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《艾泽邦尼亚传奇》正文 第18章 林湖镇的清晨

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    红河谷,林湖小镇。

    “不,埃尔莎!”

    清晨,昏睡中的贝特茜惊呼一声,睁开双眼。

    简陋的窗户挡不住晨雾的阴霾,一丝阴冷的寒气从窗缝中钻入室内。

    萧条和贫困,视线中的一切都是那么的熟悉,迷蒙的视线也不再伴随眼花缭乱的星光,只有一屋的冷清和寒意。

    贝特茜蜷缩在床上,寒冷已经让她麻木,就连感觉也是一样,似乎又回到了那些丈夫不在家的日子——每次被冻醒,然后开始以泪洗面的一天。

    只是今天醒来不同的是,她没有哭泣。

    没有的哭声,没有的眼泪,它们只会让自己更加痛苦。

    此刻,贝特茜的世界是无声的,为自己拥有一刻平静而由衷的感激。

    她花了很多的时间去接受女儿已死的事实:不管有多么悲伤,生活仍然还要继续。

    在厨房烘烤面饼时,贝特茜感觉到生活似乎又重新回到了正轨,只是少了孩子们围着自己玩耍时的嬉戏声,与丈夫在工具间里打磨箭头的声音。

    在日头又升高一点时,贝特茜离开了家。

    她挽着由埃尔莎精心编制的篮子,里是刚刚烤好的粗粮饼。

    在前往镇上集市的路上很安静,只能听到自己的脚步声,以及皮靴踩在雪地上发出吱吱呀呀的声响。

    长冬总是最难熬的,有时它会持续三至五个月。

    每年10月中旬,猛烈的寒潮就会从极北地区的黄金海岸席卷而来,它气势汹汹,一路高歌猛进侵袭整个北方领,直到来到白河南岸才会停下。每年总会有不少人在长冬里悄然无声地死去,绝大数是在寒冬外出的人,倒毙在乡野和山间的小路上,成为野兽、火木巨蜥、食人女妖、白鬼的果腹之物。

    据说当长冬第一次来袭时,所有人都猝不及防,结果有数以万计的人被活活冻死。

    林湖镇周边的土地不适宜耕种,更没有黄金银铁,但有着丰富的地热资源,足以让整个贫瘠的小镇渡过任何一个寒冬。

    贝特茜正前往镇子的入口。

    现在正处长冬的尾声,也是猎头族活动最猖獗的时候。

    整个镇子被一圈缠绵毒藤且坚固的橡木栅栏围着,为了便于防守,每到这个时候其他入口都会暂时封闭,只留下东边建在小矮坡上的寨门,镇上的人日常出入都要经过那里。

    沿着泥泞小道慢慢走上缓坡时,贝特茜远远地就看到不少忙碌的身影,走近时才发现是镇上自发组织起来的猎户在修补防御墙上一处破损的缺口。

    这个缺口是昨晚的夜袭造成的,大约有三十个装备有破甲战斧和铁剑,身穿着铁甲的猎头族强盗参与了袭击。防守寨门的猎人们和一些只接受过简单箭术训练的民兵凭借着地利上的优势,用密集的箭雨迫使猎头族狼狈撤退。

    那些第一次经历战斗的年轻人在见到猎头族这么不堪一击以后头脑发热,一股脑地追了出去,结果在森林里遭到截杀,造成九死六伤的惨重后果。之后双方还爆发了几次零星的战斗,猎头族还用自制的火油弹焚毁了一部分防御墙,直到天亮后才退回到森林里。

    一夜苦战之后,篝火边装备简陋的民兵安静得可怕,没人愿意浪费口舌和精力,只剩下猎人们仍在有条不紊地修补木墙的缺口。

    “大家加把劲,务必在入夜前修好。完事后,我让洛瑞丝给大家做铁锅炖鱼。”

    ‘发号施令’并且让其他人重燃斗志的人是考林·阿姆博瑞,熟悉他的人都叫他‘阿姆’,就跟他们称呼他父亲一样。

    考林的父亲是镇上的上一任治安官,贝特茜从小就跟阿姆博瑞家的人走得很近,也把小考林视为弟弟般看待,以弥补没有兄弟姐妹的遗憾。在两人的父亲都因为抵抗猎头族的入侵而死去,考林自然成为了贝特茜唯一的亲人。

    贝特茜嫁给伊欧恩后,考林就成了丈夫的学徒,学习射箭和各种狩猎技巧,后来他娶了鱼油坊伯格家的女儿。

    “我和洛瑞丝每一晚都在为埃尔莎祈祷。”

    “谢谢你,阿姆,谢谢。”

    考林上前拥抱住贝特茜,诚心的祈祷能帮助她走出这段创伤,然后询问伊欧恩的情况。

    “伊欧恩还没有回来吗?”

    “是的。”

    阿姆烦躁地抓了抓满是泥浆的头发,也明白猎头族肯定会趁着伊欧恩不在发动更大的攻击。

    在寨门旁临时搭建起来的救助站里,贝特茜看到阿姆只有15岁的大儿子彼特拄着一头削尖的木棍,浑身打着哆嗦,神情呆滞地看着躺在担架上昏迷不醒的弟弟。他的妻子琼安在一旁安慰他,琼安肚子里孕育了一个生命,但她自己也还是个孩子。尽管她体态已经成熟丰满,也改变不了她的实际年龄和心智都还年幼的事实。

    由于缺少人手,再加上镇长颁布的‘渔民不能参与战斗’的命令,很多像彼特和洛迈尔这样的男孩被迫拿起简陋的武器,承担起保护家园的责任。

    “洛迈尔怎么样?”贝特茜关心地问道。

    “他从没有见过猎头族,被吓得从墙上掉了下来,医生说只要能醒来就没事了。”

    “对了,我这里有吃的。”贝特茜把手伸进篮子里,拿出热乎乎的面饼,“虽然不多,分一点给大家吧。”

    “不,不用了。在墙修好之前,我怕没人有胃口吃东西。”阿姆委婉地拒绝了贝特茜的好意,环顾着忙碌的四周,感慨道:“现在镇子外面不太平,你还是到镇子里躲躲吧。”

    贝特茜摇摇头,作为妻子和母亲,她无法离开自己的家,哪怕那里只剩下她一个人。

    阿姆注意到贝特茜藏在罩裙里的匕首,知道她有所准备,而且他相信猎头族也绝不会忘记六年前被伊欧恩猎杀的恐惧回忆。

    记忆中早晨的镇里会有两种气味,一种是弥漫在空气中的鱼腥味,另一种就是酒鬼的呕吐物所散发的臭气。

    从冰封的漩涡湖完全融化,小镇上的渔民会经历大约2个月的禁渔期。期间,这些无事可干的渔民就会变成小镇里最令人头疼的酒鬼。

    一走进村镇的主街,贝特茜就看到零星几个酒鬼倒在地上,似乎昨晚在防御墙发生的战斗跟自己完全无关,像一堆堆散发呕吐物味道的烂泥,烦耳的打呼声则证明这些人都还活着。

    其他外来人肯定会在这样寒冷的夜里被冻死,但出生在林湖镇里的酒鬼们却与生俱来具有抵御严寒的本领。

    在林湖镇的历史上,每年镇上都会死掉三四个酒鬼,大多数是酒醉失足掉入水里淹死,或者受到野兽的袭击,可还从没有人是冻死的。

    一个小男孩在他年长几岁哥哥的怂恿下,朝着其中一个酒鬼的脸上撒尿。贝特茜认识这两个调皮的小家伙,他们是铁匠卡尔森家里的孩子。

    被尿了一脸,酣睡的男人还没察觉,只是嘴里爆出几句醉话。

    “老板娘,这水不烫,加热。”

    他肯定是梦到自己在莱妮夫人家的澡堂了,贝特茜掩嘴偷笑,露出久违的笑容。

    那两个调皮的孩子慌张朝贝特茜招手示意,她赶紧收声,低着头加快了脚步。

    在去集市前,贝特茜先去趟鱼油坊。

    按照丈夫的嘱托,把存在里面的一部分鱼油兑换成现钱,以作家用。

    走过前往集市的石桥时,贝特茜被一阵呐喊声吸引,转过头看向空地,见到镇上大多数的年轻人在小镇新任治安官的监督下,进行着日常的操练。

    “刺的时候要用力,就像是在干你们的娘们儿,那样你们手里的破烂才有可能刺穿那帮野蛮人身上的盔甲!”

    留着浓密络腮胡的治安官--科泰斯·多尔特叫骂着,在队列里来回走动。虽然年过五旬,可仍然孔武有力,挽起的袖口暴露着突兀的肌肉,无惧寒风的侵袭,保持着高涨旺盛的精力。

    科泰斯·多尔特是安德瑞尔人,在一次战斗中被北方人俘虏。

    为了避免自己沦为奴隶的悲惨命运,科泰斯加入了贝拉奥尔的外籍军团。凭借在战场上出色的表现与战功,他只在军中服役了十年就为自己争取到了自由。

    贝拉奥尔人遵守了让科泰斯荣誉退役的约定,并且给予他一块可耕种的土地、自由民的身份以及全额的退役金。因为严重的战伤,科泰斯在卡拉汉姆行省首府--普伊斯渡过了一段安逸舒适的休养日子。

    伤愈后,为了融入北方王国的上流社会,科泰斯改信新教。他变卖了得到的土地,以退役金为资本开始经商,甚至还娶了普伊斯当地一名没落庄园主的女儿。在随后的10余年里,科泰斯经历了事业和婚姻的双重失败,不得不重操旧业,过起了刀口舔血的日子。

    十四年前,科泰斯带着女儿与襁褓中的外孙女来到林湖镇,他年纪轻轻就成为寡妇的女儿莉奥塔嫁给了镇上的面包烘焙师葛韦格·纽顿。

    婚后,心地善良的葛韦格将妻子和亡夫生下的女儿视如己出,也很照顾多尔特一家,而莉奥塔也为自己的丈夫生下了四个孩子,只是前三个孩子一出生不久就早早夭折。

    更不幸的是,一年前葛韦格在一次去奥拉镇办货的归途中遭到猎头族的袭击,所有人都死了,葛韦格本人还被猎头族活剥生吃了。莉奥塔再一次守寡,那时她刚刚怀上了丈夫的第五个孩子。

    “可我还没有结婚啊,治安官大人。不知道您口中的用力到底要用多少力?”

    一个不知死活的男孩举手说道,然后就有更多相同的声音传来。

    “我也没有。”

    “我也是。”

    “你们这群笨蛋!”

    科泰斯在心里咒骂着,看着一群连挺刺都有气无力的人,无奈地摇摇头,也难怪他们会世代捕鱼为生。

    同时,他也不得不敬佩眼前这群软弱的绵羊,他们竟然能在猎头族多年的劫掠中存活下来,而不是像其他红河谷原住民村落那样被洗劫一空,也不得不说是个奇迹。

    “大家都停下,过来,过来。”

    年轻人都围了上来,科泰斯扫视着这一张张稚嫩的脸,问道:“知道你们为什么打不过猎头族吗?”

    “他们嗜血成性。”

    “不,是我们的武器不如他们。”一个稚气未脱的少年举手回答道。

    “还有护甲。”另一名青年拍了拍自己身上简陋的皮甲,“猎头族穿得是铁甲。”

    “都不对。”科泰斯摇摇头,然后一本正经地说道:“因为我刚刚发现,你们才是林湖镇里真正的娘们儿。”

    围观的人群一个个沮丧的散开,科泰斯的内心也非常着急,离保证组建好民兵队的期限越来越近,而长冬结束后又要面对猎头族的袭击。

    先前提出聘请雇佣兵的提议被一毛不拔的镇长严词拒绝,寻思着派人去奥拉镇碰碰运气,看能不能招募到一些退役的老兵。可仔细一想贝拉奥尔军人优厚的军饷制度,普通士兵每月得到的薪水就足够维持一个四口之家的花销,而退役后得到的退役金更能保证日后衣食无忧。

    当然,除了那些挥霍成瘾的赌徒和酒鬼。

    招募这两种人的风险很大,作为治安官,科泰斯的责任是维持秩序,而不是制造混乱,这一点他还是很清楚的。

    正当科泰斯烦恼时,就看到镇长硬塞给自己的小麻烦从另一头的森林里冒了出来。

    凯尔背着弓箭,手里拎着三只肥美的兔子,利用超越凡人的弹跳力轻易地跳过防御墙,然后帅气落地后引来了女孩们的掌声和欢呼,科泰斯看到来训练营帮忙的女儿也在其中。

    “今天中午给大家加餐,又要麻烦你了,纽顿夫人。”

    “要谢谢你才是,凯尔。”

    莉奥塔笑不露齿,微笑中带着身为长辈的稳重,默默地注视着被女孩们围在中间讲述在森林里追逐猎物的凯尔,白哲如羊脂玉般的脸庞突然抹上了一丝羞红,眼神也跟着渐渐迷离起来。

    这一幕全被作为父亲的科泰斯看在眼里,一股错综复杂的情绪涌上胸口,嘴角也不由的抽搐。快眼看书小说阅读_www.bookcu.com

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