168.桐儿

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    吴夏来就是个平常人, 家里虽穷,但小时候有爹娘养, 大了有兄长, 他依赖惯了, 做什么都嫌累。但在以前好歹寻个事做, 自从染上赌钱,不仅不挣钱,还想着法儿的从老娘手里扣钱。

    吴家能有什么钱, 他正犯愁, 那日在街上撞见个丫头。他当时只是觉得小姑娘生的挺清秀,多看了两眼, 谁知对方认出他了, 原来是以前跟他们家合租房子的李家小丫头。

    李家比他们吴家还穷, 爹娘死的又早,只一个孤寡老婆子带个小孙女, 后来日子过不下去,就把小孙女卖给大户人家做丫鬟,没多久老婆子就死了, 丧事还是他们吴家帮衬着办的。印象中那个干瘦胆怯的小丫头,转眼长大了,瞧瞧身上穿的戴的都是好东西, 皮肤又白又细, 一看就吃的好。

    他也是近来想钱想迷了, 见了桐儿, 就生出几分心思。

    到底是大户人家丫鬟,蛮干肯定不行,他就把人领回家,说说以往两家旧事,再三提自家对他们婆孙的恩惠。慢慢儿熟了,摸准了桐儿性子,才开始哄骗,只说拿钱去做点小买卖,不要告诉别人,省得万一没成,又遭人嗤笑。

    桐儿傻乎乎的,信了。

    之后他每次寻个由头要钱,桐儿都给。

    无夏天抹着眼泪,好似很伤心一样:“都怪大狗子那个混蛋!那天我正跟桐儿在街角说话,大狗子看见了,不仅出言调戏桐儿,还说穿了我赌钱的事。桐儿听到赌钱,就一直追问我,我被问的烦了,推了她一把,谁知道她那么倒霉,一头磕在墙砖上,当时就流了满脑袋的血,人也不动了。我、我也是吓坏了,就找了辆车,把她塞在大木桶里,运出城去了。”

    “你把人丢在哪儿了?”

    “就在城外小树林,朝里走不远,有个大土坑,长满了荒草荆棘。我本来是想挖坑埋了她的,可手边没东西,不得已才把她丢在那里面。”别看吴夏来承认杀人,话里话外却一直在彰显自己的无辜。

    魏阳羽听不出其中的关窍,但本能觉得吴夏来的话听着很不舒服。

    “推卸责任!狡辩!”陈十六到底经历得多,很快抓住重点,抬脚将吴夏来踹翻。

    魏阳羽连连点头:“你说你,骗钱就骗钱,那么好的小姑娘,你也舍得下手。”

    当然,其实魏阳羽更不明白桐儿的想法,这个吴夏来哪里好?怎么就傻乎乎的被骗呢?别看桐儿只是丫鬟,但大户人家的丫鬟比寻常门户的女子还要受欢迎,若桐儿尽职尽分,熬到大丫鬟的位置,将来聘到外头做掌柜娘子也不难。吴家有什么,一贫如洗,这个吴夏来模样寻常,又不争气。

    “去通知钟家。”

    不多时,钟俊带着管家到了。

    “找到人了?”钟俊将信将疑,毕竟这几人刚从钟家离开没多久。

    陈十六轻哼,挑着眉梢得意道:“寻人小事一桩。那个小月不是说了嘛,桐儿但凡出去,总带些吃用去看以前旧邻,找到那家人一问就明白了。喏,这个人,就是他骗了桐儿,又把人害了。”

    钟家主仆皆惊疑不定,事情的确不算多大,但这速度的确太快,做梦似的。

    魏阳羽心里也憋着一股子兴奋:“刚才他说了抛尸地点,叫你们来去认尸啊。”

    “我去认尸?”钟俊脸色一变:“我、我也不知那小丫鬟长什么样子啊。”

    管家镇定得多:“三爷,我去吧。”

    “我也去。”钟俊见陈十六赤/裸/裸的鄙视,不肯落了气势,强撑着要走一趟。

    几人坐了车,将吴夏来揪上,出城直奔小树林。

    一行人在途中各自做着心理准备,尽管现在天冷,但人死了好几天了,又抛尸在林子里,尸体肯定不会好看。谁知到了地方,拨开荒草,却什么也没看见。

    “尸体呢?”所有人都吓了一跳,包括吴夏来。

    穆清彦眸中闪动了几下,问道:“你当初把人推倒,可探过鼻息?人是真的死了么?”

    吴夏来恍恍惚惚,半晌才回过味儿来:“桐儿没死?她没死!我没杀人!”

    估计当时桐儿只是昏厥,吴夏来因恐惧紧张,没敢仔细查看,见流了那么多血,误以为人死了。若桐儿真没死,可谓命大,毕竟受了重伤,又被抛弃山林,运气差点就死第二回了。

    “先找附近村子,问里正,若是没有下落,那就麻烦了。”一般人即便救了桐儿,看她的伤也知是遇上事了,得先报给里正,里正还会去报官。

    钟家曾跟县衙打过招呼,若县衙真收到过这个消息,定然会跟钟家说一声,起码要确定人是否是钟家丫鬟。

    既然县衙不知,那么必是无人报官,到底是疏忽大意,还是有意为之?

    穆清彦出了林子,眼睛光芒闪动。在他的视线之中,看到的是桐儿苏醒后,从大土坑里爬出来,口中微弱的呼救,一直朝外蠕动。天色渐暗,有个布衣大汉手里拎着斧头,扛着一大捆干柴自林子里出来,发现了桐儿,之后便将桐儿抱起来,朝着远处的村庄去了。

    他不由得想起一个很坏的结果:对方未曾报官,或许是桐儿没救回来,对方怕沾干系。

    在周围村子村人,不是有人手就行,还得熟悉情况。为此,钟府管家又跑一趟县衙,将事情说明,捕头儿没敢轻忽,带了一队人赶了过来。

    穆清彦没跟着去找人,只管坐在马车上等消息。

    陈十六代表他去,魏阳羽比之前更兴奋,一个劲儿的猜测接下来是否会再有变转。钟俊时不时的皱眉,就是想不通事情怎么这样容易?之前他们家派出不少人,真没想起来去查问桐儿的旧邻,毕竟好多年不来往,谁知怎么又走动起来,更难想象一个毫无优点的人,竟把小丫头哄得迷了心。

    大半天过去,找了两个村子,都没找到。

    天色渐暗,家家户户飘起炊烟。

    陈十六突然看向一个方向,疑问道:“那里也有人住?”

    他指的是村尾,距离村子隔着几亩地,几棵树掩映着,坐落着一个黄泥小院儿。那家养着狗,远远儿听见狗叫,有炊烟袅袅升起,显然也是在做晚饭。

    里正忙道:“是,险些忘了。他们家就剩一个人,是个十八/九岁的大小伙子,叫刘强。他自己在城里找了活儿干,隔段时间才回来一次。”

    “ 去看看。”

    众人一来,引得院中那条黄狗不停叫唤,灶房内的人听见动静走出来。刘强体格高壮,面相周正,身上衣裳虽旧,却很干净。看到这么些人出现,愣了愣,疑惑的看向里正。

    “里正叔,有事儿?”

    灶房里还有铲子翻炒的声音,显然里面还有人。

    里正神色未变,语气倒还和气:“强子,你家还有人啊?”

    刘强点点头,却没解释。

    顿时气氛有点尴尬。

    钟府管家直接走到灶房门口,朝里一看,一个清秀的小姑娘正在炒菜,只因外头来了人,她显得神思不属,时不时朝外张望,结果一下子跟管家目光对上。

    管家或许对桐儿没什么印象,但桐儿能不认识管家么?

    锅铲滑落,哐当一响,桐儿满脸惊恐。

    这一表现,立刻坐实了她的身份。

    管家顿时脸色就不好看,原以为她出了事,结果呢要知道,为她失踪的事儿,家里太太寝食难安,上上下下到处寻找,各种猜疑,还有人拿这事儿怼老爷。可倒好,这小丫头又没被捆着手脚,不说回去,还安安稳稳住下了。

    桐儿毕竟是钟家丫鬟,管家跟衙差交涉一番,衙差等人都退到院外去了。

    院子里,钟俊沉着一张俊脸,恶狠狠的扫着刘强和桐儿。陈十六和魏阳羽站在一边,保持沉默,但俩人目光闪烁,明显是看戏的状态。

    刘强抓着头,张着嘴想说什么,又说不出来。

    桐儿被管家叫出来,瑟缩着不敢靠近,只贴着墙壁不住的哭。她之前头部受过伤,失血多,脸色还泛着白,哭着哭着,就觉得头晕犯恶心。这都是头部的伤没养好的缘故。

    钟俊只觉得特别丢脸,态度自然很不好:“说!到底怎么回事!”

    桐儿啜泣半晌,终于出声。

    最开始就似吴夏来讲的那样,一次出府,在大街上看到了吴夏来。当年进入钟家,她都记事了,她从七八岁到十三岁,模样有很大变化,但吴夏来比她大五六岁,模样变化不大。她见吴夏来看自己,以为对方认出她了,便试着喊了一声“夏来哥”。

    桐儿自小没爹娘,跟奶奶相依为命,后来奶奶养不了她,把她卖进钟家。尽管有吃有穿,可她却不高兴,尤其是听其他丫鬟说起家里父母兄弟,尤其羡慕。她也想有爹娘唠叨,有弟妹撒娇,可以自己攒钱给爹娘兄弟买东西,每月跟家人聚一聚,商议以后的打算。

    自从到了吴家,好似曾经的记忆都回来了。

    哪怕他们不是一家人,却住在一起,关系很好。吴家婆婆、哥哥嫂子对她都好,她想起小时候的事,觉得心里有个依托。一开始她只拿吴夏来当哥哥,但吴夏来总说好话哄她,时不时弄点小东西给她,好似世上最亲密的人。她挺喜欢这种感觉,不知不觉就事事顺着,对方要钱她就给钱。

    直至事败,吴夏来失手把她推倒。

    刘强那天去山里打柴,把她救回来的。

    “为何不回去?”钟俊问。

    桐儿张张嘴,眼泪就流下来:“我、我没脸回去”

    桐儿恨吴夏来么,肯定恨,但其实惊讶更多,这种恨也是懵懂的恨,起码她在觉得比起丢脸,宁愿不追究吴夏来的事。当时深陷局中不觉得,如今想想当初被骗,自己都觉不可思议,还差点被人杀了,劳动得主家到处找,回去后怎么面对?她又觉得丢脸,又觉得害怕,最后干脆自我安慰,自己就是个小丫头,过段时间就没人关心了,还不如就留在刘强家。

    至于身份的事情,会不会带来隐患什么的,她全然没想。

    这个理由看似可笑,但仔细想一想,却也是常情。

    就算是陈十六他们,若是做了什么丢脸的事,头一个反应也是先躲了再说。

    刘强这人心好,本来要送桐儿回家,可一问她家在哪儿,桐儿就哭。要去跟里正打声招呼,桐儿就又跪又求。刘强以为是她家里对她不好,怕把人又推回火坑,就没坚持。

    陈十六轻咳两声:“钟三爷,人找到了,承惠八十两!”

    管家早有准备,递上一只青色钱袋儿,里头沉甸甸的银锭子:“多谢陈六公子。”

    “你们得谢穆兄。行了,事情结束,告辞。”剩下的都是钟家的事儿,陈十六自然不能没眼色,带着魏阳羽走了。

    “陈小六,你说穆公子是怎么找人的?怎么就找那么准呢?”魏阳羽哪怕从头跟到尾,依旧觉得很神奇。

    “如果你知道,你也能做神断了。”

    陈十六将钱袋给了穆清彦,穆清彦取出两成给他。

    陈十六接了银子,看到身边的魏阳羽,嘴角坏笑,捡了一块碎银子抛给他:“喏,辛苦费!”

    “喂!陈十六!”

    穆清彦没管两人斗嘴,只催促道:“上车,回城。”

    次日一早,穆清彦跟陈十六打了招呼,跟闻寂雪一起离开了京城。

    至于付景春的宴席,他不打算去参加,有陈十六就够了。

    宴饮这日,付景春在花园中布置酒菜,来的都是踏春那日的几人。钟俊也到了。

    陈十六先单独见了付景春,说穆清彦有事先行离京了。

    付景春略感意外,很是惋惜:“如此吗,我对他一见如故,本打算罢了,只不知下回何时能见。”

    陈十六摸不清他真心还是客气,便笑说道:“总有机会的。”

    宴席未开,众人就追问起钟家丫头的事。外边也有传言,都是只言片语,哪里比得上钟俊亲口解说。钟俊知道这事儿也瞒不住,干脆就说了。

    便有人问他:“那个叫桐儿的小丫头,你们家如何处置?”

    钟俊笑道:“她就一个小丫头罢了,本身被骗了,吃够了苦头,但愿她吃一堑长一智。这都是家里的事儿,我是不管的,我母亲心软,觉得她可怜,干脆不要她身价银子,发还了她的身契。那个刘强对她有恩,她自己也愿意,就让他们做个夫妻,也是积德。”

    “因祸得福,总算是个好结果。”众人谈论几句,也就揭过去了。

    一个小丫鬟罢了,谁又真关心,不过是听听故事而已。

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