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探寻真相 第三十五章 分头行动

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    第二天,阿黛拉到达刚朵拉,留下临时歇脚。当地行政长官热情地招待了她们。

    行政长官卡尔马是个胖男人,长着双狐狸眼,极力想给阿黛拉留下一个好的印象。他有两个儿子,比阿黛拉大不少,其中一个儿媳对阿黛拉很不屑,阿黛拉一打听,竟然是密提林学士侍奉的南方王族次女,那个抛弃难民投奔帝国的贵族大小姐。

    许久未体验的奢侈没能引起阿黛拉的兴趣,她心不在焉地接受卡尔马的讨好,心里想着其他事,近的,怎么找学士岛的幸存者打听约翰的下落,远的,帝国人会怎么杀她,她又该如何瞒天过海,假死一回,就像一两年前那样。

    “若你认可我们在贸易上的支持,还请在皇帝面前捎带一两句,不胜感激。我看小姐没带多少人,我手下有些娴熟的下人,他们受过严格的训练,你喜欢的话,他们就是你的了……小姐?”

    “啊,嗷,多谢,不用,我不是什么人物,有我自己的贴身侍从在身边就好。”

    “也好。我听说你的家族曾在帝国北部做生意,我很感兴趣,愿意聊聊吗?”

    “呃,我不愿提起太多,请见谅。”

    “那真是太遗憾了,我年轻时在北方呆过一段时间,靠近维斯利安的地界,那儿是积累财富的好地方,我很能理解伊斯特伍德这样有底蕴的家族选择在北方蛰伏。现在你回来了,明智的选择了帝国,南方一团乱,对你而言也是机遇。”

    “机遇?”

    “是,机遇。帝国是一头沉睡的雄狮,睡了太久,血都干了,你看圣战军团在南方的战事,简直丢人。你是新鲜血液,在帝国找回往日的雄风之前,你表现表现兴许能取代一些人的位置。我可以给你一些建议,说句掏心窝子的话,我希望你能保留你的领地,我是说,独立地。”

    “独立的?我已经将土地献给——”

    “我知道,我知道,我是说,保留你对这片土地的统治权,至少争取一下。”

    “我不认为我有提出要求的资本。”

    卡尔马有些惊讶的看着阿黛拉,连忙说道:

    “不不不,你太谦卑了。这是一片肥沃的土地,但我听说只有伊斯特伍德的血脉能够驾驭,是这样吧,小姐?”

    “您信吗?”阿黛拉看着卡尔马,卡尔马很快移开视线。

    “我,我当然信。”

    “您不觉得是什么用来唬人的传说?只是我钻了空子?在我看来很多人都这样想。”

    “事实究竟如何?”

    “事实不是靠我的一句话,换言之我的说辞毫无意义,我想保命,所以我会告诉皇帝和长老院,克劳迪亚的亲王是如何无视我的忠告,在塔贡森林里吃瘪,断了一条腿,以及我如何赶走了他们。”

    卡尔马眯起了眼,若有所思,他接着问,

    “我听说,你的人民都跑了,你原先的公国成了空国。”

    “他们是克劳迪亚人,自然要回故乡去,我拦不住,拦了也没意义。这样不也好?肥沃的土地留给帝国人,免得一场见不得人的屠杀。”

    阿黛拉故意说得轻描淡写,卡尔马用微妙的眼神看着她,若有所思。

    “卡尔马先生,您能否给我一些建议,我不知该如何面对皇帝陛下和长老院。”

    阿黛拉借机向卡尔马打听帝国的情况,她小心翼翼,避开自己不熟悉的涉及帝国风土人情的话题。吸取了曾经与笑面接触的教训,她的口音故意往龙国菲欧利语初学者的方向靠,幸运的是,卡尔马并没有过多试探。

    卡尔马意外的是个健谈的人,虽然远离都城,却对皇帝和长老院了如指掌,甚至是过于了解,以至于阿黛拉觉得他一定是杜撰了很多东西。

    “皇帝陛下是个漫不经心的人,不会为难你。”

    “长老院就是两百多人组成的厕所,你不会想在里面多待一秒钟。”

    “想象一下两百多个刻薄的老头把你的衣服扒个精光,然后用丑陋的眼神审视你的每一寸肌肤,就是那种感觉。他们会询问你的出身、背景,质疑你作为贵族的涵养,你的每一项不足都会被当众羞辱,当然,这都是过场,真正决定权在上头,就那么几个金杖长老说话算数。”

    “是,他们都是贵族,一些闲到拉屎都要低头盯着的老头,最喜欢找个冤大头痛骂一声,来彰显自己的阅历和地位。”

    ……

    阿黛拉苦笑着,在卡尔马的嘴里,帝国的统治就像一出闹剧,不过他提到了一个阿黛拉没太注意的女人——皇后贝尔菲高尔·帕特拉。

    莱托曾经介绍过她,是近年来帝国不多的变数之一,她一介平民使皇帝废后另娶她,姿色非凡,但阿黛拉知道的仅此而已,在这里,卡尔马介绍了更多,包括奇怪的传言。

    “她能成为皇后,一半靠倾国倾城的美貌,全菲欧利斯的男人都想和她同床。另一半,我猜的,流言太多,连我都分辨不清,但无论如何,一个奥加雷尔平民能不被支配又挤掉旧后成为新后,已经足够说明她的心机了。”

    “传言她能让男人言听计从,甚至被鞭子鞭笞都万分乐意。”

    阿黛拉越想越觉得熟悉,她从这个新后身上嗅到了贝鲁赛巴卜的感觉。如果有机会,她想去菲欧利斯调查一番。但现在,她有更需要知道的事情。

    “谢谢您告诉我这么多,先生,说起来,您不怕我将您的形容告诉长老院吗?”

    “哈哈哈哈哈,请随意。”

    卡尔马发生大笑起来,似乎根本不在意这件事情。

    “开个玩笑,我是不会说的。”

    “我当然相信你,小姐。”

    “我还有一些问题,请原谅我的闭塞与好奇,圣战军团到底是如何战败的?”

    卡尔马没有在意阿黛拉问这个问题的动机,很随意的交代了战事的经过。很简单,圣战军团在教廷圣骑士团的带领下,击溃了坎南的军队,再试图攻打米拉尔时遭到截击。军团出于对克劳迪亚残部的忌惮,没有选择自东向西蚕食,而是想要直接从坎南撕开一个口子,这成了他们最重大的决策失误之一。

    一个多月前,11月下旬,圣骑士团在米拉尔与克里米特间的大森林里展开了大战。教廷的圣骑在漆黑的森林里不是安瑞亚精锐游侠团的对手,厚重的盔甲既是保命的护盾,又是转移的累赘,他们被分割,包围,击溃。阿黛拉的弟弟达西,据洛夫克拉夫特的来信所说,就是在那场战斗中失去了踪迹。

    阿黛拉脸色不太好,卡尔马好奇地问起缘由。

    “我只是为圣骑感到悲伤,作为旧神的信徒。”

    “当然,谁都不愿意听到这样的消息。”

    “我消息闭塞,还以为战事只是遇到了一点小挫折,没想到安瑞亚的异端如此强悍。我还听人说,他们不止入侵了克劳迪亚,还向南,瓦尔登,甚至学士岛,这是真的吗?”

    阿黛拉自然而然地把话题引到学士岛上,伊莎竖起耳朵在一旁听着。

    “是真的,还有奥加雷尔,要不是塔贡山脉横在那儿,他们还会去林姆巴克,接着是法贡,整个西大陆都被囊括在他们的野心之下。”

    “学士岛这样与世无争的地方也会被侵犯……真是一帮无恶不作的异端。”

    “前些日子有几个学士逃到了我这里。”

    “真的吗?”

    “呵,像下水道的流浪汉一样,糟蹋的不成人形。我尽可能招待了他们,真是可怜,这样富有学识的人却像狗一样卑微。听他们说,学士岛没用的人都被杀了,剩下有用的被俘去辅佐战争,只有少数逃了出来。”

    “旧神在上,安瑞亚人攻破学士岛的那天一定是西大陆最黑暗的一天。我自小就听闻学士岛拥有西大陆所有智慧和学识的一半……我有个请求,我能去看望一下这几位流亡的学士吗?”

    卡尔马有些惊讶,

    “可以,看来小姐对学士岛有着不一样的情结。”

    在阿黛拉的突兀请求下,会话早早结束,阿黛拉和伊莎被带去了一处客房,有两个憔悴的中年人坐在台阶上吸烟,看到卡尔马立刻艰难地站起来,低着头。

    “晚上好,长官大人。”

    “嗯,两位,这位是伊斯特伍德小姐,我的客人,她虽然不认识你们,但听闻你们是从学士岛逃出来的,特地来看望。”

    “不胜感激,不胜感激!”

    两个中年人瘦弱的身躯不断摇摆,疯狂的点头哈腰,表现地过于卑微,阿黛拉感到不适。

    “不用感激,我来打听一些事情,你们是什么学院什么学派的?”

    “我是三一学院的修士,他也一样,我们没有学派,只不过是做些文书工作。”

    “宾利学院你们知道吗?”

    “知道。”

    “他们怎么样?有没有幸存者?或是和你们一样逃出来的人?”

    “有肯定是有,但……”

    “但什么?”

    伊莎脱口而出,她作为下人突然插嘴把阿黛拉以外的人吓一跳。

    “但……你们知道,宾利学院里面多是一帮捣鼓器械的家伙,他们设计了很多防御装置,把安瑞亚舰队弄得很惨,所以,所以,下场不怎么样……”

    伊莎的眼睛在颤动,嘴巴嗫嚅着,低头退了回去,阿黛拉知道她不好受,此时却无法安慰她。卡尔马看出来她们在打听一个人,但没过问。

    “他们不是最惨的,好歹暂时活了下来。安瑞亚人要的就是他们这样捣鼓器械的怪家伙,应该只是把他们带走了。最惨的是神学院的那些人,安瑞亚人把里面不知道撒谎的倒霉蛋杀光了。”

    另一个人补充道。

    阿黛拉和伊莎听到了希望,约翰那个家伙,研究的是什么“物理”,他又机灵,肯定不会有事,只是,现在在安瑞亚人手里。这就够了,至少他还活着,对二人,尤其是伊莎而言,是最大的慰藉。

    “谢谢你们,愿你们能有美好的生活。”

    阿黛拉冲他们点了点头,往伊莎手里塞了点东西,伊莎很快会意,待阿黛拉和卡尔马往回走,她向二人行礼,将两块小金条塞到他们手里。

    “这是主人的赠礼,你们还知道更多宾利学院的消息吗?”

    过了一小会儿,在两个人的错愕中,伊莎飞快跟上了阿黛拉的脚步。

    阿黛拉没有回到卡尔马的客厅与他继续攀谈,以早些休息为由回了自己的客房。夜晚,阿黛拉看出伊莎眼神中的忧色,

    “伊莎,你想去找他吗?”

    “想,不,我是说,我担心他。”

    “我知道你想,我也担心他,所以,你得去找他,去救他出来。”

    “啥?你是说我们分头行动?”

    “是,我知道你在乎他,他是你第一个朋友,而且,如果你在身边,帝国派人暗杀我的时候,我也不方便,你知道,这种事情一个人来最好,你的魔法也还待精进。”

    “……”

    “犹豫了?你是担心我?”

    “不,我担心我自己,我几乎没有独自旅行的经历。自从我们出逃龙国,从未分开超过一天,我不清楚我自己能不能行。”

    “你能行,你原本就出类拔萃,对抗贝鲁赛巴卜时,我也曾担心你能否独自行事,但你做得很好。现在,你拥有我的心脏,你是这片大陆最强大的战士,你应该对自己有信心。”

    阿黛拉攥住伊莎的手腕轻轻抬起,

    “你这双手能举起铜钟,能打碎木盾,能掰弯钢剑,你稍微动动脑子,没人能阻挡你。”

    伊莎被阿黛拉鼓舞得两眼放光,她何尝不想体验一把阿黛拉的非凡冒险。于是,纠结一番之后,她还是同意了,她顺从了自己的想法,她要去拯救自己最初的朋友,与自己现在的伙伴短暂分离。

    阿黛拉既欣喜又担忧,一直到夜深,她像个老母亲一样,给伊莎讲述独自旅行哪里需要注意,哪里需要特别注意。

    阿黛拉把丽兹留在了终焉堡监视,她们无法相互联络,于是她们约定,一个月后,无论是否找到约翰,都在日落时在这里东门的酒馆里汇合。

    翌日凌晨

    “斧子就先放我这里了。”

    “唉,让我赤手空拳一个月,你真是无情。”

    “拿着斧子你要去砍柴吗?喏,包给你。”

    阿黛拉把准备好的皮包递给伊莎,里面是一些衣服,一把小刀,还有很多金子。伊莎一身干练的猎人装扮,披着图岗产的全大陆最好的斗篷,她笑着接过皮包,背在身后。

    “那我走啦。等我的好消息。”

    “嗯,一个月之后见,我会想你的。”

    “嘿嘿。”

    打开窗户,凛冽的西风呼啸而入,刮过伊莎的脸,撩得窗边的窗帘扑哒作响,伊莎冲阿黛拉微笑着,跃出窗外,回头看了一眼,然后,像只蚂蚱一样,蹦跶着蹦跶着,消失在深蓝色的朦胧中。

    屋内只剩下阿黛拉一人,几天之内两次分别,阿黛拉只觉得今天格外的冷,她不得不关上窗户,整理好缭乱的窗帘。

    屋里一下子黑了下来。原来屋里的蜡烛,不知什么时候,全都熄灭了。

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