。”桑迪耸了耸肩，“‘诺曼底集团现在是一潭死水’，对罗德也是，这是唯一的契机。”
“好吧，祝你好运，有需要帮忙联系我。”艾薇汀想到酒吧和克里斯蒂娜那边的事目前也只是一个草率的敷衍，便不再多说什么，“你自己的身体也要多注意，桑迪。”
“吃饭吧。”奈杰尔说，“大家互相心里都有个数，接下来也大概都知道该怎么做了。”说完，他拿起了叉子。
这一次晚餐的气氛到底还是有些沉闷。大家都吃得有些心不在焉，互相琢磨着自己的心事。
“我吃饱了。”桑迪第一个放下餐叉道，“晚上我没什么事，先行动了。”
“嗯，你待会儿给我发一下地址，我稍后过去吧。”奈杰尔说，“但是，记得一点，在我们的单独行动中不要联系路易斯和凯瑟琳——我们之前的方向被他们带得太偏了。”
桑迪微怔了一下，然后点头说了一声：“好。”
说完，她便拎上包子，然后走了出去。
乔埃也不动声色地放下了叉子，但是没有抬起头。
“这件事算了，我想你自己应该知道该怎么做吧。”奈杰尔望了他一眼，然后冲艾薇眼神示意了一下，也起身走了出去。
艾薇汀很平静，从容不迫地继续吃自己的晚餐。
“谢谢你帮忙转移注意力，艾薇”乔埃终于低低地开口道。
“不算是刻意转移注意力，但是不能否认还是起了作用的。”
艾薇汀轻轻扶了一下眼睛说，“桑迪她是个行动派，但她不是不通情理的人。刚刚奈杰尔把那些话也都说给你听了，把你放在了一个什么位置我想也不言而喻了。”
“嗯，谢谢。今天晚上我们还是照旧去图书馆吧？”乔埃一边说，一边拿出手机发短信。
“当然。多带点黑咖啡。”艾薇汀淡淡地笑了一下。
“但，我想，奈杰尔他们可能又得改变行动计划了。”乔埃突然换了个口气道。
“嗯？”
“诺曼底集团并不是一潭死水，艾薇。”乔埃立即将手机上的一条新闻推送展示给她，“未知病毒的项目他们已经公布最终结果了！”
“什么！”艾薇汀马上放下餐叉接过乔埃的手机，但清晰无比的标题却立即映入眼帘。
“之前不是一直毫无消息吗诺曼底集团到底在搞什么花招。”艾薇汀马上慌了神，指尖飞快地滑动着手机屏幕，“天哪，连最终治疗方案的结果都完全出来了但，罗德尼怎么会不知道”
“万一罗德尼知道呢？”乔埃突然说。
艾薇汀怔了一下，大脑一片空白。
*
（罗斯山，狼族山庄）
“不会吧，你们在外面晃了大半天？”凯恩斯坐在山庄的大厅，终于看到两个熟悉的人影走了回来。
“当然不会是一直在跑。”布雷尔耸了耸肩。
“苏珊呢？”梅森问，“我有事情和她谈谈。”
“噢，你刚好问到她。”凯恩斯顿了一下，“她情绪有点压抑，一直待在后面——而且，其实大家也都心知肚明。你毒素发作的时间往前推四五个小时左右的时间刚好和她在一起喝酒，她现在是整个狼族当中嫌疑最大的人——你也这么想过吧，从你的行为就看出来了。”
“当然，我就是打算和她谈谈这件事。”梅森直接无视了凯恩斯“她现在心情有点压抑”的那句话，然后径直向山庄后面走去。
布雷尔若有所思地望着他的背影，然后问凯恩斯道：“那史蒂芬呢？他现在应该在山庄里吧？”
“怎么，你想找他？”凯恩斯对他这一举动有些吃惊。
“毕竟他被吸血鬼袭击也有我的一部分责任啊。”布雷尔干笑了一下，“一些私人的事情，我还是希望当面和他谈清楚。”
“好吧，他在二楼。你也不用太过自责，布雷尔。”凯恩斯深吸了一口气，说。
“多谢了。”布雷尔拍拍他的肩膀，然后朝二楼走去。
二楼这会儿人不多，不过包括刚回来不久的寇里和罗杰，也都在这里。
“单独谈谈吧，史蒂芬？”布雷尔径直走过去道。
其余的狼人都诧异地望着他狂妄的举止。
不久前，布雷尔还是狼族处处受人排挤的那匹小狼；而现在，他居然就这样对着史蒂芬卡特说话。
“你有什么事不能在这里说吗？”史蒂芬却只是面不改色地问。
“难道那些不是你打算让梅森告诉我的吗？”布雷尔故意微微提高了音调。
史蒂芬马上知道了他所指代的是什么，不过只是从容不迫地站起来道：“那就和梅森一起谈谈吧。”
“他现在正在和苏珊谈话，恐怕不太方便。”布雷尔勾了勾嘴角，“你只不过受了点伤，况且在狼族山庄里，恐怕没必要这么小心翼翼吧？”
“这倒很难说呢，当年特伦斯就是死在了自己的大意上。”史蒂芬冷笑了一下，“有些事确实还是单独谈谈比较好。走吧，后面的房间应该没有别人。”
整个二楼的气氛都变得有些微妙。所有狼人当然都知道特伦斯是谁，当然也意识到了布雷尔卡特和史蒂芬谈话的内容有多么特殊。
只是布雷尔，为什么会一下子接触到这么多
布雷尔一路四处观望着，确定四下没有其他人，才和史蒂芬一起走进了那间房间，将房间门关好。
“我想，以梅森的习惯，他今天大概带你去了墓地”
“你说得不错并且后面的事情就不用说了。”布雷尔坐了下来，“你相当了解你的儿子梅森这点毋庸置疑；但是，我要怎么确定你让梅森告诉我的我是特伦斯的儿子的这件事是真的？”
“那首先，你自己愿意相信吗？”
布雷尔怔了一下。
他问的不是“相信”不“相信”，而是“愿意”不“愿意”。
“这对一般的狼人来说也许是一个让人根本不想去怀疑的消息，但对我”布雷尔抿了一下唇，“抱歉，我想我不是太清楚。”
“特伦斯已经死了，这件事我心知肚明但是我没有办法向你证明。”史蒂芬靠在皮沙发上道，“我或许可以找到一千种从侧面不完全肯定它的方法，但你也可以找到一千种从侧面不完全否定它的方法。所以这不存在我让梅森告诉你的事是不是真的这样的情况——一切只能取决于你自己相信不相信。”
“那你至少可以和我说说，”布雷尔往前倾了倾身子道，“特伦斯是怎么死的吗？”
“他死于狼族猎人的围剿。”史蒂芬的话却很平直，“现在纽约州这一带，尤其是银雪杉城，1992年到1993年的那次重建后就没有什么猎杀狼人的狼族猎人了。但之前纽约州的狼族猎人有联合组织了好几场针对卡特狼族还有其他几个狼族的围剿和猎杀。当时我和特伦斯分别带领着纽约和银雪杉城的两地的族人作战。坦白讲，我有些心急，而特伦斯有些大意，让那些猎人有了可趁之机突袭银雪杉城这边的狼族据点。我只带了四个族人拼尽全力率先从纽约突防赶到银雪杉城救他。但是太迟了。我赶到的时候，局面非常乱，特伦斯被一个弓弩手用箭头镀银并且浸过附子草溶液的箭矢射中心脏。我后来杀死了那个弓弩手。但是有什么用呢？我们失去了首领，我的哥哥；而那时候你还在襁褓里，同样被狼族猎人追杀。所以我作为已故首领的弟弟接任了首领的位置，然后——我承认我出于卡特家族的私心——听着，是卡特家族，不是卡特狼族——亲手扭断了另一个和你年纪差不多的狼人婴儿作为‘你’的尸体，然后偷偷把你送回了纽约附近的另外一座小镇上。”
“而现在那股狼族猎人的势力还在不在我不清楚。1992年银雪杉城的吸血鬼发动复仇而毁灭城市的时候杀死了不少超自然生物猎人，包括吸血鬼猎人和狼族猎人，而且不知道为什么还有巫师猎人——所以现在银雪杉城几乎见不到什么狼族猎人。但是，”史蒂芬顿了一下，“我和梅森他们暂时不会动，但当年那些狼族猎人的后裔或者旧部会不会仍在追杀特伦斯的后裔我就不清楚了。你可以选择恢复你的身份，并且相应地承担一部分风险，然后作为狼族前任首领的唯一后裔这个骄傲的身份存在于狼族，甚至真正有资格用实力和梅森竞争继承者的位置——狼人从来都只看实力说话。当然你也可以选择不，仍然用现在这个身份待下去——说实话目前我也看不出有什么不好。但是你自己得清楚你的真实身份，你必须承担特伦斯的儿子应该承担的责任。”
“所以我应该为狼族付出更多、面对更多更危险的任务。”布雷尔顺势说了下去，“况且现在还恰好是关键时期——史蒂芬，你恰好在这么恰好的时期选择告诉我这个，利用我的目的也太明显了吧？”
“我没有这个必要——你既不是狼族中的佼佼者，狼族也不缺愿意为族群拼尽全力的人。”史蒂芬毫不留情地狠狠讽刺了他一番，“我选择这个时候告诉你，只不过是因为你终于摆脱了你这一生最不应该接近的人。”
“你在说法布吉里欧。”布雷尔的瞳孔骤然缩小。
“这个梅森不会真正告诉你的，因为他自己也不知道。”史蒂芬说，“法布吉里欧是我当时派去将你送到那个小镇的狼人温德尔的儿子。温德尔将你送过去之后，因为我要求他将你送到阿尔弗雷德手上寄养之后也要留在那边随时向我提供你的消息——阿尔弗雷德当时是特伦斯身边的人，不是我的人——所以温德尔随后也把自己的儿子，也就是法布吉里欧，接过去生活。这就是为什么你的童年中会有这样一个仿佛是与生俱来的伙伴。当时我还没怎么在意法布吉里欧的，毕竟他和你一样都只是个孩子。但是后来温德尔居心不轨，似乎是想出卖你的身份，被阿尔弗雷德发现了，所以阿尔弗雷德当机立断杀死了他——阿尔弗雷德是绝对忠诚于特伦斯的。法布吉里欧大概是看到了阿尔弗雷德杀死自己的父亲，知道了你的身份和他不一样，所以更加亲近你，以便以后更方便进行报复——他比你大两三岁，这很关键。我那时候很快就让人把你和阿尔弗雷德接回来，但是阿尔弗雷德却拒绝了，把你交到我派去的人手上后就失踪了；而关于后来的事，你应该还有点印象吧？”
“当然，印象深刻。”布雷尔低声说，“几个陌生人来到我家要接我走，连爸爸都没有阻拦，我就哭喊着躲在法布吉里欧家里，拼命希望法布吉里欧‘保护’我，最后他们只好把我和法布吉里欧一起带走了。”
“噢，对了，”布雷尔忽然又抬起头道，“你说阿尔弗雷德后来失踪了——所以说他现在未必真的已经死了对吗？”
“而你在打算什么？”史蒂芬微微眯起眼睛。
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*
“已经进入意大利境内了吗？”
“对，就快到罗马了。”
“具体还有多久？”
“不会超过四十分钟的，放心吧，先生。”
“嗯，谢谢。”
“”
凯瑟琳轻轻抬起细密的睫毛，窗外明亮的光线洒进来有些刺眼。
云层上方的天空格外晴朗，不少小憩后的旅客也陆陆续续地刚醒来。机舱里不免一时略有些嘈杂。
“想要一点早点吗？”身旁忽然传过来一个声音。
“噢，谢谢。”凯瑟琳抬起头，赫尔曼不知什么时候又坐了回来。凯瑟琳一边接过他递过来的圆圆的还带着一只短短的吸管的牛奶杯，目光一边往后瞥。路易斯也回到了原来的座位，不过只是淡淡地交叠着修长的双腿坐着，手里拿着一杯红酒，脸上看不到什么表情。
“现在几点了，赫尔曼？”凯瑟琳问。
“纽约时间是凌晨4点左右，罗马时间应该差不多是早上10点多。”赫尔曼说，“你能适应时差吧？”
“嗯，应该可以。”凯瑟琳也没有出过国，识趣地没有再多说话，静静地喝着冰牛奶。
“噢！”不料，她才喝了一口，舌尖立即被一股出乎意料的味道刺激一下。
“太冰了吗？”赫尔曼定定地望着她的眸子，若有所思地问。
“哦，不会的，没关系。”凯瑟琳望了望他投过来的目光，很快明白了他的意思，咬住吸管放心地吸食杯中浮着的奶沫下面的冰镇血液。
这显然是赫尔曼他们熟练掌握的用于在公共场合吸食的血液饮料，虽然凯瑟琳不知道他们在飞机上是怎么做到的。
这几天，还有这次前往意大利，她知道了很多。
罗马这几天的天气很好。四十分钟后，飞机抵达罗马的机场，旅客序次走下飞机时，明媚的阳光让初次抵达这个大西洋另一边的国家的凯瑟琳心情一下子轻松了不少。
机场中到处是意大利语的谈话声。一行对意大利语一窍不通的他们只能跟着西里欧和莫雷诺，一直到提前为他们准备好的酒店里。
不得不承认，列奥纳多家族提前为他们的准备非常完备：从住宿，血源，甚至到跨境手续，完美得天衣无缝，没有任何意外。
“我顺便问一下，”到达酒店时，路易斯忽然冲西里欧道，“爱德华家族他们到罗马了吗？”
“还没，不过他们最迟应该明天就到了。”西里欧说，“不用担心这些，这间酒店已经被我们报下来了，我们会对外保密你们的住宿——当然你们自己外出时也要注意一下。爱德华家族也是这样。在维斯利家族正式通知你们到相应地点之前我们会尽全力保证你们互不见面和接触。酒店里有安排会说英语的服务生，你们在这边交流方面应该不会什么障碍。不过确实还有其他需要的话也可以随时联系我或者莫雷诺——这段期间我和莫雷诺会一直住在附近的寓所。”
“嗯，多谢了。”路易斯礼貌地欠了欠身，然后平静地望着西里欧和莫雷诺离开酒店。
“现在要确定一下房间吗？”菲利普吹了个短促的口哨。
“有什么好确定的，女士住四楼，其他人住三楼了。”赫尔曼耸了耸肩，然后转身拉走了两只行李箱。不料，这时路易斯却突然开口道：“我和雪莉要一间五楼的双人间。”
其余的吸血鬼都吃了一惊。弗兰克沉默了一会儿，只是淡然地说：“房间还是尽量集中在两层楼内吧，也便于行动和互相照应。”
“那”
“你们全部搬到四楼的单人间，然后凯瑟琳和我住五楼的另外一间双人间。”弗兰克接下去的话却让凯瑟琳大吃一惊，“虽然说列奥纳多家族会协助保密工作，但这些毕竟还是得靠我们自己——所以安全起见，每个楼层最好不要少于四个人。”
“你不介意吧？”弗兰克马上转头问凯瑟琳。
“没事，我不介意。”凯瑟琳摇摇头。她只是有些诧异。当她将目光投向路易斯，路易斯却错开了她的目光，转头和雪莉简短地用法语说了一句什么，然后径直走了过去。
凯瑟琳暗暗咬住了嘴唇。她当然知道弗兰克这么安排绝非这么简单；但，他的真实目的到底是什么
*
（美国，纽约）
“噢，回纽约了。”
克莱拉对着车内后视镜微微补了一下妆，然后推开车门走下了车。
“家族那边有给你地址吗？”克里斯蒂娜走下车，然后将后座上的一只小皮箱拎了下来，“现在差不多到午夜了，纽约不比银雪杉城，我可不想带着这些在外面晃荡。”
“‘纽约7号会所’。”克莱拉拿出手机，清晰地念出一个地址，“也算是老地方了，换一下衣服再去吧。”
“嗯。”克里斯蒂娜又将放在车后座上的一只包子拿出来，若有所思地留下了一只精巧的玻璃盒子，然后将包子拎到了肩上，关上车门，转身折向了最近的酒店。克莱拉来之前就已经换了一条黑色a字裙，只是脱掉了外套，然后站在原地等待。
纽约深夜的街道依然人来人往。克里斯蒂娜说的不错，这对她们并不有利。克莱拉正要瞥一眼手表，这时，一个高大的男人向她走了过来：“打扰一下，请问‘纽约7号会所’在哪里？”
克莱拉先是微怔了一下，随即不着痕迹地打量了他一番：“吸血鬼？”
“这不重要不是吗？”他轻笑了一下，并没有否认。
“噢，确实，超级听力有的时候并没有那么万能。”克莱拉耸了耸肩，将双臂环抱在胸前，“不过坦白讲，我也是刚到纽约，恐怕你没办法从我身上获取什么了——‘外来特点’，抱歉了。”
“没关系，还是多谢了。”他只是礼貌地欠了欠身。不料，这时，汽车的另一侧却突然爆出一阵巨响，两个吸血鬼被硬生生地甩了出去。
那只玻璃盒子也翻了一下，落下了座位，不过并没有落出车子。
“这种声东击西的小把戏未免太蠢了吧，‘夜行者’？”克莱拉冷笑了一下，淡淡地收回刚才的咒语。
“可你别忘了，关于方式的选择权往往在‘行动者’手里。”他勾了勾嘴角，随即迅速闪身过去掐住克莱拉的脖子将她整个人脱离了地面。猝不及防的克莱拉立即陷入恐怖的窒息，缺氧让她的大脑迅速空白，喉咙也发不出任何一个音节
那个吸血鬼显然并不打算马上杀死她。克莱拉甚至隐约听见了身后那两个吸血鬼又重新爬了起来然后向这边靠近
“纽约州还轮不到吸血鬼在尼科尔女巫眼皮底下撒野！”
突然，克莱拉感觉被一股巨大的力量猛推了出去，然后重重地摔在什么东西上面，但新鲜的空气却立即大股地涌进喉咙
“克里斯蒂娜”她看见那个大步走过来的人，不由得松了一口气。
“你最好还是赶紧回英国让德里克丹尼斯赶紧分给你一点可怜巴巴的保护吧，劳伦斯多明尼克！”克里斯蒂娜一边走过去拉起卡莱拉，一边斜睨着刚刚被她的咒语甩出去的劳伦斯和另外两个吸血鬼道，“尼科尔女巫接受委托和雇佣但是不参与任何吸血鬼的家族就分，你最好识趣一点，我不打算将太多巫术浪费在一个吸血鬼家族的毫无原则、唯利是图低层走狗身上。”
“‘唯利是图、毫无原则’？”劳伦斯干笑了一下，“这话从你口中说出才是最讽刺的吧？”
“看来克里斯特家族在这方面还是蛮有影响力的。”他从地上站了起来，很快继续道，“我不是专指职业女巫，只是好奇——如果达芙妮或者玛格丽塔现在还活着并了解到你和克里斯特家族间的这些交易活动或是看到你现在这个样子站在这里会是作何感受”
“你提我的外祖母和曾外祖母干什么？”克里斯蒂娜厉声打断道，瞳眸透出一道冷光，但却隐隐有些不那么坚定。
“‘高级女巫’的位置显然把你懵逼得太久了，可悲的达芙妮的曾外孙女。”劳伦斯没有正面回答她，只是戏谑地说，“你知道我，我也不否认1951年我同路易斯克里斯特在a.m.守军的同一军队中服役。当年的事情我确实了解过一些——当然，但如果路易斯那关过不去的话——你也不会有办法真正知道什么。”
“你——”
“衣服不错，尼科尔家族的小女巫——后会有期了。”劳伦斯冷笑了一下，不等她念咒，迅速带着那两个吸血鬼闪身离开了这里。
克里斯蒂娜攥紧了拳头，心里愤然不已，又七上八下，五味杂陈。
她只是不知道，劳伦斯完成了这里的任务后，马上折向了纽约的机场。
他当然不是真的要去英国，而是，登上了前往意大利的航班。
“东西没什么事吧？”克里斯蒂娜很快折回克莱拉的车子，将刚才唯一留在车后座的玻璃盒子取了出来，“看来这家伙果然还是太抢手了。”她将玻璃盒子收进包里，然后冲克莱拉道：“没事了，走吧。”
“噢，走吧，‘纽约7号会所’我大概还是知道在哪里的。”克莱拉回过神，轻轻拍了拍裙子上的灰尘，然后跟了上去。“对了，那个，”她这才注意到克里斯蒂娜身上那套看似低调但却并不简单的裙子，“恕我冒昧你怎么会有这套巴黎限量款？”
克莱拉看出了这套裙子的出处。但，就算克里斯蒂娜作为家族的高级女巫又是极具影响力的职业女巫，经济收入比一般水平都高很多，可就连在法国波尔多的她都得不到的巴黎限量款，克里斯蒂娜又怎么会
“三年前的款了，不过是作为半日常成衣的，我想应该也还不至于太过时吧。”克里斯蒂娜的回答却格外平静，“一个法国朋友三年前送的——路易斯克里斯特，你也刚认识过他。”
*
（英国，伦敦）
“随行人员中的人类必须这样清除意识吗？”
霍尔一边望着失去意识被放在沙发上的希瑟，一边问。
“当然，这是规矩。不过严格来讲还谈不上清除意识，只不过是避免她在行程中保持意识清醒而已。”负责希瑟的那个意大利使者说，“人类毕竟是人类，家族事务面前这些我就不强调了。”
“麻烦你们了。”这时，门口忽然传过来一个略带磁性的声音。
“欧文？”霍尔瞥了他一眼，“合作的事情你都谈完了？”
毕竟列奥纳多家族派遣过来的使者还在这里，霍尔没有明确点出锡得尼家族。
“不然应该怎么样，难不成还要兴师动众一番？”欧文淡然地说，然后将视线投向那个意大利使者：“不打算分享一下我的工作助理味道如何吗？”
“噢，我以为你应该是知道的。”那个意大利吸血鬼轻轻挑了挑眉毛，意味深长。
“美国货的味道和这里差很多——真的。”欧文并不以为意。他现在大概知道这里所有的秘密。须臾，他才转头问霍尔道：“德里克呢？”
“他在e.d.集团。现在马上要动身了，集团的一些事情有的到底还是需要他亲自处理。”霍尔说，“况且，现在它一直在压制诺曼底集团，到时候还是会成为我们的重器。”
“嗯。”欧文点了点头，很快又问，“那那个普莱斯考特女巫现在怎么样了——我希望一切都准备妥当了。”
“缇芬妮？她状态不好，德里克让她留在了e.d会所——虽然有点强制性。”霍尔顿了一下，似乎有些看出了他的意思，“她也心情有点糟糕，我觉得现在还是不要怎么接触她好。”
“我想应该不止是状态。之前的事情还没解决，我还是去找她谈谈吧。”欧文说着，然后转身折向了后面。
霍尔注意到，他转身的时候，不动声色地从桌上拿过了一柄匕首。
“缇芬妮？”
欧文踏进那个房间，却意外地发现里面空无一人。
难道她走了？
欧文暗暗收好匕首，马上环顾了一下房间，却发现房间里的一切都完全和没有人待过一样。
“砰！”这时，身后突然响起一阵沉闷的响声。
欧文马上闪身转过身，不料随即眼前一黑，倒在地上。
“安娜的弟弟，你到底还是比你的姐姐逊了一筹呢。”缇芬妮冷笑着从屏蔽咒中走了出来，手里还攥着一支马鞭草溶液。
她看见了欧文收在外套下面的匕首，当机立断地将它取了过来。
不料，这时，那柄匕首却突然弹起来，狠狠将她的右手扎在地面上——
“啊——”缇芬妮马上半边身子栽倒了下去，另一只攥着马鞭草溶液手也不由得松开来
“多谢了，缇芬妮普莱斯考特。”一只白皙的手马上伸过去接住了那支马鞭草溶液，“在伦敦要弄到这个东西还真的不是一件容易的事呢。”
缇芬妮诧异地望着身后的那个女巫，已经失去马鞭草溶液的左手立即下意识拿过自己的镀银锥子向那支马鞭草溶液甩过去。
贝瑞丝没料到她的反应会这么快，装着马鞭草溶液的玻璃试管立即碎成粉末，和马鞭草溶液一同落到地上。
“小女巫，行动前心里没个数可不是什么好事。”缇芬妮很快拔出那支沾血的匕首，瞬间用巫术熔化了它，然后迅速夺回了自己的镀银锥子逼住贝瑞丝的喉咙，“不过倒是没想到，伦敦现在还有这样的女巫存在——可惜了。”
“别紧张，我就是一个被锡得尼家族驱逐出去的女巫。”贝瑞丝冷笑了一下，“不过，我可不是一个人。”
“锡得尼家族——”缇芬妮的瞳眸骤然缩小。
“最可惜的是你估计没办法再知道了——永远只能毁在查尔斯家族手上的人。”
贝瑞丝若有所思地说完，缇芬妮突然感觉背后一双有力的手瞬间扼住了她的喉咙，攥着镀银锥子的那只手也同时被拽到身后。
“”她当然知道身后的人是谁。
刚才言语交涉的时候，贝瑞丝显然趁机解除了欧文查尔斯的咒语。
“抱歉了，我知道你为安娜做了很多，但现在为了安娜，我同样只能这么做了。”欧文低沉地说，然后示意了一下贝瑞丝。贝瑞丝立即夺过缇芬妮手中的镀银锥子，然后准确无误地刺进缇芬妮的胸口。
缇芬妮马上知道了她要干什么，拼命地忍痛挣扎着，但无奈失去咒语，她的力量完全无法匹敌欧文查尔斯。
“天哪，你之前到底是积蓄了多少这么黑暗的能量。”贝瑞丝很快通过镀银锥子和血液感知到了缇芬妮之前从特雷西身上吸取的、一直暗存在身体内部的黑暗能量，“你想复活安娜查尔斯还真是处心积虑——不过现在，你不需要它了。”
缇芬妮快要窒息，但仍然拼命挣扎着不让贝瑞丝吸取走那些的黑暗能量。
自己亲手锻造的镀银锥子刺入自己的胸腔，汲取自己身体里的能量，绝不好受。
“你还是别挣扎了，锥子会越刺越深的。”欧文淡淡地说，目光没有任何温度。
缇芬妮真的停止了挣扎。贝瑞丝勾了勾嘴角，正要动手吸取那些黑暗能量，缇芬妮却忽然化成了一片泛着光的粉末，消失在空气里。
“该死，这家伙居然异化了。”贝瑞丝吃了一惊，手中的那支镀银锥子很快也变成了粉末，一同散去不见。
“缇芬妮到底巫术功底还是足够深厚的。”欧文站了起来，再一次微微环顾了一下房间，“不过没关系，至少现在在伦敦她不会再好过了。”
贝瑞丝略吃了一惊。她有点出乎意料欧文查尔斯会说出这样的话。
“你先离开这里吧，刚才你以我作为物质基础施屏蔽咒潜入这里已经很危险了——要知道缇芬妮也做过类似的事情。”欧文转过身道，“现在你有离开的计划吗？异化？还是仍然用刚才那个方法我带你出去？”
“异化就算了，那种特殊的状态改变太危险，也只有巫术功底真的很深厚的女巫才敢主动用那种方法——像缇芬妮那样。”贝瑞丝耸了耸肩，“这里应该还不会太紧张，我待会儿施个转换咒出去就好了。不过现在我们没有足够的黑暗能量怎么办？”
“只能先去意大利再说了。”欧文示意她先屏住呼吸，然后拉开门观望了一下，确定外面现在没有什么吸血鬼后，才退回到房间里冲她说：“我们还有一点时间——离开前再最后帮我布置一下现场好吗？”
“好吧，你的心思还真的比一般人缜密。”贝瑞丝很快简单地施了几个火咒，将地毯上那些血迹和其他痕迹微微烧焦，然后又在房间甚至是欧文的衣服上制造了几个咒语留下的痕迹，“我就先帮你到这里了——剩下的恐怕还得靠你自己了。罗马见！”
“嗯，谢谢。”欧文很快在心里准备好了说辞，然后看着她用咒语离开了这里，才推门出去。
“噢，欧文。”不料，霍尔却忽然映入眼帘。
“你怎么忽然跑到这边来了？”欧文的瞳孔骤然缩小。
“德里克从集团那边回来了，说有急事马上要你去内厅一趟。”霍尔飞快地说着，目光恍然瞥见了房间里空空荡荡的场景，“你不会是把缇芬妮”
“我想你之前说得对，她情绪有点激动，和我发生了一些争执，最后自己异化了。”欧文顿了一下，然后道，“而且我发现她的身体里好像有一股很黑暗的能量——我想她之前可能欺骗了我们，你交代一下其他吸血鬼，留意一下她，尤其是她身体里的能量。”
“噢。”霍尔若有所思地应了一下。
“内厅是吧？没什么事我先过去了。”欧文解决了这边的事情，马上闪身到了内厅那边。
德里克还穿着黑色的商务西装，但是神色却布满了阴霾。
“女巫、人员方面的事我都处理好了。”欧文从容不迫地走过去道，“但是看样子你带回来的恐怕不是什么好消息吧。”
“你这段时间有了解诺曼底集团的情况吗？”德里克问。
“有。”欧文坐到一张沙发上道，“我和诺曼底集团还存在着一部分合作关系。诺曼底集团现在已经是强弩之末了，如果短时间e.d集团来不及彻底摧垮它，我可以帮你——只要你相信我。”
“但这一次，我们全部失算了。”德里克也不想再作任何铺垫直接道，“诺曼底集团今天突然毫无征兆地公布了未知病毒项目的最终结果！”
“怎么可能？”欧文大吃一惊，“现在这种关键时候，弗兰克到底在玩什么”
德里克直接递过去了一份文件。欧文扫了两眼，心脏立刻乱了节奏。
他之前单独掌握了关于未知病毒的真正信息后就离开了银雪杉城，诺曼底集团的这个项目很快也陷入瘫痪。他一直以为，未知病毒可以成为他的一个压箱底的筹码，但诺曼底集团现在怎么会
“弗兰克到底还是个狡猾的家伙，”德里克的目光变得更冷，“该死，偏偏在我们要动身的这个时候突然公布恐怕我们真的有麻烦了。”
*
（银雪杉城，贝多芬餐厅）
“你还好吧，艾薇？”桑迪问。
“嗯，”艾薇汀连忙回过神，但一时又不知道该将目光放在哪里，只好轻轻垂了下去。
“既然你不打算追究——也没关系，这件事我们可以以后再处理”
“我不是这个意思，这件事必须立即处理，但不是一味追究乔埃的责任；”艾薇汀却突然开口道，“这件事不是乔埃他自己的意志，我们需要尽快找到背后的原因。”
“‘不是乔埃他自己的意志’？这太荒谬了，艾薇，为什么连乔埃都承认了你还是这样？”
“因为我知道他没必要也不可能这样做；更何况连乔埃他自己都不能百分百确定他自己的行为动机。”艾薇逐字逐句地说，“不管目前我们陷入的是徒增烦恼的无聊臆想还是扑朔迷离的异常事件，难道你们还希望我们仍在毫无方向的谜团中不断地毫无方向与结果团团转吗？”
“你怎么可以这样说，艾薇？”桑迪心里立即感到一股刀绞般的难受，“所有我们做的都只是为了弄清楚你的第六感，尤其是这一次——为了不让你像罗德一样出事。就算我们从开始到现在就完全没有确切的结果过，但你怎么可以就这样完全否认？”
“我只是不希望我们脱离实际——就像我现在发现的我们的状态一样。这样的想法我在图书馆熬夜查阅的时候也不止一次地想过，但一直用这样的想法麻醉自己来逃避现实到底不是办法。”艾薇汀摇摇头，“说实话，在纸上内容这方面，真正有意义的信息早就被路易斯卷走了——必须承认他的能力我们没有办法比拟。但是我们也并不是真正一无所获。就拿最近的事来说——罗德尼的事情现在看起来渐渐平息了下去，尤其是查尔斯医生他们离开银雪杉城之后；但别忘了——之前我感觉到那个关于黑暗中的白色圆形的第六感的同时我也获得了另一种更强烈的感觉——‘绝对不能让罗德到医院去’。这当中一定有一个关键性的点在作用。”
“但那天是罗德他先出现的异常状况夏洛特医生才联系的银杉医院啊。”
“那就说明罗德出的事也许并不是整件事的主导因素。”奈杰尔忽然开口道，神情有些凝重，“再往简单点说，罗德出事甚至有可能并不是意外，或者不是由什么引发的，而是精心预谋好的。”
“怎么会”桑迪睁大了眼睛。
“艾薇说的确实不无道理。罗德被查尔斯医生带到银杉医院后的第二天就马上和诺曼底集团达成了合作，而且罗德还是立即作为唯一的实验样本。”奈杰尔拧着眉说，“随后一系列的事情我也不用多说了。所有的事情一环扣一环，都像预谋好了一样——而且除了罗德，很多事情也是围绕欧文查尔斯的。现在查尔斯医生离开了银雪杉城，诺曼底集团那边立即陷入了死局，更何况现在e.d集团又将诺曼底集团逼到了绝境。这件事很可能更多得从查尔斯医生下手——包括他前阵子刚被谋杀的姐姐安娜。我们之前的视野到底还是太窄了。即使我们这方面的信息的获取能力确实不如路易斯，但是这一点我们绝对不能掉以轻心——至少罗德的事情上。虽然他现在看着没什么大问题，但是已经脱离医疗很久了，我很担心他，真的。”
“你打算去警局打探消息吗，就我这样？”桑迪对上次去w.v车库以及随后的经历仍然心有余悸，“毕竟查尔斯医生现在不在银雪杉城，罗德他本身也不怎么想提及这些问题，我觉得我还是多试探一下我妈妈比较好——虽然我感觉她这阵子经常敷衍我。不过我想诺曼底集团现在这个样子她估计也不好过吧。”
“还好吧。诺曼底集团已经是一潭死水了。我现在只是希望罗德的身体状况能大概有个保障。还有就是，”奈杰尔沉默了一会儿，然后说，“如果可以的话我还是想要弄清楚罗德开学那天出事的原因。我想真正的原因出现的时间应该不会离开学那天太远——或者说，应该是开学前五天以内。”
除了乔埃，其余所有人都很清楚，奈杰尔指的是从艾薇获得“鲜血、黑暗、迷途”的第六感开始到罗德出事的时间。
“可是，那几天，”桑迪低声道，“罗德基本上都和凯特蕾妮在一起啊”
奈杰尔怔了一下，艾薇汀也深吸了一口气。
没有人想再一次怀疑那个曾经怀疑过无数遍的凯特蕾妮。
“没关系，还是有其他方法的。”最后，艾薇汀无奈地撩了一下头发道，“噢，这段时间罗德怎么样？据我所知他应该也不是会这样轻易放手的人。”
“他也尝试过从诺曼底集团那边获取过信息，但是没有进展。他现在也没怎么再经常和凯特待在一起，我也不太清楚他的动态。不过他和本还有宾利去过几次银杉医院——去探望贝蒂普。她现在情况似乎好多了，不过她没有感染未知病毒的症状。”桑迪叹了口气，“不然还是照杰尔说的做吧。银杉医院又不是只有查尔斯医生一个医生，罗德的情况还是不能放手。至于死亡之花的事，等明天再到学校和路易斯还有凯瑟琳认真谈谈。而且路易斯和凯瑟琳似乎都或多或少和诺曼底集团有点关系，我不信他们对这些情况都完全一无所知。”
“你确定现在要越过波琳获取诺曼底集团的信息吗？”
“我能怎么说呢？我只是一个高中生不是吗。”桑迪耸了耸肩，“‘诺曼底集团现在是一潭死水’，对罗德也是，这是唯一的契机。”
“好吧，祝你好运，有需要帮忙联系我。”艾薇汀想到酒吧和克里斯蒂娜那边的事目前也只是一个草率的敷衍，便不再多说什么，“你自己的身体也要多注意，桑迪。”
“吃饭吧。”奈杰尔说，“大家互相心里都有个数，接下来也大概都知道该怎么做了。”说完，他拿起了叉子。
这一次晚餐的气氛到底还是有些沉闷。大家都吃得有些心不在焉，互相琢磨着自己的心事。
“我吃饱了。”桑迪第一个放下餐叉道，“晚上我没什么事，先行动了。”
“嗯，你待会儿给我发一下地址，我稍后过去吧。”奈杰尔说，“但是，记得一点，在我们的单独行动中不要联系路易斯和凯瑟琳——我们之前的方向被他们带得太偏了。”
桑迪微怔了一下，然后点头说了一声：“好。”
说完，她便拎上包子，然后走了出去。
乔埃也不动声色地放下了叉子，但是没有抬起头。
“这件事算了，我想你自己应该知道该怎么做吧。”奈杰尔望了他一眼，然后冲艾薇眼神示意了一下，也起身走了出去。
艾薇汀很平静，从容不迫地继续吃自己的晚餐。
“谢谢你帮忙转移注意力，艾薇”乔埃终于低低地开口道。
“不算是刻意转移注意力，但是不能否认还是起了作用的。”
艾薇汀轻轻扶了一下眼睛说，“桑迪她是个行动派，但她不是不通情理的人。刚刚奈杰尔把那些话也都说给你听了，把你放在了一个什么位置我想也不言而喻了。”
“嗯，谢谢。今天晚上我们还是照旧去图书馆吧？”乔埃一边说，一边拿出手机发短信。
“当然。多带点黑咖啡。”艾薇汀淡淡地笑了一下。
“但，我想，奈杰尔他们可能又得改变行动计划了。”乔埃突然换了个口气道。
“嗯？”
“诺曼底集团并不是一潭死水，艾薇。”乔埃立即将手机上的一条新闻推送展示给她，“未知病毒的项目他们已经公布最终结果了！”
“什么！”艾薇汀马上放下餐叉接过乔埃的手机，但清晰无比的标题却立即映入眼帘。
“之前不是一直毫无消息吗诺曼底集团到底在搞什么花招。”艾薇汀马上慌了神，指尖飞快地滑动着手机屏幕，“天哪，连最终治疗方案的结果都完全出来了但，罗德尼怎么会不知道”
“万一罗德尼知道呢？”乔埃突然说。
艾薇汀怔了一下，大脑一片空白。
*
（罗斯山，狼族山庄）
“不会吧，你们在外面晃了大半天？”凯恩斯坐在山庄的大厅，终于看到两个熟悉的人影走了回来。
“当然不会是一直在跑。”布雷尔耸了耸肩。
“苏珊呢？”梅森问，“我有事情和她谈谈。”
“噢，你刚好问到她。”凯恩斯顿了一下，“她情绪有点压抑，一直待在后面——而且，其实大家也都心知肚明。你毒素发作的时间往前推四五个小时左右的时间刚好和她在一起喝酒，她现在是整个狼族当中嫌疑最大的人——你也这么想过吧，从你的行为就看出来了。”
“当然，我就是打算和她谈谈这件事。”梅森直接无视了凯恩斯“她现在心情有点压抑”的那句话，然后径直向山庄后面走去。
布雷尔若有所思地望着他的背影，然后问凯恩斯道：“那史蒂芬呢？他现在应该在山庄里吧？”
“怎么，你想找他？”凯恩斯对他这一举动有些吃惊。
“毕竟他被吸血鬼袭击也有我的一部分责任啊。”布雷尔干笑了一下，“一些私人的事情，我还是希望当面和他谈清楚。”
“好吧，他在二楼。你也不用太过自责，布雷尔。”凯恩斯深吸了一口气，说。
“多谢了。”布雷尔拍拍他的肩膀，然后朝二楼走去。
二楼这会儿人不多，不过包括刚回来不久的寇里和罗杰，也都在这里。
“单独谈谈吧，史蒂芬？”布雷尔径直走过去道。
其余的狼人都诧异地望着他狂妄的举止。
不久前，布雷尔还是狼族处处受人排挤的那匹小狼；而现在，他居然就这样对着史蒂芬卡特说话。
“你有什么事不能在这里说吗？”史蒂芬却只是面不改色地问。
“难道那些不是你打算让梅森告诉我的吗？”布雷尔故意微微提高了音调。
史蒂芬马上知道了他所指代的是什么，不过只是从容不迫地站起来道：“那就和梅森一起谈谈吧。”
“他现在正在和苏珊谈话，恐怕不太方便。”布雷尔勾了勾嘴角，“你只不过受了点伤，况且在狼族山庄里，恐怕没必要这么小心翼翼吧？”
“这倒很难说呢，当年特伦斯就是死在了自己的大意上。”史蒂芬冷笑了一下，“有些事确实还是单独谈谈比较好。走吧，后面的房间应该没有别人。”
整个二楼的气氛都变得有些微妙。所有狼人当然都知道特伦斯是谁，当然也意识到了布雷尔卡特和史蒂芬谈话的内容有多么特殊。
只是布雷尔，为什么会一下子接触到这么多
布雷尔一路四处观望着，确定四下没有其他人，才和史蒂芬一起走进了那间房间，将房间门关好。
“我想，以梅森的习惯，他今天大概带你去了墓地”
“你说得不错并且后面的事情就不用说了。”布雷尔坐了下来，“你相当了解你的儿子梅森这点毋庸置疑；但是，我要怎么确定你让梅森告诉我的我是特伦斯的儿子的这件事是真的？”
“那首先，你自己愿意相信吗？”
布雷尔怔了一下。
他问的不是“相信”不“相信”，而是“愿意”不“愿意”。
“这对一般的狼人来说也许是一个让人根本不想去怀疑的消息，但对我”布雷尔抿了一下唇，“抱歉，我想我不是太清楚。”
“特伦斯已经死了，这件事我心知肚明但是我没有办法向你证明。”史蒂芬靠在皮沙发上道，“我或许可以找到一千种从侧面不完全肯定它的方法，但你也可以找到一千种从侧面不完全否定它的方法。所以这不存在我让梅森告诉你的事是不是真的这样的情况——一切只能取决于你自己相信不相信。”
“那你至少可以和我说说，”布雷尔往前倾了倾身子道，“特伦斯是怎么死的吗？”
“他死于狼族猎人的围剿。”史蒂芬的话却很平直，“现在纽约州这一带，尤其是银雪杉城，1992年到1993年的那次重建后就没有什么猎杀狼人的狼族猎人了。但之前纽约州的狼族猎人有联合组织了好几场针对卡特狼族还有其他几个狼族的围剿和猎杀。当时我和特伦斯分别带领着纽约和银雪杉城的两地的族人作战。坦白讲，我有些心急，而特伦斯有些大意，让那些猎人有了可趁之机突袭银雪杉城这边的狼族据点。我只带了四个族人拼尽全力率先从纽约突防赶到银雪杉城救他。但是太迟了。我赶到的时候，局面非常乱，特伦斯被一个弓弩手用箭头镀银并且浸过附子草溶液的箭矢射中心脏。我后来杀死了那个弓弩手。但是有什么用呢？我们失去了首领，我的哥哥；而那时候你还在襁褓里，同样被狼族猎人追杀。所以我作为已故首领的弟弟接任了首领的位置，然后——我承认我出于卡特家族的私心——听着，是卡特家族，不是卡特狼族——亲手扭断了另一个和你年纪差不多的狼人婴儿作为‘你’的尸体，然后偷偷把你送回了纽约附近的另外一座小镇上。”
“而现在那股狼族猎人的势力还在不在我不清楚。1992年银雪杉城的吸血鬼发动复仇而毁灭城市的时候杀死了不少超自然生物猎人，包括吸血鬼猎人和狼族猎人，而且不知道为什么还有巫师猎人——所以现在银雪杉城几乎见不到什么狼族猎人。但是，”史蒂芬顿了一下，“我和梅森他们暂时不会动，但当年那些狼族猎人的后裔或者旧部会不会仍在追杀特伦斯的后裔我就不清楚了。你可以选择恢复你的身份，并且相应地承担一部分风险，然后作为狼族前任首领的唯一后裔这个骄傲的身份存在于狼族，甚至真正有资格用实力和梅森竞争继承者的位置——狼人从来都只看实力说话。当然你也可以选择不，仍然用现在这个身份待下去——说实话目前我也看不出有什么不好。但是你自己得清楚你的真实身份，你必须承担特伦斯的儿子应该承担的责任。”
“所以我应该为狼族付出更多、面对更多更危险的任务。”布雷尔顺势说了下去，“况且现在还恰好是关键时期——史蒂芬，你恰好在这么恰好的时期选择告诉我这个，利用我的目的也太明显了吧？”
“我没有这个必要——你既不是狼族中的佼佼者，狼族也不缺愿意为族群拼尽全力的人。”史蒂芬毫不留情地狠狠讽刺了他一番，“我选择这个时候告诉你，只不过是因为你终于摆脱了你这一生最不应该接近的人。”
“你在说法布吉里欧。”布雷尔的瞳孔骤然缩小。
“这个梅森不会真正告诉你的，因为他自己也不知道。”史蒂芬说，“法布吉里欧是我当时派去将你送到那个小镇的狼人温德尔的儿子。温德尔将你送过去之后，因为我要求他将你送到阿尔弗雷德手上寄养之后也要留在那边随时向我提供你的消息——阿尔弗雷德当时是特伦斯身边的人，不是我的人——所以温德尔随后也把自己的儿子，也就是法布吉里欧，接过去生活。这就是为什么你的童年中会有这样一个仿佛是与生俱来的伙伴。当时我还没怎么在意法布吉里欧的，毕竟他和你一样都只是个孩子。但是后来温德尔居心不轨，似乎是想出卖你的身份，被阿尔弗雷德发现了，所以阿尔弗雷德当机立断杀死了他——阿尔弗雷德是绝对忠诚于特伦斯的。法布吉里欧大概是看到了阿尔弗雷德杀死自己的父亲，知道了你的身份和他不一样，所以更加亲近你，以便以后更方便进行报复——他比你大两三岁，这很关键。我那时候很快就让人把你和阿尔弗雷德接回来，但是阿尔弗雷德却拒绝了，把你交到我派去的人手上后就失踪了；而关于后来的事，你应该还有点印象吧？”
“当然，印象深刻。”布雷尔低声说，“几个陌生人来到我家要接我走，连爸爸都没有阻拦，我就哭喊着躲在法布吉里欧家里，拼命希望法布吉里欧‘保护’我，最后他们只好把我和法布吉里欧一起带走了。”
“噢，对了，”布雷尔忽然又抬起头道，“你说阿尔弗雷德后来失踪了——所以说他现在未必真的已经死了对吗？”
“而你在打算什么？”史蒂芬微微眯起眼睛。
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