正文 章三十一： 转火 幕间
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亚历山大和艾西普特的互助同盟以及联姻消息放出之后轰动一时，所有目光都集中到了艾西普特，他们在等待，等待艾西普特方面的回应。其实，虽然对外是亚历山大提出的互助同盟，但是明眼人都知道双方必然早就达成了默契，甚至可以看出是艾西普特主动的，所以他们更关注的不是已经有定论的互助同盟，而是联姻。
最终，联姻人选定为梅丽珊克之时，不夸张的说，天下贵族男子惜之，天下贵族女子幸之。梅丽珊克·艾西普特就是这样一个违背常理的存在，她的一言一行举一动牵动着所有公子王孙的心弦，并且让所有宫廷贵妇提心吊胆c胆战心惊。现在这枚“定时炸弹”终于要安定下来，成为一枚哑弹，却仍然可以荡起千层浪，让人心有余悸。
至于民间，这就是茶余饭后的最好谈资了。除去艾西普特人民惋惜叫屈，甚至几个大都市（艾西普特地区经济发展极不平衡，吃不饱饭地区的人是没工夫凑这个热闹的）还出现了反对梅丽珊克远嫁的游行，甚是滑稽。而其他国家则是更对议论这次强强联合，公主的美貌以及公主的嫁妆。
而亚历山大，说句实在话，上层对于新皇后的人选几乎是全盘接受的，无论是八大家族还是佩恩，亦或是其他贵族都对梅丽珊克非常满意。而安妮·斯特林c修伊·兹兰恩以及卡洛斯·卢卡斯这几位包括右议院持观望态度。
亚历山大的人民对梅丽珊克的态度就比较复杂了，他们对狄奥多拉的爱戴是非常坚实的，这不是梅丽珊克一次经济援助就可以比拟的，但是梅丽珊克的阴谋不为人所知，她援助亚历山大的事实却是存在的。所以这位新皇后在他们心中是一个很微妙的地位。
然而无论各方如何看待梅丽珊克的这桩婚事，随着艾西普特大维奇尔图特摩斯和宫廷总管波第诺斯的到访，互助同盟和联姻的具体事项算是启动了。
“陛下，艾西普特的特别大使已经进驻国宾馆了，这是招待规格，请您示下。”阿格莱塔将一个收纳夹放到阿尔费雷德的鼻子底下，向后一拍，把皇帝和电脑的距离调整到不会损伤视力的位置。
“朕觉得应该引进全无纸化办公。”阿尔费雷德被阿格莱塔拍朝后一靠，虽然吃痛但是这点小疼亚历山大的皇帝还是可以忍受的。他接过收纳夹，迅速浏览了一下上面的项目，在署名处龙飞凤舞的签下圣开瑞斯彻文的“阿尔费雷德”。
“有些需要皇帝亲自签字的文件必须有电子和纸质两份备案才可以。”阿格莱塔回答到。“已经尽力减少您的工作量了。”
“很好，朕会感恩戴德的，因为百分之三百的工作减少到了百分之二百八十，简直感激涕零。”阿尔费雷德在名字的最后一笔拖出潇洒的一提。
“恭喜您今天可以休息了。”阿格莱塔审核查实了全部文件之后朝阿尔费雷德点点头。
“是的，真可以休息同时和你好好谈谈了。”阿尔费雷德收起调笑的表情。
“陛下想告诉臣什么或者是从我这里知道什么尽管发问就是，不用顾忌臣。”一如既往的阿格莱塔，一如既往的坦坦荡荡。
“其实事情很简单，朕关心你和朕的皇储，所以在几天前召见了布鲁克斯卿。”阿尔费雷德只一句话就把自己想表达的东西传达。
‘原来如此’，阿格莱塔暗道。帝国的情报总务长罗纳德·布鲁克斯承诺皇帝不过问就不将当日威尔士庄园的谈话禀报，潜台词就是皇帝过问那么他就会毫无保留的和盘托出。
阿格莱塔本打算由自己掌握主动权，用手中的筹码和阿尔费雷德打一局擂台，不过皇帝似乎不打算给她这个机会。所幸阿格莱塔其实不太在意是谁先发制人，她和皇帝会有意见相左之时，但绝无达不成共识之日，这是帝国女秘书官的自信。
“那么既然罗纳德叔叔都告诉陛下了，陛下打算什么时候动手对佩恩。”对于阿格莱塔而言除了和阿尔费雷德相关的事情，没有任何事情算得上大事，即使是言及掌握帝国行政权的宫相之家的存亡，对她而言也不过小事一桩。
“什么时候的事？”阿尔费雷德对阿格莱塔猜中自己的心思这件事已经习惯，连一点惊讶都不会有。“什么时候知道朕还要对佩恩动手。”陈述句，不是疑问句。
“不是您自己告诉臣的么？”阿格莱塔歪过头，故作迷茫状，惹得阿尔费雷德差点在这么严肃的场合笑出来，不过他及时把这份笑意转化成了清嗓子。
“朕自己？”
“是的，您自己，‘朕还有下一步计划’”阿格莱塔回忆。
是了，阿尔费雷德也想起来了，他曾经向阿格莱塔透露过自己还有下一步计划，并且信誓旦旦的保证面前的女孩也在其中，现在是他兑现诺言的时候了。
“而且”阿格莱塔又说“财政权（税制改革）c军事权（金家族）之后不就该行政权（佩恩）了么。”
亚历山大的议会具有立法权而不具有财政预算决定权和宣战权，和欧罗巴半大陆以及克里斯顿议会日渐强势包揽以上两相权利不一样。但是这只是相对而言，皇帝强势自然权柄在手，反之则权柄下移，亨利时代所有事情都要谈论，减少出错率的同时也降低了效率。阿尔费雷德要把这些权利收回来，因为他的改革需要雷厉风行，需要一定的强权。
“所以你为朕收集谴责佩恩的证据？”阿格莱塔了解阿尔费雷德至深，阿尔费雷德看阿格莱塔更加透彻。
“也有保护克里斯殿下揪出金家族内鬼的目的。”只是自傲调查过程中发现佩恩——瑟斯特的所作所为可以成为皇帝对宫相下手的名目之一。
“朕本来不想这样的。”阿尔费雷德说。
“是指”这一点阿格莱塔就不解了
“佩恩，虽然从他在亨利陛下尸骨未寒之际篡改遗嘱给朕送了一份投名状的那一刻起就注定了朕不会信任他，因为只有父亲那样豁达的君主敢信任这样的宫相，可惜朕不是。”阿尔费雷德停顿了一下。
“但是宫相阁下或者说宫相阁下的妻妹利用了公主殿下，间接把手插到皇储殿下身上，犯了和金家族一样的错误，就另当别论了。”阿格莱塔补充的同时也停顿了一下，难道说从不屑于跟他人多说的皇帝在向自己解释？
“不止如此，还有朕的新皇后。”
“什么？”
“说起来朕也许还应该感谢这个媒人，如果他没有抱着其他的目的的话。”阿尔费雷德颇为遗憾，也不知是真是假。
“那么新皇后”阿格莱塔紧张起来，梅丽珊克如果和佩恩有牵连，她的背景
“无所谓，她是一个合适的人选。”阿格莱塔确定阿尔费雷德说出这句话是真的无所谓，他根本不将梅丽珊克可能带来的隐患当回事，就像他不把狄奥多拉的威胁当回事一样。但是佩恩和金家族就另说了。
“那么陛下要因为这些事将佩恩和金家族一样处理么？”
“那就要看你了。”阿尔费雷德看向阿格莱塔。
“臣？”
“是的，你在这个计划中。”
“臣知道，但是臣应该怎么做？”
“这也取决于你，取决于你要怎么对待佩恩。”
“臣可以理解为您要把这件事交给我么？”阿格莱塔有些混乱，以至于自称都发生了变化。
“是的。”
“但是”
“是你自己提醒朕的。”
“但是臣应该是您的一颗棋子，想一直以来那样，而不是”执棋者。
“恩，朕现在要你这颗王棋解决佩恩。”阿尔费雷德说。“莱塔，你难道以为你只是一个情妇的角色么？”
“臣不是您的情妇，是您的文书和秘书。”阿格莱塔说的非常认真，她一直以来真的是这么认为的，她比起其他的皇家情妇而言不过是更受皇帝信赖并且是精神上的红颜知己而已。
“朕现在很失望并且生气，气自己当初和你来往的方式让你有太多顾忌，失望与你的自知之明，过度的自知之明就是妄自菲薄。”
阿格莱塔在阿尔费雷德说话时一直在分析和观察，这是否是皇帝的一次试探？或者找一个机会除掉过于深入机密的自己？自己应该相信他么？
相信。万分之一秒，这是阿格莱塔得出答案的时间。倘若真的不幸，那么她甘之如饴。
“阿格莱塔·穆莱尔。”阿尔费雷德不用对视就知道阿格莱塔在听。
“是！”
“朕全权授权你解决佩恩的问题，请你负起所有责任。”
“所有责任？包括善后么？”
“朕希望可以有朝一日认命帝国有史以来第一位女宫相。”掷地有声。
“佩恩不是金，臣也不是陛下。”阿格莱塔没有正面回应皇帝的期待，因为她都记在心里。“臣希望可以用相对温和的方式，分而化之。”温水煮青蛙。
“放手去做。”
与此同时，卡梅洛特佩恩大宅（不是红公馆），狂欢中的宫相一家并不知道一柄达摩克里斯之剑已经渐渐悬于头顶。所以和佩恩的其它成员形成对比的不是亚历山大宫的那一对君臣，而是觥筹交错万千繁华之外遗世独立的弗朗西斯·佩恩。
“弗兰。”在取得对金家族全面胜利的庆祝会上，会注意到面无表情远离人群的外甥的人恐怕就只有佩恩——瑟斯特的幕后红姬琼琴芬了，因为这样场合的中心是她的姐姐，佩恩真正的女主人罗斯玛丽。
“琼妈妈。”弗朗西斯抬抬酒杯算作回应。
“是小姨。”琼琴芬纠正到。
“无所谓了，小姨。”弗朗西斯从善如流。
“弗朗西斯！！！”人群中间，罗斯玛丽夫人朝儿子招手，想将他引到身边。弗朗西斯垂下双目，不经意的盯着杯中所剩无几的残液，当做没有看见，让罗斯玛丽夫人好不尴尬。好在弗朗西斯应该也不是第一次不给母亲面子，罗斯玛丽夫人调整僵硬的面部表情，再一次融入她的世界里。
“怎么不过去，即使打个招呼c走个过场也好。”琼琴芬提起巩腹敞口银壶替外甥把杯子续满。
“无聊。”一个单词也不肯多说。
“那里无聊？”琼琴芬太了解这个外甥了，所以顺着他的话说。
“他们，因为什么这样兴奋？”弗兰西斯没有任何指向，琼琴芬却知道他说的是除去他们两人之外包括弗朗西斯父母在内的佩恩们。
“因为佩恩终于摆脱了金这个敌人。”
“那就值得这样？”
“你觉得不值得，但是有人觉得值得，小宫相阁下。”琼琴芬注意到弗朗西斯因为自己的称呼皱眉，但是也只是皱眉而已。“你不喜欢这个称呼？”
“无所谓喜不喜欢。”
“你的父亲是帝国的宫相，你是他的独子，就会是下一任宫相，这是你的宿命。”
“恩。”古井无波。
“弗兰，你还是不会对任何存在提起兴趣。”
“因为没有值得我提起兴趣的人或事。”
“会有的。”琼琴芬俯下身，让自己的身高和十三岁的侄子平齐。“你会遇见让你提得起兴趣甚至为之付出的存在的。”
“如果一直没有呢？”
“那就一直等下去，弗兰，你的强大是真正的强大。不以物喜，不以己悲，这是天生的武器，天生的优势，佩恩——瑟斯特的保护伞。”琼琴芬探出手抚摸弗朗西斯的额发“至于那个存在，对你而言得之为幸不得为命。”
“哦。”
“当然也是亚历山大的武器和保护伞，只要你对亚历山大有用，那么陛下一定还会需要佩恩——瑟斯特。”
弗朗西斯眼神游离，琼琴芬就当成他没听进去，笑着起身走向正在寻找她的弗兰克·佩恩。弗兰西斯没有告诉琼琴芬他把每一个字都听进去了，虽然不知道有什么用，但是他会下意识记住所有有用的信息。也没有问出他想问的一个问题“保护亚历山大和佩恩——瑟斯特有什么意义？”
琼琴芬更不会意识到她和外甥的一次闲谈会造成什么样的后果，影响弗朗西斯·佩恩以及佩恩——瑟斯特乃至亚历山大到怎样刻骨铭心的深度。因为她眼下要面对的是崭新的敌人——阿格莱塔·穆莱尔。
公历414年年末，腥风血雨的一年必然不会虎头龙身狗尾，配得上为公历414年拉下帷幕的“凤尾”一点也没有让人失望。皇帝在亚历山大内阁增设主管机要文书和参谋咨询的枢机大臣，任命阿格莱塔·穆莱尔暂代。
尽管阿格莱塔的名声不慎良好，但那时在统治阶层，她全力支持税制改革和内阁选举制度化的努力在几年后的内阁大选得到回报。在右议院压倒性的支持优势之下，她正式被人民抬进内阁。
枢机大臣是一个和女秘书官职权没有太大差别的职位，但是它给哪怕是暂代的阿格莱塔一样特权——内阁例会发言权。她从权利中心的旁观者变成了参与者，阿尔费雷德则拥有了绝对效忠的第一嫡系。从此之后许多年，这对黄金搭档以这样姿态完成了无数惊天动地的大事。
他们不是情人，却拥有远比情人更加深沉的羁绊，令人尊敬的羁绊。现在，他们合作的第一个成果即将落网并被绞杀在疏而不漏的恢恢天网中。
第二卷，皇后之冠，完。
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最终，联姻人选定为梅丽珊克之时，不夸张的说，天下贵族男子惜之，天下贵族女子幸之。梅丽珊克·艾西普特就是这样一个违背常理的存在，她的一言一行举一动牵动着所有公子王孙的心弦，并且让所有宫廷贵妇提心吊胆c胆战心惊。现在这枚“定时炸弹”终于要安定下来，成为一枚哑弹，却仍然可以荡起千层浪，让人心有余悸。
至于民间，这就是茶余饭后的最好谈资了。除去艾西普特人民惋惜叫屈，甚至几个大都市（艾西普特地区经济发展极不平衡，吃不饱饭地区的人是没工夫凑这个热闹的）还出现了反对梅丽珊克远嫁的游行，甚是滑稽。而其他国家则是更对议论这次强强联合，公主的美貌以及公主的嫁妆。
而亚历山大，说句实在话，上层对于新皇后的人选几乎是全盘接受的，无论是八大家族还是佩恩，亦或是其他贵族都对梅丽珊克非常满意。而安妮·斯特林c修伊·兹兰恩以及卡洛斯·卢卡斯这几位包括右议院持观望态度。
亚历山大的人民对梅丽珊克的态度就比较复杂了，他们对狄奥多拉的爱戴是非常坚实的，这不是梅丽珊克一次经济援助就可以比拟的，但是梅丽珊克的阴谋不为人所知，她援助亚历山大的事实却是存在的。所以这位新皇后在他们心中是一个很微妙的地位。
然而无论各方如何看待梅丽珊克的这桩婚事，随着艾西普特大维奇尔图特摩斯和宫廷总管波第诺斯的到访，互助同盟和联姻的具体事项算是启动了。
“陛下，艾西普特的特别大使已经进驻国宾馆了，这是招待规格，请您示下。”阿格莱塔将一个收纳夹放到阿尔费雷德的鼻子底下，向后一拍，把皇帝和电脑的距离调整到不会损伤视力的位置。
“朕觉得应该引进全无纸化办公。”阿尔费雷德被阿格莱塔拍朝后一靠，虽然吃痛但是这点小疼亚历山大的皇帝还是可以忍受的。他接过收纳夹，迅速浏览了一下上面的项目，在署名处龙飞凤舞的签下圣开瑞斯彻文的“阿尔费雷德”。
“有些需要皇帝亲自签字的文件必须有电子和纸质两份备案才可以。”阿格莱塔回答到。“已经尽力减少您的工作量了。”
“很好，朕会感恩戴德的，因为百分之三百的工作减少到了百分之二百八十，简直感激涕零。”阿尔费雷德在名字的最后一笔拖出潇洒的一提。
“恭喜您今天可以休息了。”阿格莱塔审核查实了全部文件之后朝阿尔费雷德点点头。
“是的，真可以休息同时和你好好谈谈了。”阿尔费雷德收起调笑的表情。
“陛下想告诉臣什么或者是从我这里知道什么尽管发问就是，不用顾忌臣。”一如既往的阿格莱塔，一如既往的坦坦荡荡。
“其实事情很简单，朕关心你和朕的皇储，所以在几天前召见了布鲁克斯卿。”阿尔费雷德只一句话就把自己想表达的东西传达。
‘原来如此’，阿格莱塔暗道。帝国的情报总务长罗纳德·布鲁克斯承诺皇帝不过问就不将当日威尔士庄园的谈话禀报，潜台词就是皇帝过问那么他就会毫无保留的和盘托出。
阿格莱塔本打算由自己掌握主动权，用手中的筹码和阿尔费雷德打一局擂台，不过皇帝似乎不打算给她这个机会。所幸阿格莱塔其实不太在意是谁先发制人，她和皇帝会有意见相左之时，但绝无达不成共识之日，这是帝国女秘书官的自信。
“那么既然罗纳德叔叔都告诉陛下了，陛下打算什么时候动手对佩恩。”对于阿格莱塔而言除了和阿尔费雷德相关的事情，没有任何事情算得上大事，即使是言及掌握帝国行政权的宫相之家的存亡，对她而言也不过小事一桩。
“什么时候的事？”阿尔费雷德对阿格莱塔猜中自己的心思这件事已经习惯，连一点惊讶都不会有。“什么时候知道朕还要对佩恩动手。”陈述句，不是疑问句。
“不是您自己告诉臣的么？”阿格莱塔歪过头，故作迷茫状，惹得阿尔费雷德差点在这么严肃的场合笑出来，不过他及时把这份笑意转化成了清嗓子。
“朕自己？”
“是的，您自己，‘朕还有下一步计划’”阿格莱塔回忆。
是了，阿尔费雷德也想起来了，他曾经向阿格莱塔透露过自己还有下一步计划，并且信誓旦旦的保证面前的女孩也在其中，现在是他兑现诺言的时候了。
“而且”阿格莱塔又说“财政权（税制改革）c军事权（金家族）之后不就该行政权（佩恩）了么。”
亚历山大的议会具有立法权而不具有财政预算决定权和宣战权，和欧罗巴半大陆以及克里斯顿议会日渐强势包揽以上两相权利不一样。但是这只是相对而言，皇帝强势自然权柄在手，反之则权柄下移，亨利时代所有事情都要谈论，减少出错率的同时也降低了效率。阿尔费雷德要把这些权利收回来，因为他的改革需要雷厉风行，需要一定的强权。
“所以你为朕收集谴责佩恩的证据？”阿格莱塔了解阿尔费雷德至深，阿尔费雷德看阿格莱塔更加透彻。
“也有保护克里斯殿下揪出金家族内鬼的目的。”只是自傲调查过程中发现佩恩——瑟斯特的所作所为可以成为皇帝对宫相下手的名目之一。
“朕本来不想这样的。”阿尔费雷德说。
“是指”这一点阿格莱塔就不解了
“佩恩，虽然从他在亨利陛下尸骨未寒之际篡改遗嘱给朕送了一份投名状的那一刻起就注定了朕不会信任他，因为只有父亲那样豁达的君主敢信任这样的宫相，可惜朕不是。”阿尔费雷德停顿了一下。
“但是宫相阁下或者说宫相阁下的妻妹利用了公主殿下，间接把手插到皇储殿下身上，犯了和金家族一样的错误，就另当别论了。”阿格莱塔补充的同时也停顿了一下，难道说从不屑于跟他人多说的皇帝在向自己解释？
“不止如此，还有朕的新皇后。”
“什么？”
“说起来朕也许还应该感谢这个媒人，如果他没有抱着其他的目的的话。”阿尔费雷德颇为遗憾，也不知是真是假。
“那么新皇后”阿格莱塔紧张起来，梅丽珊克如果和佩恩有牵连，她的背景
“无所谓，她是一个合适的人选。”阿格莱塔确定阿尔费雷德说出这句话是真的无所谓，他根本不将梅丽珊克可能带来的隐患当回事，就像他不把狄奥多拉的威胁当回事一样。但是佩恩和金家族就另说了。
“那么陛下要因为这些事将佩恩和金家族一样处理么？”
“那就要看你了。”阿尔费雷德看向阿格莱塔。
“臣？”
“是的，你在这个计划中。”
“臣知道，但是臣应该怎么做？”
“这也取决于你，取决于你要怎么对待佩恩。”
“臣可以理解为您要把这件事交给我么？”阿格莱塔有些混乱，以至于自称都发生了变化。
“是的。”
“但是”
“是你自己提醒朕的。”
“但是臣应该是您的一颗棋子，想一直以来那样，而不是”执棋者。
“恩，朕现在要你这颗王棋解决佩恩。”阿尔费雷德说。“莱塔，你难道以为你只是一个情妇的角色么？”
“臣不是您的情妇，是您的文书和秘书。”阿格莱塔说的非常认真，她一直以来真的是这么认为的，她比起其他的皇家情妇而言不过是更受皇帝信赖并且是精神上的红颜知己而已。
“朕现在很失望并且生气，气自己当初和你来往的方式让你有太多顾忌，失望与你的自知之明，过度的自知之明就是妄自菲薄。”
阿格莱塔在阿尔费雷德说话时一直在分析和观察，这是否是皇帝的一次试探？或者找一个机会除掉过于深入机密的自己？自己应该相信他么？
相信。万分之一秒，这是阿格莱塔得出答案的时间。倘若真的不幸，那么她甘之如饴。
“阿格莱塔·穆莱尔。”阿尔费雷德不用对视就知道阿格莱塔在听。
“是！”
“朕全权授权你解决佩恩的问题，请你负起所有责任。”
“所有责任？包括善后么？”
“朕希望可以有朝一日认命帝国有史以来第一位女宫相。”掷地有声。
“佩恩不是金，臣也不是陛下。”阿格莱塔没有正面回应皇帝的期待，因为她都记在心里。“臣希望可以用相对温和的方式，分而化之。”温水煮青蛙。
“放手去做。”
与此同时，卡梅洛特佩恩大宅（不是红公馆），狂欢中的宫相一家并不知道一柄达摩克里斯之剑已经渐渐悬于头顶。所以和佩恩的其它成员形成对比的不是亚历山大宫的那一对君臣，而是觥筹交错万千繁华之外遗世独立的弗朗西斯·佩恩。
“弗兰。”在取得对金家族全面胜利的庆祝会上，会注意到面无表情远离人群的外甥的人恐怕就只有佩恩——瑟斯特的幕后红姬琼琴芬了，因为这样场合的中心是她的姐姐，佩恩真正的女主人罗斯玛丽。
“琼妈妈。”弗朗西斯抬抬酒杯算作回应。
“是小姨。”琼琴芬纠正到。
“无所谓了，小姨。”弗朗西斯从善如流。
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“怎么不过去，即使打个招呼c走个过场也好。”琼琴芬提起巩腹敞口银壶替外甥把杯子续满。
“无聊。”一个单词也不肯多说。
“那里无聊？”琼琴芬太了解这个外甥了，所以顺着他的话说。
“他们，因为什么这样兴奋？”弗兰西斯没有任何指向，琼琴芬却知道他说的是除去他们两人之外包括弗朗西斯父母在内的佩恩们。
“因为佩恩终于摆脱了金这个敌人。”
“那就值得这样？”
“你觉得不值得，但是有人觉得值得，小宫相阁下。”琼琴芬注意到弗朗西斯因为自己的称呼皱眉，但是也只是皱眉而已。“你不喜欢这个称呼？”
“无所谓喜不喜欢。”
“你的父亲是帝国的宫相，你是他的独子，就会是下一任宫相，这是你的宿命。”
“恩。”古井无波。
“弗兰，你还是不会对任何存在提起兴趣。”
“因为没有值得我提起兴趣的人或事。”
“会有的。”琼琴芬俯下身，让自己的身高和十三岁的侄子平齐。“你会遇见让你提得起兴趣甚至为之付出的存在的。”
“如果一直没有呢？”
“那就一直等下去，弗兰，你的强大是真正的强大。不以物喜，不以己悲，这是天生的武器，天生的优势，佩恩——瑟斯特的保护伞。”琼琴芬探出手抚摸弗朗西斯的额发“至于那个存在，对你而言得之为幸不得为命。”
“哦。”
“当然也是亚历山大的武器和保护伞，只要你对亚历山大有用，那么陛下一定还会需要佩恩——瑟斯特。”
弗朗西斯眼神游离，琼琴芬就当成他没听进去，笑着起身走向正在寻找她的弗兰克·佩恩。弗兰西斯没有告诉琼琴芬他把每一个字都听进去了，虽然不知道有什么用，但是他会下意识记住所有有用的信息。也没有问出他想问的一个问题“保护亚历山大和佩恩——瑟斯特有什么意义？”
琼琴芬更不会意识到她和外甥的一次闲谈会造成什么样的后果，影响弗朗西斯·佩恩以及佩恩——瑟斯特乃至亚历山大到怎样刻骨铭心的深度。因为她眼下要面对的是崭新的敌人——阿格莱塔·穆莱尔。
公历414年年末，腥风血雨的一年必然不会虎头龙身狗尾，配得上为公历414年拉下帷幕的“凤尾”一点也没有让人失望。皇帝在亚历山大内阁增设主管机要文书和参谋咨询的枢机大臣，任命阿格莱塔·穆莱尔暂代。
尽管阿格莱塔的名声不慎良好，但那时在统治阶层，她全力支持税制改革和内阁选举制度化的努力在几年后的内阁大选得到回报。在右议院压倒性的支持优势之下，她正式被人民抬进内阁。
枢机大臣是一个和女秘书官职权没有太大差别的职位，但是它给哪怕是暂代的阿格莱塔一样特权——内阁例会发言权。她从权利中心的旁观者变成了参与者，阿尔费雷德则拥有了绝对效忠的第一嫡系。从此之后许多年，这对黄金搭档以这样姿态完成了无数惊天动地的大事。
他们不是情人，却拥有远比情人更加深沉的羁绊，令人尊敬的羁绊。现在，他们合作的第一个成果即将落网并被绞杀在疏而不漏的恢恢天网中。
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