五．艾德
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来访的队伍尤如大河涌入城堡大门，三百名誓言骑士和自由骑士，以及骄傲的封臣和爵士们，各自身着金甲银甲和锃亮的铁甲，在他们的头上十几面金色大旗在北风中前后翻卷，上面的纹章是拜拉席恩家的宝冠雄鹿。
奈德认出很多骑士，金发耀眼的是詹姆兰尼斯特爵士，脸带烧伤的是桑铎克里冈。在他身边的身材高大的男孩只可能是太子，而在他们身后畸形的小矮子则肯定是小恶魔提利昂兰尼斯特。
走在队伍前列的是个彪形大汉，左右两侧各是一名白袍御林铁卫，奈德一眼竟没认出来直到他从战马背上一跃而下，随着一声稔熟的狂吼，来了个几乎要勒断他肋骨的拥抱。“奈德。哈，见到你这张冻僵的脸真是太好了。”国王上下打量他一下，大笑道。“你一点都没变。“
奈德真希望也能对他这么说。十五年过去了，当年他们并肩驰骋逐鹿中原，这位当时的风息堡公爵面容整齐，眼神清澈，浑身肌肉令少女痴狂。他有六呎八吋，在众人中鹤立鸡群。披上战甲戴上家族的鹿角盔，他就是个巨人，也有着巨人的力量。他惯用的那柄铁刺战锤就连当年的奈德也几乎舞不动。在那个年代，皮甲味和血腥味就是他们身上的香水。
现在他身上只有真的香水味了，腰围也赶上身高了。奈德上次见到他还是九年前，巴隆葛雷乔伊起兵叛乱，雄鹿和冰原狼齐心合力终结了僭立铁群岛之王的狂妄。那夜他们并肩站在葛雷乔伊家失陷的城堡里，劳勃接受了叛军头子的投降，奈德则带走了他的儿子席恩做为人质和养子。现在他至少胖了八石，又粗又黑的钢丝般的胡子遮住他的双下巴，但是他的大肚腩和黑眼圈却无处可藏。
但现在劳勃不只是奈德的朋友，更是他的国王，于是他只是简单地回复道：“陛下，临冬城听候差遣。“
这时大家也纷纷下马，马夫们上前接过马匹。劳勃的王后，瑟曦兰尼斯特带着她的小孩子们步行走了过来。他们乘坐的是一辆巨大的双层马车，铁箍的油漆橡木板壁，由四十匹骏马拉着。马车太宽，无法通过城堡大门。奈德在雪地跪下亲吻王后手上的戒指，劳勃则象失散多年的兄妹一样拥抱着凯特琳。然后孩子们被带上前来，相互认识，并介绍给双方的家长。
这些正式的寒喧刚一结束，国王便对主人说：“带我去墓窖，艾德，我得去祭拜。“
奈德就喜欢他这样，这么多年了他对她仍然念念不忘。他于是不再多说什么，让人拿来了灯笼。王后顿时不悦，说大家大清早就起身赶路，现在都是又累又冷，当然要先休整一下。死人可以等。刚说了这些，劳勃冷眼看着她，她的孪生兄弟詹姆沉默地上前将她拉到一旁，她也就没有接着说下去。
他们一同向地下的墓窖走去，奈德和他几乎不敢认的国王。蜿蜒的石阶很窄，于是奈德提着灯笼走在前面。“我都快以为永远也到不了临冬城了。“劳勃边向下走边抱怨道。”在南方大家都言必称七国，其实你一人的领地就是其他六国之和。“
“陛下，这次旅途还算愉快？“
劳勃哼了一声。“沼泽，森林和田野，过了颈泽就没一家象样的旅店了。我从来没见过这么大片的空地，你的子民都哪儿去了？“
“可能是害怕不敢出来。“奈德开玩笑道。台阶上冷风袭来，来自地下深处的阴寒气息。”北方几乎见不到国王。“
劳勃又哼了一声。“更可能是躲到雪底下去了。到处都是雪，奈德！”国王向下走时伸出一只手扶着墙壁以保持平衡。
“夏末之雪在这儿是十分正常的。”奈德说。”希望它没让您感到困扰，通常都不大。“
“鬼才相信这叫不大。“劳勃咒骂道。”要是冬天了，这里会成什么样？想想就发抖。“
“冬天的确很艰苦。“奈德同意。”但史塔克会挺过去，一直都是。“
“你该去趟南方。“劳勃对他说。”在夏天过去之前体会一下。在高庭，放眼望去田野里都是金色玫瑰，水果成熟入口即化，西瓜，桃子和火李。你绝对没吃过这么甜的，你马上就会知道，我给你带了一些过来。就算在风息堡，当好风从海上吹来，天气热的你根本不想动弹。你真该去看看这些城市，奈德！满地鲜花，市场里食物堆积如山，夏日红酒价廉物美，闻着味都能醉。人人都是肥肥胖胖醉醉醺醺的富人。“他笑着拍拍自己的啤酒肚。”还有那些女孩子，奈德！“他眼睛一亮赞叹道。”我发誓，天一热女人的矜持就不见了，她们会在河里裸泳，就在城堡下面。在街上因为他妈的太热了，不可能穿貂戴裘，只能是短袍，有钱穿丝，没钱穿棉。可是一旦出汗，衣服就贴在身上，穿不穿就没什么两样了。“国王开心地笑着。
劳勃拜拉席恩一贯是个欲望强烈，懂得享受的人。但没有一个人会说艾德史塔克是这样的人。奈德也注意到这些享受给国王带来的代价，当他们走完台阶进入黑暗的墓窖时劳勃已经气喘吁吁了，在灯光的映照下满面通红。
“陛下。“奈德尊敬地说。他用灯笼画个大大的半圆。影子忽闪忽现地移动，闪烁的灯光映照在脚下的石板上，照亮前方一长串花岗岩石柱，它们两两成对，一直延伸没入黑暗中。在石柱中间，逝者背墙端坐在他们的石头宝座上，雕像的背后是他们的埋骨之处。“她埋在最里面，和父亲以及布兰登在一起。”
他在前面带路，穿行在石柱之间，劳勃一言不发地跟在后面，地下的阴寒让他有些颤抖。这地下总是这样的阴冷。他们走在这些史塔克先祖之间，踏在石板上脚步声回响在头上的穹顶上。临冬城主们看着他们走过。他们的样子被刻在陵墓的封石上。他们坐成一长排，盲眼注视着永恒的黑暗，脚下蜷伏着巨大冰原狼的石雕。当他们走过时，光影流动仿佛惊动了这些石像。
根据古老的传统，每一任临冬城主的膝上都有一把长铁剑，用来封印那些怨灵。最早的先祖的剑已经锈蚀殆尽，只留下些红色铁锈。奈德不禁想这是否意味着那些鬼魂再也不受拘束开始自由地在城堡中游荡了呢？他希望不会。第一任临冬城主坚毅如同他们统治下的这块大地。在龙王们渡海而来之前的许多世纪里，他们不对任何人宣誓效忠，他们自己就是北境之王。
奈德停下脚步，举起灯笼。在他们前面墓窖继续向前延伸入黑暗里，但这以后的陵墓都是空的而且没有封上，黑沉沉的等待着下一个。这是在等着我，以及我的子女。奈德很不喜欢这个念头。“就是这里。”他对他的国王说。
劳勃一言不发地点点头，然后下跪，垂下他的头。
三座陵墓一字排开，奈德的父亲瑞卡德史塔克有张严肃的长脸。石匠师父看来和他很熟。他宝相庄严地端坐，手中紧握横于膝头的长剑，可是当时没有一柄剑能救他性命。在他左右两边较小的陵墓里的是他的子女。
布兰登死时年方二十，在他即将迎娶奔流城的凯特琳徒利的几天前，被疯王伊里斯坦格利安二世下令勒死。他的父亲被强迫看着他的惨死。他才是真正的继承人，长子，天生的统治者。
莱安娜只有十六岁，是个刚过及笄之年的小妇人。奈德满心喜欢这个妹妹，而劳勃更是如此，她原本是他的新娘。
“她比这美丽多了。”国王沉默一会后开口道。他的目光仍徘徊在莱安娜的脸上，仿佛这样就能让她复生。最后他站起身，因为太重而显得笨拙。“他妈的，奈德，你就真得必须把她葬在这里？”他的声音因为悲从心起而嘶哑。“她不该睡在黑暗里”
“她是临冬城的史塔克。”奈德平静地答道。“这才是她的归宿。”
“她该葬在山顶什么地方，果树之下，上面有阳光白云，风雨洗刷。”
“她去世时我在她身旁。”奈德提醒国王。“她想回家，睡在父亲和布兰登身边。”他时常还能听到她。答应我，她高喊，那房间里弥漫着鲜血和玫瑰的气息。答应我，奈德。高烧使她浑身无力，她声若游丝。但得到他的保证后，恐惧从她的眼中褪去。奈德仍记得她那笑容，当她撒手人寰时她是那样地抓紧他的手，玫瑰花瓣从她手中流下，黑色枯萎。然后他就什么都不记得了。他们找到他的时候，他仍然抱着她的躯体，无言而哀伤，是那个小个子泽地人霍兰黎德把他俩的手分开，而奈德对此全无记忆。“我总是带花过来。”他说。“莱安娜她喜欢花。”
国王抚摸着她的脸，手指温柔地拂过石像粗糙表面，仿佛那是她的真身。“我要杀了雷加为她复仇。”
“你已经杀了他。”奈德提醒道。
“只杀了一次。”劳勃痛苦地说。
他们两个在三叉戟河的浅滩上相遇，当时战况如火如荼。劳勃手持战锤，头戴鹿角盔，坦格利安王子则全身黑甲。他的胸铠上用红宝石精心镶成三头龙，那是他家的标志，在烈日下鲜红如火。他们一次又一次地冲击，兜马再战，河水在他们战马的铁蹄下被染红。最后劳勃的战锤击碎了那三头龙，穿透了铠甲下的胸膛。当奈德最后赶到现场时，雷加已经横尸河中。两边的战士都在湍急的河水里摸索着他盔甲上散落的红宝石。
“我每次做梦都会再杀他一次。”劳勃说。“就是千刀万剐，他也是死有余辜。”
奈德对此无话可说，沉默了一阵，开口说道。“我们该回去了，陛下，你的王后还在等着呢。”
“让异鬼抓走她吧。”劳勃温怒地低声咒道，但他还是掉头走向来时的路，步履沉重。“如果你再喊一声陛下，我就把你的头挂到长矛上。我们俩之间可不止这种关系。“
“我没有忘记。“奈德平静地回答。国王没有接下去，于是他接着说。“说说琼恩。”
劳勃晃晃脑袋。“我从没见过哪个恶化的这么快。在我儿子的命名日上举行了场比赛，你要是也看见了他，一定会认为他能长命百岁。两周后他就过世了，病如烈火，从里向外，一下子就把他烧光了。”他在一根石柱旁暂停下来，那是一个过世很久史塔克的墓。“我爱这个老头。”
“我们都爱他。”奈德停顿了一下。“凯特琳很担心她妹妹，莱莎受得了这悲痛吗？”
劳勃痛苦地咧咧嘴。“老实说，不太好。”他承认。“我觉得琼恩去世让那个女人疯了，奈德。她没听我的话，却把孩子带回了鹰巢城。我本打算让凯岩城泰温兰尼斯特收他做义子，琼恩没有兄弟，这孩子又是独苗，我怎么能让他只由女人抚养呢？”
奈德宁愿把孩子托付给蝮蛇，也不会交给泰温公爵。但他没有将疑问说出口。有些旧伤其实并没有痊愈，只要稍微说重两句就会重新流血。“妻子刚失去丈夫。”他小心翼翼地说。“可能母亲怕再失去儿子。那孩子太小了。”
“六岁了，总生病。鹰巢城公爵，诸神慈悲。“国王喊道。”泰温公爵从示收过养子，莱莎应该觉着荣耀才是，而且兰尼斯特历史光辉悠久。她竟听也不听，一声不响地在夜里就溜走了。瑟曦都发飙了。“他长叹一声。”这孩子和我同名，你知道吗？劳勃艾林。我立誓保护他，可他母亲把他偷走了，我又怎么保护呢？“
“如果你同意，我愿意收养他。“奈德说。”莱莎应该会同意的。她没出嫁前和凯特琳很密切，我们也很欢迎她。“
“你真慷慨大方，我的朋友。“国王回答。”但太迟了。泰温公爵已经答应，再把孩子给别人抚养对他是个极大的侮辱。“
“相对于兰尼斯特的自尊，我更关心我外甥的幸福。“奈德声明道。
“那是因为你晚上睡觉时身边不是个兰尼斯特。“劳勃放声大笑，笑声在陵墓间回荡又被穹顶反射回来。他笑起来黑色大胡子里露出一排白牙。”嗨，奈德。“他说。“你还是这样死板。”他伸粗壮的手臂搂住奈德的肩膀。“我原本打算过几天再和你说，现在看来没必要了。来，陪我走走。”
他们从石柱间向来路走去。石像的盲眼仿佛看着他们走过。国王搂着奈德的肩膀不放。“你一定很奇怪过了这么多年我为啥要北上临冬城。”
奈德心中有所猜测，但没敢说出来。“肯定是为了我俩的友谊。“他避重就轻地回答。”还有长城，你想亲自瞧瞧，陛下。城墙上走走，和当兵的聊聊。守夜人象曾经的那样总在阴影里。班扬说“
“相信我很快就能亲耳听到你弟弟说啥。“劳勃说。“长城站在那儿多久了，八千年？再站几天没啥问题。我有更重要的事，现在时事艰难，我需要得力的人，像琼恩艾林那样的。他是鹰巢城公爵，东境守护，还是国王之手。找个这样的人可不容易。”
“他的儿子”奈德开口说道。
“他的儿子将继承鹰巢城及其所有收入。”劳勃唐突地说。“其他没有了。”
奈德一惊。他停下脚步错愕地望着国王，脱口而出。“艾林家一直都是东境守护，这头衔是世袭的。”
“也许等他成年以后，这荣誉可以重归于他。”劳勃说。“我得考虑今年和今后的几年，一个六岁的孩子不可能率军作战，奈德。”
“和平时期这头衔只不过是个荣誉，就给了他吧，不是为他，是看在他父亲的面子上。你可要对得起琼恩这么多年来的鞠躬尽瘁。”
国王不高兴起来，从奈德的肩头抽回自己的手臂。“琼恩鞠躬尽瘁是他应该为君王所做的。我不会忘恩负义，奈德，你和大家都是清楚的。但子是子，父是父。一个小孩子是掌握不了东境的。”他放缓语气。“不说这些了。我还有更重要的事和你商量，这件事你不要和我争。”劳勃抓住奈德的臂弯。“我需要你，奈德。”
“听候差遣，陛下，一如既往。”这些是他必须说的，他只好照本宣科，心中对下面要发生的事忐忑不安。
劳勃似乎没听见他说什么。“鹰巢城那几年我的神啊，真是段好光景。我要你回到我身边，奈德。我要你去君临，别再他妈的躲在这世界一边无所事事。”劳勃向黑暗中望去，这一刻他好像是个忧郁的史塔克。”我可以向你保证，坐王座比抢王座艰苦一千倍。法律无聊透顶，数铜板就更烦人了。还有告状的人无边无际。我就坐在他妈的铁王座上听他们抱怨，搞得我脑袋麻木屁股酸痛。他们都来要东西，钱，土地还有正义。他们都满嘴谎言，那些我的大人我的夫人们也好不到哪里去。身边的都是些蠢货和马屁精，这能不让人发疯吗？奈德。一半人不敢和我说真话，另一半人不知道什么是真话。有些夜里我真的希望在三叉戟河上是我们输了。唉，不，我也不是真的这样想，但“
“我能理解。“奈德轻声说。
劳勃看着他。“我知道你能理解。也只有你能了，我的老朋友。“他面带微笑。”艾德史塔克大人，我任命你为国王之手。“
奈德单膝跪下。对于这项任命他并不意外，除了这个还有什么能让劳勃跑这么远的路呢？七国之中国王之手是第二个最有权势的人。他以国王的名义发号施令，统领三军，执掌司法。在国王不在，生病或者不愿出席时他甚至可以坐在铁王座上代行国王的权力。劳勃这是把整个王国置于他的掌中。
这是整个世界上他最不想要的。
“陛下。“他说。”我无法胜任这份荣誉。“
劳勃假装不耐烦地呻吟一声。“如果想要给你荣誉，就让你退休喽。现在我是要你治理国家带兵打仗，然后我就可以吃喝嫖赌，早点进坟墓啦。“他拍拍肚子，狡黠笑道。”你知道他们怎么说国王和国王之手吧？“
奈德当然知道。“国王做梦首相造。“他说。
“一个渔家女在床上曾告诉我老百姓有个更妙的说法，叫国王吃饭首相拉。“说完他仰天大笑，笑声回荡在黑暗里，他们周围临冬城的祖先们似乎冷冷地瞧着他们并不赞同。
最终笑声渐渐停住，奈德仍然单膝跪着，他抬起眼。“他妈的，奈德。“国王抱怨道。”你多少也微笑一下啊。”
“他们说这里的冬天是如此的冷，以至于笑声在喉咙里被冻住了，然后就把人噎死了。“奈德语调平淡地说。”也许这就是史塔克没有幽默的原因。“
“跟我去南方，我教你如何再笑。“国王保证道。”你他妈的帮我赢了这铁王座，现在再帮我保住它。我们注定要绑在一起。如果莱安娜还活着，我们就是亲情和血缘都有的兄弟了。嗯，现在也不迟，我有儿子你有女儿，我的小乔和你的珊莎会把我们两家连在一起，就像当年莱安娜和我一样。“
这个提议真的吓了奈德一跳。“珊莎只有十一岁。“
劳勃不耐烦地挥挥手。“订婚足够了，等几年再结婚。“国王笑道。”现在站起来说行，你这家伙。“
“这太让我喜出望外，陛下。“奈德回答道。他有些犹豫。”这些荣誉太出乎意料了，我能不能有点时间考虑？我还得通知我妻子“
“当然，当然，告诉凯特琳，如果需要再想个一夜。“国王俯下身，伸手把奈德拉起来。”不要让我等太久，我可没什么耐心。“
这一刻艾德史塔克心中充满一种不祥的预感。在这里的北方，才是他的地方。他环顾周围的石像，在墓窖的冷寂中沉重地呼吸着。他能感受到祖先们的目光。他们都在倾听，他知道。凛冬将至。
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奈德认出很多骑士，金发耀眼的是詹姆兰尼斯特爵士，脸带烧伤的是桑铎克里冈。在他身边的身材高大的男孩只可能是太子，而在他们身后畸形的小矮子则肯定是小恶魔提利昂兰尼斯特。
走在队伍前列的是个彪形大汉，左右两侧各是一名白袍御林铁卫，奈德一眼竟没认出来直到他从战马背上一跃而下，随着一声稔熟的狂吼，来了个几乎要勒断他肋骨的拥抱。“奈德。哈，见到你这张冻僵的脸真是太好了。”国王上下打量他一下，大笑道。“你一点都没变。“
奈德真希望也能对他这么说。十五年过去了，当年他们并肩驰骋逐鹿中原，这位当时的风息堡公爵面容整齐，眼神清澈，浑身肌肉令少女痴狂。他有六呎八吋，在众人中鹤立鸡群。披上战甲戴上家族的鹿角盔，他就是个巨人，也有着巨人的力量。他惯用的那柄铁刺战锤就连当年的奈德也几乎舞不动。在那个年代，皮甲味和血腥味就是他们身上的香水。
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奈德就喜欢他这样，这么多年了他对她仍然念念不忘。他于是不再多说什么，让人拿来了灯笼。王后顿时不悦，说大家大清早就起身赶路，现在都是又累又冷，当然要先休整一下。死人可以等。刚说了这些，劳勃冷眼看着她，她的孪生兄弟詹姆沉默地上前将她拉到一旁，她也就没有接着说下去。
他们一同向地下的墓窖走去，奈德和他几乎不敢认的国王。蜿蜒的石阶很窄，于是奈德提着灯笼走在前面。“我都快以为永远也到不了临冬城了。“劳勃边向下走边抱怨道。”在南方大家都言必称七国，其实你一人的领地就是其他六国之和。“
“陛下，这次旅途还算愉快？“
劳勃哼了一声。“沼泽，森林和田野，过了颈泽就没一家象样的旅店了。我从来没见过这么大片的空地，你的子民都哪儿去了？“
“可能是害怕不敢出来。“奈德开玩笑道。台阶上冷风袭来，来自地下深处的阴寒气息。”北方几乎见不到国王。“
劳勃又哼了一声。“更可能是躲到雪底下去了。到处都是雪，奈德！”国王向下走时伸出一只手扶着墙壁以保持平衡。
“夏末之雪在这儿是十分正常的。”奈德说。”希望它没让您感到困扰，通常都不大。“
“鬼才相信这叫不大。“劳勃咒骂道。”要是冬天了，这里会成什么样？想想就发抖。“
“冬天的确很艰苦。“奈德同意。”但史塔克会挺过去，一直都是。“
“你该去趟南方。“劳勃对他说。”在夏天过去之前体会一下。在高庭，放眼望去田野里都是金色玫瑰，水果成熟入口即化，西瓜，桃子和火李。你绝对没吃过这么甜的，你马上就会知道，我给你带了一些过来。就算在风息堡，当好风从海上吹来，天气热的你根本不想动弹。你真该去看看这些城市，奈德！满地鲜花，市场里食物堆积如山，夏日红酒价廉物美，闻着味都能醉。人人都是肥肥胖胖醉醉醺醺的富人。“他笑着拍拍自己的啤酒肚。”还有那些女孩子，奈德！“他眼睛一亮赞叹道。”我发誓，天一热女人的矜持就不见了，她们会在河里裸泳，就在城堡下面。在街上因为他妈的太热了，不可能穿貂戴裘，只能是短袍，有钱穿丝，没钱穿棉。可是一旦出汗，衣服就贴在身上，穿不穿就没什么两样了。“国王开心地笑着。
劳勃拜拉席恩一贯是个欲望强烈，懂得享受的人。但没有一个人会说艾德史塔克是这样的人。奈德也注意到这些享受给国王带来的代价，当他们走完台阶进入黑暗的墓窖时劳勃已经气喘吁吁了，在灯光的映照下满面通红。
“陛下。“奈德尊敬地说。他用灯笼画个大大的半圆。影子忽闪忽现地移动，闪烁的灯光映照在脚下的石板上，照亮前方一长串花岗岩石柱，它们两两成对，一直延伸没入黑暗中。在石柱中间，逝者背墙端坐在他们的石头宝座上，雕像的背后是他们的埋骨之处。“她埋在最里面，和父亲以及布兰登在一起。”
他在前面带路，穿行在石柱之间，劳勃一言不发地跟在后面，地下的阴寒让他有些颤抖。这地下总是这样的阴冷。他们走在这些史塔克先祖之间，踏在石板上脚步声回响在头上的穹顶上。临冬城主们看着他们走过。他们的样子被刻在陵墓的封石上。他们坐成一长排，盲眼注视着永恒的黑暗，脚下蜷伏着巨大冰原狼的石雕。当他们走过时，光影流动仿佛惊动了这些石像。
根据古老的传统，每一任临冬城主的膝上都有一把长铁剑，用来封印那些怨灵。最早的先祖的剑已经锈蚀殆尽，只留下些红色铁锈。奈德不禁想这是否意味着那些鬼魂再也不受拘束开始自由地在城堡中游荡了呢？他希望不会。第一任临冬城主坚毅如同他们统治下的这块大地。在龙王们渡海而来之前的许多世纪里，他们不对任何人宣誓效忠，他们自己就是北境之王。
奈德停下脚步，举起灯笼。在他们前面墓窖继续向前延伸入黑暗里，但这以后的陵墓都是空的而且没有封上，黑沉沉的等待着下一个。这是在等着我，以及我的子女。奈德很不喜欢这个念头。“就是这里。”他对他的国王说。
劳勃一言不发地点点头，然后下跪，垂下他的头。
三座陵墓一字排开，奈德的父亲瑞卡德史塔克有张严肃的长脸。石匠师父看来和他很熟。他宝相庄严地端坐，手中紧握横于膝头的长剑，可是当时没有一柄剑能救他性命。在他左右两边较小的陵墓里的是他的子女。
布兰登死时年方二十，在他即将迎娶奔流城的凯特琳徒利的几天前，被疯王伊里斯坦格利安二世下令勒死。他的父亲被强迫看着他的惨死。他才是真正的继承人，长子，天生的统治者。
莱安娜只有十六岁，是个刚过及笄之年的小妇人。奈德满心喜欢这个妹妹，而劳勃更是如此，她原本是他的新娘。
“她比这美丽多了。”国王沉默一会后开口道。他的目光仍徘徊在莱安娜的脸上，仿佛这样就能让她复生。最后他站起身，因为太重而显得笨拙。“他妈的，奈德，你就真得必须把她葬在这里？”他的声音因为悲从心起而嘶哑。“她不该睡在黑暗里”
“她是临冬城的史塔克。”奈德平静地答道。“这才是她的归宿。”
“她该葬在山顶什么地方，果树之下，上面有阳光白云，风雨洗刷。”
“她去世时我在她身旁。”奈德提醒国王。“她想回家，睡在父亲和布兰登身边。”他时常还能听到她。答应我，她高喊，那房间里弥漫着鲜血和玫瑰的气息。答应我，奈德。高烧使她浑身无力，她声若游丝。但得到他的保证后，恐惧从她的眼中褪去。奈德仍记得她那笑容，当她撒手人寰时她是那样地抓紧他的手，玫瑰花瓣从她手中流下，黑色枯萎。然后他就什么都不记得了。他们找到他的时候，他仍然抱着她的躯体，无言而哀伤，是那个小个子泽地人霍兰黎德把他俩的手分开，而奈德对此全无记忆。“我总是带花过来。”他说。“莱安娜她喜欢花。”
国王抚摸着她的脸，手指温柔地拂过石像粗糙表面，仿佛那是她的真身。“我要杀了雷加为她复仇。”
“你已经杀了他。”奈德提醒道。
“只杀了一次。”劳勃痛苦地说。
他们两个在三叉戟河的浅滩上相遇，当时战况如火如荼。劳勃手持战锤，头戴鹿角盔，坦格利安王子则全身黑甲。他的胸铠上用红宝石精心镶成三头龙，那是他家的标志，在烈日下鲜红如火。他们一次又一次地冲击，兜马再战，河水在他们战马的铁蹄下被染红。最后劳勃的战锤击碎了那三头龙，穿透了铠甲下的胸膛。当奈德最后赶到现场时，雷加已经横尸河中。两边的战士都在湍急的河水里摸索着他盔甲上散落的红宝石。
“我每次做梦都会再杀他一次。”劳勃说。“就是千刀万剐，他也是死有余辜。”
奈德对此无话可说，沉默了一阵，开口说道。“我们该回去了，陛下，你的王后还在等着呢。”
“让异鬼抓走她吧。”劳勃温怒地低声咒道，但他还是掉头走向来时的路，步履沉重。“如果你再喊一声陛下，我就把你的头挂到长矛上。我们俩之间可不止这种关系。“
“我没有忘记。“奈德平静地回答。国王没有接下去，于是他接着说。“说说琼恩。”
劳勃晃晃脑袋。“我从没见过哪个恶化的这么快。在我儿子的命名日上举行了场比赛，你要是也看见了他，一定会认为他能长命百岁。两周后他就过世了，病如烈火，从里向外，一下子就把他烧光了。”他在一根石柱旁暂停下来，那是一个过世很久史塔克的墓。“我爱这个老头。”
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劳勃痛苦地咧咧嘴。“老实说，不太好。”他承认。“我觉得琼恩去世让那个女人疯了，奈德。她没听我的话，却把孩子带回了鹰巢城。我本打算让凯岩城泰温兰尼斯特收他做义子，琼恩没有兄弟，这孩子又是独苗，我怎么能让他只由女人抚养呢？”
奈德宁愿把孩子托付给蝮蛇，也不会交给泰温公爵。但他没有将疑问说出口。有些旧伤其实并没有痊愈，只要稍微说重两句就会重新流血。“妻子刚失去丈夫。”他小心翼翼地说。“可能母亲怕再失去儿子。那孩子太小了。”
“六岁了，总生病。鹰巢城公爵，诸神慈悲。“国王喊道。”泰温公爵从示收过养子，莱莎应该觉着荣耀才是，而且兰尼斯特历史光辉悠久。她竟听也不听，一声不响地在夜里就溜走了。瑟曦都发飙了。“他长叹一声。”这孩子和我同名，你知道吗？劳勃艾林。我立誓保护他，可他母亲把他偷走了，我又怎么保护呢？“
“如果你同意，我愿意收养他。“奈德说。”莱莎应该会同意的。她没出嫁前和凯特琳很密切，我们也很欢迎她。“
“你真慷慨大方，我的朋友。“国王回答。”但太迟了。泰温公爵已经答应，再把孩子给别人抚养对他是个极大的侮辱。“
“相对于兰尼斯特的自尊，我更关心我外甥的幸福。“奈德声明道。
“那是因为你晚上睡觉时身边不是个兰尼斯特。“劳勃放声大笑，笑声在陵墓间回荡又被穹顶反射回来。他笑起来黑色大胡子里露出一排白牙。”嗨，奈德。“他说。“你还是这样死板。”他伸粗壮的手臂搂住奈德的肩膀。“我原本打算过几天再和你说，现在看来没必要了。来，陪我走走。”
他们从石柱间向来路走去。石像的盲眼仿佛看着他们走过。国王搂着奈德的肩膀不放。“你一定很奇怪过了这么多年我为啥要北上临冬城。”
奈德心中有所猜测，但没敢说出来。“肯定是为了我俩的友谊。“他避重就轻地回答。”还有长城，你想亲自瞧瞧，陛下。城墙上走走，和当兵的聊聊。守夜人象曾经的那样总在阴影里。班扬说“
“相信我很快就能亲耳听到你弟弟说啥。“劳勃说。“长城站在那儿多久了，八千年？再站几天没啥问题。我有更重要的事，现在时事艰难，我需要得力的人，像琼恩艾林那样的。他是鹰巢城公爵，东境守护，还是国王之手。找个这样的人可不容易。”
“他的儿子”奈德开口说道。
“他的儿子将继承鹰巢城及其所有收入。”劳勃唐突地说。“其他没有了。”
奈德一惊。他停下脚步错愕地望着国王，脱口而出。“艾林家一直都是东境守护，这头衔是世袭的。”
“也许等他成年以后，这荣誉可以重归于他。”劳勃说。“我得考虑今年和今后的几年，一个六岁的孩子不可能率军作战，奈德。”
“和平时期这头衔只不过是个荣誉，就给了他吧，不是为他，是看在他父亲的面子上。你可要对得起琼恩这么多年来的鞠躬尽瘁。”
国王不高兴起来，从奈德的肩头抽回自己的手臂。“琼恩鞠躬尽瘁是他应该为君王所做的。我不会忘恩负义，奈德，你和大家都是清楚的。但子是子，父是父。一个小孩子是掌握不了东境的。”他放缓语气。“不说这些了。我还有更重要的事和你商量，这件事你不要和我争。”劳勃抓住奈德的臂弯。“我需要你，奈德。”
“听候差遣，陛下，一如既往。”这些是他必须说的，他只好照本宣科，心中对下面要发生的事忐忑不安。
劳勃似乎没听见他说什么。“鹰巢城那几年我的神啊，真是段好光景。我要你回到我身边，奈德。我要你去君临，别再他妈的躲在这世界一边无所事事。”劳勃向黑暗中望去，这一刻他好像是个忧郁的史塔克。”我可以向你保证，坐王座比抢王座艰苦一千倍。法律无聊透顶，数铜板就更烦人了。还有告状的人无边无际。我就坐在他妈的铁王座上听他们抱怨，搞得我脑袋麻木屁股酸痛。他们都来要东西，钱，土地还有正义。他们都满嘴谎言，那些我的大人我的夫人们也好不到哪里去。身边的都是些蠢货和马屁精，这能不让人发疯吗？奈德。一半人不敢和我说真话，另一半人不知道什么是真话。有些夜里我真的希望在三叉戟河上是我们输了。唉，不，我也不是真的这样想，但“
“我能理解。“奈德轻声说。
劳勃看着他。“我知道你能理解。也只有你能了，我的老朋友。“他面带微笑。”艾德史塔克大人，我任命你为国王之手。“
奈德单膝跪下。对于这项任命他并不意外，除了这个还有什么能让劳勃跑这么远的路呢？七国之中国王之手是第二个最有权势的人。他以国王的名义发号施令，统领三军，执掌司法。在国王不在，生病或者不愿出席时他甚至可以坐在铁王座上代行国王的权力。劳勃这是把整个王国置于他的掌中。
这是整个世界上他最不想要的。
“陛下。“他说。”我无法胜任这份荣誉。“
劳勃假装不耐烦地呻吟一声。“如果想要给你荣誉，就让你退休喽。现在我是要你治理国家带兵打仗，然后我就可以吃喝嫖赌，早点进坟墓啦。“他拍拍肚子，狡黠笑道。”你知道他们怎么说国王和国王之手吧？“
奈德当然知道。“国王做梦首相造。“他说。
“一个渔家女在床上曾告诉我老百姓有个更妙的说法，叫国王吃饭首相拉。“说完他仰天大笑，笑声回荡在黑暗里，他们周围临冬城的祖先们似乎冷冷地瞧着他们并不赞同。
最终笑声渐渐停住，奈德仍然单膝跪着，他抬起眼。“他妈的，奈德。“国王抱怨道。”你多少也微笑一下啊。”
“他们说这里的冬天是如此的冷，以至于笑声在喉咙里被冻住了，然后就把人噎死了。“奈德语调平淡地说。”也许这就是史塔克没有幽默的原因。“
“跟我去南方，我教你如何再笑。“国王保证道。”你他妈的帮我赢了这铁王座，现在再帮我保住它。我们注定要绑在一起。如果莱安娜还活着，我们就是亲情和血缘都有的兄弟了。嗯，现在也不迟，我有儿子你有女儿，我的小乔和你的珊莎会把我们两家连在一起，就像当年莱安娜和我一样。“
这个提议真的吓了奈德一跳。“珊莎只有十一岁。“
劳勃不耐烦地挥挥手。“订婚足够了，等几年再结婚。“国王笑道。”现在站起来说行，你这家伙。“
“这太让我喜出望外，陛下。“奈德回答道。他有些犹豫。”这些荣誉太出乎意料了，我能不能有点时间考虑？我还得通知我妻子“
“当然，当然，告诉凯特琳，如果需要再想个一夜。“国王俯下身，伸手把奈德拉起来。”不要让我等太久，我可没什么耐心。“
这一刻艾德史塔克心中充满一种不祥的预感。在这里的北方，才是他的地方。他环顾周围的石像，在墓窖的冷寂中沉重地呼吸着。他能感受到祖先们的目光。他们都在倾听，他知道。凛冬将至。
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