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133.大笔的银钱

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    郑明对穆清彦问起刘掌柜存了几分狐疑, 但还是没问。

    “有点交情, 不是很熟。”毕竟郑明是聚茗茶楼的老板,交集广泛,消息灵通。

    “刘掌柜叫做刘守信, 他们家的生药铺也在正南大街,不过, 一开始只是一个小小的铺子, 位于街尾, 又小又破旧, 刘守信更是一天到晚愁眉苦脸,还曾放出风声要把铺子兑出去。最近几年,时来运转, 他们家生意铺子生意好了起来, 如今铺子扩展, 生意也做得大。”

    “刘守信为人行事如何?”穆清彦问。

    “脾气温和的老好人, 除了在茶楼里喝茶听书,也没什么别的爱好。他有个好儿子, 早早儿就在铺子里帮衬,外出采购药材都是他儿子去。他儿子今年二十七八, 叫刘焕。”

    “二弟!”穆林突然过来:“衙门里有事,我跟蔡捕头儿要过去,一会儿吃完席你自己走。”

    “什么事这样急?”穆清彦微微皱眉, 心里已有所猜测。

    穆林贴在他耳边小声说了一句:“有人报官, 说是在官道旁的树林里发现了两具尸体。”

    果然是出了人命案。

    “我知道了, 大哥你去忙吧。”

    *

    穆林等人喜酒吃了一半,却不敢丝毫耽搁,在蔡捕头儿的带领下快速回衙。

    “县尉大人。”

    在衙门外,县尉卢东田早已骑在马上,身边带着个随从。捕快们可不敢轻视这人,不仅是因卢东田的缘故,更因这人身手不凡,尤擅勘破案件。

    当下一行十来个人骑上快马出城。

    穆林在卢东田手底下有一段时间了,知道这位县尉不擅长嘴上那一套,行动力很强。包括蔡捕头儿等人在内,一直摸不准卢县尉的底细,因此凡事不敢出纰漏。

    之前传话的衙差说的并不具体,只说官道旁的树林发现尸体,但官道很长,有往南,有往北,尚不知具体地点。

    随着快马疾驰,穆林认出是去光岷县方向的官道,几乎跑到快接近两地交界的地方才逐渐停下来。八月底的天气已经逐渐降温,可这么一路奔跑下来,个个一身的大汗。

    穆林随手抹了一把汗,跟着下马。

    “大人,报案的是当地的猎户,尸体是在林子里的木屋发现的。那木屋是猎户们修建来歇脚的,谁知昨晚准备去宿夜,却发现里面有两个死人。”说话的是附近村子的里正。

    既然是猎户的木屋,自然不会离官道太近。

    在里正的带路下,一行人步行了大半个时辰,终于看到一座小木屋。小木屋有些陈旧,但各处完好,足以挡风遮雨。

    木屋的门开着,外面站着两个村民,正是报案的猎户,是父子俩。

    木屋空间有限,卢东田带着随从,穆林跟着蔡捕头儿,其他人都候在外面。

    木屋里陈设简单,靠边是一张木板床,很宽大,挤一挤可以躺下两三个人。此外,修砌有一口简单的土灶,当然,灶口上是没有铁锅的,倒是留有一口敞口的陶罐儿,烧些热水或煮点热汤还是可以的。最后便是正中摆着一张方桌。所有东西都是林子里砍的木头做的,较为粗糙,但对于林中小屋来说,已足够了。

    两个死者,一个仰面躺在床上,一个趴扶在地上。

    两个都是男子,年龄在二十来岁,穿着陈旧的布衣,光脚套着草鞋,可以看到明显厚重的茧子,脚趾上还有崩裂过的的旧伤。二人皮肤粗糙,肤色黑黄,显然是长期暴晒在太阳底下,加上手脚上的茧子,倒像是苦力。

    卢东田身边的随从动手勘察尸体。

    “床上这名死者,看他双手双脚的姿势,有挣扎痕迹。指甲内没有发现血迹或皮屑,身上没有明显外伤,他的口鼻处有瘀伤,面部有细微出血点,眼睛内也有出血点。”死者嘴巴大张,随从其口中捻出一根白色丝线:“初步判断,死者应该是在睡梦中被人捂住口鼻窒息而死。没有明显中毒迹象,但死者正值壮年,挣扎反应却不强烈,可能受了药物影响,例如蒙汗药、迷/香之类。”

    随之又蹲下身查看另一人。

    这个死者很明显受了伤,身下一小片泥土被染红,已然干涸变黑。

    将死者翻过来,其胸口一团血渍,掀开衣服,明显看出上口在心脏位置。

    “看上口的大小和形状,凶器应该是匕首,很锋利。行凶之人动手果决,一击毙命。”说完又扫视了地面,尽管是泥土地面,但长期踩踏,土层已经夯实,凶犯也没有沾到血迹,所以看不出脚印。

    卢东田一面听着,一面观察木屋。

    “凶手应该是一个人,他或许是先用了迷/药,趁二人昏睡潜入进来,试图把两人捂死。但是在第一个死者挣扎时,惊动了第二个人,那人想逃,却因为迷/药的缘故,行动不利索,被凶手一下刺中了胸口。

    这二人不是猎户,甚至不是附近村民,哪怕是从官道赶路的行人,也不会深入林子来宿夜。那么,他们出现在这里就很可疑。”

    蔡捕头儿接过话:“他们很可能是跟人约好的要在此处见面,谁知等来的却是夺命杀手。二人身边没有任何可以证明身份的东西,亦或者是被销毁了。看样子,倒像是灭口。”

    穆林也道:“也可能是盗窃团伙之类,分赃不均引起的?”顿了顿,目光落在死者的脚上:“这两人脚上穿着草鞋,不是稻草、麦秆、苞米秸,这种草倒是没见过,草鞋的样式也和当地的不同。”

    草鞋受众很广,不仅农人会穿,例如樵夫、轿夫、和尚道士、江湖游侠,乃至富家公子都可能穿。但南北各地草鞋的用料和编织有所不同。

    卢东田点头,很满意穆林观察的细致:“没错,这不是凤临当地的草鞋,而是北方的蒲草便编织的草鞋,叫做蒲鞋。这二人是外来人口,很大可能是游民乞丐之流。”

    蔡捕头皱眉:“早些年朝廷打击游民,凤临县周边早就不见游民踪影。”

    游民便是没有土地,没有家,四处游走的一些人。当年南边闹荒,百姓流离失所,有像穆家赵家这样接受朝廷安顿的,也有干脆四处闯荡,或是做做短工,或是乞讨,或是所谓的闯江湖,居无定所,活一日是一日。

    游民是不稳定的团体,他们各地游走,引发各种安全隐患,又不事生产,因此朝廷采取了强制措施。如今凤临县可以见到乞丐,但那种一伙儿一伙儿的游民是见不着了。

    “人过留影,雁过留声。拿上画像,四处查访。”卢东田下令。

    捕快们不清楚,但卢东田是知道,例如这种游民的死亡案,可不是那么简单。

    穆林这一忙碌就是大半个月,直到穆婉和赵河小定的日子,案情进展依旧不大。

    穆清彦这边,收到了和县金立林的回信。

    尽管他突然去信很是突兀,但金立林还是尽心帮他打听了。

    和县属于郧西府治下,当地山多林密,出产各种药材、玉石,往来商贾很多。以前山匪多,朝廷下了大力气围剿,附近镇子上又有驻军,逐渐安稳下来,偶尔有倒霉的,但成气候的山匪绝对没有。

    几年前刘记生药铺遭劫的案情,金立林从衙门经手的人口中问了,大致跟之前所知没什么出入。不过,金立林倒是提了一件事,好似刘记的少东家刘焕在和县因花楼的姑娘跟人起了争执,若非身边带的伙计多,只怕难得脱身。

    曾有人说,对方扬言要教训刘焕。

    金立林还道,那些流窜的山匪多是打探好消息,知道那些人是肥羊,早早儿设点埋伏。甚至在县城里有耳目,若真有人给山匪传消息,有心要刘焕一行损失货物,也并非不可能。

    另则,金立林还查到一件事,刘焕在和县置了外宅,养着从花楼里赎出的姑娘。那位姑娘可不简单,乃是楼里花魁娘子,据说赎身银子不少于五百两之数!那处宅子乃是两进,大小屋子二十来间,养着家仆奴婢十来个,且不提日常开销,单单宅子也得一百多两银子。

    穆清彦看得皱眉。

    若真如此,赎身费用,安置家宅,采买仆人,再加上养一个吃用精细的娘子,那可真不是一笔小数目。刘记生药铺生意是做得不错,但在五六年前十分惨淡,为生计险些要将铺子兑出去。便是到现在,刘家少东家也不可能一下子拿出几百两的银子去养外宅,和他们家的家境很不相符。

    这个刘焕身上有问题!

    银钱从哪儿来?

    指望刘守信给他?应该不可能。想要挪用铺子里的银两,也不现实,毕竟铺子做主的还是刘守信。但在几年前,刘焕就负责前往和县采买药材,他总不能在这个环节弄银子吧?如此来,坑的可是自家。

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