第七章
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通过贵夫人杰西卡和在艾瑞克斯行星上的努力，利用传教士信仰捍卫者在人们脑中植入传说的本尼盖瑟瑞特系统结出了它的果实。得到了本尼盖瑟瑞特全体人员保护的利用预言模式散播的已知宇宙的智慧长期以来一直受到赞赏，不过我们从没在更理想的靶目标与准备人员的配种条件下见过逼近极限状态的情况。在艾瑞克斯上先知的传说被广泛接受甚至到了标签都被接受的程度（包括尊贵的院长、诗中的单篇和应答，大部分宗教教法中的华丽预言）。现在普遍接受的观点是贵夫人杰西卡潜在的智慧被严重低估了。—出自公主伊瑞琅解析：艾瑞金的危机未公开出版：本尼盖瑟瑞特内部文件编号ar-81088587
在杰西卡周围的堆在艾瑞克斯之地大厅角落的，在开阔空间中像小山丘一套套包装好的他们生活用品的货物：盒装，箱装，罐装，盒装一部分打开包装的。她能听见从公会航空飞机来的搬运工人正在小心翼翼地将另外一件运输货物放在入口处。
杰西卡站在在大厅中央。她缓缓地转着身子，抬起头环视着被阴影覆盖的雕刻品，裂缝和深处做成壁龛的窗户。这间巨大大厅的不符合时代的感觉让她想起了在她本尼盖瑟瑞特学校的修女大厅。不过对学校的回忆的效果是温暖的。这儿，不过全是寒冷的石头。
一些建筑师为了还原这些用扶壁支撑的墙和深色的帷幔回溯到久远的历史之中，她想着。一直刻画着两个故事的拱形天花板被巨大的横梁支撑着她确信那横梁穿越空间运输到艾瑞克斯上得耗费畸形的花费。没有那个星系的行星长着可以制作这么巨大的横梁除非这些横梁是仿木的。
她没有想到的是
这是旧帝国时代的政府大厦。那时花费不是那么重要。它的存在早于哈瑞寇南和他们的新的巨大都市卡尔扎格穿过破碎大陆东北二百公里一个便宜的黄铜色的地方。勒拖明智地选择这个地方作为他的政府所在地。它的名字，艾瑞金，好听，充满了传统。这儿还有一个小城市，更容易控制卫生和战术防守。
又一次在入口那传来箱子卸载的咔哒声。杰西卡叹了口气。
靠在她右边硬纸箱的是公爵父亲的肖像画。被拉断的缠绕着画的包装纸挂在上面像是被磨损的装饰品。一小片包装纸还在杰西卡左手中攥着。画旁边躺着一个镶着黑色公牛头打磨光滑的展示板。那头就像在揉成一团的纸团形成的海洋中的一座暗色孤岛。它的展示板平躺在地板上，公牛发亮的口鼻部指着天花板就像这头野兽准备好在这间能发出回音的房间中发出挑衅的吼叫声。
杰西卡好奇是什么样的冲动让她首先揭开这两样东西的包装头和画。她知道自己的行动中有一些象征意义。不是从公爵的交易使团将她从学校里带走的时候就让她感到的那种害怕和对自己的不自信。
这个头还有这张画。
它们加深了她感觉中的混乱。她颤抖着，瞥着头上高高的如同缝隙般的窗户。时间还是下午的开端，在这纬度天空看起来又黑又冷比卡拉丹上令人温暖的蓝色要深。一种思乡的痛苦在她身上从头至尾抽动过。
是那么远啊，卡拉丹。
“我们在这儿！”这声音是公爵勒拖的。
她转过身来，看见他从通往餐厅的拱形通道大步走来。他的有着鹰冠的红色盾形胸章的黑色制服看起来风尘仆仆还十分凌乱。
“我还以为你可能在这个讨厌的地方迷失自我了。”他说。
“这是一所寒冷的房子，”她说。她看向他的高度，看着那暗色的皮肤让她想起橄榄色的草丛和湛蓝海洋上的金色太阳。他的灰色眼中有柴烟的痕迹，但那脸充满了肉食者的特征：瘦，充满尖锐的棱角和平面。
一种对他的突然恐惧绷紧了她的胸膛。他变成了这样一个野蛮人，自从决定屈从皇帝的命令后就开始操纵别人。
“整座城市都让人感觉寒冷，”她说。
“这是一座肮脏的，令人枯燥的小规模守备部队驻扎的城镇，”他同意着。“不过我们会改变那个的。”他环视着大厅。“这些是处理国家事务的公共场合。我刚瞥了一眼南翼的一些家庭住宅。它们要更好点。”他走近，抚摸着她的手臂，欣赏着她的庄严。
又一次，他好奇她的不知名的祖先一个背叛帝国的贵族，也许？一些被禁止记载的皇族？她看上去比皇帝的血脉还要更有皇家气息。
在他凝视的压力下，她偏过身，露出了她的侧面。接着他意识到这没有一件精密的东西可以照清楚她的美丽。在古铜色头发下的是那张鹅蛋形的脸。她两眼间距很宽，眼睛和卡拉丹早晨的天空一样又绿又清澈。鼻子小小的，嘴巴宽而大方。她的体型很好但略有不足：不够高也太瘦了。
他记得学校里的普通信徒叫她皮包骨，他的交易使团也这样告诉过他。但是描述过于简单了。她给埃崔迪兹的遗传谱系注入了一种带有皇室气息的美丽。他很高兴保罗长得像她。
“保罗在哪？”他问她。
“在屋里的某个地方和岳在上课。”
“也许在南翼，”他推测。“我觉得我听见了岳的声音，但我没时间去确认。”他低下头盯着她，踌躇着。“我到这是为了把卡拉丹城堡的钥匙挂在餐厅。”
她屏住呼吸，停下向他伸出手索要钥匙的突如其来的念头。挂起钥匙这行为意味着没有退路。但是现在也没有时间或空间享受安逸。“在我们进来的时候我看见我们的旗帜插在房子上。”她说。
他瞥了一眼他父亲的肖像画。“你打算把那个挂在哪儿？”
“这儿的什么地方。”
“不。”话语平和带有决定性，告诉她她可以用花招来说服，但是公开的争论毫无用处。仍然，她不得不试试，即使这种姿态仅仅是为了提醒她自己她不愿哄骗他。
“领主阁下，”她试着。“如果您只”
“答案还是不。在很多事上我都可耻地纵容你，但不含这事。我刚从餐厅过来那儿还是”
“领主阁下！请考虑一下。”
“选择在你的胃口和我祖先的尊严之间，亲爱的，”他决定了。“他们将被挂在餐厅里。”
她叹了口气。“遵命，领主阁下。”
“在任何可能的时候你可以在你的房间里恢复饮食习惯。我只有在正式场合才会期待你到你的适当位置。”
“感激万分，领主阁下。”
“还有别对我那么冷漠和正式！你应该感激我从未正式娶你，亲爱的。不然和我在桌前吃每一顿饭将是你职责。”
她保持面无表情，点了点头。
“哈瓦特已经把我们的毒物探索者放在桌上了，”他说着。“你房间里有一台便携式的。”
“你预料到了这种分歧，”她回答。
“亲爱的，我也会考虑你的舒适。我已经安排了服务人员。他们是本地人，但是哈瓦特已经确保他们的身份无害他们都是费雷人。他们会一直服务到我们自己的人从他们的工作中解放出来的时候。”
“这个地方出身的人真的有安全的吗？”
“任何仇恨哈瑞寇南的人对我们来说都是安全的。你说不定还会希望留下总管家：被称作沙道特的梅普斯”
“沙道特，”杰西卡说。“一个费雷人头衔？”
“有人告诉我那个意味着‘水之汲取者’，这是一个具有重要的弦外之音的含义。她可能不会以仆人的方式到你面前，尽管哈瓦特在邓肯的报告的基础上对她高度赞扬。他们确信她愿意为你服务她明确地想要为你服务。”
“我？”
“费雷人已经知道你是出身于本尼盖瑟瑞特的，”他说。“这有关于本尼盖瑟瑞特的传说。”
传教士信仰守卫者，杰西卡想着。没有地方能逃出她们的影响。
“这是否意味着邓肯成功了？”她问。“费雷人会是我们的盟友吗？”
“没什么是能确认的，”他说。“他们希望观察我们一段时间，邓肯认为。他们确实这样做了，无论如何，也承诺在停战期间停止袭击我们偏僻的村庄。那是一个比看起来更重要的收获。哈瓦特告诉我费雷人是哈瑞寇南那边的眼中钉肉中刺，他们劫掠村庄的程度是一个精心守护的机密。因为让皇帝知道哈瑞寇南军队的无能是没有好处的。”
“一个费雷人管家，”杰西卡沉思着，回到被称作沙道特的梅普斯身上。“她会有一双没有眼白的全蓝眼睛。”
“别让那些人的外表欺骗了你。”他说。“他们身上有着深藏不露的力量和持久的生命力。我认为他们会成为我们所需要的军队。”
“这可是一场危险的赌博，”她说。
“让我们不要再一次争论那事，”他说。
她勉强地笑了笑。“我们都是忠诚的，不需要怀疑那个。”她开始使用平静之法两次深呼吸的时间，将思想沉浸在仪式中，接着说：“当我布置房间的时候，有什么特别的东西是我需要为您准备的么？”
“总有一天你一定得教我你是怎么做到的，”他说，“那种你把烦恼推到一边转向实际问题的方法。那肯定是一种本尼盖瑟瑞特教授的东西。”
“这是一种女性才能学会的东西。”她说。
他笑了。”好吧，布置房间的时候：确保，我睡觉的角落旁边有很大的办公空间。在这比在卡拉丹上会有更多的文书工作。一间警卫室，理所应当。那间警卫室应该覆盖我的房间。不用担心整个房子的安全。哈瓦特的人已经在暗地里覆盖了它。”
“我确定他们会这样做。”
他瞥了一眼腕表。“接下来你也许会看见我们所有的时钟被调整成艾瑞金本地时间。我指派了一个技术人员来处理这事。他马上就来。”他把她前额的一部分头发拂到她的耳边。“我现在必须回到着陆场。第二艘载着我的行政后备团的航空飞机已经到了预定时间随时会来。”
“难道不能让哈瓦特去见他们，领主阁下？你看起来这么疲倦。”
“那个尽心尽责的萨菲尔甚至比我更忙。你知道这个行星遍布哈瑞寇南家族的陷阱。另外，我必须试着说服一些受过训练的香料猎人留下来。他们有自由选择的权利，你也知道，随着庄园化的转变而且那个皇帝和立法议会作为评价行星变化安插的行星学者是不会被收买的。他允许挑选。大概八百名训练有素的人想要登上探索香料的航天飞机还有一艘待机的公会货物运输机。”
“领主阁下”她停了下来，踌躇着。
“嗯？”
他不会被说服停止让这个星球对我们而言更安全的行为，她想着。我也不能在他身上用我的小花招。
“什么时候你会想要享用正餐？”她问着。
那不是她准备说的，他想。唉唉唉唉，亲爱的杰西卡，如果我们是在其他的地方，一个远离这个可怕地方孤单，只有我们两人，没人关注，你还会这样吗？
“我会在作为军官食堂的地方享用正餐，”他回答。“别等我等得太晚。还有唉，我会派遣一辆全副武装的车辆来接保罗，我希望他参加我们的战略会议。”
他清了清嗓子好像是为了说一些别的，不过，毫无预兆，他转过身大步走了出去，朝着她可以听见更多的行李正在被放置的那个入口。他的声音从那儿响起了一下，那种居高临下的轻蔑，那种当他着急的时候一直对仆人说话的方式：“贵夫人杰西卡一直在大厅里，马上过去听候她差遣。”
大门砰的一声关上了。
杰西卡转过身去，面对着勒拖父亲的肖像画。画完它的是著名的艺术家，艾尔比，在老公爵的中年时期。他被描绘成斗牛士的装束品红色的披肩扔在他的左手上。那张脸看上去很年轻，几乎不比勒拖现在要老，还有同样的鹰派特征，一样的灰色目光。她将自己身旁的手握成拳头，对那张肖像画怒目而视。
“诅咒你！诅咒你！诅咒你！”她小声地发泄着。
“您的命令是什么，高贵的存在？”那是一位女士的声音，如同细弦一般的。
杰西卡迅速地转过身，向下盯着一位穿着给棕色皮肤奴隶穿的不成形的麻布裙的瘦骨嶙峋长着灰色头发的女人。这个女人看起来就和那个早上在着陆场道路两旁欢迎他们的民众中的任何人一样又干又皱。任何一个她在这个行星上看到的原住民，杰西卡想着，看上去不仅干得让人讨厌还营养不良。然而，勒拖还曾说他们不仅强壮还有持久的生命力。当然还有那双眼睛，毋庸置疑那种像深邃的没有一点白色的暗蓝色海浪的冲刷那种遮遮掩掩，神秘莫测。杰西卡强迫她自己不去盯着看。
那个女人行了一个脖子显得僵硬的点头礼，说：“我是被叫做沙道特的梅普斯，高贵的存在。您的命令是什么？”
“你可以用‘夫人阁下’来提到我，”杰西卡回答。“我不是贵族出身。我是公爵勒拖的契约侍妾。”
那个奇怪的点头礼又行了一次，接着女人抬起头好奇地盯着杰西卡提出了一个很狡猾的问题，“那时，是因为有一位妻子？”
“那时没有，也从来没有。我是公爵唯一的伴侣，他的指定继承人的母亲。”
即使在她说话的时候，杰西卡也在心中嘲笑自己言语背后的骄傲。圣奥古斯丁曾经说过什么？她问她自己。“思想对身体发出指令而它服从。思想命令它自身才能意识到阻力。”是的我最近正在意识到越来越多的阻力。我打算自己一个人静静地休息一下。
一种奇怪的带着哭腔的声音从屋外的路上传来。它重复着：“市市市场！市市市场！”接着是：“来我屋里听听！来我屋里听听！”接着又是一遍：“市市市场！”
“那是什么？”杰西卡问她。“今天早上在我们开车通过街道的时候我听见这种声音好几次。”
“仅仅一个卖水的人，夫人阁下。不过您不需要使自己对他们那种人感兴趣。这儿的地下蓄水池保存着五万升而且它一直会是满的。”她低头瞥了一眼自己的裙子。“至于理由，您知道，夫人阁下，我甚至不必在这穿上我的史迪套装？”她叽叽呱呱地讲着。“而且我甚至没有死掉。”
杰西卡停顿了一下，想要对这个费雷人女人提出问题，那需要数据来指引她。不过在城堡的混乱中带来秩序才是更迫切的事。尽管如此，她还是发现了那种让她不高兴的想法那就是水在这是财富的主要象征。
“我的丈夫告诉过我你头衔的意义，沙道特，”杰西卡转移着话题。“我认出了那个单词。那是一个非常古老的单词。”
“您知道那时古代的方言？”梅普斯问道，而且她带着一种强烈奇怪的感情等着答案。
“发音是本尼盖瑟瑞特学校中要学的第一件事，”杰西卡回答。“我知道印地语的不丹三角帆和修纳语的原因，还有所有能找到的语言。”
梅普斯点点头。“就如同传说所言。”
接着杰西卡对自己好奇起来：是什么理由让我扮演这种虚伪的角色？不过本尼盖瑟瑞特的行事方法是得藏着掖着并且吸引住别人的心理。
“我知道隐藏在黑暗中的事物还有伟大院长的行事方法，”杰西卡说。她读出了梅普斯行为和情况中越来越清晰的信号，小细节出卖了她。“把这些从她心中找出，”她用修纳语的发音说着。“你只进行到一半！行动之前有多少心底的东西会被放到一边”
梅普斯向后退了一步，露出准备逃跑的迹象。
“我知道很多事情。”杰西卡说。“我知道你已经怀过孩子，那是你所失去的亲人，你隐藏在恐惧中不仅做过暴力的事情而且还会做更多暴力的事情。我知道很多事情。”
用一种很小的声音，梅普斯说：“我没有冒犯您的意思，夫人阁下。”
“你说到了传说并寻求着答案，”杰西卡说。“小心你可能找到的答案。我知道你准备好了用你紧身胸衣内的武器实施暴行。”
“夫人阁下，我”
“你能汲取到我生命的血液那只有微小的可能，”杰西卡说，“不过在那样做的过程中你会带来比你最强烈的恐惧所能想象到的更多毁灭。可是有比垂死挣扎还要糟糕的事情，你知道即使是整个种族。”
“夫人阁下！”梅普斯恳求道。她表现出几乎要跪倒在地的样子。“这武器是作为礼物送给您的如果您证明是那个人的话。”
“如果我证明我不是那个人的话这武器就作为死亡送给我，”杰西卡说。她表面上轻松地等着，那种轻松让本尼盖瑟瑞特的训练在冲突中看起来很可怕。
现在我们来看看选择会倾向于哪一种方式，她想着。
慢慢地，梅普斯把手从她裙子的领口伸进去，带出一支暗色的护套。一个有着深深的防滑指槽的黑色把手从它里面伸出。她一手握着护套用另一手握住把手，取出一片乳白色的刀刃，握着它朝上。刀刃似乎不仅反着光还闪耀着自己的光芒。它两边都开了锋就像一把哥萨克式短剑不过刀刃大概二十厘米长。
“你知道这个，夫人阁下？”梅普斯问她。
它只可能是一件东西，杰西卡知道，寓言中艾瑞克斯的晶体匕首，这刀刃从未被带离过行星，而且只在流言和人烟稀少地方的谣言之中出现过。
“这是一把晶体匕首。”她回答。
“这么轻率地说出它，”梅普斯说。“你知道它的含义吗？”
接着杰西卡想着：这有点棘手对于那个问题。这就是那个费雷人要为我服务的理由，回答那一个问题。我的答案可能会让暴力提前发生或者发生什么呢？她向我寻求一个答案：一把匕首的意义。她在修纳语中被称为影子。匕首，那是“死亡制造者”在修纳语中。她开始变得焦躁不安。我必须现在回答。拖延和错误的答案一样危险。
杰西卡说：“它是一种制造者”
“唉咯呵唉唉唉唉唉！”梅普斯嚎啕大哭起来。这是一种既有悲伤又有高兴的声音。她颤抖得太厉害匕首刀刃进入了由于反射光射出在整个房间里刃尖闪闪发光的状况。
杰西卡等待着，泰然自若。她本来想说那把匕首是一种死亡的制造者接着再加上一些古老的词语，但是每一种感觉现在都在警告她，所有的警戒心的深度训练都暴露出了意义在最不可预测的肌肉抽搐中。
关键词是制造者。
制造者？制造者。
仍然，梅普斯握着匕首就像准备使用它。
杰西卡说：“你是不是认为我，知道伟大院长的奥秘，却不知道制造者的？”
梅普斯垂下匕首。“夫人阁下，当一个人和预言生活了这么久，受到启示的时候就是一种震惊。”
杰西卡想着那个预言的事宗教教法和所有的华丽预言，一个传教士信仰守护者中的本尼盖瑟瑞特人几个世纪前在这传播她也死了很久，毋庸置疑，但她的目标完成了：在一个本尼盖瑟瑞特人需要的那天到来之前保护传说的观念被植入这些人。
不错，那天已经到来了。
梅普斯收刀入鞘，说：“这是一片没固定的刀刃，夫人阁下。保持让它贴身。远离肉体超过一个星期它就会开始碎裂。这是您的，一颗殉道者的牙齿，为您生命最后一刻所准备。”
杰西卡伸出右手，冒险赌一把：“梅普斯，你收回刀刃之前没见血。”
随着一声叹息，梅普斯把收进护套的匕首放在杰西卡手里，撕开棕色的紧身胸衣，带着哭腔：“用我的生命之水！”
杰西卡从它的护套中拔出刀刃。它多么耀眼。她用刃尖指向梅普斯，看到一种比临死的恐慌更大的恐惧笼罩着这个女人。
刃尖有毒？杰西卡好奇着。她提起刃尖，在梅普斯左边**上用刃锋划了一个很小的破损。那儿涌出稠密的几乎立刻停止的血液。超快速凝结，杰西卡想着，一种保存水分的基因突变？
她收起刀刃，说：“扣上你的裙子，梅普斯。”
梅普斯服从了，颤抖着。那双没有眼白的眼睛盯着杰西卡。“您是我们的一员，”她喃喃道。“您就是那个人。”
在入口处传来另一种卸货的声音。迅速地，梅普斯抓着收进护套的匕首，藏在杰西卡的紧身胸衣中。“谁看见那把匕首一定得洗礼或被杀死！”她厉声着说。“您是知道那点的，夫人阁下！”
我现在知道了，杰西卡想着。
货物装卸工离开时没有闯入大厅中。
梅普斯安定着她自己，说：“看过这把晶体匕首的不受洗礼者不可能活着离开艾瑞克斯。永远别忘了那点，夫人阁下。晶体匕首托付给您了。”她做了个深呼吸。“现在事情必须顺其自然。这件事可不能急躁。”她瞥了一眼堆放着的盒子和他们周围堆成堆的货物。“而且当我们在这的时间里对我们而言这儿有丰富的工作。”
杰西卡犹豫了一下。“事情必须顺其自然。”那是一种从传教士信仰守护者的咒语库存中来的特殊标语意味着尊贵院长的到来是为了解放你。
不过我可不是一位尊贵的院长，杰西卡想着。接着：伟大的院长！他们在这种植着这种想法！这肯定是一个可怕的地方。
在一种切合实际的语调中，梅普斯说：“什么是您想让我首先去做的事，夫人阁下？”
本能警告杰西卡去迎合那种偶然的语调。她说：“在这的老公爵的肖像画，它必须被挂在餐厅中的一侧。这颗公牛的头颅必须挂在画对面的位置。”
梅普斯走到公牛的头前。“它必须一直支撑着这样头的是一头多么健壮的野兽啊，”她说完弯下腰。“首先我得好好清理这个，对吗，夫人阁下？”
“不。”
“但是它的角上沾满厚厚的污垢。”
“那可不是污垢，梅普斯。那是我们公爵父亲的血。那对角在这头野兽谋杀老公爵之后的一个小时内被喷上了透明的固体保护剂”
梅普斯站了起来。“啊，那现在！”她说。
“它只是血迹，”杰西卡说。“老旧的血迹在上面。现在去找些帮手挂起这些东西。那些使人不愉快的东西很重。”
“您是不是觉得那血困扰着我？”梅普斯问她。“我来自沙漠而且我见过各种各样的血。”
“我看出你见过，”杰西卡回答。
“而且有一些是我自己的，”梅普斯继续着。“比您划伤的那微不足道的破损要多得多。”
“你更愿意我划深一点？”
“啊，不！身体中的水已经足够缺乏了尽管没有很奢侈地在空气中大量喷出。您做的是对的。”
紧接着杰西卡，注意到用词和态度，抓住了更深的含义在短语，‘身体中的水。’之中。又一次她在艾瑞克斯上水的重要性中感到一种压抑感。
“在餐厅的哪一边我该挂上这些漂亮的东西中的哪一件，夫人阁下？”梅普斯问道。
永远注意着实际问题，这个梅普斯，杰西卡想着。她说：“用你自己的判断，梅普斯。那事其实没有什么区别。”
“如您所说，夫人阁下。”梅普斯站了起来，开始清理公牛头上的包装纸和包装绳。“谋杀了一位老公爵，是你干的吗？”她轻哼着。
“我要叫一个装卸工人来帮助你吗？”杰西卡问她。
“我会安排，夫人阁下。”
是的，她会安排的，杰西卡想着。那是与这个费雷人生物有关的：管理的动力。
杰西卡感觉到她紧身胸衣下的收着晶体匕首的护套传来的冰凉感觉，想到本尼盖瑟瑞特阴谋诡计长链中缺失的另一个链接。因为那个阴谋诡计，她才能从死亡的危机中幸存下来。“这是不能急躁。”梅普斯曾说过。然而这有一股向前冲的劲头使杰西卡充满了不祥的预感。这既不是传教士信仰守护者所有的准备工作也不是哈瓦特对这堆城堡型石头的多疑地检查所能打消的感觉。
“当你完成挂起那些东西的任务后，开始开封那些箱子，”杰西卡说。“入口处有一个货物运送人员有所有的钥匙而且知道东西应该怎么摆放。拿上钥匙听从他的指挥。如果有什么问题，我会在南翼。”
“如您所愿，夫人阁下，”梅普斯说。
杰西卡转身离开，想着：哈瓦特可能已经检查过住所的安全性，不过那些地方有些不对，我能感觉到它。
一种急切的去看她儿子的需求抓住杰西卡。她开始走向能通到餐厅和侧翼家庭住所的拱形门廊。她走的速度越来越快直到她几乎跑起来的样子。
在她背后，梅普斯停下清理公牛头包装纸的动作，看着那个离开的背影。“她真是那个人，”她喃喃道。“可怜的人。”
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在杰西卡周围的堆在艾瑞克斯之地大厅角落的，在开阔空间中像小山丘一套套包装好的他们生活用品的货物：盒装，箱装，罐装，盒装一部分打开包装的。她能听见从公会航空飞机来的搬运工人正在小心翼翼地将另外一件运输货物放在入口处。
杰西卡站在在大厅中央。她缓缓地转着身子，抬起头环视着被阴影覆盖的雕刻品，裂缝和深处做成壁龛的窗户。这间巨大大厅的不符合时代的感觉让她想起了在她本尼盖瑟瑞特学校的修女大厅。不过对学校的回忆的效果是温暖的。这儿，不过全是寒冷的石头。
一些建筑师为了还原这些用扶壁支撑的墙和深色的帷幔回溯到久远的历史之中，她想着。一直刻画着两个故事的拱形天花板被巨大的横梁支撑着她确信那横梁穿越空间运输到艾瑞克斯上得耗费畸形的花费。没有那个星系的行星长着可以制作这么巨大的横梁除非这些横梁是仿木的。
她没有想到的是
这是旧帝国时代的政府大厦。那时花费不是那么重要。它的存在早于哈瑞寇南和他们的新的巨大都市卡尔扎格穿过破碎大陆东北二百公里一个便宜的黄铜色的地方。勒拖明智地选择这个地方作为他的政府所在地。它的名字，艾瑞金，好听，充满了传统。这儿还有一个小城市，更容易控制卫生和战术防守。
又一次在入口那传来箱子卸载的咔哒声。杰西卡叹了口气。
靠在她右边硬纸箱的是公爵父亲的肖像画。被拉断的缠绕着画的包装纸挂在上面像是被磨损的装饰品。一小片包装纸还在杰西卡左手中攥着。画旁边躺着一个镶着黑色公牛头打磨光滑的展示板。那头就像在揉成一团的纸团形成的海洋中的一座暗色孤岛。它的展示板平躺在地板上，公牛发亮的口鼻部指着天花板就像这头野兽准备好在这间能发出回音的房间中发出挑衅的吼叫声。
杰西卡好奇是什么样的冲动让她首先揭开这两样东西的包装头和画。她知道自己的行动中有一些象征意义。不是从公爵的交易使团将她从学校里带走的时候就让她感到的那种害怕和对自己的不自信。
这个头还有这张画。
它们加深了她感觉中的混乱。她颤抖着，瞥着头上高高的如同缝隙般的窗户。时间还是下午的开端，在这纬度天空看起来又黑又冷比卡拉丹上令人温暖的蓝色要深。一种思乡的痛苦在她身上从头至尾抽动过。
是那么远啊，卡拉丹。
“我们在这儿！”这声音是公爵勒拖的。
她转过身来，看见他从通往餐厅的拱形通道大步走来。他的有着鹰冠的红色盾形胸章的黑色制服看起来风尘仆仆还十分凌乱。
“我还以为你可能在这个讨厌的地方迷失自我了。”他说。
“这是一所寒冷的房子，”她说。她看向他的高度，看着那暗色的皮肤让她想起橄榄色的草丛和湛蓝海洋上的金色太阳。他的灰色眼中有柴烟的痕迹，但那脸充满了肉食者的特征：瘦，充满尖锐的棱角和平面。
一种对他的突然恐惧绷紧了她的胸膛。他变成了这样一个野蛮人，自从决定屈从皇帝的命令后就开始操纵别人。
“整座城市都让人感觉寒冷，”她说。
“这是一座肮脏的，令人枯燥的小规模守备部队驻扎的城镇，”他同意着。“不过我们会改变那个的。”他环视着大厅。“这些是处理国家事务的公共场合。我刚瞥了一眼南翼的一些家庭住宅。它们要更好点。”他走近，抚摸着她的手臂，欣赏着她的庄严。
又一次，他好奇她的不知名的祖先一个背叛帝国的贵族，也许？一些被禁止记载的皇族？她看上去比皇帝的血脉还要更有皇家气息。
在他凝视的压力下，她偏过身，露出了她的侧面。接着他意识到这没有一件精密的东西可以照清楚她的美丽。在古铜色头发下的是那张鹅蛋形的脸。她两眼间距很宽，眼睛和卡拉丹早晨的天空一样又绿又清澈。鼻子小小的，嘴巴宽而大方。她的体型很好但略有不足：不够高也太瘦了。
他记得学校里的普通信徒叫她皮包骨，他的交易使团也这样告诉过他。但是描述过于简单了。她给埃崔迪兹的遗传谱系注入了一种带有皇室气息的美丽。他很高兴保罗长得像她。
“保罗在哪？”他问她。
“在屋里的某个地方和岳在上课。”
“也许在南翼，”他推测。“我觉得我听见了岳的声音，但我没时间去确认。”他低下头盯着她，踌躇着。“我到这是为了把卡拉丹城堡的钥匙挂在餐厅。”
她屏住呼吸，停下向他伸出手索要钥匙的突如其来的念头。挂起钥匙这行为意味着没有退路。但是现在也没有时间或空间享受安逸。“在我们进来的时候我看见我们的旗帜插在房子上。”她说。
他瞥了一眼他父亲的肖像画。“你打算把那个挂在哪儿？”
“这儿的什么地方。”
“不。”话语平和带有决定性，告诉她她可以用花招来说服，但是公开的争论毫无用处。仍然，她不得不试试，即使这种姿态仅仅是为了提醒她自己她不愿哄骗他。
“领主阁下，”她试着。“如果您只”
“答案还是不。在很多事上我都可耻地纵容你，但不含这事。我刚从餐厅过来那儿还是”
“领主阁下！请考虑一下。”
“选择在你的胃口和我祖先的尊严之间，亲爱的，”他决定了。“他们将被挂在餐厅里。”
她叹了口气。“遵命，领主阁下。”
“在任何可能的时候你可以在你的房间里恢复饮食习惯。我只有在正式场合才会期待你到你的适当位置。”
“感激万分，领主阁下。”
“还有别对我那么冷漠和正式！你应该感激我从未正式娶你，亲爱的。不然和我在桌前吃每一顿饭将是你职责。”
她保持面无表情，点了点头。
“哈瓦特已经把我们的毒物探索者放在桌上了，”他说着。“你房间里有一台便携式的。”
“你预料到了这种分歧，”她回答。
“亲爱的，我也会考虑你的舒适。我已经安排了服务人员。他们是本地人，但是哈瓦特已经确保他们的身份无害他们都是费雷人。他们会一直服务到我们自己的人从他们的工作中解放出来的时候。”
“这个地方出身的人真的有安全的吗？”
“任何仇恨哈瑞寇南的人对我们来说都是安全的。你说不定还会希望留下总管家：被称作沙道特的梅普斯”
“沙道特，”杰西卡说。“一个费雷人头衔？”
“有人告诉我那个意味着‘水之汲取者’，这是一个具有重要的弦外之音的含义。她可能不会以仆人的方式到你面前，尽管哈瓦特在邓肯的报告的基础上对她高度赞扬。他们确信她愿意为你服务她明确地想要为你服务。”
“我？”
“费雷人已经知道你是出身于本尼盖瑟瑞特的，”他说。“这有关于本尼盖瑟瑞特的传说。”
传教士信仰守卫者，杰西卡想着。没有地方能逃出她们的影响。
“这是否意味着邓肯成功了？”她问。“费雷人会是我们的盟友吗？”
“没什么是能确认的，”他说。“他们希望观察我们一段时间，邓肯认为。他们确实这样做了，无论如何，也承诺在停战期间停止袭击我们偏僻的村庄。那是一个比看起来更重要的收获。哈瓦特告诉我费雷人是哈瑞寇南那边的眼中钉肉中刺，他们劫掠村庄的程度是一个精心守护的机密。因为让皇帝知道哈瑞寇南军队的无能是没有好处的。”
“一个费雷人管家，”杰西卡沉思着，回到被称作沙道特的梅普斯身上。“她会有一双没有眼白的全蓝眼睛。”
“别让那些人的外表欺骗了你。”他说。“他们身上有着深藏不露的力量和持久的生命力。我认为他们会成为我们所需要的军队。”
“这可是一场危险的赌博，”她说。
“让我们不要再一次争论那事，”他说。
她勉强地笑了笑。“我们都是忠诚的，不需要怀疑那个。”她开始使用平静之法两次深呼吸的时间，将思想沉浸在仪式中，接着说：“当我布置房间的时候，有什么特别的东西是我需要为您准备的么？”
“总有一天你一定得教我你是怎么做到的，”他说，“那种你把烦恼推到一边转向实际问题的方法。那肯定是一种本尼盖瑟瑞特教授的东西。”
“这是一种女性才能学会的东西。”她说。
他笑了。”好吧，布置房间的时候：确保，我睡觉的角落旁边有很大的办公空间。在这比在卡拉丹上会有更多的文书工作。一间警卫室，理所应当。那间警卫室应该覆盖我的房间。不用担心整个房子的安全。哈瓦特的人已经在暗地里覆盖了它。”
“我确定他们会这样做。”
他瞥了一眼腕表。“接下来你也许会看见我们所有的时钟被调整成艾瑞金本地时间。我指派了一个技术人员来处理这事。他马上就来。”他把她前额的一部分头发拂到她的耳边。“我现在必须回到着陆场。第二艘载着我的行政后备团的航空飞机已经到了预定时间随时会来。”
“难道不能让哈瓦特去见他们，领主阁下？你看起来这么疲倦。”
“那个尽心尽责的萨菲尔甚至比我更忙。你知道这个行星遍布哈瑞寇南家族的陷阱。另外，我必须试着说服一些受过训练的香料猎人留下来。他们有自由选择的权利，你也知道，随着庄园化的转变而且那个皇帝和立法议会作为评价行星变化安插的行星学者是不会被收买的。他允许挑选。大概八百名训练有素的人想要登上探索香料的航天飞机还有一艘待机的公会货物运输机。”
“领主阁下”她停了下来，踌躇着。
“嗯？”
他不会被说服停止让这个星球对我们而言更安全的行为，她想着。我也不能在他身上用我的小花招。
“什么时候你会想要享用正餐？”她问着。
那不是她准备说的，他想。唉唉唉唉，亲爱的杰西卡，如果我们是在其他的地方，一个远离这个可怕地方孤单，只有我们两人，没人关注，你还会这样吗？
“我会在作为军官食堂的地方享用正餐，”他回答。“别等我等得太晚。还有唉，我会派遣一辆全副武装的车辆来接保罗，我希望他参加我们的战略会议。”
他清了清嗓子好像是为了说一些别的，不过，毫无预兆，他转过身大步走了出去，朝着她可以听见更多的行李正在被放置的那个入口。他的声音从那儿响起了一下，那种居高临下的轻蔑，那种当他着急的时候一直对仆人说话的方式：“贵夫人杰西卡一直在大厅里，马上过去听候她差遣。”
大门砰的一声关上了。
杰西卡转过身去，面对着勒拖父亲的肖像画。画完它的是著名的艺术家，艾尔比，在老公爵的中年时期。他被描绘成斗牛士的装束品红色的披肩扔在他的左手上。那张脸看上去很年轻，几乎不比勒拖现在要老，还有同样的鹰派特征，一样的灰色目光。她将自己身旁的手握成拳头，对那张肖像画怒目而视。
“诅咒你！诅咒你！诅咒你！”她小声地发泄着。
“您的命令是什么，高贵的存在？”那是一位女士的声音，如同细弦一般的。
杰西卡迅速地转过身，向下盯着一位穿着给棕色皮肤奴隶穿的不成形的麻布裙的瘦骨嶙峋长着灰色头发的女人。这个女人看起来就和那个早上在着陆场道路两旁欢迎他们的民众中的任何人一样又干又皱。任何一个她在这个行星上看到的原住民，杰西卡想着，看上去不仅干得让人讨厌还营养不良。然而，勒拖还曾说他们不仅强壮还有持久的生命力。当然还有那双眼睛，毋庸置疑那种像深邃的没有一点白色的暗蓝色海浪的冲刷那种遮遮掩掩，神秘莫测。杰西卡强迫她自己不去盯着看。
那个女人行了一个脖子显得僵硬的点头礼，说：“我是被叫做沙道特的梅普斯，高贵的存在。您的命令是什么？”
“你可以用‘夫人阁下’来提到我，”杰西卡回答。“我不是贵族出身。我是公爵勒拖的契约侍妾。”
那个奇怪的点头礼又行了一次，接着女人抬起头好奇地盯着杰西卡提出了一个很狡猾的问题，“那时，是因为有一位妻子？”
“那时没有，也从来没有。我是公爵唯一的伴侣，他的指定继承人的母亲。”
即使在她说话的时候，杰西卡也在心中嘲笑自己言语背后的骄傲。圣奥古斯丁曾经说过什么？她问她自己。“思想对身体发出指令而它服从。思想命令它自身才能意识到阻力。”是的我最近正在意识到越来越多的阻力。我打算自己一个人静静地休息一下。
一种奇怪的带着哭腔的声音从屋外的路上传来。它重复着：“市市市场！市市市场！”接着是：“来我屋里听听！来我屋里听听！”接着又是一遍：“市市市场！”
“那是什么？”杰西卡问她。“今天早上在我们开车通过街道的时候我听见这种声音好几次。”
“仅仅一个卖水的人，夫人阁下。不过您不需要使自己对他们那种人感兴趣。这儿的地下蓄水池保存着五万升而且它一直会是满的。”她低头瞥了一眼自己的裙子。“至于理由，您知道，夫人阁下，我甚至不必在这穿上我的史迪套装？”她叽叽呱呱地讲着。“而且我甚至没有死掉。”
杰西卡停顿了一下，想要对这个费雷人女人提出问题，那需要数据来指引她。不过在城堡的混乱中带来秩序才是更迫切的事。尽管如此，她还是发现了那种让她不高兴的想法那就是水在这是财富的主要象征。
“我的丈夫告诉过我你头衔的意义，沙道特，”杰西卡转移着话题。“我认出了那个单词。那是一个非常古老的单词。”
“您知道那时古代的方言？”梅普斯问道，而且她带着一种强烈奇怪的感情等着答案。
“发音是本尼盖瑟瑞特学校中要学的第一件事，”杰西卡回答。“我知道印地语的不丹三角帆和修纳语的原因，还有所有能找到的语言。”
梅普斯点点头。“就如同传说所言。”
接着杰西卡对自己好奇起来：是什么理由让我扮演这种虚伪的角色？不过本尼盖瑟瑞特的行事方法是得藏着掖着并且吸引住别人的心理。
“我知道隐藏在黑暗中的事物还有伟大院长的行事方法，”杰西卡说。她读出了梅普斯行为和情况中越来越清晰的信号，小细节出卖了她。“把这些从她心中找出，”她用修纳语的发音说着。“你只进行到一半！行动之前有多少心底的东西会被放到一边”
梅普斯向后退了一步，露出准备逃跑的迹象。
“我知道很多事情。”杰西卡说。“我知道你已经怀过孩子，那是你所失去的亲人，你隐藏在恐惧中不仅做过暴力的事情而且还会做更多暴力的事情。我知道很多事情。”
用一种很小的声音，梅普斯说：“我没有冒犯您的意思，夫人阁下。”
“你说到了传说并寻求着答案，”杰西卡说。“小心你可能找到的答案。我知道你准备好了用你紧身胸衣内的武器实施暴行。”
“夫人阁下，我”
“你能汲取到我生命的血液那只有微小的可能，”杰西卡说，“不过在那样做的过程中你会带来比你最强烈的恐惧所能想象到的更多毁灭。可是有比垂死挣扎还要糟糕的事情，你知道即使是整个种族。”
“夫人阁下！”梅普斯恳求道。她表现出几乎要跪倒在地的样子。“这武器是作为礼物送给您的如果您证明是那个人的话。”
“如果我证明我不是那个人的话这武器就作为死亡送给我，”杰西卡说。她表面上轻松地等着，那种轻松让本尼盖瑟瑞特的训练在冲突中看起来很可怕。
现在我们来看看选择会倾向于哪一种方式，她想着。
慢慢地，梅普斯把手从她裙子的领口伸进去，带出一支暗色的护套。一个有着深深的防滑指槽的黑色把手从它里面伸出。她一手握着护套用另一手握住把手，取出一片乳白色的刀刃，握着它朝上。刀刃似乎不仅反着光还闪耀着自己的光芒。它两边都开了锋就像一把哥萨克式短剑不过刀刃大概二十厘米长。
“你知道这个，夫人阁下？”梅普斯问她。
它只可能是一件东西，杰西卡知道，寓言中艾瑞克斯的晶体匕首，这刀刃从未被带离过行星，而且只在流言和人烟稀少地方的谣言之中出现过。
“这是一把晶体匕首。”她回答。
“这么轻率地说出它，”梅普斯说。“你知道它的含义吗？”
接着杰西卡想着：这有点棘手对于那个问题。这就是那个费雷人要为我服务的理由，回答那一个问题。我的答案可能会让暴力提前发生或者发生什么呢？她向我寻求一个答案：一把匕首的意义。她在修纳语中被称为影子。匕首，那是“死亡制造者”在修纳语中。她开始变得焦躁不安。我必须现在回答。拖延和错误的答案一样危险。
杰西卡说：“它是一种制造者”
“唉咯呵唉唉唉唉唉！”梅普斯嚎啕大哭起来。这是一种既有悲伤又有高兴的声音。她颤抖得太厉害匕首刀刃进入了由于反射光射出在整个房间里刃尖闪闪发光的状况。
杰西卡等待着，泰然自若。她本来想说那把匕首是一种死亡的制造者接着再加上一些古老的词语，但是每一种感觉现在都在警告她，所有的警戒心的深度训练都暴露出了意义在最不可预测的肌肉抽搐中。
关键词是制造者。
制造者？制造者。
仍然，梅普斯握着匕首就像准备使用它。
杰西卡说：“你是不是认为我，知道伟大院长的奥秘，却不知道制造者的？”
梅普斯垂下匕首。“夫人阁下，当一个人和预言生活了这么久，受到启示的时候就是一种震惊。”
杰西卡想着那个预言的事宗教教法和所有的华丽预言，一个传教士信仰守护者中的本尼盖瑟瑞特人几个世纪前在这传播她也死了很久，毋庸置疑，但她的目标完成了：在一个本尼盖瑟瑞特人需要的那天到来之前保护传说的观念被植入这些人。
不错，那天已经到来了。
梅普斯收刀入鞘，说：“这是一片没固定的刀刃，夫人阁下。保持让它贴身。远离肉体超过一个星期它就会开始碎裂。这是您的，一颗殉道者的牙齿，为您生命最后一刻所准备。”
杰西卡伸出右手，冒险赌一把：“梅普斯，你收回刀刃之前没见血。”
随着一声叹息，梅普斯把收进护套的匕首放在杰西卡手里，撕开棕色的紧身胸衣，带着哭腔：“用我的生命之水！”
杰西卡从它的护套中拔出刀刃。它多么耀眼。她用刃尖指向梅普斯，看到一种比临死的恐慌更大的恐惧笼罩着这个女人。
刃尖有毒？杰西卡好奇着。她提起刃尖，在梅普斯左边**上用刃锋划了一个很小的破损。那儿涌出稠密的几乎立刻停止的血液。超快速凝结，杰西卡想着，一种保存水分的基因突变？
她收起刀刃，说：“扣上你的裙子，梅普斯。”
梅普斯服从了，颤抖着。那双没有眼白的眼睛盯着杰西卡。“您是我们的一员，”她喃喃道。“您就是那个人。”
在入口处传来另一种卸货的声音。迅速地，梅普斯抓着收进护套的匕首，藏在杰西卡的紧身胸衣中。“谁看见那把匕首一定得洗礼或被杀死！”她厉声着说。“您是知道那点的，夫人阁下！”
我现在知道了，杰西卡想着。
货物装卸工离开时没有闯入大厅中。
梅普斯安定着她自己，说：“看过这把晶体匕首的不受洗礼者不可能活着离开艾瑞克斯。永远别忘了那点，夫人阁下。晶体匕首托付给您了。”她做了个深呼吸。“现在事情必须顺其自然。这件事可不能急躁。”她瞥了一眼堆放着的盒子和他们周围堆成堆的货物。“而且当我们在这的时间里对我们而言这儿有丰富的工作。”
杰西卡犹豫了一下。“事情必须顺其自然。”那是一种从传教士信仰守护者的咒语库存中来的特殊标语意味着尊贵院长的到来是为了解放你。
不过我可不是一位尊贵的院长，杰西卡想着。接着：伟大的院长！他们在这种植着这种想法！这肯定是一个可怕的地方。
在一种切合实际的语调中，梅普斯说：“什么是您想让我首先去做的事，夫人阁下？”
本能警告杰西卡去迎合那种偶然的语调。她说：“在这的老公爵的肖像画，它必须被挂在餐厅中的一侧。这颗公牛的头颅必须挂在画对面的位置。”
梅普斯走到公牛的头前。“它必须一直支撑着这样头的是一头多么健壮的野兽啊，”她说完弯下腰。“首先我得好好清理这个，对吗，夫人阁下？”
“不。”
“但是它的角上沾满厚厚的污垢。”
“那可不是污垢，梅普斯。那是我们公爵父亲的血。那对角在这头野兽谋杀老公爵之后的一个小时内被喷上了透明的固体保护剂”
梅普斯站了起来。“啊，那现在！”她说。
“它只是血迹，”杰西卡说。“老旧的血迹在上面。现在去找些帮手挂起这些东西。那些使人不愉快的东西很重。”
“您是不是觉得那血困扰着我？”梅普斯问她。“我来自沙漠而且我见过各种各样的血。”
“我看出你见过，”杰西卡回答。
“而且有一些是我自己的，”梅普斯继续着。“比您划伤的那微不足道的破损要多得多。”
“你更愿意我划深一点？”
“啊，不！身体中的水已经足够缺乏了尽管没有很奢侈地在空气中大量喷出。您做的是对的。”
紧接着杰西卡，注意到用词和态度，抓住了更深的含义在短语，‘身体中的水。’之中。又一次她在艾瑞克斯上水的重要性中感到一种压抑感。
“在餐厅的哪一边我该挂上这些漂亮的东西中的哪一件，夫人阁下？”梅普斯问道。
永远注意着实际问题，这个梅普斯，杰西卡想着。她说：“用你自己的判断，梅普斯。那事其实没有什么区别。”
“如您所说，夫人阁下。”梅普斯站了起来，开始清理公牛头上的包装纸和包装绳。“谋杀了一位老公爵，是你干的吗？”她轻哼着。
“我要叫一个装卸工人来帮助你吗？”杰西卡问她。
“我会安排，夫人阁下。”
是的，她会安排的，杰西卡想着。那是与这个费雷人生物有关的：管理的动力。
杰西卡感觉到她紧身胸衣下的收着晶体匕首的护套传来的冰凉感觉，想到本尼盖瑟瑞特阴谋诡计长链中缺失的另一个链接。因为那个阴谋诡计，她才能从死亡的危机中幸存下来。“这是不能急躁。”梅普斯曾说过。然而这有一股向前冲的劲头使杰西卡充满了不祥的预感。这既不是传教士信仰守护者所有的准备工作也不是哈瓦特对这堆城堡型石头的多疑地检查所能打消的感觉。
“当你完成挂起那些东西的任务后，开始开封那些箱子，”杰西卡说。“入口处有一个货物运送人员有所有的钥匙而且知道东西应该怎么摆放。拿上钥匙听从他的指挥。如果有什么问题，我会在南翼。”
“如您所愿，夫人阁下，”梅普斯说。
杰西卡转身离开，想着：哈瓦特可能已经检查过住所的安全性，不过那些地方有些不对，我能感觉到它。
一种急切的去看她儿子的需求抓住杰西卡。她开始走向能通到餐厅和侧翼家庭住所的拱形门廊。她走的速度越来越快直到她几乎跑起来的样子。
在她背后，梅普斯停下清理公牛头包装纸的动作，看着那个离开的背影。“她真是那个人，”她喃喃道。“可怜的人。”
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