正文 章二十七： 盛会 马脚（万字）
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凯文·里昂朝车窗玻璃上呼气，很快晕出一片雾印。他不敢回头，只是保持头不转向，努力用余光去观察右侧闭目养神的继母。艾琳·里昂或者说毛利爱，这位修瑟伯爵夫人，里昂家族前任主母去世后嫁给凯文父亲的迎国荻州“爱姬”猛然睁开眼睛，回望着继子，吓得凯文一怔，随即转回头继续描画车窗玻璃。
“凯文。”艾琳·里昂也就是毛利爱却没有放过继子的打算。
“夫人？”凯文不肯回头，固执的说话时还用右手食指在车窗上画出了一条纹路下接三个原点，然后狠狠的打下一个贯穿那个图案的叉。
“一文字三星，你做了不少功课，关于我和我的家族。”艾琳·里昂并没有因为继子幼稚的侮辱自己的家纹而感到生气，反而为他这份率真感到难得。
“迎国荻州州宰世家毛利氏，自公历前55年‘噬犬战争’开始就奋斗在反抗迎国权奸犬山氏，要求还政迎国王尊的一方霸主。我的继母出身真的了不起。”里昂语中不带好气。
“比起亚历山大的八大家族还是逊色不少的。”艾琳笑了笑。
“你究竟想干什么？”凯文终于按耐不住，转头发问“这次我帮皇储殿下从温泉宫逃回，被陛下问责，你劝说父亲把我交给你惩罚，是终于容不下我了么？”
“是交给我‘管教’。”艾琳强调道。
“有区别么？”凯文冷笑。
“当然有，你是一个优秀的人，正直忠诚。你的生母是一个伟大的人，在这样的家庭里把你培养成这样的人，只不过对里昂家族而言，这样的继承人是一个灾难。你的生母交给你怎么为人，我就要交给你怎么做继承人，怎么做未来的里昂家主，修瑟伯爵。这是我作为继母c主母的责任。”艾琳回答。
“不许你谈论我的母亲。”凯文怒火中烧，他不喜欢这个来自东方的继母，她嫁给父亲不过三年，就已经掌握了家族内外的所有权利。
现在父亲病危，她更是代行家主的权限，在父亲要因为他帮助威廉里奥从温泉宫逃回而惩罚他时拦下，并且把他带上了汽车。他不知道目的地是哪里，不过这个女人必然不怀好意。
“死者为大，我确实不该妄议前夫人。”艾琳依旧不生气。“不过，该交给你的我不会藏拙，诺，我们到了。”
从凯文的视角看出去，他们停在帝国最繁华的街道之一“芬芳乐土大道”。这是一条坐落着帝国最具权势的一群人在卡梅洛特的城中宅邸以及各种注明奢侈品专卖店以及高级娱乐会所的“金钱大道”。里昂当然在这里也有产业，他们正是从里昂家城郊的庄园进城的。难道说，这个女人要将他囚禁在这里？
他多虑了，因为他们停车的地点距离里昂家的城中宅邸有相当的距离，几乎在“芬芳乐土大道”的两端。而且他认出来了，他们的目的地他也曾无数次出入过，是来找这家和他年纪相仿的夭子林顿·沃新特，帝国内阁交通大臣马修·沃新特的幼弟。这里是沃新特的拜因伯爵府。
“修瑟伯爵夫人，修瑟小伯爵。”颇具眼力的沃新特家侍从已经从迎来送往中抽身出来，专门替这对继母子打开车门。凯文注意到他的称呼是家中的爵位而不是姓氏，隐隐觉得今天的场合不是简单的贵族酒会。
“你知道么？八大家族平常虽然互有倾轧，但本质上还是一个松散的整体。”艾琳提起下摆，她今天身着一身天空色的迎服，作为迎国和亚历山大友谊的象征，她不远万里联姻到此，所以她的公开场合总是交叉着穿着两个民族的服饰。
迎服都相对复杂，手肘和腰部都有绑护，背后还有着旧事迎国妇女做家务是放置孩子的背带，只不过现在装饰已经完全是装饰了。即使如此，艾琳的行动却完全不受掣肘，行走如风，步法优雅。踏上台阶时隐约可见红木木屐以及雪白的足袋。
“恩。”这点常识凯文还是知道的。
“那么，八大家族用什么方法互相交流呢？”艾琳调整了一下发簪。
“视联机？”凯文答案出口自己都觉的愚蠢，颇为不好意思。
“呵呵，也是一个方法。”艾琳竟然没有嘲笑继子。
“到底是什么？”凯文恼羞成怒，脸上染上了红晕，也不知是羞的还是气的。
“这就是我今天带你来这里的原因，你该了解一些事情，明白里昂继承人’代表什么。”艾琳道。此时，他们已经进入大厅，视野豁然开朗的同时被金光晃到了眼，八大家族里沃新特是最富有的，明明是五个世纪以上的世家，却处处散发出一种暴发户的气场，也是很独树一帜了。只不过没有人会因为这种夸张的装潢去置疑沃新特的资历和势力。
当礼仪官报出“修瑟伯爵夫人和小伯爵”的名号时，整个大厅的目光都被吸引了过来。艾琳换上了最好的社交面孔，然后开始一个个和众位名媛c绅士嘘寒问暖c话古论今。整整三个半小时，她精美的面具没有任何松动，凯文无聊的要死几次想要开口发问都忍住了，同时不得不承认艾琳这个继母是有几把刷子的。
然后，在第三个小时零四十一分钟的时候，一个头戴面具的不明身份人物靠近了正在跳舞的艾琳和凯文，利用交换舞伴的机会将两人引到一个角落，穿过一条回廊，打开一道暗门，将二人塞了进去。
凯文大气都不敢出一个，心扑棱扑楞的直跳。因为这个房间没有开灯，他在强光中暴露了好几个小时的双眸难以应对这样的黑暗。他眯起眼睛，在几分钟的适应后，勉强可以感应到这个房间的轮廓和大小以及黑暗中的十几个人影。
“里昂家来的什么人？”黑暗中，一个清冷威严的女声划过。凯文觉得有些熟悉。
“好像是老里昂的新夫人还有儿子。”另一个声音响起，是一个略显暴躁的青中年男音，凯文还是有莫名的熟悉感。
“老里昂是真不行了？”那个女音又响起。“让孤儿寡母来这种场合？”不是亚历山大语，而是圣开瑞斯彻语。凯文年轻，虽然有学习，但是很勉强才能听懂那语速极快的一串连珠炮。
“凯威还活着呢，玛蒂尔达阁下。”凯文听到艾琳这样回答，心中‘咯噔’一下。不是因为继母流利的圣开瑞斯彻语，这固然难得，但是这三年他对自己继母的天才早有所了解。
也不是因为父亲的名字“凯威”这样毫无芥蒂的从继母的口中吐出，两人好像感情很好的样子，因为这对老夫少妻真的出人意料的默契，好到让他这个前妻之子浑身不适应。
让凯文惊讶的是那个名字——玛蒂尔达。这个名字，再联系那个声音，凯文脑中的记忆和面前的情报终于对上了号，所有线索只能指向一个名字——玛蒂尔达·玛尔塔。帝国交通部水利司司长，克莱恩女公爵，八大家族之一的玛尔塔家族家主，也是八大家族唯二的女家主。
她看似官位不高，不是内阁大臣，但是却掌控者帝国的一大咽喉枢纽——水利，并且她的爵位是八大家族仅有的两位公爵之一，与她平起平坐的不过只有斯坦利公爵吉尔福特·奥丁。而且她的丈夫是欧罗巴大陆普鲁士国王的弟弟，入赘亚历山大，性质和艾琳差不多。
八大家族这么强横不是没有理由的，他们的血液里不知掺杂了多少皇室王室。而她的女儿玛姬正是克里斯汀的女伴兼家庭教师。这一家人堪称位高权重，前程似锦。同时，有开头就有继续，凯文联想到那个暴躁的男声俨然就是帝国空军司令，亚提米小侯爵道格拉斯·道尔德恩。
“呼——”凯文立刻端正坐姿，事情到这一步，是个人都该明白这是个什么场合了。联系到艾琳三个多小时前说的话，这恐怕就是八大家族的某种私下聚会，商讨共同的发展方向，互相通气的同时不忘互相恶心一下。这下凯文热血沸腾了，他现在可是代表自己的家族来参加这个集会。
“原来如此，哼，老里昂娶回了一个了不起的女人呀。”又是不同的声音，这次来分辨都不用了，这样时不时的怪声怪气，不是“吝啬鬼”财政大臣奥丁大人又是谁？
“您过奖了，斯坦利公爵奥丁阁下，不过，希望您知道，我代表的是修瑟伯爵，还是把我放在同样的高度谈话比较好。”艾琳的声音没有波动，不卑不亢。
“好了，既然人都到到齐了，可以开始了吧？”新的声音无比苍老，凯文没有印象。不过声音的来向和道格拉斯·道尔顿重叠，凯文在脑子里搜索之后认为这个人应该是已经在官场上退位让子的道尔顿家主，道格拉斯的父亲。想必道尔顿三父子，包括还没有出声的海军司令道达娅大小姐都出席了。
“第一个议题，想必各位也知道了，亚历山大的皇室离婚案。”这次是马修·沃新特。是了，这次是沃新特的主场，东道主不出言则以，一出言就是主持局面。
“恕我直言，这个有什么好讨论的？在座的各位谁想让狄奥多拉继续坐在那个位置上的，尽可以反对陛下的决定，现在出去告密。”相比内阁会议上，道格拉斯·道尔顿放肆多了，因为这里没有皇帝，而所有人暂时是一条绳上的蚂蚱。
“嘶——”但是他妹妹明显不这么想，道达娅又是掐了一下哥哥的大腿。道格拉斯难免吃痛，怒视妹妹，只不过周围一片漆黑，他瞪也没用。
“这个当然没什么好谈的，重点不是现在这位能坐多久，毕竟她气数将近我们都知道。重点是之后，之后的接任者。”这次是菲利普·费里斯，右议院首席议员，凯文想，接连这么多处在帝国权利中心的人物出现，他已经麻木了。
随着这句“继任者”脱口而出，凯文感觉到气氛一下就紧张起来，看来这是个敏感问题。凯文也可猜出其中一二，但更多的还是众人沉默是艾琳附耳与他阐述的：八大家族都想让自己的人成为新皇后，但他们都知道这不可能。
一是金家族先例在前，后人怎可哀之而不鉴之，重蹈覆辙；而是他们的女孩门第固然高过金家族，但还是低于帝国皇后一贯的公主身份，同样，狄奥多拉的例子也是一个警醒；三是彼此都清楚家里有一个皇后的好处和风险，所以八大家族内部只要不想彻底撕破脸皮，就不会有任何一家冒天下之大不韪出一个皇后，与其余七家作对。
“虽然知道没有哪家会这么做，但我还是问一句，有谁选好了‘新皇后’的人选么？”本杰明·沃新特，马修·沃新特的父亲调侃道。
没有回应，果然如艾琳的推测，各家没有铤而走险一试那疯狂的计划，去赌那重重艰险之间一寸曙光的打算。
“其实，这个问题很简单，对我们来说，任何一个国家的公主，只要不是第二个暴发户就行。这样的人选，陛下只要选定，我们没有理由拒绝，陛下肯定不会娶和我们有关系的女人。”帝国的工业大臣，维多利亚·克劳利说，如果现在有光明的话，她无所谓摊开手的姿态一定会引来凯文的吐槽。
空气中那股纠结狰狞的感觉立时松懈了，凯文也松了口气。伸出手去拿桌上的水杯，只是一时不慎，竟然把茶杯带倒侧翻过去。
“额，是修瑟小伯爵阁下吧，这可真是”尴尬之间，玛蒂尔达的方向传来稚嫩的女声，不用多考虑，有资格坐在这里的这样年幼的女孩就只有玛姬·玛尔塔。
“克莱恩小女公爵阁下就不会不习惯么？”凯文很不服气。
“你必须习惯，这是自从四五百年前第一次八大家族的私下聚会开始就留下的传统，既然是传统，就不能放弃。”玛姬回答的一本正经。
“一开始是因为保密吧，为了不让蜡烛或者煤油灯光露出窗外或者墙隙才这么做的，现在这个时代还有必要么？”凯文吐槽到。
“呵呵。”戏谑的笑声“你蛮有趣的。”玛姬说，然后她的方向传来小声交谈，随即玛姬再不说话。想必是她们母女谈论了什么，母亲不让女儿再说话。
“八大家族的年轻一代都不可小觑呀。”黑暗中奥丁又说。
“言归正传，皇帝陛下不会娶和我们有关系的女人，作为交换他也不会娶我们不能接受的女人，可以这样认为吧。”马修·沃新特说。
“可以。”奥丁回答。
“那么很好，现在该你把问题说清楚了，吉尔福特。”不知道是不是错觉，凯文竟然从马修·沃新特对他最好的朋友与吉尔福特·奥丁的谈话中听出了‘恶狠狠’的语气。
“什么？”奥丁不解。
“为什么那天的内阁会议上突然反水，支持陛下和艾西普特签订互助同盟盟约”马修·沃新特靠着奥丁坐，两人适应黑暗的眼睛足够看清对方的脸，奥丁此时从好友的脸上读出了“别装蒜，老实交代。”
“这个呀，要从八大家族的历史和税制战争说起。”奥丁故作神秘。
“说。”马修·沃新特言简意赅。
“八大家族的起源有帝国成立以前的其他国家投降的王族c城主，有东征西讨的功臣，也有彭德拉根皇室的旁支。”简而言之非富即贵，随便一个都是影响历史的几十代传承。
“所以我们只忠诚于值得忠诚的皇帝，即使是彭德拉根皇室，每一代皇帝也是不一样的。比如亨利陛下，我们和他是一种合作伙伴的关系。但是开国的亚历山大陛下，包括伊莎贝拉和克里斯蒂娜。他们的时代我们是臣子，帝王是主君。”奥丁继续说道。
“你是认为，阿尔费雷德陛下是一个足以让八大家族臣服的君主？”马修喃喃到。“税制战争？你从那时候其就意识到这一点了？”
“恩，他最厉害的地方在于他达到了自己的目的，也很好的用开放‘禁商令’安抚了我们。虽然不想承认，但是包括我在内各，在做的各位有多少见不得人的东西因此得见天日啊。”奥丁又用了调侃的语气。
“不过你犹豫是因为他搞改革却漏算了国家的经济承受力。”艾琳突然插话。
“但是这次互助同盟再加上离婚案他的果断让我愿意赌一把，各位呢？”奥丁最后发问？
恍如一梦，凯文走出密室回到大厅时只有这一种感受。他今天经历的事情绝对终身难忘，在外人看来日益式微的八大家族竟然还有如此指点江山的力量，以及他们的皇帝原来不只是一位平庸的守城之主。
“震撼么？”艾琳笑着问。
“恩。”凯文哼哼。
“凯文，你记住，我不远万里嫁过来是为了维系大迎国和亚历山大的关系，为此我需要里昂家族，包括你这个继承人。但是如果你承担不起我这个‘亲善大使’的继母所需要的背景——强大的里昂，那么我可以自己生也可以过继，不是非你不可。”艾琳语重心长。
“你”
“继承人远不是威风和优越那么简单的，你的一言一行都代表家族，谨言慎行吧。还有奥丁说的话你也听见了，对于八大家族而言，站队是很重要的，你必须选择一个值得追随的主君。不能因为威廉里奥是皇储以及你和他有过几次交流就替他两肋插刀，你是里昂，你身后是里昂，以后做任何事都不要忘记这一点。”
“我明白了，夫人。”凯文·里昂正色回答。然而艾琳·里昂已经快步朝前走去，丝毫没有方才感天动地的慈母形象的半点影子。
“罗纳德·布鲁克斯情报总务长阁下。”艾琳迎上前“还有穆莱尔女秘书官阁下。”
“里昂夫人。”阿格莱塔点头致意。
“两位今天一起来沃新特的宴会？”艾琳寒暄。
“没有，我们是旧识，我和阿格莱塔的父亲是同门。”罗纳德·布鲁克斯，帝国的情报总务长笑眯眯的回答，他的眼睛几乎可以说是一条线，只剩下小小的缝隙。
“两位这就回去了？”艾琳见两人方才朝着门口去。
“是。”
“那我就不打扰了，欢迎两位随时光临里昂。”
“有时间一定。”布鲁克斯保证。
阿格莱塔和布鲁克斯相携走出沃新特的豪宅，坐上开往穆莱尔家宅的汽车。女秘书官一直在等着父亲的同门开口，她自从得到皇帝的许可之后，与帝国情报总务长的接触堪称频繁。今天，她接到了罗纳德·布鲁克斯的邀请，作为他的女伴一同出席沃新特的宴会。她知道，今天布鲁克斯会给她长久以来的疑问一个答案。
“我先确定一下，你要查的事陛下知道？”布鲁克斯漫不经心的说，目光紧锁在车窗外转瞬即逝的景色。
“为什么要这么问？”阿格莱塔知道那个答案不会那么简单就可以得到。
“也就是不知道了？”布鲁克斯毫不留情。
“恩。”阿格莱塔有时坦率的让人无奈。
“你这样的性格是怎么在陛下身边生存到今天的？”布鲁克斯似是不解。
“正是这样的性格我才能生存到今天，而且我的坦率只针对我的主君以及和我同样忠诚于我的主君的人。”阿格莱塔回答的毫不犹豫。
“这么说陛下很信任我？”
“可以这么说。”
“阿格莱塔，你和小时候真是不一样了。和那个哭着喊着不惜离家出走也要考取公务员的小学究真的不一样了。”布鲁克斯仿佛看到了幼时的阿格莱塔。
“在穆莱尔这样的学术世家里，我这样的半吊子，离经叛道非要从政的女儿可称不上‘学究’，当时还要谢谢叔叔在我和父亲中间斡旋，才没让我们断绝父女关系。”阿格莱塔略行一礼，因为坐在汽车后座而没有太大幅度。
“但是在你和陛下变成现在的关系之后，师兄还是宣布和你解除父女关系了。”布鲁克斯摇头。
“家里出了一个‘皇家情妇’，有辱门风，没办法的事。”阿格莱塔苦笑。
“你不是陛下的情妇。”布鲁克斯突然说，脸上是狡黠的笑容。
“罗纳德叔叔？”阿格莱塔吃惊，在外界看来她阿格莱塔·穆莱尔就是个不伦不类的怪异情妇，想比温婉可人的埃娃，她可谓声名狼藉。
“阿格莱塔，不要小瞧帝国的情报枢纽，干我们这一行的，察言观色，明白上峰在想什么才是关键，恩？”
“侄女受教了。”阿格莱塔听懂了，听懂了布鲁克斯的言下之意，看来她想知道的事，水已经深到了她这个皇帝面前第一红人的保证都不能让布鲁克斯放心的地步了。
“那么”
“罗纳德叔叔，请您放心，陛下虽然不知道我要查什么，但是和您接触是有他的许可的。”阿格莱塔不在绕圈子，明示了自己的后台。
“你已经”被陛下信任到这种程度了么？布鲁克斯长年游走在黑暗中，可谓见识深广，同时直属皇帝，很少有人比他更了解皇室成员的。阿尔费雷德给予了一个不过双十年华的女子这种程度的权利，两人还没有不可言说的关系，可见阿格莱塔的特殊性，不过
“你要我监视整个金家族，我照做了，也找到了你所认为的金家族的‘暗子’。”布鲁克斯进入正题。
“果然，我总觉得金家族很多不明智的举动都有一只黑手在幕后操纵，这么说果然是有内奸？是谁？”阿格莱塔早就怀疑事情会发展到这样不可挽回的地步一定有其他势力把这潭水搅浑，而之前克里斯汀闯宫的事侧面印证了这一点，所以她才会要求了和布鲁克斯来往的权利。
“别急，阿格莱塔，我在监视的过程中发现了更蹊跷有趣的事。”布鲁克斯看阿格莱塔的眼神里多出了‘还是太年轻’的意味。
“蹊跷c有趣？”阿格莱塔咀嚼这两个堪称驴唇不对马嘴的词汇。
“是的，蹊跷的是还有一股势力再查和你一样的事，有趣的事他们的目的很明确，他们自始至终都只监视了一个人，而这个人就是那个金家族的内鬼。也多亏了他们，我才能这么快找到你要找的人。”布鲁克斯饶有兴致的说。
“另一股势力？”阿格莱塔茫然了。这可不只是水深了，这都堪比艾西普特大海沟的深度了（艾西普特王国附近，中央海也是全世界海拔最低的地方）。
“这也是我带你来这里的原因。”说话间，车子停下。阿格莱塔猛然意识到这里不是自己的宅邸，不过她也不陌生。威尔士庄园——历代皇储在国都的府邸，在威廉里奥成为帝国的下一任主人的同时他也成为了这里的主人。上次他和阿尔费雷德交锋后，就搬到了这里，克里斯汀也在他的要求下搬离了那个死气沉沉让人喘不过气的亚历山大宫。
威尔士庄园的装潢非常温馨，可以看出根据皇储的要求翻新过。而威廉里奥这么做的理由也很简单，亚历山大宫和约克宫已经不能被称之为‘克里斯汀的家’了，那么，就由他这个哥哥在为她打造一个家。而阿格莱塔步入看似是克里斯汀的卧房一般的公主房时听到的兄妹谈话的内容也证明了这一点。
“这里是我的庄园，也是你的庄园，克里斯。”皇储在面对堂妹是永远那么温和可亲。
“威廉哥哥，我莱塔？”克里斯汀看到了阿格莱塔。
“这么说，我的人所说的另一股监视金家族的势力c也就是情报总务长阁下的人是小叔叔授意的？”威廉里奥周身的气场立刻凌厉起来，开口就是质问布鲁克斯。
“不完全是。”布鲁克斯回答。
“您之前说不是小叔叔，并且说承诺今天会告知我真相。但是今天她”威廉里奥指向阿格莱塔“站在这里，她代表的不是小叔叔么？”
“所以罗纳德叔叔才说‘不完全是’，臣代表陛下，但是查这件事是臣自己的意思，只不过使用帝国的官方情报系统是陛下许可的。”事情进展到这个地步，阿格莱塔已经明白那‘另一股势力’就是威廉里奥。
同时她对这位皇储的印象也大大改观了，原先她并不看好这位声明在外的皇储，原因很简单，他作为帝后的侄子是帝后儿子继位的障碍，也会是帝后婚姻中的定时炸弹。
但是随着对威廉里奥的了解加深，她发现皇储竟然是自己某个意义上的同志，两个人都是帝后婚姻的维持者，而且对克里斯汀堪称无微不至。而今天，无论是庄园的细微之处还是面对情报总务长的不落下风都让她扫除了对皇储的最后一点成见，语中满是对阿尔费雷德正牌继承人的认可与肯定。
“臣？”威廉里奥侧目，他和阿格莱塔对彼此有着不约而同的印象。威廉里奥很难对这个叔叔的‘情妇’，帝后婚姻的‘第三者’有什么好感。
“是的，臣。”阿格莱塔如何看不出皇储对自己的敌意与轻蔑，况且威廉里奥也没有必要和意愿去掩饰，不过她以笑应对。
“你说你得到了许可监视用帝国的官方情报系统监视皇后的家人？而且授权给你的皇帝还不过问内容？”威廉里奥就像听到了什么百年难遇的笑话一样，然而，随即他变了脸色。阿格莱塔没必要撒谎，因为他随时可以向阿尔费雷德求证。也就是说，这个女人在皇帝心中的地位已经高过皇后了么？
“殿下别误会。”布鲁克斯看皇储的脸色不好，知道他是受外界流言影响。而现在恐怕想的不能再歪，可能已经把阿格莱塔当成帝后婚姻破裂的罪魁祸首了。然后他才将阿格莱塔的立场内心陈述了一遍。
“真的？”威廉里奥半信半疑。。
“真的。”克里斯汀为可阿格莱塔作证。
“那么，穆莱尔阁下是为了查出金家族的内鬼？”威廉里奥随即问道。
“是，皇储殿下也是？”
“可以这么说，我会起疑心的原因很简单，因为安排克里斯见小叔叔的就是我，但是我在确定时间之前就被送到温泉宫去了，我再得到克里斯的消息就是克里斯闯宫。”这其中必有猫腻。
“那么，是谁？从中作梗把这个让陛下回心转意的机会变成压死骆驼的最后一根稻草的人是谁？克里斯殿下如果不是大庭广众之下而是私下劝说，就算是不能让陛下回心转意也不会这样触怒他的。”阿格莱塔真的愤怒了，她很少有如此明显的感情表达。
“简·金。”克里斯汀咬牙切齿的吐出一个名字，她之所以答应跟随威廉里奥来到威尔士庄园，跟简的背叛有很大关系，当她知道无微不至照顾自己的舅母竟然是破坏父母婚姻的帮凶时，她一下子就蒙了，痛苦之情溢于言表。她万万想不到亲人会背叛自己，这给她造成了巨大的冲击，甚至让她怀疑了人生。
“她还曾经挑唆克里斯把金家族受到冲击的消息告诉小婶婶，导致小婶婶想出了继承人一事。”成为皇后自取灭亡的关键，也成为威廉里奥最后悔的决定，他到现在都不敢告诉克里斯她已经不能继续作为自己的继承人存在了。
“画龙画虎难画骨，知人知面不知心。”阿格莱塔蹦出了一句周文，她也算是博学。“不过，她为什么这么做？她自己也姓金，皇后失位对她有什么好处？”
“短视！”威廉里奥斩钉截铁。
“真的么？”阿格莱塔不认同，因为简的计划周密，不像是短视的人。
两人百思不得其解，然后视线交织，落在一点——罗纳德·布鲁克斯身上。
“情报总务长阁下做事应该是很周全的，该不会留一半吧。”威廉里奥说。
“罗纳德叔叔？”阿格莱塔嗔怪道，引得眯眯眼布鲁克斯都满头黑线，也成功把整个房间里的人都恶心到了。
“简·金进入金家族之前是在孤儿院长大的，雷纳家资助的孤儿院。”布鲁克斯好人做到底，送佛上西天。
“雷纳家？”威廉里奥重复了一遍，他迅速搜索了帝国的上流社会能在他脑子里留下印象的姓氏，再三确认没有这个姓氏。
“瑟斯特家前任家主的连襟，这么说明白了么？”布鲁克斯又进一步。
“佩恩！”阿格莱塔脱口而出。
“绕这么远。”威廉里奥着实无语了一把，这个雷纳家是佩恩的亲家瑟斯特的连襟，瑟斯特都衰落，依附于它的雷纳当然不会有被皇储记住的资格。
“等等，佩恩在金家族安插奸细？这么多年？奸细嫁给金家族的中坚人物莱昂纳多？”阿格莱塔也要怀疑人生了。
“全亚历山大也只有金家族的继承人可能娶一个孤儿院出身的侍女，从敌人的特性入手。从这个思路来说，堪称教科书般的打入敌人内部，可以编进帝国情报培养机构的教材了。”布鲁克斯中肯的评价。
“瑟斯特不是早就”阿格莱塔的印象里这是个完全靠佩恩苟延残喘的家族。
“残存势力还是有的，帝国情报局早有猜测，这是机密，不过鉴于在这里的人是陛下的女儿c继承人和委托人，都属于可知情范围之内，所以我才会说出来。”布鲁克斯解释道。
“佩恩早有预谋。”威廉里奥下定义。“怎么办？”
“怎么也不办”阿格莱塔说。
“女秘书官阁下？”威廉里奥不解。
“罗纳德叔叔不会把今天的事瞒着陛下吧。”阿格莱塔不理会威廉里奥，反而向布鲁克斯发问。
“陛下问我就会说。”
“那么交给我来说吧，我会原原本本的告诉陛下的。”阿格莱塔保证到。
“可以。”布鲁克斯不反对，因为本身阿尔费雷德就没有直接要求知道这次调查的始末，他实际上是服务拥有皇帝授权的阿格莱塔。
“女秘书官阁下！”威廉里奥急了。
“那么，罗纳德叔叔，你可以回去了。”不知不觉之间，阿格莱塔成为了控场的那个人。
布鲁克斯立刻起身告辞，他的任务已经完成，越早离开这个是非地越好。临走前他最后看了阿格莱塔一眼，牵扯皇室的事情这么深，这个女孩会面临怎样的结局呢？或者说皇帝想要她变成什么样子呢？
“皇储殿下，公主殿下，请不要轻举妄动，我想你们保证，今天我们所调查出的事一定会发挥该有的作用。但是你们不能在参与其中，因为皇后陛下已经答应离婚了，你们继续参与进来只会让皇帝陛下更加生气。”布鲁克斯走后，阿格莱塔不容拒绝的说。
“什么？妈妈她”克里斯汀眼泪夺眶而出。
“对，是我劝说的。”
“你!”克里斯汀说不出话来。
“小婶婶不堪侮辱了么？”反而是威廉里奥立刻理解了阿格莱塔和狄奥多拉。
“所以，从现在开始，希望两位殿下保护好自己，我承诺，佩恩一定会付出代价。”阿格莱塔再次要求到。
“恩。”威廉里奥想起那日阿尔费雷德的警告与教诲，狄奥多拉已经落败，现在的他继续深入无疑飞蛾扑火，而他还有保护克里斯汀的责任在，现在，除了信任面前这个女人之外别无他法。至于克里斯汀，已经把头埋到威廉里奥怀中啜泣不止，只是重重打了个鼻腔，表示认可。
阿格莱塔不是在施缓兵之计，她的承诺都是真的。她已经隐隐意识到到一些东西，包括她本人的未来，阿尔费雷德为她安排的未来。因此，她的自信绝非空穴来风。
半个卡梅洛特之外，佩恩——瑟斯特一家已经得知了狄奥多拉的松口，举族陷入了狂喜之中。而他们的“暗中之主”，红夫人还没有意识到，她的暗子已经暴露，对于佩恩——瑟斯特，局势开始变化。
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“凯文。”艾琳·里昂也就是毛利爱却没有放过继子的打算。
“夫人？”凯文不肯回头，固执的说话时还用右手食指在车窗上画出了一条纹路下接三个原点，然后狠狠的打下一个贯穿那个图案的叉。
“一文字三星，你做了不少功课，关于我和我的家族。”艾琳·里昂并没有因为继子幼稚的侮辱自己的家纹而感到生气，反而为他这份率真感到难得。
“迎国荻州州宰世家毛利氏，自公历前55年‘噬犬战争’开始就奋斗在反抗迎国权奸犬山氏，要求还政迎国王尊的一方霸主。我的继母出身真的了不起。”里昂语中不带好气。
“比起亚历山大的八大家族还是逊色不少的。”艾琳笑了笑。
“你究竟想干什么？”凯文终于按耐不住，转头发问“这次我帮皇储殿下从温泉宫逃回，被陛下问责，你劝说父亲把我交给你惩罚，是终于容不下我了么？”
“是交给我‘管教’。”艾琳强调道。
“有区别么？”凯文冷笑。
“当然有，你是一个优秀的人，正直忠诚。你的生母是一个伟大的人，在这样的家庭里把你培养成这样的人，只不过对里昂家族而言，这样的继承人是一个灾难。你的生母交给你怎么为人，我就要交给你怎么做继承人，怎么做未来的里昂家主，修瑟伯爵。这是我作为继母c主母的责任。”艾琳回答。
“不许你谈论我的母亲。”凯文怒火中烧，他不喜欢这个来自东方的继母，她嫁给父亲不过三年，就已经掌握了家族内外的所有权利。
现在父亲病危，她更是代行家主的权限，在父亲要因为他帮助威廉里奥从温泉宫逃回而惩罚他时拦下，并且把他带上了汽车。他不知道目的地是哪里，不过这个女人必然不怀好意。
“死者为大，我确实不该妄议前夫人。”艾琳依旧不生气。“不过，该交给你的我不会藏拙，诺，我们到了。”
从凯文的视角看出去，他们停在帝国最繁华的街道之一“芬芳乐土大道”。这是一条坐落着帝国最具权势的一群人在卡梅洛特的城中宅邸以及各种注明奢侈品专卖店以及高级娱乐会所的“金钱大道”。里昂当然在这里也有产业，他们正是从里昂家城郊的庄园进城的。难道说，这个女人要将他囚禁在这里？
他多虑了，因为他们停车的地点距离里昂家的城中宅邸有相当的距离，几乎在“芬芳乐土大道”的两端。而且他认出来了，他们的目的地他也曾无数次出入过，是来找这家和他年纪相仿的夭子林顿·沃新特，帝国内阁交通大臣马修·沃新特的幼弟。这里是沃新特的拜因伯爵府。
“修瑟伯爵夫人，修瑟小伯爵。”颇具眼力的沃新特家侍从已经从迎来送往中抽身出来，专门替这对继母子打开车门。凯文注意到他的称呼是家中的爵位而不是姓氏，隐隐觉得今天的场合不是简单的贵族酒会。
“你知道么？八大家族平常虽然互有倾轧，但本质上还是一个松散的整体。”艾琳提起下摆，她今天身着一身天空色的迎服，作为迎国和亚历山大友谊的象征，她不远万里联姻到此，所以她的公开场合总是交叉着穿着两个民族的服饰。
迎服都相对复杂，手肘和腰部都有绑护，背后还有着旧事迎国妇女做家务是放置孩子的背带，只不过现在装饰已经完全是装饰了。即使如此，艾琳的行动却完全不受掣肘，行走如风，步法优雅。踏上台阶时隐约可见红木木屐以及雪白的足袋。
“恩。”这点常识凯文还是知道的。
“那么，八大家族用什么方法互相交流呢？”艾琳调整了一下发簪。
“视联机？”凯文答案出口自己都觉的愚蠢，颇为不好意思。
“呵呵，也是一个方法。”艾琳竟然没有嘲笑继子。
“到底是什么？”凯文恼羞成怒，脸上染上了红晕，也不知是羞的还是气的。
“这就是我今天带你来这里的原因，你该了解一些事情，明白里昂继承人’代表什么。”艾琳道。此时，他们已经进入大厅，视野豁然开朗的同时被金光晃到了眼，八大家族里沃新特是最富有的，明明是五个世纪以上的世家，却处处散发出一种暴发户的气场，也是很独树一帜了。只不过没有人会因为这种夸张的装潢去置疑沃新特的资历和势力。
当礼仪官报出“修瑟伯爵夫人和小伯爵”的名号时，整个大厅的目光都被吸引了过来。艾琳换上了最好的社交面孔，然后开始一个个和众位名媛c绅士嘘寒问暖c话古论今。整整三个半小时，她精美的面具没有任何松动，凯文无聊的要死几次想要开口发问都忍住了，同时不得不承认艾琳这个继母是有几把刷子的。
然后，在第三个小时零四十一分钟的时候，一个头戴面具的不明身份人物靠近了正在跳舞的艾琳和凯文，利用交换舞伴的机会将两人引到一个角落，穿过一条回廊，打开一道暗门，将二人塞了进去。
凯文大气都不敢出一个，心扑棱扑楞的直跳。因为这个房间没有开灯，他在强光中暴露了好几个小时的双眸难以应对这样的黑暗。他眯起眼睛，在几分钟的适应后，勉强可以感应到这个房间的轮廓和大小以及黑暗中的十几个人影。
“里昂家来的什么人？”黑暗中，一个清冷威严的女声划过。凯文觉得有些熟悉。
“好像是老里昂的新夫人还有儿子。”另一个声音响起，是一个略显暴躁的青中年男音，凯文还是有莫名的熟悉感。
“老里昂是真不行了？”那个女音又响起。“让孤儿寡母来这种场合？”不是亚历山大语，而是圣开瑞斯彻语。凯文年轻，虽然有学习，但是很勉强才能听懂那语速极快的一串连珠炮。
“凯威还活着呢，玛蒂尔达阁下。”凯文听到艾琳这样回答，心中‘咯噔’一下。不是因为继母流利的圣开瑞斯彻语，这固然难得，但是这三年他对自己继母的天才早有所了解。
也不是因为父亲的名字“凯威”这样毫无芥蒂的从继母的口中吐出，两人好像感情很好的样子，因为这对老夫少妻真的出人意料的默契，好到让他这个前妻之子浑身不适应。
让凯文惊讶的是那个名字——玛蒂尔达。这个名字，再联系那个声音，凯文脑中的记忆和面前的情报终于对上了号，所有线索只能指向一个名字——玛蒂尔达·玛尔塔。帝国交通部水利司司长，克莱恩女公爵，八大家族之一的玛尔塔家族家主，也是八大家族唯二的女家主。
她看似官位不高，不是内阁大臣，但是却掌控者帝国的一大咽喉枢纽——水利，并且她的爵位是八大家族仅有的两位公爵之一，与她平起平坐的不过只有斯坦利公爵吉尔福特·奥丁。而且她的丈夫是欧罗巴大陆普鲁士国王的弟弟，入赘亚历山大，性质和艾琳差不多。
八大家族这么强横不是没有理由的，他们的血液里不知掺杂了多少皇室王室。而她的女儿玛姬正是克里斯汀的女伴兼家庭教师。这一家人堪称位高权重，前程似锦。同时，有开头就有继续，凯文联想到那个暴躁的男声俨然就是帝国空军司令，亚提米小侯爵道格拉斯·道尔德恩。
“呼——”凯文立刻端正坐姿，事情到这一步，是个人都该明白这是个什么场合了。联系到艾琳三个多小时前说的话，这恐怕就是八大家族的某种私下聚会，商讨共同的发展方向，互相通气的同时不忘互相恶心一下。这下凯文热血沸腾了，他现在可是代表自己的家族来参加这个集会。
“原来如此，哼，老里昂娶回了一个了不起的女人呀。”又是不同的声音，这次来分辨都不用了，这样时不时的怪声怪气，不是“吝啬鬼”财政大臣奥丁大人又是谁？
“您过奖了，斯坦利公爵奥丁阁下，不过，希望您知道，我代表的是修瑟伯爵，还是把我放在同样的高度谈话比较好。”艾琳的声音没有波动，不卑不亢。
“好了，既然人都到到齐了，可以开始了吧？”新的声音无比苍老，凯文没有印象。不过声音的来向和道格拉斯·道尔顿重叠，凯文在脑子里搜索之后认为这个人应该是已经在官场上退位让子的道尔顿家主，道格拉斯的父亲。想必道尔顿三父子，包括还没有出声的海军司令道达娅大小姐都出席了。
“第一个议题，想必各位也知道了，亚历山大的皇室离婚案。”这次是马修·沃新特。是了，这次是沃新特的主场，东道主不出言则以，一出言就是主持局面。
“恕我直言，这个有什么好讨论的？在座的各位谁想让狄奥多拉继续坐在那个位置上的，尽可以反对陛下的决定，现在出去告密。”相比内阁会议上，道格拉斯·道尔顿放肆多了，因为这里没有皇帝，而所有人暂时是一条绳上的蚂蚱。
“嘶——”但是他妹妹明显不这么想，道达娅又是掐了一下哥哥的大腿。道格拉斯难免吃痛，怒视妹妹，只不过周围一片漆黑，他瞪也没用。
“这个当然没什么好谈的，重点不是现在这位能坐多久，毕竟她气数将近我们都知道。重点是之后，之后的接任者。”这次是菲利普·费里斯，右议院首席议员，凯文想，接连这么多处在帝国权利中心的人物出现，他已经麻木了。
随着这句“继任者”脱口而出，凯文感觉到气氛一下就紧张起来，看来这是个敏感问题。凯文也可猜出其中一二，但更多的还是众人沉默是艾琳附耳与他阐述的：八大家族都想让自己的人成为新皇后，但他们都知道这不可能。
一是金家族先例在前，后人怎可哀之而不鉴之，重蹈覆辙；而是他们的女孩门第固然高过金家族，但还是低于帝国皇后一贯的公主身份，同样，狄奥多拉的例子也是一个警醒；三是彼此都清楚家里有一个皇后的好处和风险，所以八大家族内部只要不想彻底撕破脸皮，就不会有任何一家冒天下之大不韪出一个皇后，与其余七家作对。
“虽然知道没有哪家会这么做，但我还是问一句，有谁选好了‘新皇后’的人选么？”本杰明·沃新特，马修·沃新特的父亲调侃道。
没有回应，果然如艾琳的推测，各家没有铤而走险一试那疯狂的计划，去赌那重重艰险之间一寸曙光的打算。
“其实，这个问题很简单，对我们来说，任何一个国家的公主，只要不是第二个暴发户就行。这样的人选，陛下只要选定，我们没有理由拒绝，陛下肯定不会娶和我们有关系的女人。”帝国的工业大臣，维多利亚·克劳利说，如果现在有光明的话，她无所谓摊开手的姿态一定会引来凯文的吐槽。
空气中那股纠结狰狞的感觉立时松懈了，凯文也松了口气。伸出手去拿桌上的水杯，只是一时不慎，竟然把茶杯带倒侧翻过去。
“额，是修瑟小伯爵阁下吧，这可真是”尴尬之间，玛蒂尔达的方向传来稚嫩的女声，不用多考虑，有资格坐在这里的这样年幼的女孩就只有玛姬·玛尔塔。
“克莱恩小女公爵阁下就不会不习惯么？”凯文很不服气。
“你必须习惯，这是自从四五百年前第一次八大家族的私下聚会开始就留下的传统，既然是传统，就不能放弃。”玛姬回答的一本正经。
“一开始是因为保密吧，为了不让蜡烛或者煤油灯光露出窗外或者墙隙才这么做的，现在这个时代还有必要么？”凯文吐槽到。
“呵呵。”戏谑的笑声“你蛮有趣的。”玛姬说，然后她的方向传来小声交谈，随即玛姬再不说话。想必是她们母女谈论了什么，母亲不让女儿再说话。
“八大家族的年轻一代都不可小觑呀。”黑暗中奥丁又说。
“言归正传，皇帝陛下不会娶和我们有关系的女人，作为交换他也不会娶我们不能接受的女人，可以这样认为吧。”马修·沃新特说。
“可以。”奥丁回答。
“那么很好，现在该你把问题说清楚了，吉尔福特。”不知道是不是错觉，凯文竟然从马修·沃新特对他最好的朋友与吉尔福特·奥丁的谈话中听出了‘恶狠狠’的语气。
“什么？”奥丁不解。
“为什么那天的内阁会议上突然反水，支持陛下和艾西普特签订互助同盟盟约”马修·沃新特靠着奥丁坐，两人适应黑暗的眼睛足够看清对方的脸，奥丁此时从好友的脸上读出了“别装蒜，老实交代。”
“这个呀，要从八大家族的历史和税制战争说起。”奥丁故作神秘。
“说。”马修·沃新特言简意赅。
“八大家族的起源有帝国成立以前的其他国家投降的王族c城主，有东征西讨的功臣，也有彭德拉根皇室的旁支。”简而言之非富即贵，随便一个都是影响历史的几十代传承。
“所以我们只忠诚于值得忠诚的皇帝，即使是彭德拉根皇室，每一代皇帝也是不一样的。比如亨利陛下，我们和他是一种合作伙伴的关系。但是开国的亚历山大陛下，包括伊莎贝拉和克里斯蒂娜。他们的时代我们是臣子，帝王是主君。”奥丁继续说道。
“你是认为，阿尔费雷德陛下是一个足以让八大家族臣服的君主？”马修喃喃到。“税制战争？你从那时候其就意识到这一点了？”
“恩，他最厉害的地方在于他达到了自己的目的，也很好的用开放‘禁商令’安抚了我们。虽然不想承认，但是包括我在内各，在做的各位有多少见不得人的东西因此得见天日啊。”奥丁又用了调侃的语气。
“不过你犹豫是因为他搞改革却漏算了国家的经济承受力。”艾琳突然插话。
“但是这次互助同盟再加上离婚案他的果断让我愿意赌一把，各位呢？”奥丁最后发问？
恍如一梦，凯文走出密室回到大厅时只有这一种感受。他今天经历的事情绝对终身难忘，在外人看来日益式微的八大家族竟然还有如此指点江山的力量，以及他们的皇帝原来不只是一位平庸的守城之主。
“震撼么？”艾琳笑着问。
“恩。”凯文哼哼。
“凯文，你记住，我不远万里嫁过来是为了维系大迎国和亚历山大的关系，为此我需要里昂家族，包括你这个继承人。但是如果你承担不起我这个‘亲善大使’的继母所需要的背景——强大的里昂，那么我可以自己生也可以过继，不是非你不可。”艾琳语重心长。
“你”
“继承人远不是威风和优越那么简单的，你的一言一行都代表家族，谨言慎行吧。还有奥丁说的话你也听见了，对于八大家族而言，站队是很重要的，你必须选择一个值得追随的主君。不能因为威廉里奥是皇储以及你和他有过几次交流就替他两肋插刀，你是里昂，你身后是里昂，以后做任何事都不要忘记这一点。”
“我明白了，夫人。”凯文·里昂正色回答。然而艾琳·里昂已经快步朝前走去，丝毫没有方才感天动地的慈母形象的半点影子。
“罗纳德·布鲁克斯情报总务长阁下。”艾琳迎上前“还有穆莱尔女秘书官阁下。”
“里昂夫人。”阿格莱塔点头致意。
“两位今天一起来沃新特的宴会？”艾琳寒暄。
“没有，我们是旧识，我和阿格莱塔的父亲是同门。”罗纳德·布鲁克斯，帝国的情报总务长笑眯眯的回答，他的眼睛几乎可以说是一条线，只剩下小小的缝隙。
“两位这就回去了？”艾琳见两人方才朝着门口去。
“是。”
“那我就不打扰了，欢迎两位随时光临里昂。”
“有时间一定。”布鲁克斯保证。
阿格莱塔和布鲁克斯相携走出沃新特的豪宅，坐上开往穆莱尔家宅的汽车。女秘书官一直在等着父亲的同门开口，她自从得到皇帝的许可之后，与帝国情报总务长的接触堪称频繁。今天，她接到了罗纳德·布鲁克斯的邀请，作为他的女伴一同出席沃新特的宴会。她知道，今天布鲁克斯会给她长久以来的疑问一个答案。
“我先确定一下，你要查的事陛下知道？”布鲁克斯漫不经心的说，目光紧锁在车窗外转瞬即逝的景色。
“为什么要这么问？”阿格莱塔知道那个答案不会那么简单就可以得到。
“也就是不知道了？”布鲁克斯毫不留情。
“恩。”阿格莱塔有时坦率的让人无奈。
“你这样的性格是怎么在陛下身边生存到今天的？”布鲁克斯似是不解。
“正是这样的性格我才能生存到今天，而且我的坦率只针对我的主君以及和我同样忠诚于我的主君的人。”阿格莱塔回答的毫不犹豫。
“这么说陛下很信任我？”
“可以这么说。”
“阿格莱塔，你和小时候真是不一样了。和那个哭着喊着不惜离家出走也要考取公务员的小学究真的不一样了。”布鲁克斯仿佛看到了幼时的阿格莱塔。
“在穆莱尔这样的学术世家里，我这样的半吊子，离经叛道非要从政的女儿可称不上‘学究’，当时还要谢谢叔叔在我和父亲中间斡旋，才没让我们断绝父女关系。”阿格莱塔略行一礼，因为坐在汽车后座而没有太大幅度。
“但是在你和陛下变成现在的关系之后，师兄还是宣布和你解除父女关系了。”布鲁克斯摇头。
“家里出了一个‘皇家情妇’，有辱门风，没办法的事。”阿格莱塔苦笑。
“你不是陛下的情妇。”布鲁克斯突然说，脸上是狡黠的笑容。
“罗纳德叔叔？”阿格莱塔吃惊，在外界看来她阿格莱塔·穆莱尔就是个不伦不类的怪异情妇，想比温婉可人的埃娃，她可谓声名狼藉。
“阿格莱塔，不要小瞧帝国的情报枢纽，干我们这一行的，察言观色，明白上峰在想什么才是关键，恩？”
“侄女受教了。”阿格莱塔听懂了，听懂了布鲁克斯的言下之意，看来她想知道的事，水已经深到了她这个皇帝面前第一红人的保证都不能让布鲁克斯放心的地步了。
“那么”
“罗纳德叔叔，请您放心，陛下虽然不知道我要查什么，但是和您接触是有他的许可的。”阿格莱塔不在绕圈子，明示了自己的后台。
“你已经”被陛下信任到这种程度了么？布鲁克斯长年游走在黑暗中，可谓见识深广，同时直属皇帝，很少有人比他更了解皇室成员的。阿尔费雷德给予了一个不过双十年华的女子这种程度的权利，两人还没有不可言说的关系，可见阿格莱塔的特殊性，不过
“你要我监视整个金家族，我照做了，也找到了你所认为的金家族的‘暗子’。”布鲁克斯进入正题。
“果然，我总觉得金家族很多不明智的举动都有一只黑手在幕后操纵，这么说果然是有内奸？是谁？”阿格莱塔早就怀疑事情会发展到这样不可挽回的地步一定有其他势力把这潭水搅浑，而之前克里斯汀闯宫的事侧面印证了这一点，所以她才会要求了和布鲁克斯来往的权利。
“别急，阿格莱塔，我在监视的过程中发现了更蹊跷有趣的事。”布鲁克斯看阿格莱塔的眼神里多出了‘还是太年轻’的意味。
“蹊跷c有趣？”阿格莱塔咀嚼这两个堪称驴唇不对马嘴的词汇。
“是的，蹊跷的是还有一股势力再查和你一样的事，有趣的事他们的目的很明确，他们自始至终都只监视了一个人，而这个人就是那个金家族的内鬼。也多亏了他们，我才能这么快找到你要找的人。”布鲁克斯饶有兴致的说。
“另一股势力？”阿格莱塔茫然了。这可不只是水深了，这都堪比艾西普特大海沟的深度了（艾西普特王国附近，中央海也是全世界海拔最低的地方）。
“这也是我带你来这里的原因。”说话间，车子停下。阿格莱塔猛然意识到这里不是自己的宅邸，不过她也不陌生。威尔士庄园——历代皇储在国都的府邸，在威廉里奥成为帝国的下一任主人的同时他也成为了这里的主人。上次他和阿尔费雷德交锋后，就搬到了这里，克里斯汀也在他的要求下搬离了那个死气沉沉让人喘不过气的亚历山大宫。
威尔士庄园的装潢非常温馨，可以看出根据皇储的要求翻新过。而威廉里奥这么做的理由也很简单，亚历山大宫和约克宫已经不能被称之为‘克里斯汀的家’了，那么，就由他这个哥哥在为她打造一个家。而阿格莱塔步入看似是克里斯汀的卧房一般的公主房时听到的兄妹谈话的内容也证明了这一点。
“这里是我的庄园，也是你的庄园，克里斯。”皇储在面对堂妹是永远那么温和可亲。
“威廉哥哥，我莱塔？”克里斯汀看到了阿格莱塔。
“这么说，我的人所说的另一股监视金家族的势力c也就是情报总务长阁下的人是小叔叔授意的？”威廉里奥周身的气场立刻凌厉起来，开口就是质问布鲁克斯。
“不完全是。”布鲁克斯回答。
“您之前说不是小叔叔，并且说承诺今天会告知我真相。但是今天她”威廉里奥指向阿格莱塔“站在这里，她代表的不是小叔叔么？”
“所以罗纳德叔叔才说‘不完全是’，臣代表陛下，但是查这件事是臣自己的意思，只不过使用帝国的官方情报系统是陛下许可的。”事情进展到这个地步，阿格莱塔已经明白那‘另一股势力’就是威廉里奥。
同时她对这位皇储的印象也大大改观了，原先她并不看好这位声明在外的皇储，原因很简单，他作为帝后的侄子是帝后儿子继位的障碍，也会是帝后婚姻中的定时炸弹。
但是随着对威廉里奥的了解加深，她发现皇储竟然是自己某个意义上的同志，两个人都是帝后婚姻的维持者，而且对克里斯汀堪称无微不至。而今天，无论是庄园的细微之处还是面对情报总务长的不落下风都让她扫除了对皇储的最后一点成见，语中满是对阿尔费雷德正牌继承人的认可与肯定。
“臣？”威廉里奥侧目，他和阿格莱塔对彼此有着不约而同的印象。威廉里奥很难对这个叔叔的‘情妇’，帝后婚姻的‘第三者’有什么好感。
“是的，臣。”阿格莱塔如何看不出皇储对自己的敌意与轻蔑，况且威廉里奥也没有必要和意愿去掩饰，不过她以笑应对。
“你说你得到了许可监视用帝国的官方情报系统监视皇后的家人？而且授权给你的皇帝还不过问内容？”威廉里奥就像听到了什么百年难遇的笑话一样，然而，随即他变了脸色。阿格莱塔没必要撒谎，因为他随时可以向阿尔费雷德求证。也就是说，这个女人在皇帝心中的地位已经高过皇后了么？
“殿下别误会。”布鲁克斯看皇储的脸色不好，知道他是受外界流言影响。而现在恐怕想的不能再歪，可能已经把阿格莱塔当成帝后婚姻破裂的罪魁祸首了。然后他才将阿格莱塔的立场内心陈述了一遍。
“真的？”威廉里奥半信半疑。。
“真的。”克里斯汀为可阿格莱塔作证。
“那么，穆莱尔阁下是为了查出金家族的内鬼？”威廉里奥随即问道。
“是，皇储殿下也是？”
“可以这么说，我会起疑心的原因很简单，因为安排克里斯见小叔叔的就是我，但是我在确定时间之前就被送到温泉宫去了，我再得到克里斯的消息就是克里斯闯宫。”这其中必有猫腻。
“那么，是谁？从中作梗把这个让陛下回心转意的机会变成压死骆驼的最后一根稻草的人是谁？克里斯殿下如果不是大庭广众之下而是私下劝说，就算是不能让陛下回心转意也不会这样触怒他的。”阿格莱塔真的愤怒了，她很少有如此明显的感情表达。
“简·金。”克里斯汀咬牙切齿的吐出一个名字，她之所以答应跟随威廉里奥来到威尔士庄园，跟简的背叛有很大关系，当她知道无微不至照顾自己的舅母竟然是破坏父母婚姻的帮凶时，她一下子就蒙了，痛苦之情溢于言表。她万万想不到亲人会背叛自己，这给她造成了巨大的冲击，甚至让她怀疑了人生。
“她还曾经挑唆克里斯把金家族受到冲击的消息告诉小婶婶，导致小婶婶想出了继承人一事。”成为皇后自取灭亡的关键，也成为威廉里奥最后悔的决定，他到现在都不敢告诉克里斯她已经不能继续作为自己的继承人存在了。
“画龙画虎难画骨，知人知面不知心。”阿格莱塔蹦出了一句周文，她也算是博学。“不过，她为什么这么做？她自己也姓金，皇后失位对她有什么好处？”
“短视！”威廉里奥斩钉截铁。
“真的么？”阿格莱塔不认同，因为简的计划周密，不像是短视的人。
两人百思不得其解，然后视线交织，落在一点——罗纳德·布鲁克斯身上。
“情报总务长阁下做事应该是很周全的，该不会留一半吧。”威廉里奥说。
“罗纳德叔叔？”阿格莱塔嗔怪道，引得眯眯眼布鲁克斯都满头黑线，也成功把整个房间里的人都恶心到了。
“简·金进入金家族之前是在孤儿院长大的，雷纳家资助的孤儿院。”布鲁克斯好人做到底，送佛上西天。
“雷纳家？”威廉里奥重复了一遍，他迅速搜索了帝国的上流社会能在他脑子里留下印象的姓氏，再三确认没有这个姓氏。
“瑟斯特家前任家主的连襟，这么说明白了么？”布鲁克斯又进一步。
“佩恩！”阿格莱塔脱口而出。
“绕这么远。”威廉里奥着实无语了一把，这个雷纳家是佩恩的亲家瑟斯特的连襟，瑟斯特都衰落，依附于它的雷纳当然不会有被皇储记住的资格。
“等等，佩恩在金家族安插奸细？这么多年？奸细嫁给金家族的中坚人物莱昂纳多？”阿格莱塔也要怀疑人生了。
“全亚历山大也只有金家族的继承人可能娶一个孤儿院出身的侍女，从敌人的特性入手。从这个思路来说，堪称教科书般的打入敌人内部，可以编进帝国情报培养机构的教材了。”布鲁克斯中肯的评价。
“瑟斯特不是早就”阿格莱塔的印象里这是个完全靠佩恩苟延残喘的家族。
“残存势力还是有的，帝国情报局早有猜测，这是机密，不过鉴于在这里的人是陛下的女儿c继承人和委托人，都属于可知情范围之内，所以我才会说出来。”布鲁克斯解释道。
“佩恩早有预谋。”威廉里奥下定义。“怎么办？”
“怎么也不办”阿格莱塔说。
“女秘书官阁下？”威廉里奥不解。
“罗纳德叔叔不会把今天的事瞒着陛下吧。”阿格莱塔不理会威廉里奥，反而向布鲁克斯发问。
“陛下问我就会说。”
“那么交给我来说吧，我会原原本本的告诉陛下的。”阿格莱塔保证到。
“可以。”布鲁克斯不反对，因为本身阿尔费雷德就没有直接要求知道这次调查的始末，他实际上是服务拥有皇帝授权的阿格莱塔。
“女秘书官阁下！”威廉里奥急了。
“那么，罗纳德叔叔，你可以回去了。”不知不觉之间，阿格莱塔成为了控场的那个人。
布鲁克斯立刻起身告辞，他的任务已经完成，越早离开这个是非地越好。临走前他最后看了阿格莱塔一眼，牵扯皇室的事情这么深，这个女孩会面临怎样的结局呢？或者说皇帝想要她变成什么样子呢？
“皇储殿下，公主殿下，请不要轻举妄动，我想你们保证，今天我们所调查出的事一定会发挥该有的作用。但是你们不能在参与其中，因为皇后陛下已经答应离婚了，你们继续参与进来只会让皇帝陛下更加生气。”布鲁克斯走后，阿格莱塔不容拒绝的说。
“什么？妈妈她”克里斯汀眼泪夺眶而出。
“对，是我劝说的。”
“你!”克里斯汀说不出话来。
“小婶婶不堪侮辱了么？”反而是威廉里奥立刻理解了阿格莱塔和狄奥多拉。
“所以，从现在开始，希望两位殿下保护好自己，我承诺，佩恩一定会付出代价。”阿格莱塔再次要求到。
“恩。”威廉里奥想起那日阿尔费雷德的警告与教诲，狄奥多拉已经落败，现在的他继续深入无疑飞蛾扑火，而他还有保护克里斯汀的责任在，现在，除了信任面前这个女人之外别无他法。至于克里斯汀，已经把头埋到威廉里奥怀中啜泣不止，只是重重打了个鼻腔，表示认可。
阿格莱塔不是在施缓兵之计，她的承诺都是真的。她已经隐隐意识到到一些东西，包括她本人的未来，阿尔费雷德为她安排的未来。因此，她的自信绝非空穴来风。
半个卡梅洛特之外，佩恩——瑟斯特一家已经得知了狄奥多拉的松口，举族陷入了狂喜之中。而他们的“暗中之主”，红夫人还没有意识到，她的暗子已经暴露，对于佩恩——瑟斯特，局势开始变化。
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