第四章：冥界阶层的守护者（三）
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队伍里的每个人都是肌肉结实、身材魁梧，其中有一名特别抢眼的男子。没有什么形容词比”健壮“更适合这名男子。即使身穿胸甲，也能看出身上的肌肉。年约三十几岁，久经日晒的黝黑脸庞出现明显的皱纹。黑色短发修剪整齐，黑色眼眸射出有如利剑的眼神。身旁并肩前进的骑手向男子开口：
“史托罗诺夫将军，差不多快到第一个巡逻的村庄了。”
“嗯，没错，副官！”
摩尔曼斯特王国引以为傲的王牌将领——史托罗诺夫，尚未看到任何村庄。
压抑急切的心情，史托罗诺夫驱策坐骑保持一定的速度。虽然速度维持在不会让马过于劳累的程度，但是已经从王都急行军到这里，些许的疲劳逐渐渗入史托罗诺夫的体内深处。对马来说，也是一样累吧，因此不能继续给予马太大的负担。
“希望没发生什么事。”副官如此说道。
这句话中隐藏些许不安。史托罗诺夫也有同样的心情。
国王对史托罗诺夫等人下达的命令是“有人在国境发现斯巴达迪帝国骑士。如果目击的属实，立刻前往讨伐。”
原本从近郊要塞城市——塞瓦斯托波尔派兵前往会比较快，但是考虑到斯巴达迪帝国骑士兵强马壮，武装军备也相当充实，程度与徵兵入伍的士兵可说是天差地别。在王国里能够与帝国骑士匹敌的，只有直属于史托罗诺夫的近卫军而已。只是现在将讨伐、护卫的工作全都交由史托罗诺夫等人负责，实在是愚蠢至极。
在史托罗诺夫等人赶达目的地前，也可以动员其他士兵保护村庄，光这样就足以抵挡才对。其他也有不少可行的办法。但是完全没有这么做——不，是无法这么做。
知道这种缘故的史托罗诺夫焦躁不已。紧握缰绳的手，尽量不去用力。即使如此，还是难以压抑心中燃烧的想法。
“将军，要等到我们到达塞瓦斯托波尔之后才开始搜索，这样未免太过愚蠢了。不仅如此，如果可以将所有队员带来，不是可以分头搜索吗？或者招募塞瓦斯托波尔的冒险者，委托他们搜寻帝国骑士也可以。为什么会采取这种做法呢？”
“别说了，副官。如果被人得知帝国骑士正大光明地出现在王国领地内，情况会变得很不妙。”
“将军，这里没有其他人。场面话就算了，我希望你可以告诉我真相。”
副长的脸上露出轻视的笑容，其中感觉不到半点好意：
“是那些贵族从中作梗吧？”
带著不屑的发言，史托罗诺夫没有回答。因为事实就是如此。
“那些死的贵族竟然想把人民的生命当成权力斗争的工具吗！不仅如此，这里是直属于王国的领地，如果出了什么事，也可以用来挖苦国王吧。”
“并非所有贵族都有这种想法。”
“或许将军说得没错，贵族里也有替人民著想的人。例如那位黄金公主。然而除此之外根本寥寥无几如果可以像帝国皇帝那样独揽大权，不就可以无视那些该死的贵族，只为人民著想了吗？”
“如果过于躁进，或许会引发分裂国土的战争。目前我国正面临邻近帝国野心勃勃地不断扩展领地的危机，如果发生这种分裂国土的战争，才是国民的不幸吧。”
“我知道，可是”
“这件事暂且”
话说到一半的史托罗诺夫突然闭嘴，目光炯炯地注视前方。前方的小山丘冒出袅袅黑烟。而且不是一缕、两缕的程度。在场的人没有人不知道这代表什么意思。史托罗诺夫忍不住啧舌，往马腹施加压力。在急驰至小山丘的史托罗诺夫等人眼前，出现不出所料的景象。到处都是化为焦土的村庄遗迹。断壁残垣中只有几个烧剩的屋顶残骸彷佛墓碑一样竖立。史托罗诺夫以坚定的声音下令：
“全体展开行动。动作要快。”
村庄付之一炬，只有烧毁的房屋残骸勉强残留一斯原本的面貌。走在残骸中的史托罗诺夫闻到烧焦的臭味。还有参杂其中的血腥味。史托罗诺夫的脸上非常平静，感觉不出感情起伏。但是没有任何表情比现在这副模样更能清楚说明史托罗诺夫的心情。走在史托罗诺夫身旁的副官也是同样表情。
超过一百人的村民，只剩下六个人活下来。除此之外全都遭到无情杀害。不管事女人、小孩，还是婴儿都一样。
“副官，派几个人保护生还者回塞瓦斯托波尔去。
”等一下，这是下下“
”你说得没错，这是下下之策。不过也不能放任他们不管。“
塞瓦斯托波尔是国王的直属领地，保护周围村庄是国王的义务。如果在这里将幸存者弃之不顾，对国王来说是一大问题。而且也可以想见处心积虑想要找国王麻烦的贵族派系绝对会趁机起哄。更重要的是───
”还请三思。有多名幸存者目击到帝国的骑士。因此我们算是达成国王下达的第一个任务。属下认为应该先暂时撤退，在塞瓦斯托波尔做好准备再执行下个任务比较恰当。“
”不行。“
”将军！您应该很清楚，这肯定是个陷阱。村庄遭到袭击的时间，与我们到达塞瓦斯托波尔的时间未免太过巧合。这些残酷的行为绝对是等我们到来之后才干的，而且故意没有赶尽杀绝，这绝对是彻头彻尾的陷阱。“
生还者并非躲起来逃过骑士的毒手，而是敌人手下留情才能幸存。恐怕是为了让我方派人保护生还者，以便分散兵力的计谋吧。
”将军该不会明知前有陷阱，还要继续追下去吧？“
”没错。“
”您是认真的吗！将军。您确实很强，即使面对一百个骑士也绝对可以获胜吧。
可是帝国里有那名魔法吟唱者喔。只要那个老人在敌阵中，就算是将军也相当危险。即使只是遇到帝国引以为傲的四骑士，以目前武装不完全的将军来看，说不定也有输的可能。所以求求您还是撤退吧。对王国来说，即使再牺牲几个村庄也没有失去将军要来得惨重！“
史托罗诺夫只是静静聆听，副官说得相当激动：
”如果不想撤退那就拋下幸存者，所有人一起追击吧。“
”这或许是最明智的抉择但是这么做等于见死不救。将幸存者留在这里，你觉得他们能够活命吗？“
副官无话可说。因为他知道幸存者的活命机会几乎是微乎其微。如果没有派人保护，将他们带到安全的场所，几天内就会丧命。
即使如此，副官还是要说——不，是非说不可。
“将军。这里最有价值的生命就是您，已经管不了村民的性命了。”
史托罗诺夫非常理解副官的痛苦决定，也气自己为什么让副官说出这样的话。然而即使如此，他还是无法答应副官的要求：
”我是出身平民，你也一样吧。“
”是的，属下是因为仰慕将军才会投身军旅。“
”我记得你好像也是出身在哪个村庄？“
”是的。所以说“
”村庄生活很不容易，经常都要与死为邻。遭受魔物袭击，造成众多伤亡的情况不少见，不是吗？“
”没错。“
”遇到魔物时，如果只是区区的士兵根本难以招架。若是没钱聘请专门对抗魔物的冒险者，只能低头等待魔物通过。“
”没错。“
”那么你不曾期待吗？需要帮助时，不曾期待贵族，或是拥有实力的人相助吗？“
”若说没有期待是骗人的，但是实际上从来没有人出手相助。至少领有村庄的贵族不曾出过钱。“
”既然如此就让我们来证明事实不是这样吧。现在我要帮助村民。“
副官无言以对，想起自己的体验。
”副官，就让村民见识一下吧。见识一下什么叫明知有危险也愿意舍身相救的勇者，什么叫帮助弱者的强者吧。“
史托罗诺夫与副官的眼神交会，彼此的无数情感交流。
副官终于以虽然有点累，还是慷慨激昂的语气回应：
”那么就让属下带领部下前往吧。可以取代我的人多不胜数，但是没有人可以取代将军“
”别说傻话了。我过去的话生还率比较高。我们并非要去送死，而是解救王国人民。“
副官好几次想要开口，最后还是选择闭嘴。
”立刻挑选保护村民前往塞瓦斯托波尔的士兵吧。“
被夕阳染红的草原上，出现许多人影。人数是五十五人。
那群人从空无一物的地方突然现身，伪装的手法实在高明，一定是使用了魔法。一眼就能看出那群人并非单纯的佣兵、旅行者或冒险者。外表装扮完全一致，身穿的衣甲是由特殊金属编制而成，兼具机动性与防御性。施加强魔法效能的服装，防御效果更胜全身镘甲。身背的皮袋很小，如果上面没有附加魔法，看起来实在不像旅行者会带的背包。腰系造型特殊，配备数瓶药水的皮带，背上的披风也散发魔法的灵气。不管就金钱、时间、精力来说，凑齐这么多人份的魔法道具都并非易事。即使如此，那群人选是穿戴这样的魔法装备，这证明他们的背后有国家等级的支持。不过他们的装备上面看不到任何代表身分与所属单位的标志。也就是说他们是必须隐瞒自己身份的非法部队。那群人的目光，看向眼前的废村。虽然望著散发血腥味与焦臭的村庄，不过眼神当中看不到任何感情，就像是看著理所当然的景象一般冷血无情。
”逃走了啊。“
平淡的声音响起，语气当中略带失望。
”这也没办法。让诱饵就这样去攻击村庄吧。我们必须引诱野兽进入陷阱。“
男子的锐利眼神看著史托罗诺夫一行人离去的方向。
“告诉我诱饵下一个目标的村庄。”
回到冥界
魔尊伸出手指，打算对竞技场角落的稻草人施放魔法。魔尊学会的魔法除了单纯给予损伤，更重视立即死亡等附加效果。因此对于非生物的杀伤力比较低，这时其实应该选择施放单纯的损伤型魔法，不过魔尊在职业上也是选择死灵系统，因此强化的魔法也属于增加附加效果。这样一来，在单纯的杀伤能力上便比强化战斗系魔法的职业差了几截。魔尊斜眼看向在一旁露出好奇眼神的两名精灵小孩。心里感到的压力，其中也包含不知是否能够满足他们的期待。魔尊偷偷看向两只巨大的魔物。
高达三公尺的巨大体型是倒三角形。融合人类与龙的骨骼，有著盘根错节的结实肌肉。肌肉上面覆盖硬度超过钢铁的鳞片。此外还有龙一般的脸和有如大树的尾巴。没有翅膀的模样就像双脚站立的龙。上臂比男人的身体还要粗壮，长度大约是身体的一半——手拿像剑又像盾的武器。名为龙之血缘的两只魔物，受到娅拉的驯兽师能力控制，被她用来整理竞技场。虽然等级只有五十五级，也几乎没有什么特殊能力，不过来自粗壮手臂的一击与无穷无尽的体力，足以匹敌高阶魔物。
魔尊轻叹一口气，移动视线再次看向稻草人。
被如此充满期待的眼神注视，老实说真的很伤脑筋。这次的目的是想要确认是否真的能够使用魔法。
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“史托罗诺夫将军，差不多快到第一个巡逻的村庄了。”
“嗯，没错，副官！”
摩尔曼斯特王国引以为傲的王牌将领——史托罗诺夫，尚未看到任何村庄。
压抑急切的心情，史托罗诺夫驱策坐骑保持一定的速度。虽然速度维持在不会让马过于劳累的程度，但是已经从王都急行军到这里，些许的疲劳逐渐渗入史托罗诺夫的体内深处。对马来说，也是一样累吧，因此不能继续给予马太大的负担。
“希望没发生什么事。”副官如此说道。
这句话中隐藏些许不安。史托罗诺夫也有同样的心情。
国王对史托罗诺夫等人下达的命令是“有人在国境发现斯巴达迪帝国骑士。如果目击的属实，立刻前往讨伐。”
原本从近郊要塞城市——塞瓦斯托波尔派兵前往会比较快，但是考虑到斯巴达迪帝国骑士兵强马壮，武装军备也相当充实，程度与徵兵入伍的士兵可说是天差地别。在王国里能够与帝国骑士匹敌的，只有直属于史托罗诺夫的近卫军而已。只是现在将讨伐、护卫的工作全都交由史托罗诺夫等人负责，实在是愚蠢至极。
在史托罗诺夫等人赶达目的地前，也可以动员其他士兵保护村庄，光这样就足以抵挡才对。其他也有不少可行的办法。但是完全没有这么做——不，是无法这么做。
知道这种缘故的史托罗诺夫焦躁不已。紧握缰绳的手，尽量不去用力。即使如此，还是难以压抑心中燃烧的想法。
“将军，要等到我们到达塞瓦斯托波尔之后才开始搜索，这样未免太过愚蠢了。不仅如此，如果可以将所有队员带来，不是可以分头搜索吗？或者招募塞瓦斯托波尔的冒险者，委托他们搜寻帝国骑士也可以。为什么会采取这种做法呢？”
“别说了，副官。如果被人得知帝国骑士正大光明地出现在王国领地内，情况会变得很不妙。”
“将军，这里没有其他人。场面话就算了，我希望你可以告诉我真相。”
副长的脸上露出轻视的笑容，其中感觉不到半点好意：
“是那些贵族从中作梗吧？”
带著不屑的发言，史托罗诺夫没有回答。因为事实就是如此。
“那些死的贵族竟然想把人民的生命当成权力斗争的工具吗！不仅如此，这里是直属于王国的领地，如果出了什么事，也可以用来挖苦国王吧。”
“并非所有贵族都有这种想法。”
“或许将军说得没错，贵族里也有替人民著想的人。例如那位黄金公主。然而除此之外根本寥寥无几如果可以像帝国皇帝那样独揽大权，不就可以无视那些该死的贵族，只为人民著想了吗？”
“如果过于躁进，或许会引发分裂国土的战争。目前我国正面临邻近帝国野心勃勃地不断扩展领地的危机，如果发生这种分裂国土的战争，才是国民的不幸吧。”
“我知道，可是”
“这件事暂且”
话说到一半的史托罗诺夫突然闭嘴，目光炯炯地注视前方。前方的小山丘冒出袅袅黑烟。而且不是一缕、两缕的程度。在场的人没有人不知道这代表什么意思。史托罗诺夫忍不住啧舌，往马腹施加压力。在急驰至小山丘的史托罗诺夫等人眼前，出现不出所料的景象。到处都是化为焦土的村庄遗迹。断壁残垣中只有几个烧剩的屋顶残骸彷佛墓碑一样竖立。史托罗诺夫以坚定的声音下令：
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村庄付之一炬，只有烧毁的房屋残骸勉强残留一斯原本的面貌。走在残骸中的史托罗诺夫闻到烧焦的臭味。还有参杂其中的血腥味。史托罗诺夫的脸上非常平静，感觉不出感情起伏。但是没有任何表情比现在这副模样更能清楚说明史托罗诺夫的心情。走在史托罗诺夫身旁的副官也是同样表情。
超过一百人的村民，只剩下六个人活下来。除此之外全都遭到无情杀害。不管事女人、小孩，还是婴儿都一样。
“副官，派几个人保护生还者回塞瓦斯托波尔去。
”等一下，这是下下“
”你说得没错，这是下下之策。不过也不能放任他们不管。“
塞瓦斯托波尔是国王的直属领地，保护周围村庄是国王的义务。如果在这里将幸存者弃之不顾，对国王来说是一大问题。而且也可以想见处心积虑想要找国王麻烦的贵族派系绝对会趁机起哄。更重要的是───
”还请三思。有多名幸存者目击到帝国的骑士。因此我们算是达成国王下达的第一个任务。属下认为应该先暂时撤退，在塞瓦斯托波尔做好准备再执行下个任务比较恰当。“
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”将军！您应该很清楚，这肯定是个陷阱。村庄遭到袭击的时间，与我们到达塞瓦斯托波尔的时间未免太过巧合。这些残酷的行为绝对是等我们到来之后才干的，而且故意没有赶尽杀绝，这绝对是彻头彻尾的陷阱。“
生还者并非躲起来逃过骑士的毒手，而是敌人手下留情才能幸存。恐怕是为了让我方派人保护生还者，以便分散兵力的计谋吧。
”将军该不会明知前有陷阱，还要继续追下去吧？“
”没错。“
”您是认真的吗！将军。您确实很强，即使面对一百个骑士也绝对可以获胜吧。
可是帝国里有那名魔法吟唱者喔。只要那个老人在敌阵中，就算是将军也相当危险。即使只是遇到帝国引以为傲的四骑士，以目前武装不完全的将军来看，说不定也有输的可能。所以求求您还是撤退吧。对王国来说，即使再牺牲几个村庄也没有失去将军要来得惨重！“
史托罗诺夫只是静静聆听，副官说得相当激动：
”如果不想撤退那就拋下幸存者，所有人一起追击吧。“
”这或许是最明智的抉择但是这么做等于见死不救。将幸存者留在这里，你觉得他们能够活命吗？“
副官无话可说。因为他知道幸存者的活命机会几乎是微乎其微。如果没有派人保护，将他们带到安全的场所，几天内就会丧命。
即使如此，副官还是要说——不，是非说不可。
“将军。这里最有价值的生命就是您，已经管不了村民的性命了。”
史托罗诺夫非常理解副官的痛苦决定，也气自己为什么让副官说出这样的话。然而即使如此，他还是无法答应副官的要求：
”我是出身平民，你也一样吧。“
”是的，属下是因为仰慕将军才会投身军旅。“
”我记得你好像也是出身在哪个村庄？“
”是的。所以说“
”村庄生活很不容易，经常都要与死为邻。遭受魔物袭击，造成众多伤亡的情况不少见，不是吗？“
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”遇到魔物时，如果只是区区的士兵根本难以招架。若是没钱聘请专门对抗魔物的冒险者，只能低头等待魔物通过。“
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”逃走了啊。“
平淡的声音响起，语气当中略带失望。
”这也没办法。让诱饵就这样去攻击村庄吧。我们必须引诱野兽进入陷阱。“
男子的锐利眼神看著史托罗诺夫一行人离去的方向。
“告诉我诱饵下一个目标的村庄。”
回到冥界
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高达三公尺的巨大体型是倒三角形。融合人类与龙的骨骼，有著盘根错节的结实肌肉。肌肉上面覆盖硬度超过钢铁的鳞片。此外还有龙一般的脸和有如大树的尾巴。没有翅膀的模样就像双脚站立的龙。上臂比男人的身体还要粗壮，长度大约是身体的一半——手拿像剑又像盾的武器。名为龙之血缘的两只魔物，受到娅拉的驯兽师能力控制，被她用来整理竞技场。虽然等级只有五十五级，也几乎没有什么特殊能力，不过来自粗壮手臂的一击与无穷无尽的体力，足以匹敌高阶魔物。
魔尊轻叹一口气，移动视线再次看向稻草人。
被如此充满期待的眼神注视，老实说真的很伤脑筋。这次的目的是想要确认是否真的能够使用魔法。
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