序 赵宫
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郑武公三十六年冬，常年在外领兵作战的郑国国君郑武公郑长卿，突然暴毙，其弟郑龙尊其遗命，秘不发丧，并火速接回质于赵国的公子胡，立为新君。——郑国传
赵国都城晋阳，大雪飘飞。放眼望去，整个天地都间是一片白茫茫，白到显得有些沉重，有些寂静。冷冷清清的街道，除了日常巡逻的卫士，再也见不着一个人影。突然，一位骑手策马而来。骏马浑身是汗，矫健的肌肉被染上一层油亮的色彩，热汗在冰冷的空气中腾起阵阵雾气，画面充满运动之美，却也掩饰不住马儿的疲惫之态。骑手背上插着三面小旗，在凌冽的寒风中急速抖动着。这三面旗表明了骑手军情信使的身份，所以一路上无人敢拦。信使略显急促的挥舞着马鞭，向着行宫方向疾驰而去，很快便消失在守卫森严的宫门之中。不一会儿，这位信使怀中所携的木盒，便迅速的呈于赵王所在偏殿。
殿中，侍官确认泥封完好后，小心翼翼的刮去泥封解开木盒，轻轻地抽出盒中的绢布，缓缓摊开置于案上，随后躬身悄然退出殿中，无声的掩上殿门。待侍官退下后，赵王细细的端详着，不多时，原本面无表情的赵王，脸上渐渐的挂上微笑。
赵王名雍，身长九尺、肩宽体阔、体壮如牛，虎目如电、摄人心魂，长髭盛美、不怒自威，一举一动带有一股杀伐之气，如万军之魂。
“汤卿，且过来一观。”赵王把绢布按于案上，往殿中仅剩那人的方向推了推。便抚掌而坐，抑身长笑。“哈哈，看来吴国秘使所言为实呀，那个郑长卿是真的死了。”
“哦？那下臣就斗胆一观。”被唤作汤卿之人闻言轻揖，缓步上前。
此人陈氏名汤字子公，身高八尺仪表堂堂、面如冠玉、剑眉星目、唇红齿白、眉宇间自有一股英气，人人见着，无不暗赞一声好儿郎。才华横溢允文允武，可定国安邦，年方三十却已官至相国位极人臣。
陈汤捧起绢布，细细之后，便抚须沉吟，来回踱步。“郑军月前伐燕，势如破竹，燕国举国惶恐，多次提出议和而郑国不予理会，如今却迅速议和仓促退兵，甚至部分辎重还就地焚毁。这么看来，郑公驾薨之事，极有可能为实。”
“那汤卿，密召吴使入殿，就说，吴君的要求寡人答应了！”赵王悠悠扶案而起，准备秘传吴使觐见。
陈汤听闻，却立即进言劝阻道：“王上，万万不可！”
赵王奇道：“吴国许诺五城换郑胡出不了赵国，此事为何不可啊？”
陈汤不可置否，反问道：“王上，您可曾想过，为何吴国一定要公子胡死在我们赵国？”
赵王闻言，不假思索说道：“吴国与郑国乃是世仇，就连吴国之先君亦是死于郑长卿之手，此事天下无人不知无人不晓。如今郑长卿已死，吴君无法报杀父之仇，就杀其子以告亡父在天之灵。合情合理，寡人为何拒绝？”
“那王上可知道，郑公育有三子。”陈汤如此说道。
“哦？那又如何？”赵王毫不在意。
“郑公生三子，其幼子早夭，尚余有二子。长子公子胡质于我赵国，而次子公子申正是质于那吴国！”陈汤继续说道。
赵王面容渐渐严肃起来。
见赵王沉默不语，陈汤立刻趁热打铁。“那质于吴国的公子申，其母是吴国先君之女，吴侯的亲妹妹武姬，武姬向来以她兄长马首是瞻。”
“如若寡人杀了郑胡，那郑申就成了郑国唯一继承人。郑申年仅六岁，母壮子幼可代为监国，一旦即位，郑国的大权尽落入其母武姬手中。如此一来，吴国不费一兵一卒，就掌控郑国。”赵王一点就透，马上反应过来。“鸠占鹊巢，哼，吴君果然好打算。”
“诚如王上所言。”
赵王沉吟不语，负手低头走了几步，来到陈汤边上，突然笑了起来。“原来有如此隐情，多亏汤卿，寡人方能如梦初醒。这样，寡人先允诺吴君请求，杀郑胡换吴国五城，同时放出消息，让郑公暴毙之事天下皆知，待郑国大乱之时就出兵，一举拿下郑国！如此两全其美之策，卿以为如何？”
赵王本以为如此就万无一失，不料陈汤毫不犹豫就否决道：“王上，此计亦是不妥。”
“这也不行，那也不行。那卿以为，怎样才好？”见陈汤否决的如此斩钉截铁，赵王大感不悦。
“王上暂且息怒，容愚臣细细道来。”陈汤不慌不忙，从墙边书架上抽出一个卷轴，置于案前，徐徐铺开，占满全案，原来是一张中原列国地图。
陈汤挽起长袖，两指并拢，指于地图郑国之处，缓缓说道。“王上请看，郑东邻鲁国，西靠赵国，北接燕国，南起吴荆两国，是多国交界角力之处，乃兵家必争之地。王上若让此事人尽皆知，鲁荆燕等国必然闻风而动。且如今吴国拥立公子申，对郑国势在必得，王上一旦出兵郑国，吴国必然引兵来犯。只怕到时候赵吴两国鹬蚌相争，却让他国得利谋取了郑国，还平白无故结下吴国这个仇敌。”
“原来如此。”赵王皱起眉头，抚须问道。“这么说来，寡人不可轻易对郑国用兵，郑胡寡人也杀不得，那吴国五城寡人是拿不到手了？”
见此，陈汤细细解释道：“王上，如若那吴君真想报仇，遣一刺客足以，何必用五城之巨换取公子胡项上人头？其目的是让我赵国无法再插手郑国君储之争。父亲刚去世，儿子就客死异国，如此巧合，实难解释。到时候公子申即位，只要遣使来访，明面是讨要兄长尸首，暗中四下探查，万一发现蛛丝马迹，那此事就是吴郑两国最好的开战借口。”
“况且，依臣之见，公子胡一死，吴国定是不会交割城池。”
闻此言，赵王虎目盯着汤成，淡淡说道。“那吴君已签下盟约、地契，吴国敢毁约，失信于天下吗？”
陈汤不慌不忙说道：“恕臣直言，王上欲杀公子胡，实乃有违道义，一旦郑国知晓此事，必将视为国耻，举国上下同仇敌忾。我赵郑两国只有开战一途，此外别无他选，王上只能极力隐瞒此事。而吴国就是吃准了这一点，那怕陛下持有地契，届时吴国一定会毁约拒不交地。”
“吴国竖子，安敢欺我？！”赵王想来想去，越想越是这个道理，猛地一拍案几，怒喝骂道。
待赵王一顿喝骂之后，陈汤不慌不忙，极为郑重地理了理衣袍，稽首而拜。“王上，下臣冒昧，敢问王上之志。”
赵王见陈汤行如此大礼，且问赵国举国共知之事，似有所感，不由快步行至案后榻上，撩袍而跪，合膝正坐，面容肃穆道：“卿真是明知故问，寡人即位之初就已明誓：寡人此生，必将九合诸侯，一匡天下！”
伏于地上的陈汤听到赵王回话后，起身揖手道：“王上欲成天下霸主，何必计较一城一池之得失？下臣认为，此次郑国巨变，正是施展王上抱负之时。”
听闻此言，赵王郑重回礼一揖，开口请教。“卿请教我，如何施展。”
“王上谬赞，赐教不敢，臣下略有愚见，就为王上说道一二。”陈汤稍稍沉默，整理下思绪，便开口说道。“方今天下诸侯十五，能霸天下者唯三：一者我赵国，兵强马壮军容整肃天下闻名，乃万乘之国；二者西方汉国，雄踞川中天险，拥天下粮仓，攻守自如；三者南方荆国，疆域万里列国之最，地域广大物产丰富，乃富硕强国。而三国之中又以荆国为最，荆曾称霸天下百余年，国力雄厚，人口众多，兵甲坚锐，中原小国无不听其号令，莫敢不从。所以依臣下之见，现下我赵国首要敌人是荆国，下臣斗胆进言王上：控郑拒吴，联汉伐荆。”
“控郑拒吴，联汉伐荆？”赵王沉吟片刻，复念数遍，随后恍然。“是了，荆吴两国毗邻，素有姻亲往来，互为援助。一旦我赵国与荆国开战，那荆吴两国就居高临下对我赵国呈夹击之势，我赵国岌岌可危！”
“正如王上所说，臣下认为控郑拒吴势在必行！”见赵王领会其意，陈汤垂手额首道。“郑地处我赵国东南，斜卧荆吴之间，乃我赵国与荆吴之间的冲要，是兵家必争之地。如若郑归附我赵国，便可将荆吴两国拦腰斩断，使其无法连成一片，首尾不能相顾，以解荆吴两国对我赵国的夹击之势，所以郑国我赵国势在必得。”
陈汤说的在理，赵王深以为然。“郑对我赵国之重要，寡人已经知晓。联汉伐荆，又是为何？”
“与汉结盟，其利有三。”陈汤详细加以分析，继续说道。“一利可解西境兵患，二利可与汉联兵伐雍代两国，三利两强联盟可震慑中原小国。”
“汉川山道虽多，但地势险峻，能供大军行进的道路只有两条，汉若要出川入中原也只有这两条路可走。一路是东出镇川关，入我赵国西境，一旦如此，我赵汉两国将刀兵不止血流成河。而另一路，则是出天门山，过庸入荆，到那时我赵国进可联汉攻荆，退可保我赵境无忧。此为一利。”
听至入神，赵王不由开口问道：“那二利呢？”
“我赵国以骑兵战车闻名天下，乃万乘之国，马匹数量列国第一，蓄养战马为我赵国国策，战马为我赵国立国之本。但近年来，赵国各地的草场均已饱和，已经无法供养更多的战马。而与汉结盟，确保西境无忧，就可两国联兵北伐雍代，一旦打下雍代之地，那我赵国的边界就北连南漠草原，从此我赵国的军马再无供养之忧。此为二也。”
越听赵王双眼越是明亮，陈汤刚停下，赵王便开口催促道。“三利为何？”
“国强两代屈指可数，国强三代闻所未闻。荆经三代君王励精图治，安民富国，开疆扩土，终于饮马长河，问鼎天下，成就百年霸业。如今的荆王虽无先祖三王之雄才，却也是保国守成之君；荆国国势虽稍有衰减，但天下中原小国仍惧于三王余威，唯荆国马首是瞻。一旦我赵国与荆战事一开，怕是荆国裹挟天下诸侯来攻。而与汉结盟，天下两强，镇于东西，能使得中原诸国首鼠两端，不敢轻举妄动，届时荆国之势就此瓦解。此为三也。有此三利，便可实现王上之志。”
赵王越想越觉得此举大为可行，兴奋拍手道：“好啊，联汉极好！此举甚妙！”
待赵王心绪稍稍平复之后，赵王却又皱起眉头，他还有最后一点疑虑：“汤卿所献之策甚是好，但卿之策，乃是设使荆吴两国攻我赵国，我赵国当兴兵伐之。而自我祖父起，便与荆国立有盟约，为天子及各诸侯所共鉴，以长河为界划南北而治，举国之力结赵荆之好，永不互犯。自此以过百载，我赵荆两家一直和睦相处，且多有姻亲往来，如此冒然打破盟约，恐为天下人所不齿啊。汤卿，依寡人之见，与其去求那曾多次侵犯我赵地西境的汉国，热脸贴冷屁股，不如与世代联姻的荆结盟，更为可信。届时我两家共伐汉川！待到三强只余两强，我赵荆两家在一决雌雄，看谁为天下霸主！汤卿你看如何？”
听完赵王的一番话，陈汤未置可否，细细分析道：“王上，现今天下三强，荆虽衰落，却依旧独霸天下，而我赵国与汉次之。自古以来，唯有两弱联合以伐强，却是没有强者与弱者平起平坐的道理。荆国之国力，其在天下间的威望，皆高于我赵国。王上若是与荆盟，只要荆王登高一呼，天下小国从者如云，我赵国在会盟中的地位便大大低于荆国，使我赵国备受钳制捉襟见肘，只能顺从荆国号令，使得强者愈强而弱者愈弱。一旦汉国被灭，那狡兔已死走狗无用，下一个被灭的一定是我赵国，届时我赵国所有的努力都将做了荆国的嫁衣。望王上明鉴。”
见赵王有所意动，陈汤乘胜追击，继续说道：“之前王上提及王上已故祖父，穆王时期与荆签订的长河之盟，认为两国签订盟约是为避免生灵涂炭、坚守盟约是为信义之故，下臣以为不然。”
荆赵百年无刀兵，乃当世之美谈，听到陈汤否认，赵王大感惊奇，不由问道：“那汤卿以为何如？”
“王上可知，凡战者，合于利而动，不合于利而止。穆王时期两国连年戮战久僵不下，两国都讨不到半点好处，还唯恐被他国钻了空子。此战于两国无利毫无益处，再打下去伤民劳财徒添孤寡，遂签订盟约，止戈为武。而两国坚守盟约百年，亦不是因为信义之故：虽赵弱荆强，但两国实力相差并不悬殊，荆国无一役功成之把握，怕战事持久，耗尽国力。故荆国转而开拓南疆，两国休兵至今，已过百年。”陈汤如抽丝剥茧，一一道来。
赵王恍如茅塞顿开豁然开朗，顿时对荆赵关系有了新的看法：有朝一日两国实力失衡，荆国定会引兵来犯，不如先下手为强！“卿之言寡人已知，联汉伐荆之策，实乃我赵国之国策。寡人必遵之！”随后马上起身离案，疾步来到陈汤面前，一把抓住陈汤的手，把陈汤硬拖至案后榻上。
待赵王入座后，陈汤告了一礼，恭敬不如从命，于赵王边上跽坐。
见已说服赵王伐荆，陈汤便把话题继续往下说：“王上，眼下伐荆时机未到，不过控郑的机会却来了。”
“卿所指，莫非是那公子胡？”一提控郑抗吴之策，赵王马上想到了郑公薨两子争储之事。
“王上所言极是！”陈汤垂手额首道。“郑公薨，依古制，传嫡长。昔时，臣下访郑国，观郑公其人，尊礼守制，却又刚勇果决，乃独断之人；且郑公甚是喜爱其嫡子公子胡，质于赵乃不得已而为之；再者，立公子申之祸患，臣下为赵臣亦看得清楚明白，郑国有识之士定然知晓其中利害。故而，公子胡即位之事，实是名正言顺水到渠成，得此人即得郑国！”
赵王捻髭沉吟，细细一想：确实，此子奇货可居啊。
此时对郑胡伸出援手予以资助，便是雪中送炭。锦上添花易，雪中送炭难，施以重恩以结其心，定会使得郑胡感恩戴德，与赵国交好。可是，赵王想要的不是交好，而是臣服。
于是，赵王思索许久之后，开口道：“汤卿，确实，依卿之言，寡人对公子胡予以扶持，助其上位，使其对寡人对赵国感恩戴德结为兄弟友邦，为我赵国南面之屏障。可要是此子刻薄寡恩不念此情呢？农人救蛇反被蛇咬的故事还少吗？我闻此子行事疯疯癫癫，常有荒诞不羁的行为，或有异于常人之语，此子不像是遵循礼教循规蹈矩之人，他不成事也就罢了，别到时候却是养虎为患。”
陈汤听此言，劝道：“王上所虑，情理之中，但切不可因此错失良机。凡事皆各有利弊，要以权衡之道取舍，舍其轻而取其重。公子胡之事，害轻而利重，此事可为。因而王上当扶此子。”
赵王问：“何为轻，何为重？”
陈汤解释道：“公子胡即位之后不念久恩此乃王上假设，就算发生，此人刻薄寡恩之名将传遍列国，他日有难必无有人帮，我赵国便可徐徐图之；况且，经历这次即位之争，公子胡与吴君已成生死仇敌，此人是绝不会倒向吴荆两国的，那么臣下控郑拒吴之策就已成功一半，故而此害为轻。”
“公子胡质于我赵国，孤苦无依，又有吴君谋其性命，此乃危急存亡之刻，王上予以援手，便是绝处逢生。此为活命之大恩，人非草木孰能无情，有此大恩，公子胡必会感恩戴德。王上厚待之，以恩义结其心，那对郑国来说，我赵为友邦，吴为仇寇，郑必依附我赵国共抗吴荆。故而此利为重。利重而害轻，为上策也，当行之！”
赵王了然，问道：“那依卿之见，应当如何？”
陈汤挽起长袖，抬起手掌，伸出一根修长的手指。“第一步，王上当先派遣甲士，护卫其府邸。吴国借刀杀人之计已然失败，臣担心吴君行使下策派人行刺。同时也起监视震慑作用，避免公子胡情急之下，不顾两国邦交，乔装打扮偷偷潜逃回郑国。”
赵王听后，点头答道：“善，寡人马上派人去办。”
见王上答应后，成汤却没有接下去往下说，而是转问其他。“王上，臣下记得公女年已及笄，不知王上为公女选好佳婿否。”
赵王虽感到奇怪，但还是回答道：“汤卿你说孟嬴啊，是啊，已可谈婚论嫁了，不知不觉这丫头已经长这么大，寡人一直未曾细想此事。”
陈汤起身离案，倒退两步，兀然下拜。“那恕臣下斗胆，为王上举荐一人。”
“何人？”
“公子胡。”
陈汤也不起身就这么拜着，继续说道。“这第二步，以臣下之见，王上不妨好言抚之，重金资之，联姻两国，约立攻守之盟。”
见赵王不语，成汤继续说道：“王上，公子胡回国即位便是郑国国君，公女嫁与一国国君，实乃幸事，并不辱没王上之威名。况且王上待公女甚厚，与公女父女情深。公女嫁与郑国，身虽在郑，其心定是向着我赵国、向着王上。公子胡即位后，枕边人日日吹风，说的尽是王上好话，此子定会对王上敬重有加。从此，有联姻锁其君，有盟约驭其国，郑国敢不为王上趋？”
赵王思虑甚久，最后决定同意陈汤的奏请，嫁其女。“汤卿此策甚佳！可行！那明日朝会，寡人便召见此子。”
“臣汤，谢王上。”
陈汤遂要起身，不想赵王快步上前，扶起陈汤，大笑道。“卿何故谢我？我要谢卿为寡人出谋划策！寡人能遇卿，实为寡人三生之幸！”
王上谬赞了，此计虽然可行，但也就郑弱时，要是郑有朝一日变强，联姻之策没有成功绊住郑胡，恐有变啊陈汤心中长叹。
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殿中，侍官确认泥封完好后，小心翼翼的刮去泥封解开木盒，轻轻地抽出盒中的绢布，缓缓摊开置于案上，随后躬身悄然退出殿中，无声的掩上殿门。待侍官退下后，赵王细细的端详着，不多时，原本面无表情的赵王，脸上渐渐的挂上微笑。
赵王名雍，身长九尺、肩宽体阔、体壮如牛，虎目如电、摄人心魂，长髭盛美、不怒自威，一举一动带有一股杀伐之气，如万军之魂。
“汤卿，且过来一观。”赵王把绢布按于案上，往殿中仅剩那人的方向推了推。便抚掌而坐，抑身长笑。“哈哈，看来吴国秘使所言为实呀，那个郑长卿是真的死了。”
“哦？那下臣就斗胆一观。”被唤作汤卿之人闻言轻揖，缓步上前。
此人陈氏名汤字子公，身高八尺仪表堂堂、面如冠玉、剑眉星目、唇红齿白、眉宇间自有一股英气，人人见着，无不暗赞一声好儿郎。才华横溢允文允武，可定国安邦，年方三十却已官至相国位极人臣。
陈汤捧起绢布，细细之后，便抚须沉吟，来回踱步。“郑军月前伐燕，势如破竹，燕国举国惶恐，多次提出议和而郑国不予理会，如今却迅速议和仓促退兵，甚至部分辎重还就地焚毁。这么看来，郑公驾薨之事，极有可能为实。”
“那汤卿，密召吴使入殿，就说，吴君的要求寡人答应了！”赵王悠悠扶案而起，准备秘传吴使觐见。
陈汤听闻，却立即进言劝阻道：“王上，万万不可！”
赵王奇道：“吴国许诺五城换郑胡出不了赵国，此事为何不可啊？”
陈汤不可置否，反问道：“王上，您可曾想过，为何吴国一定要公子胡死在我们赵国？”
赵王闻言，不假思索说道：“吴国与郑国乃是世仇，就连吴国之先君亦是死于郑长卿之手，此事天下无人不知无人不晓。如今郑长卿已死，吴君无法报杀父之仇，就杀其子以告亡父在天之灵。合情合理，寡人为何拒绝？”
“那王上可知道，郑公育有三子。”陈汤如此说道。
“哦？那又如何？”赵王毫不在意。
“郑公生三子，其幼子早夭，尚余有二子。长子公子胡质于我赵国，而次子公子申正是质于那吴国！”陈汤继续说道。
赵王面容渐渐严肃起来。
见赵王沉默不语，陈汤立刻趁热打铁。“那质于吴国的公子申，其母是吴国先君之女，吴侯的亲妹妹武姬，武姬向来以她兄长马首是瞻。”
“如若寡人杀了郑胡，那郑申就成了郑国唯一继承人。郑申年仅六岁，母壮子幼可代为监国，一旦即位，郑国的大权尽落入其母武姬手中。如此一来，吴国不费一兵一卒，就掌控郑国。”赵王一点就透，马上反应过来。“鸠占鹊巢，哼，吴君果然好打算。”
“诚如王上所言。”
赵王沉吟不语，负手低头走了几步，来到陈汤边上，突然笑了起来。“原来有如此隐情，多亏汤卿，寡人方能如梦初醒。这样，寡人先允诺吴君请求，杀郑胡换吴国五城，同时放出消息，让郑公暴毙之事天下皆知，待郑国大乱之时就出兵，一举拿下郑国！如此两全其美之策，卿以为如何？”
赵王本以为如此就万无一失，不料陈汤毫不犹豫就否决道：“王上，此计亦是不妥。”
“这也不行，那也不行。那卿以为，怎样才好？”见陈汤否决的如此斩钉截铁，赵王大感不悦。
“王上暂且息怒，容愚臣细细道来。”陈汤不慌不忙，从墙边书架上抽出一个卷轴，置于案前，徐徐铺开，占满全案，原来是一张中原列国地图。
陈汤挽起长袖，两指并拢，指于地图郑国之处，缓缓说道。“王上请看，郑东邻鲁国，西靠赵国，北接燕国，南起吴荆两国，是多国交界角力之处，乃兵家必争之地。王上若让此事人尽皆知，鲁荆燕等国必然闻风而动。且如今吴国拥立公子申，对郑国势在必得，王上一旦出兵郑国，吴国必然引兵来犯。只怕到时候赵吴两国鹬蚌相争，却让他国得利谋取了郑国，还平白无故结下吴国这个仇敌。”
“原来如此。”赵王皱起眉头，抚须问道。“这么说来，寡人不可轻易对郑国用兵，郑胡寡人也杀不得，那吴国五城寡人是拿不到手了？”
见此，陈汤细细解释道：“王上，如若那吴君真想报仇，遣一刺客足以，何必用五城之巨换取公子胡项上人头？其目的是让我赵国无法再插手郑国君储之争。父亲刚去世，儿子就客死异国，如此巧合，实难解释。到时候公子申即位，只要遣使来访，明面是讨要兄长尸首，暗中四下探查，万一发现蛛丝马迹，那此事就是吴郑两国最好的开战借口。”
“况且，依臣之见，公子胡一死，吴国定是不会交割城池。”
闻此言，赵王虎目盯着汤成，淡淡说道。“那吴君已签下盟约、地契，吴国敢毁约，失信于天下吗？”
陈汤不慌不忙说道：“恕臣直言，王上欲杀公子胡，实乃有违道义，一旦郑国知晓此事，必将视为国耻，举国上下同仇敌忾。我赵郑两国只有开战一途，此外别无他选，王上只能极力隐瞒此事。而吴国就是吃准了这一点，那怕陛下持有地契，届时吴国一定会毁约拒不交地。”
“吴国竖子，安敢欺我？！”赵王想来想去，越想越是这个道理，猛地一拍案几，怒喝骂道。
待赵王一顿喝骂之后，陈汤不慌不忙，极为郑重地理了理衣袍，稽首而拜。“王上，下臣冒昧，敢问王上之志。”
赵王见陈汤行如此大礼，且问赵国举国共知之事，似有所感，不由快步行至案后榻上，撩袍而跪，合膝正坐，面容肃穆道：“卿真是明知故问，寡人即位之初就已明誓：寡人此生，必将九合诸侯，一匡天下！”
伏于地上的陈汤听到赵王回话后，起身揖手道：“王上欲成天下霸主，何必计较一城一池之得失？下臣认为，此次郑国巨变，正是施展王上抱负之时。”
听闻此言，赵王郑重回礼一揖，开口请教。“卿请教我，如何施展。”
“王上谬赞，赐教不敢，臣下略有愚见，就为王上说道一二。”陈汤稍稍沉默，整理下思绪，便开口说道。“方今天下诸侯十五，能霸天下者唯三：一者我赵国，兵强马壮军容整肃天下闻名，乃万乘之国；二者西方汉国，雄踞川中天险，拥天下粮仓，攻守自如；三者南方荆国，疆域万里列国之最，地域广大物产丰富，乃富硕强国。而三国之中又以荆国为最，荆曾称霸天下百余年，国力雄厚，人口众多，兵甲坚锐，中原小国无不听其号令，莫敢不从。所以依臣下之见，现下我赵国首要敌人是荆国，下臣斗胆进言王上：控郑拒吴，联汉伐荆。”
“控郑拒吴，联汉伐荆？”赵王沉吟片刻，复念数遍，随后恍然。“是了，荆吴两国毗邻，素有姻亲往来，互为援助。一旦我赵国与荆国开战，那荆吴两国就居高临下对我赵国呈夹击之势，我赵国岌岌可危！”
“正如王上所说，臣下认为控郑拒吴势在必行！”见赵王领会其意，陈汤垂手额首道。“郑地处我赵国东南，斜卧荆吴之间，乃我赵国与荆吴之间的冲要，是兵家必争之地。如若郑归附我赵国，便可将荆吴两国拦腰斩断，使其无法连成一片，首尾不能相顾，以解荆吴两国对我赵国的夹击之势，所以郑国我赵国势在必得。”
陈汤说的在理，赵王深以为然。“郑对我赵国之重要，寡人已经知晓。联汉伐荆，又是为何？”
“与汉结盟，其利有三。”陈汤详细加以分析，继续说道。“一利可解西境兵患，二利可与汉联兵伐雍代两国，三利两强联盟可震慑中原小国。”
“汉川山道虽多，但地势险峻，能供大军行进的道路只有两条，汉若要出川入中原也只有这两条路可走。一路是东出镇川关，入我赵国西境，一旦如此，我赵汉两国将刀兵不止血流成河。而另一路，则是出天门山，过庸入荆，到那时我赵国进可联汉攻荆，退可保我赵境无忧。此为一利。”
听至入神，赵王不由开口问道：“那二利呢？”
“我赵国以骑兵战车闻名天下，乃万乘之国，马匹数量列国第一，蓄养战马为我赵国国策，战马为我赵国立国之本。但近年来，赵国各地的草场均已饱和，已经无法供养更多的战马。而与汉结盟，确保西境无忧，就可两国联兵北伐雍代，一旦打下雍代之地，那我赵国的边界就北连南漠草原，从此我赵国的军马再无供养之忧。此为二也。”
越听赵王双眼越是明亮，陈汤刚停下，赵王便开口催促道。“三利为何？”
“国强两代屈指可数，国强三代闻所未闻。荆经三代君王励精图治，安民富国，开疆扩土，终于饮马长河，问鼎天下，成就百年霸业。如今的荆王虽无先祖三王之雄才，却也是保国守成之君；荆国国势虽稍有衰减，但天下中原小国仍惧于三王余威，唯荆国马首是瞻。一旦我赵国与荆战事一开，怕是荆国裹挟天下诸侯来攻。而与汉结盟，天下两强，镇于东西，能使得中原诸国首鼠两端，不敢轻举妄动，届时荆国之势就此瓦解。此为三也。有此三利，便可实现王上之志。”
赵王越想越觉得此举大为可行，兴奋拍手道：“好啊，联汉极好！此举甚妙！”
待赵王心绪稍稍平复之后，赵王却又皱起眉头，他还有最后一点疑虑：“汤卿所献之策甚是好，但卿之策，乃是设使荆吴两国攻我赵国，我赵国当兴兵伐之。而自我祖父起，便与荆国立有盟约，为天子及各诸侯所共鉴，以长河为界划南北而治，举国之力结赵荆之好，永不互犯。自此以过百载，我赵荆两家一直和睦相处，且多有姻亲往来，如此冒然打破盟约，恐为天下人所不齿啊。汤卿，依寡人之见，与其去求那曾多次侵犯我赵地西境的汉国，热脸贴冷屁股，不如与世代联姻的荆结盟，更为可信。届时我两家共伐汉川！待到三强只余两强，我赵荆两家在一决雌雄，看谁为天下霸主！汤卿你看如何？”
听完赵王的一番话，陈汤未置可否，细细分析道：“王上，现今天下三强，荆虽衰落，却依旧独霸天下，而我赵国与汉次之。自古以来，唯有两弱联合以伐强，却是没有强者与弱者平起平坐的道理。荆国之国力，其在天下间的威望，皆高于我赵国。王上若是与荆盟，只要荆王登高一呼，天下小国从者如云，我赵国在会盟中的地位便大大低于荆国，使我赵国备受钳制捉襟见肘，只能顺从荆国号令，使得强者愈强而弱者愈弱。一旦汉国被灭，那狡兔已死走狗无用，下一个被灭的一定是我赵国，届时我赵国所有的努力都将做了荆国的嫁衣。望王上明鉴。”
见赵王有所意动，陈汤乘胜追击，继续说道：“之前王上提及王上已故祖父，穆王时期与荆签订的长河之盟，认为两国签订盟约是为避免生灵涂炭、坚守盟约是为信义之故，下臣以为不然。”
荆赵百年无刀兵，乃当世之美谈，听到陈汤否认，赵王大感惊奇，不由问道：“那汤卿以为何如？”
“王上可知，凡战者，合于利而动，不合于利而止。穆王时期两国连年戮战久僵不下，两国都讨不到半点好处，还唯恐被他国钻了空子。此战于两国无利毫无益处，再打下去伤民劳财徒添孤寡，遂签订盟约，止戈为武。而两国坚守盟约百年，亦不是因为信义之故：虽赵弱荆强，但两国实力相差并不悬殊，荆国无一役功成之把握，怕战事持久，耗尽国力。故荆国转而开拓南疆，两国休兵至今，已过百年。”陈汤如抽丝剥茧，一一道来。
赵王恍如茅塞顿开豁然开朗，顿时对荆赵关系有了新的看法：有朝一日两国实力失衡，荆国定会引兵来犯，不如先下手为强！“卿之言寡人已知，联汉伐荆之策，实乃我赵国之国策。寡人必遵之！”随后马上起身离案，疾步来到陈汤面前，一把抓住陈汤的手，把陈汤硬拖至案后榻上。
待赵王入座后，陈汤告了一礼，恭敬不如从命，于赵王边上跽坐。
见已说服赵王伐荆，陈汤便把话题继续往下说：“王上，眼下伐荆时机未到，不过控郑的机会却来了。”
“卿所指，莫非是那公子胡？”一提控郑抗吴之策，赵王马上想到了郑公薨两子争储之事。
“王上所言极是！”陈汤垂手额首道。“郑公薨，依古制，传嫡长。昔时，臣下访郑国，观郑公其人，尊礼守制，却又刚勇果决，乃独断之人；且郑公甚是喜爱其嫡子公子胡，质于赵乃不得已而为之；再者，立公子申之祸患，臣下为赵臣亦看得清楚明白，郑国有识之士定然知晓其中利害。故而，公子胡即位之事，实是名正言顺水到渠成，得此人即得郑国！”
赵王捻髭沉吟，细细一想：确实，此子奇货可居啊。
此时对郑胡伸出援手予以资助，便是雪中送炭。锦上添花易，雪中送炭难，施以重恩以结其心，定会使得郑胡感恩戴德，与赵国交好。可是，赵王想要的不是交好，而是臣服。
于是，赵王思索许久之后，开口道：“汤卿，确实，依卿之言，寡人对公子胡予以扶持，助其上位，使其对寡人对赵国感恩戴德结为兄弟友邦，为我赵国南面之屏障。可要是此子刻薄寡恩不念此情呢？农人救蛇反被蛇咬的故事还少吗？我闻此子行事疯疯癫癫，常有荒诞不羁的行为，或有异于常人之语，此子不像是遵循礼教循规蹈矩之人，他不成事也就罢了，别到时候却是养虎为患。”
陈汤听此言，劝道：“王上所虑，情理之中，但切不可因此错失良机。凡事皆各有利弊，要以权衡之道取舍，舍其轻而取其重。公子胡之事，害轻而利重，此事可为。因而王上当扶此子。”
赵王问：“何为轻，何为重？”
陈汤解释道：“公子胡即位之后不念久恩此乃王上假设，就算发生，此人刻薄寡恩之名将传遍列国，他日有难必无有人帮，我赵国便可徐徐图之；况且，经历这次即位之争，公子胡与吴君已成生死仇敌，此人是绝不会倒向吴荆两国的，那么臣下控郑拒吴之策就已成功一半，故而此害为轻。”
“公子胡质于我赵国，孤苦无依，又有吴君谋其性命，此乃危急存亡之刻，王上予以援手，便是绝处逢生。此为活命之大恩，人非草木孰能无情，有此大恩，公子胡必会感恩戴德。王上厚待之，以恩义结其心，那对郑国来说，我赵为友邦，吴为仇寇，郑必依附我赵国共抗吴荆。故而此利为重。利重而害轻，为上策也，当行之！”
赵王了然，问道：“那依卿之见，应当如何？”
陈汤挽起长袖，抬起手掌，伸出一根修长的手指。“第一步，王上当先派遣甲士，护卫其府邸。吴国借刀杀人之计已然失败，臣担心吴君行使下策派人行刺。同时也起监视震慑作用，避免公子胡情急之下，不顾两国邦交，乔装打扮偷偷潜逃回郑国。”
赵王听后，点头答道：“善，寡人马上派人去办。”
见王上答应后，成汤却没有接下去往下说，而是转问其他。“王上，臣下记得公女年已及笄，不知王上为公女选好佳婿否。”
赵王虽感到奇怪，但还是回答道：“汤卿你说孟嬴啊，是啊，已可谈婚论嫁了，不知不觉这丫头已经长这么大，寡人一直未曾细想此事。”
陈汤起身离案，倒退两步，兀然下拜。“那恕臣下斗胆，为王上举荐一人。”
“何人？”
“公子胡。”
陈汤也不起身就这么拜着，继续说道。“这第二步，以臣下之见，王上不妨好言抚之，重金资之，联姻两国，约立攻守之盟。”
见赵王不语，成汤继续说道：“王上，公子胡回国即位便是郑国国君，公女嫁与一国国君，实乃幸事，并不辱没王上之威名。况且王上待公女甚厚，与公女父女情深。公女嫁与郑国，身虽在郑，其心定是向着我赵国、向着王上。公子胡即位后，枕边人日日吹风，说的尽是王上好话，此子定会对王上敬重有加。从此，有联姻锁其君，有盟约驭其国，郑国敢不为王上趋？”
赵王思虑甚久，最后决定同意陈汤的奏请，嫁其女。“汤卿此策甚佳！可行！那明日朝会，寡人便召见此子。”
“臣汤，谢王上。”
陈汤遂要起身，不想赵王快步上前，扶起陈汤，大笑道。“卿何故谢我？我要谢卿为寡人出谋划策！寡人能遇卿，实为寡人三生之幸！”
王上谬赞了，此计虽然可行，但也就郑弱时，要是郑有朝一日变强，联姻之策没有成功绊住郑胡，恐有变啊陈汤心中长叹。
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