正文 第十章 世界杯后遗症
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九月六日，甲级联赛首轮比赛打响了。卡雷达国际队主场对阵以乙级联赛第一名晋级的阿莱维亚撞击队。主队的球迷们在蓝宝石球场拉起了加蒂奥的巨幅头像，营造出浓浓的英雄气氛。他们热切渴望着球队的精彩表现。
阿莱维亚撞击队穿着奇怪的黄绿色间条衫，这支球队里有一名澳大利亚外援和一名韩国外援，他们拼抢得十分凶狠，给上届冠军制造了不少麻烦，而国际队一直踢得无精打采，全无六天前超级杯赛中的犀利流畅，比赛场面沉闷。
直到下半场第六十二分钟，三号萨格尔边路传中，十一号格兰蒂禁区内抢点头球攻门才为国际队打开了胜利之门。格兰蒂随后与对方球员发生了冲突吃了裁判一张黄牌，奥托卡立即将他换了下来。整场比赛，加蒂奥和塞洛都表现平平。
奥托卡在赛后接受《灯塔报》记者舒尔茨的采访，谈到比赛中的球员冲突，他强硬地说道：“格兰蒂什么也没有做错，皮埃特的那个判罚是不公正的。”赛场的另一边，加蒂奥拒绝了电视台的采访而把图勒推到了摄像机前。塞洛瞅着远处身体硕壮的舒尔茨搂着加蒂奥的脖子低声说道：“弗洛伦丝一定是离开体育版了，这都是因为你。”
“这其实和我没有什么关系，她也许只是想换个工作环境罢了。”加蒂奥微微皱眉，“我不认为我有那么大的能量去影响别人做出决定。”
“我以前可没发现，你是一个铁石心肠的人。”
“对于自己不爱的女人，男人总是特别狠心的。不过我不认为我做错了什么。”
上届亚军水晶城风暴队在与奥科利星座队的客场比赛中也遇到了麻烦，九十分钟下来，他们与对手零比零踢平。老将克拉克茨与新秀米亚维尔都没有什么出色的表现，只有米卡尔一直生龙活虎，成为全场最佳。
决心队在夏季失去了主力前卫克雷布斯，他们买入了尼日利亚新秀拉瓦尔，首场比赛，球队以三比零大胜特斯雷特彗星队，迪维斯c沃尼特和拉瓦尔各进一球，显示出强劲的实力。
另一支引人关注的球队是阿德兰斯竞技队，俱乐部卖掉图勒得到了一大笔钱，主席达尔科诺随即用这笔钱买入了阿根廷前锋卡尔德蒂和瑞典国脚安德贝格，首战他们以三比一击败帕纳迪亚狂风队，卡尔德蒂为球队打入的首球被评为本轮的最佳进球。
在失去了两员大将克罗坎普和帕斯特卡之后，克洛恩天雷队买入了二十七岁的乌拉圭球星雅伊尔，这名身高一米八八的进攻型中场在第一轮比赛就以飘逸轻灵的球风征服了观众，首战天雷队二比一击败了西罗斯飓风队。
接下来的两轮比赛，国际队的状态低迷得让人吃惊。第二轮他们在客场零比一败给了帕纳迪亚狂风队，十六连胜记录就此终结。一时舆论大哗——要知道他们上赛季仅凭着半主力阵容就轻松地在狂风队的主场打了个二比零。第三轮，他们在主场被萨布里流星队一比一逼平，为国际队进球的还是十一号格兰蒂。
雅各布斯抨击说：“国际队堕落的速度令人吃惊。”老教练莱克为自己的弟子们辩解道：“加蒂奥做技术动作总是差了那么一点点，很显然他还没有从世界杯的疲劳状态中摆脱出来。”
《矿工报》迫不及待地批评道：“仅有一个赛季的高光表现是不能称之为超级球星的——何况加蒂奥只不过闪亮了半个赛季，他现在被打回原形了，天雷队将他放弃是正确的选择。”
九月十六日的欧洲冠军联赛小组赛首轮，国际队在主场对阵比利时布鲁日队。
这同样是一场沉闷的比赛，双方都踢得无精打采小心翼翼，国际队直到下半场开场才由队长加蒂奥罚进一个点球，一比零领先。在球迷们的欢呼声中，他脸上一丝笑容也没有。
十五分钟后，加蒂奥在中场开出任意球，四号西莱拉头球攻门，国际队二比零锁定了胜局。布鲁日队随后竭力进攻，并在比赛结束前由本土前锋特兰森门前补射追回一球。
国际队的欧冠首秀算是及格了，十八年来第一次进入欧冠小组赛，他们战战兢兢地完成了第一场比赛。但是奥托卡警告他的队员：“千万不要把冠军联赛的比赛看成是很容易的一件事，否则我们会吃苦头的。这里全都是欧洲最好的球队！”
施丹纳给加蒂奥打来电话，聊起球队的现状，德国队长安慰他道：“这很正常，这就是所谓的世界杯疲劳症。拜仁在联赛里踢得也不好，不过，”他很有信心地展望前景，“圣诞节之前我们会追上来的。”
最后他问道：“媒体是不是一直在批评你的表现？”
“是的。”
“嗯，你得习惯这点，娃娃。他们就是这样，要么把你捧到天上，要么把你踩在脚下。”
“我早就已经习惯了。”加蒂奥平静说道。
“你不是说很希望我去球场看你的表演吗？但我那天去了却只听见大家的叹息声，你自己带着带着就把球带丢了。”在商学院的长椅上，米兰妮穿着黑底碎花长裙，晃着脚嘲讽道。
“你就等着瞧吧，我迟早会进球的。”塞洛烦躁地回应道。
“唔，这我相信，不然你就太对不起球场外的那副大海报了。”米兰妮撇撇嘴，“我正在想，他们什么时候会撤下海报呢。”
“听着，我来找你不是来听你挖苦我的。”
米兰妮站起身来：“看来你没心情跟我聊天了，那么你送我回去吧。”
“不送，你自己回去。女生公寓离这只有五百米的距离。”
米兰妮咬着牙低声说道：“真是个混蛋。”
塞洛装作没有听见，但是看着米兰妮渐渐走远的背影他突然改变了主意：“嗨，下周我要去曼彻斯特。”
米兰妮停下脚步：“那又怎样？曼彻斯特我去过，我不喜欢那里的天气。”
“我是说，我回来再来找你。现在，请你祝我好运吧。”说完他就转身匆匆走了。
米兰妮低声道：“不折不扣的混蛋。”
带着这样的联赛排名，球队飞赴曼彻斯特。参加冠军联赛的小组第二轮比赛。曼彻斯特是个美丽的城市，但是那里的天气难以恭维。加蒂奥很想去看看莎士比亚故居，但是心情不好的塞洛拒绝陪他出去。图勒一本正经地对他说道：“好好睡一觉吧。其实每个城市都差不多。”
“你这只睡猪。”加蒂奥没好气地说。
九月二十三日的下午七点，他们在老特拉福德球场迎战上届欧洲冠军曼联队。
他们在球员休息室就被震慑住了。当他们真正步入这座梦剧院，只觉得口干舌燥，那些没有参加过世界杯比赛的球员的表情，完全就是一个乡巴佬第一次走进五星级大酒店。双方球员列队入场的时候，后卫萨格尔喃喃自语道：“乖乖，他们可都是电影明星呐。”
的确，克罗地亚名将梅萨诺维奇c英格兰首席前锋克雷格c荷兰前锋范德古恩c后卫克鲁斯c辛普森c哈维兰，还有中场的法比尼奥与麦克吉尔。。。这都是响当当的名字，其中就有来自查尼亚的国脚，二十七岁的克雷布斯。
来自德国的主裁判迈耶吹响了开场哨，曼联队随即以狂暴快速的攻势扑向国际队的大门。一场让他们喘不过气来的比赛。
国际队几乎组织不起像样的进攻，完全被对手压制住。奥托卡很快就忍不住走到场边比划着手势指点着队员，巡边员客气地请他回到教练席上。另一边，传奇教练艾伦比爵士稳如泰山地坐着。赛前接受采访时他说道：“我们的对手目前状态不是太好，虽然他们拥有世界杯最佳球员，但在这里，获胜的只能是曼联。”
国际队的防守组织得很好，图勒和西莱拉都使出了浑身解数，范德古恩有一次强突禁区的射门，踢得太正被格拉契尼挡了出去！
观众席上气氛极为热烈，在巨大的喧闹声中，加蒂奥在禁区线上一次很勉强的突破然后左脚铲射，鬼使神差，格拉尔夫竟然没有扑住，零比一，国际队领先了！
一次意外，艾伦比只是挑了挑眉，没有站起来。奥托卡和拉德尔也没有太多的激动表示，队友们也只是拍着加蒂奥的头表示祝贺，眼里满是惊魂未定。
格拉契尼又扑出了克雷布斯一记极有威胁的射门。梅萨诺维奇随后从左翼强突禁区起脚射门，打在立柱上弹了出去！那一瞬间国际队的教练与球员心脏都停止了跳动。
下半场，国际队的队员渐渐镇定下来，卡位，抢断，他们有效地阻截着曼联的强大攻势，每一个人都有自己的盯防目标，每一个人都精神高度集中地面对比赛，在一对一的对抗中也已经不处于下风。他们的防守不再像上半场那样风雨飘摇，在雷暴般响亮轰鸣的球迷怒喊声中死死地守住防线。
只是他们的进攻依然没有起色，两名曼联队员将加蒂奥看得死死地，而原本个人技术极其出众的塞洛仿佛从场上消失了一样。只有格兰蒂孤零零地在对方禁区前游走。
场面胶着，曼联队打不进去，而国际队攻不出来。时间在流逝。。。艾伦比也已经站在场边，眉头紧皱。
终于，迈耶吹响了哨子。一比零，国际队赢了，他们居然赢了。九十分钟的漫长煎熬，活像一个世纪那么长久。奥托卡长出一口气，发现自己两手全是汗水。拉德尔颓然坐下，感觉自己再也没有力气站起来，他瞅着自己拿着战术板的双手，发现它们一直在发抖。
赛后艾伦比很不痛快：“我们踢得很好，我们本应获胜，只是欠缺一点运气。”
两战两胜，国际队幸运地在小组中暂列第一。但他们很清楚，客场的三分极其侥幸，他们本该在老特拉福德输个零比三才对。
“偷来的胜利。”传记作家伊达尔戈后来在他的书中写道，“九月二十二日的这场小组赛也许只是毫不起眼的一场比赛，不值得被人们记起。但对于国际队来说，这场比赛具有里程碑的意义，他们后来再也没有畏惧过那些有着光荣历史的伟大球队，因为他们已经真正与对手站在了同一高度。正象西莱拉所说，从那以后，我们再也没有这么狼狈过。”
他们赢了球，却没有人感到高兴。球队从曼彻斯特直接飞回国内的东海岸城市奥科利，结果联赛第四轮，他们在客场再度输球，被身穿紫色球衣的奥科利星座队连灌两球，直到比赛快结束，他们才由七号帕特里克打进扳回颜面的一球。
返程的飞机上，所有人都不吭声。当飞机在卡雷达机场降落，他们在出港通道外遇见欢迎的球迷和俱乐部官员，更觉得脸上无光。
马拉斯安慰大家：“打起精神来，小伙子们。不管怎么说，你们毕竟是击败了曼联呐。”
西莱拉邀请大家去他父母的家中做客，塞洛驾车前往卡雷达商学院接米兰妮。
“只有暴发户才会开这种车。”米兰妮钻进f400跑车，一边系着安全带，一边不满地嘀咕着。这一回，塞洛出乎她意料地没有出声反击。跑车象一条鱼一样无声地游出，然后带着低沉的轰鸣加速飞驰而去。
塞洛表情阴郁，这是很难得的。米兰妮想了想，轻轻地摸了摸他的头，这是一个安慰的信号，塞洛捉住她的手轻轻吻了一下，于是女孩象被烫着了似的，立即把手缩回去了。“我允许你吻我了吗？”她红着脸说道。
“没有，但我很想那么做。”塞洛恢复了轻松的表情。他突然煞住车，伸手搂住了米兰妮的脖子，在她唇上痛吻着。米兰妮脸色绯红地挣脱出来，低着头一声不吭。塞洛笑了笑，转头望着车窗外，觉得心情一下子变得极好。
f400跑车很快开到了城市西郊的陆军第八军军部，哨兵早已知道这次聚会，在询问过塞洛之后，放他们进去了。
第八军副军长马蒂恩西莱拉少将的住处是一幢两层搂的庄园式住宅，将军和夫人都不在家中，西莱拉与女友埃莱娜一齐款待队友们，格拉契尼挽着名模萨拉巴拉埃尔出现在大家面前，这引起了不小的轰动。
这位名模第一次以格拉契尼女友的身份现身，笑眯眯地向球员们打着招呼。大家都嫉妒地瞅着他，然而守门员的表情却显得有些无奈，他没有解释什么，只是耸了耸肩膀。
在轻松愉快的气氛中，米兰妮发现加蒂奥并不在其中，她好奇地问道：“你们的队长去了哪里？”
加蒂奥没有参加这次聚会，他和两位教练一起呆在俱乐部，反复检讨之前比赛的战术得失。拉德尔在大战术板前比划着：“我们的防守经受住了考验，图勒和西莱拉都是体力充沛的球员，反应快，弹跳力好。阿弗莱也没有冒失地往前冲，队员们的位置感很好。但是我们收缩得太深，让对手很快又打到了我们的禁区前，我们给曼联的空间太多了。法比尼奥百分之七十的时间都在中线前活动，他基本上没有什么防守任务，可以很从容地分球。至于我们输给星座队，”他停顿一下，斟酌着合适的词句，“我想我们的队员是在老特拉福德受到了心理创伤。”
奥托卡摇了摇头：“我们应该从前场就开始绞杀，这样才不会那么被动。在联赛中我们总是在对手过了中线之后开始紧逼，但是在冠军联赛里，这样肯定不行，我们的对手要强大得多，必须在高位就施行压迫。不管面对怎样的对手，我们都必须在第一时间进行逼抢。”
拉德尔望着加蒂奥，征询他的看法。加蒂奥思忖着：“我想我们有能力与曼联这样的伟大球队正面对抗，前提是我们能打出我们的技术，传接球的速度，大家的跑位与配合。我想那场比赛我的位置错了，我应该往后撤得更深，让帕特里克与哈格德往边路跑，尽量利用球场的宽度，否则我们连由守转攻都做不到。而塞洛拿球之后应该内切，而不是一味地在边路折返跑，那样的话，我们才能踢出漂亮的足球。”
他最后总结道：“让足球创造出属于自己的线路。而不是直接把球往禁区里送，让它反复传递，快速地传递，越复杂越好。到最后，进球就会成为水到渠成的事情。”
十月四号，早晨的时候天空微微下了点小雨。这天下午三点，国际队在主场迎战四战全胜的波利斯决心队。尽管上赛季他们两度击败对手，但行家们不认为这次他们有获胜的可能。特别是安迪塞洛，连续四场比赛哑火，在大家眼中已经失去了金童的光环。
两队都穿着他们的传统队服，国际队是蓝底白袖上衣白裤和蓝白色条纹袜，决心队则是红白间条衫和黑裤黑袜。客场作战的决心队踢得很谨慎，没有全力进攻，这就给了国际队中场足够的发挥空间。
在国际队的中场配置里，奥托卡使用两名前卫对十号加蒂奥进行保护，其中一个一般固定是六号拉茨，另一人是帕特里克，或者十五号布鲁查德。有时候也会把五号图勒从后卫线上往前移，这时候中卫组合就由四号西莱拉搭档十三号马丁科克伦。后卫出身的加蒂奥防守能力也不错，这样就在中场直接形成三前卫的防守三角，为后卫线提供防护屏障，而在进攻时，加蒂奥与两名前锋又形成进攻的倒三角，奥托卡要求格兰蒂必须成为对方禁区前反抢的第一名防守队员，塞洛更多地在左翼活动，中场再由八号哈格德或者十六号拉特利夫在边路活动以配合加蒂奥，形成富于变化的进攻线路。
奥托卡和拉德尔坚持向球员灌输他们的思路：跑位与传球。利用不停地跑位与多个方向的传球来控制中场，从而获得场上的主动权。拉德尔曾经用一句话来描述他的理念：“传球就是足球场上的语言。”但这种战术对球员的要求是很高的，特别是，非常需要有一名杰出的中场控球者。而这个人，正是加蒂奥。此前国际队的战绩低迷也与他有着直接关系，因为传球失去了节奏与精度，所以整支球队都失去了方向。
联赛第五轮，加蒂奥复活了。
上半场快结束时，国际队在决心队门前形成了四打三，法布里将球挡出，加蒂奥从右翼飞身赶上，在靠近底线处极小角度的右脚抽射，球速飞快，从后卫身后掠过，从门将加斯佩奇的手边掠过，打在远门柱上反弹入网！
在观众们的欢呼声中，担任评球的老国脚，曾经为决心队效力多年的雅各布斯声音低落：“我们的防守太疏松了，他们过于畏惧对手。我们必须占据中场的优势，想要直接把球送进国际队禁区的想法是错误的。”
下半场决心队的进攻依旧没有什么效果，国际队的防守非常严密，决心队的十号特雷科夫是一名冲击型的球星，在对方的夹防下很难把球传出去。时间渐渐流逝，迪维斯和沃尼特也各错失了一次破门机会，国际队随后打了一次成功的反击，快速传递之后加蒂奥带球至禁区线上，右脚一扣晃过莫罗普罗斯左脚打门，皮球贴地疾飞，擦着右立柱从加斯佩奇的手边飞入网窝！
“漂亮！”解说员赞叹道，“加蒂奥还是上赛季那个加蒂奥，他恢复了状态，这非常好。那么塞洛呢，我们的小火箭直到现在还无法点燃发射，但愿他不会让我们期待很久。”
决心队遭到了本赛季的首次失利。尽管如此他们仍以十二分的积分排名联赛第一。阿德兰斯竞技队队以同样的积分排在第二，克洛恩天雷队三胜二平积十一分排在第三。国际队仅积七分排名第十。而安迪塞洛，持续着进球荒。
十月十一日，下午三点，卡雷达国际队在客场对阵阿德兰斯竞技队。四胜一负的竞技队被认为本赛季具备了闯入欧洲联赛的实力，卡尔德蒂是阿根廷国家队的九号，安德贝格是瑞典国家队的主力后腰，而二十八岁的哈帕尔则是捷克国家队的队长，三名外援都是名气很大的人物。
但是身穿白色球衣的主队遭到了上届冠军的强力阻击，国际队一开场就以凌厉的攻势完全将他们压制住。十分钟内，国际队获得了两次角球机会，加蒂奥两次将球开向远门柱，格兰蒂两次头球冲顶，一次打在门柱上，一次打在边网上。
国际队节奏极快，球员配合行云流水，这正是奥托卡和拉德尔所希望看到的。而竞技队组织起了顽强坚固的防守，他们在后卫线上始终保持四至五人，前卫线与后卫线衔接紧密，一有反击机会就直接把球传给前场游弋的九号卡尔德蒂。主教练梅勒斯预料到了国际队的状态已经全速提升，布置的战术极有针对性。这场比赛几乎就成了国际队与曼联队比赛的翻版——国际队围着竞技队球门狂轰滥炸，但是塞洛和格兰蒂就是进不了球。
国际队越打越急，越打越快，在对方门前浪费了大把的机会，竞技队的黑人门将基布尔也是前所未有地表现神勇，将险情一一化解。国际队久攻不下终于后院失火，第五十九分钟，竞技队八号安德贝格距离球门二十五米的直接任意球打破了格拉契尼的十指关，球速太快，格拉契尼虽然触到了球，依然不能阻止它轰入球门！
奥托卡蹲在场边，抚额无语。
“好看的比赛，意外的比分。”
“我相信国际队是在老特拉福德用光了他们所有的运气。”
国际队没有选择，只能继续全力进攻，比赛进行到第八十五分钟，加蒂奥按捺不住在中场突然加速甩开盯防者，如脱缰的野马般在第二个防守队员犯规之前就冲入了对方禁区，面对两名中卫的夹防，他以顶级前锋的漂亮小技巧在狭小的空间里摆脱对手，在罚球点上面对门将基布尔右脚捅射，十一米距离——势在必进的球！然而——
基布尔如蝙蝠展翼般弹起侧扑，右臂一拦，将球挡出！加蒂奥错愕的瞬间——
塞洛突然出现在他的身边！以极快的速度抢上，补射！这回基布尔再也无能为力了，一比一。国际队扳平了比分，塞洛终于打破了自己的进球荒。
国际队带着极度郁闷的心情转往西罗斯，备战下一轮客场比赛。而行家们对国际队与竞技队的这场比赛都给出了极高的评价。他们纷纷表示国际队的战术和技术风格非常出彩，只是在节奏控制方面未免一味求快。雅各布斯善意地告诫道：“有时候慢一点反而效果更好。”他们也都认为，这场比赛显示出竞技队的实力还是略有差距。
联赛第七轮，国际队客场挑战西罗斯飓风队。位于查尼亚岛西北角的西罗斯是一座二十万人口的小城，全年海风劲吹，气候湿冷。但是球迷的热情与其他城市并无不同，即使天气糟糕，也会有两万多球迷涌进海盗球场为飓风队加油，真不知道他们是从哪冒出来的。与大都市不同，在这里足球并不是一种时尚，而是生活的一部分。
双方球员握手时，飓风队的主力前锋莱尼卡对加蒂奥笑道：“嘿，科米，很久没有见到你们赢球了啊！”
“是的，”加蒂奥微笑着反击道，“我来这里就是为了战胜你的。”
“喔——我会踢进你们两个球的，你就瞧好了！”
但是为飓风队先进球的却是他们的中场球员普里多，飓风队一比零领先了。一周双赛再加连续客场，奥托卡对球队实行轮换，西莱拉和图勒替补，六号拉茨因为要参加俄罗斯队的欧洲杯预选赛而提前归国，十三号科克伦与十七号克里斯特雷尔搭档中卫，十五号布鲁查德与十号加蒂奥组成双后腰，结果一开场就丢球了。
国际队很快还以颜色，帕特里克在他喜欢的左翼分球给接应的加蒂奥，十号继续沿着左路推进至底线附近然后变线摆脱后卫将球传至门前，九号塞洛很舒服地将头一蹭，用他并不擅长的头球将比数扳平。
第四十四分钟，身高一米八五的九号莱尼卡抓住角球机会，用头球再次将比数超出。
第四十六分钟，特雷尔在无人逼抢的情况下自己摔倒！莱尼卡笑纳这份大礼，冲入禁区轻松推射，三比一。腥咸的海风吹得国际队球员遍体生寒。
比赛进行到了第八十二分钟，国际队仍以一比三落后，飓风队的球迷快乐地合唱起来：“嗷，嗷，虽然你们是冠军，但是现在是二比一！嗷，嗷，现在是三比一！”比赛很快就将结束，看来飓风队肯定能从上届联赛冠军身上拿走三分。
加蒂奥在禁区左侧前主罚定位球，一个落叶球，二比三。
八分钟后，眼看比赛就要结束了，加蒂奥再次创造了奇迹，他从对方禁区前三十米处左翼加速摆脱，沿着一条斜线连过两人突入禁区，面对门将右脚一推，三比三！主队球迷迅速沉寂下去。
“又是一个现象级的射门。”
“巨星呐，巨星。”
梅利在演播室里惊叹道：“加蒂奥————！这就是超级球星！”
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阿莱维亚撞击队穿着奇怪的黄绿色间条衫，这支球队里有一名澳大利亚外援和一名韩国外援，他们拼抢得十分凶狠，给上届冠军制造了不少麻烦，而国际队一直踢得无精打采，全无六天前超级杯赛中的犀利流畅，比赛场面沉闷。
直到下半场第六十二分钟，三号萨格尔边路传中，十一号格兰蒂禁区内抢点头球攻门才为国际队打开了胜利之门。格兰蒂随后与对方球员发生了冲突吃了裁判一张黄牌，奥托卡立即将他换了下来。整场比赛，加蒂奥和塞洛都表现平平。
奥托卡在赛后接受《灯塔报》记者舒尔茨的采访，谈到比赛中的球员冲突，他强硬地说道：“格兰蒂什么也没有做错，皮埃特的那个判罚是不公正的。”赛场的另一边，加蒂奥拒绝了电视台的采访而把图勒推到了摄像机前。塞洛瞅着远处身体硕壮的舒尔茨搂着加蒂奥的脖子低声说道：“弗洛伦丝一定是离开体育版了，这都是因为你。”
“这其实和我没有什么关系，她也许只是想换个工作环境罢了。”加蒂奥微微皱眉，“我不认为我有那么大的能量去影响别人做出决定。”
“我以前可没发现，你是一个铁石心肠的人。”
“对于自己不爱的女人，男人总是特别狠心的。不过我不认为我做错了什么。”
上届亚军水晶城风暴队在与奥科利星座队的客场比赛中也遇到了麻烦，九十分钟下来，他们与对手零比零踢平。老将克拉克茨与新秀米亚维尔都没有什么出色的表现，只有米卡尔一直生龙活虎，成为全场最佳。
决心队在夏季失去了主力前卫克雷布斯，他们买入了尼日利亚新秀拉瓦尔，首场比赛，球队以三比零大胜特斯雷特彗星队，迪维斯c沃尼特和拉瓦尔各进一球，显示出强劲的实力。
另一支引人关注的球队是阿德兰斯竞技队，俱乐部卖掉图勒得到了一大笔钱，主席达尔科诺随即用这笔钱买入了阿根廷前锋卡尔德蒂和瑞典国脚安德贝格，首战他们以三比一击败帕纳迪亚狂风队，卡尔德蒂为球队打入的首球被评为本轮的最佳进球。
在失去了两员大将克罗坎普和帕斯特卡之后，克洛恩天雷队买入了二十七岁的乌拉圭球星雅伊尔，这名身高一米八八的进攻型中场在第一轮比赛就以飘逸轻灵的球风征服了观众，首战天雷队二比一击败了西罗斯飓风队。
接下来的两轮比赛，国际队的状态低迷得让人吃惊。第二轮他们在客场零比一败给了帕纳迪亚狂风队，十六连胜记录就此终结。一时舆论大哗——要知道他们上赛季仅凭着半主力阵容就轻松地在狂风队的主场打了个二比零。第三轮，他们在主场被萨布里流星队一比一逼平，为国际队进球的还是十一号格兰蒂。
雅各布斯抨击说：“国际队堕落的速度令人吃惊。”老教练莱克为自己的弟子们辩解道：“加蒂奥做技术动作总是差了那么一点点，很显然他还没有从世界杯的疲劳状态中摆脱出来。”
《矿工报》迫不及待地批评道：“仅有一个赛季的高光表现是不能称之为超级球星的——何况加蒂奥只不过闪亮了半个赛季，他现在被打回原形了，天雷队将他放弃是正确的选择。”
九月十六日的欧洲冠军联赛小组赛首轮，国际队在主场对阵比利时布鲁日队。
这同样是一场沉闷的比赛，双方都踢得无精打采小心翼翼，国际队直到下半场开场才由队长加蒂奥罚进一个点球，一比零领先。在球迷们的欢呼声中，他脸上一丝笑容也没有。
十五分钟后，加蒂奥在中场开出任意球，四号西莱拉头球攻门，国际队二比零锁定了胜局。布鲁日队随后竭力进攻，并在比赛结束前由本土前锋特兰森门前补射追回一球。
国际队的欧冠首秀算是及格了，十八年来第一次进入欧冠小组赛，他们战战兢兢地完成了第一场比赛。但是奥托卡警告他的队员：“千万不要把冠军联赛的比赛看成是很容易的一件事，否则我们会吃苦头的。这里全都是欧洲最好的球队！”
施丹纳给加蒂奥打来电话，聊起球队的现状，德国队长安慰他道：“这很正常，这就是所谓的世界杯疲劳症。拜仁在联赛里踢得也不好，不过，”他很有信心地展望前景，“圣诞节之前我们会追上来的。”
最后他问道：“媒体是不是一直在批评你的表现？”
“是的。”
“嗯，你得习惯这点，娃娃。他们就是这样，要么把你捧到天上，要么把你踩在脚下。”
“我早就已经习惯了。”加蒂奥平静说道。
“你不是说很希望我去球场看你的表演吗？但我那天去了却只听见大家的叹息声，你自己带着带着就把球带丢了。”在商学院的长椅上，米兰妮穿着黑底碎花长裙，晃着脚嘲讽道。
“你就等着瞧吧，我迟早会进球的。”塞洛烦躁地回应道。
“唔，这我相信，不然你就太对不起球场外的那副大海报了。”米兰妮撇撇嘴，“我正在想，他们什么时候会撤下海报呢。”
“听着，我来找你不是来听你挖苦我的。”
米兰妮站起身来：“看来你没心情跟我聊天了，那么你送我回去吧。”
“不送，你自己回去。女生公寓离这只有五百米的距离。”
米兰妮咬着牙低声说道：“真是个混蛋。”
塞洛装作没有听见，但是看着米兰妮渐渐走远的背影他突然改变了主意：“嗨，下周我要去曼彻斯特。”
米兰妮停下脚步：“那又怎样？曼彻斯特我去过，我不喜欢那里的天气。”
“我是说，我回来再来找你。现在，请你祝我好运吧。”说完他就转身匆匆走了。
米兰妮低声道：“不折不扣的混蛋。”
带着这样的联赛排名，球队飞赴曼彻斯特。参加冠军联赛的小组第二轮比赛。曼彻斯特是个美丽的城市，但是那里的天气难以恭维。加蒂奥很想去看看莎士比亚故居，但是心情不好的塞洛拒绝陪他出去。图勒一本正经地对他说道：“好好睡一觉吧。其实每个城市都差不多。”
“你这只睡猪。”加蒂奥没好气地说。
九月二十三日的下午七点，他们在老特拉福德球场迎战上届欧洲冠军曼联队。
他们在球员休息室就被震慑住了。当他们真正步入这座梦剧院，只觉得口干舌燥，那些没有参加过世界杯比赛的球员的表情，完全就是一个乡巴佬第一次走进五星级大酒店。双方球员列队入场的时候，后卫萨格尔喃喃自语道：“乖乖，他们可都是电影明星呐。”
的确，克罗地亚名将梅萨诺维奇c英格兰首席前锋克雷格c荷兰前锋范德古恩c后卫克鲁斯c辛普森c哈维兰，还有中场的法比尼奥与麦克吉尔。。。这都是响当当的名字，其中就有来自查尼亚的国脚，二十七岁的克雷布斯。
来自德国的主裁判迈耶吹响了开场哨，曼联队随即以狂暴快速的攻势扑向国际队的大门。一场让他们喘不过气来的比赛。
国际队几乎组织不起像样的进攻，完全被对手压制住。奥托卡很快就忍不住走到场边比划着手势指点着队员，巡边员客气地请他回到教练席上。另一边，传奇教练艾伦比爵士稳如泰山地坐着。赛前接受采访时他说道：“我们的对手目前状态不是太好，虽然他们拥有世界杯最佳球员，但在这里，获胜的只能是曼联。”
国际队的防守组织得很好，图勒和西莱拉都使出了浑身解数，范德古恩有一次强突禁区的射门，踢得太正被格拉契尼挡了出去！
观众席上气氛极为热烈，在巨大的喧闹声中，加蒂奥在禁区线上一次很勉强的突破然后左脚铲射，鬼使神差，格拉尔夫竟然没有扑住，零比一，国际队领先了！
一次意外，艾伦比只是挑了挑眉，没有站起来。奥托卡和拉德尔也没有太多的激动表示，队友们也只是拍着加蒂奥的头表示祝贺，眼里满是惊魂未定。
格拉契尼又扑出了克雷布斯一记极有威胁的射门。梅萨诺维奇随后从左翼强突禁区起脚射门，打在立柱上弹了出去！那一瞬间国际队的教练与球员心脏都停止了跳动。
下半场，国际队的队员渐渐镇定下来，卡位，抢断，他们有效地阻截着曼联的强大攻势，每一个人都有自己的盯防目标，每一个人都精神高度集中地面对比赛，在一对一的对抗中也已经不处于下风。他们的防守不再像上半场那样风雨飘摇，在雷暴般响亮轰鸣的球迷怒喊声中死死地守住防线。
只是他们的进攻依然没有起色，两名曼联队员将加蒂奥看得死死地，而原本个人技术极其出众的塞洛仿佛从场上消失了一样。只有格兰蒂孤零零地在对方禁区前游走。
场面胶着，曼联队打不进去，而国际队攻不出来。时间在流逝。。。艾伦比也已经站在场边，眉头紧皱。
终于，迈耶吹响了哨子。一比零，国际队赢了，他们居然赢了。九十分钟的漫长煎熬，活像一个世纪那么长久。奥托卡长出一口气，发现自己两手全是汗水。拉德尔颓然坐下，感觉自己再也没有力气站起来，他瞅着自己拿着战术板的双手，发现它们一直在发抖。
赛后艾伦比很不痛快：“我们踢得很好，我们本应获胜，只是欠缺一点运气。”
两战两胜，国际队幸运地在小组中暂列第一。但他们很清楚，客场的三分极其侥幸，他们本该在老特拉福德输个零比三才对。
“偷来的胜利。”传记作家伊达尔戈后来在他的书中写道，“九月二十二日的这场小组赛也许只是毫不起眼的一场比赛，不值得被人们记起。但对于国际队来说，这场比赛具有里程碑的意义，他们后来再也没有畏惧过那些有着光荣历史的伟大球队，因为他们已经真正与对手站在了同一高度。正象西莱拉所说，从那以后，我们再也没有这么狼狈过。”
他们赢了球，却没有人感到高兴。球队从曼彻斯特直接飞回国内的东海岸城市奥科利，结果联赛第四轮，他们在客场再度输球，被身穿紫色球衣的奥科利星座队连灌两球，直到比赛快结束，他们才由七号帕特里克打进扳回颜面的一球。
返程的飞机上，所有人都不吭声。当飞机在卡雷达机场降落，他们在出港通道外遇见欢迎的球迷和俱乐部官员，更觉得脸上无光。
马拉斯安慰大家：“打起精神来，小伙子们。不管怎么说，你们毕竟是击败了曼联呐。”
西莱拉邀请大家去他父母的家中做客，塞洛驾车前往卡雷达商学院接米兰妮。
“只有暴发户才会开这种车。”米兰妮钻进f400跑车，一边系着安全带，一边不满地嘀咕着。这一回，塞洛出乎她意料地没有出声反击。跑车象一条鱼一样无声地游出，然后带着低沉的轰鸣加速飞驰而去。
塞洛表情阴郁，这是很难得的。米兰妮想了想，轻轻地摸了摸他的头，这是一个安慰的信号，塞洛捉住她的手轻轻吻了一下，于是女孩象被烫着了似的，立即把手缩回去了。“我允许你吻我了吗？”她红着脸说道。
“没有，但我很想那么做。”塞洛恢复了轻松的表情。他突然煞住车，伸手搂住了米兰妮的脖子，在她唇上痛吻着。米兰妮脸色绯红地挣脱出来，低着头一声不吭。塞洛笑了笑，转头望着车窗外，觉得心情一下子变得极好。
f400跑车很快开到了城市西郊的陆军第八军军部，哨兵早已知道这次聚会，在询问过塞洛之后，放他们进去了。
第八军副军长马蒂恩西莱拉少将的住处是一幢两层搂的庄园式住宅，将军和夫人都不在家中，西莱拉与女友埃莱娜一齐款待队友们，格拉契尼挽着名模萨拉巴拉埃尔出现在大家面前，这引起了不小的轰动。
这位名模第一次以格拉契尼女友的身份现身，笑眯眯地向球员们打着招呼。大家都嫉妒地瞅着他，然而守门员的表情却显得有些无奈，他没有解释什么，只是耸了耸肩膀。
在轻松愉快的气氛中，米兰妮发现加蒂奥并不在其中，她好奇地问道：“你们的队长去了哪里？”
加蒂奥没有参加这次聚会，他和两位教练一起呆在俱乐部，反复检讨之前比赛的战术得失。拉德尔在大战术板前比划着：“我们的防守经受住了考验，图勒和西莱拉都是体力充沛的球员，反应快，弹跳力好。阿弗莱也没有冒失地往前冲，队员们的位置感很好。但是我们收缩得太深，让对手很快又打到了我们的禁区前，我们给曼联的空间太多了。法比尼奥百分之七十的时间都在中线前活动，他基本上没有什么防守任务，可以很从容地分球。至于我们输给星座队，”他停顿一下，斟酌着合适的词句，“我想我们的队员是在老特拉福德受到了心理创伤。”
奥托卡摇了摇头：“我们应该从前场就开始绞杀，这样才不会那么被动。在联赛中我们总是在对手过了中线之后开始紧逼，但是在冠军联赛里，这样肯定不行，我们的对手要强大得多，必须在高位就施行压迫。不管面对怎样的对手，我们都必须在第一时间进行逼抢。”
拉德尔望着加蒂奥，征询他的看法。加蒂奥思忖着：“我想我们有能力与曼联这样的伟大球队正面对抗，前提是我们能打出我们的技术，传接球的速度，大家的跑位与配合。我想那场比赛我的位置错了，我应该往后撤得更深，让帕特里克与哈格德往边路跑，尽量利用球场的宽度，否则我们连由守转攻都做不到。而塞洛拿球之后应该内切，而不是一味地在边路折返跑，那样的话，我们才能踢出漂亮的足球。”
他最后总结道：“让足球创造出属于自己的线路。而不是直接把球往禁区里送，让它反复传递，快速地传递，越复杂越好。到最后，进球就会成为水到渠成的事情。”
十月四号，早晨的时候天空微微下了点小雨。这天下午三点，国际队在主场迎战四战全胜的波利斯决心队。尽管上赛季他们两度击败对手，但行家们不认为这次他们有获胜的可能。特别是安迪塞洛，连续四场比赛哑火，在大家眼中已经失去了金童的光环。
两队都穿着他们的传统队服，国际队是蓝底白袖上衣白裤和蓝白色条纹袜，决心队则是红白间条衫和黑裤黑袜。客场作战的决心队踢得很谨慎，没有全力进攻，这就给了国际队中场足够的发挥空间。
在国际队的中场配置里，奥托卡使用两名前卫对十号加蒂奥进行保护，其中一个一般固定是六号拉茨，另一人是帕特里克，或者十五号布鲁查德。有时候也会把五号图勒从后卫线上往前移，这时候中卫组合就由四号西莱拉搭档十三号马丁科克伦。后卫出身的加蒂奥防守能力也不错，这样就在中场直接形成三前卫的防守三角，为后卫线提供防护屏障，而在进攻时，加蒂奥与两名前锋又形成进攻的倒三角，奥托卡要求格兰蒂必须成为对方禁区前反抢的第一名防守队员，塞洛更多地在左翼活动，中场再由八号哈格德或者十六号拉特利夫在边路活动以配合加蒂奥，形成富于变化的进攻线路。
奥托卡和拉德尔坚持向球员灌输他们的思路：跑位与传球。利用不停地跑位与多个方向的传球来控制中场，从而获得场上的主动权。拉德尔曾经用一句话来描述他的理念：“传球就是足球场上的语言。”但这种战术对球员的要求是很高的，特别是，非常需要有一名杰出的中场控球者。而这个人，正是加蒂奥。此前国际队的战绩低迷也与他有着直接关系，因为传球失去了节奏与精度，所以整支球队都失去了方向。
联赛第五轮，加蒂奥复活了。
上半场快结束时，国际队在决心队门前形成了四打三，法布里将球挡出，加蒂奥从右翼飞身赶上，在靠近底线处极小角度的右脚抽射，球速飞快，从后卫身后掠过，从门将加斯佩奇的手边掠过，打在远门柱上反弹入网！
在观众们的欢呼声中，担任评球的老国脚，曾经为决心队效力多年的雅各布斯声音低落：“我们的防守太疏松了，他们过于畏惧对手。我们必须占据中场的优势，想要直接把球送进国际队禁区的想法是错误的。”
下半场决心队的进攻依旧没有什么效果，国际队的防守非常严密，决心队的十号特雷科夫是一名冲击型的球星，在对方的夹防下很难把球传出去。时间渐渐流逝，迪维斯和沃尼特也各错失了一次破门机会，国际队随后打了一次成功的反击，快速传递之后加蒂奥带球至禁区线上，右脚一扣晃过莫罗普罗斯左脚打门，皮球贴地疾飞，擦着右立柱从加斯佩奇的手边飞入网窝！
“漂亮！”解说员赞叹道，“加蒂奥还是上赛季那个加蒂奥，他恢复了状态，这非常好。那么塞洛呢，我们的小火箭直到现在还无法点燃发射，但愿他不会让我们期待很久。”
决心队遭到了本赛季的首次失利。尽管如此他们仍以十二分的积分排名联赛第一。阿德兰斯竞技队队以同样的积分排在第二，克洛恩天雷队三胜二平积十一分排在第三。国际队仅积七分排名第十。而安迪塞洛，持续着进球荒。
十月十一日，下午三点，卡雷达国际队在客场对阵阿德兰斯竞技队。四胜一负的竞技队被认为本赛季具备了闯入欧洲联赛的实力，卡尔德蒂是阿根廷国家队的九号，安德贝格是瑞典国家队的主力后腰，而二十八岁的哈帕尔则是捷克国家队的队长，三名外援都是名气很大的人物。
但是身穿白色球衣的主队遭到了上届冠军的强力阻击，国际队一开场就以凌厉的攻势完全将他们压制住。十分钟内，国际队获得了两次角球机会，加蒂奥两次将球开向远门柱，格兰蒂两次头球冲顶，一次打在门柱上，一次打在边网上。
国际队节奏极快，球员配合行云流水，这正是奥托卡和拉德尔所希望看到的。而竞技队组织起了顽强坚固的防守，他们在后卫线上始终保持四至五人，前卫线与后卫线衔接紧密，一有反击机会就直接把球传给前场游弋的九号卡尔德蒂。主教练梅勒斯预料到了国际队的状态已经全速提升，布置的战术极有针对性。这场比赛几乎就成了国际队与曼联队比赛的翻版——国际队围着竞技队球门狂轰滥炸，但是塞洛和格兰蒂就是进不了球。
国际队越打越急，越打越快，在对方门前浪费了大把的机会，竞技队的黑人门将基布尔也是前所未有地表现神勇，将险情一一化解。国际队久攻不下终于后院失火，第五十九分钟，竞技队八号安德贝格距离球门二十五米的直接任意球打破了格拉契尼的十指关，球速太快，格拉契尼虽然触到了球，依然不能阻止它轰入球门！
奥托卡蹲在场边，抚额无语。
“好看的比赛，意外的比分。”
“我相信国际队是在老特拉福德用光了他们所有的运气。”
国际队没有选择，只能继续全力进攻，比赛进行到第八十五分钟，加蒂奥按捺不住在中场突然加速甩开盯防者，如脱缰的野马般在第二个防守队员犯规之前就冲入了对方禁区，面对两名中卫的夹防，他以顶级前锋的漂亮小技巧在狭小的空间里摆脱对手，在罚球点上面对门将基布尔右脚捅射，十一米距离——势在必进的球！然而——
基布尔如蝙蝠展翼般弹起侧扑，右臂一拦，将球挡出！加蒂奥错愕的瞬间——
塞洛突然出现在他的身边！以极快的速度抢上，补射！这回基布尔再也无能为力了，一比一。国际队扳平了比分，塞洛终于打破了自己的进球荒。
国际队带着极度郁闷的心情转往西罗斯，备战下一轮客场比赛。而行家们对国际队与竞技队的这场比赛都给出了极高的评价。他们纷纷表示国际队的战术和技术风格非常出彩，只是在节奏控制方面未免一味求快。雅各布斯善意地告诫道：“有时候慢一点反而效果更好。”他们也都认为，这场比赛显示出竞技队的实力还是略有差距。
联赛第七轮，国际队客场挑战西罗斯飓风队。位于查尼亚岛西北角的西罗斯是一座二十万人口的小城，全年海风劲吹，气候湿冷。但是球迷的热情与其他城市并无不同，即使天气糟糕，也会有两万多球迷涌进海盗球场为飓风队加油，真不知道他们是从哪冒出来的。与大都市不同，在这里足球并不是一种时尚，而是生活的一部分。
双方球员握手时，飓风队的主力前锋莱尼卡对加蒂奥笑道：“嘿，科米，很久没有见到你们赢球了啊！”
“是的，”加蒂奥微笑着反击道，“我来这里就是为了战胜你的。”
“喔——我会踢进你们两个球的，你就瞧好了！”
但是为飓风队先进球的却是他们的中场球员普里多，飓风队一比零领先了。一周双赛再加连续客场，奥托卡对球队实行轮换，西莱拉和图勒替补，六号拉茨因为要参加俄罗斯队的欧洲杯预选赛而提前归国，十三号科克伦与十七号克里斯特雷尔搭档中卫，十五号布鲁查德与十号加蒂奥组成双后腰，结果一开场就丢球了。
国际队很快还以颜色，帕特里克在他喜欢的左翼分球给接应的加蒂奥，十号继续沿着左路推进至底线附近然后变线摆脱后卫将球传至门前，九号塞洛很舒服地将头一蹭，用他并不擅长的头球将比数扳平。
第四十四分钟，身高一米八五的九号莱尼卡抓住角球机会，用头球再次将比数超出。
第四十六分钟，特雷尔在无人逼抢的情况下自己摔倒！莱尼卡笑纳这份大礼，冲入禁区轻松推射，三比一。腥咸的海风吹得国际队球员遍体生寒。
比赛进行到了第八十二分钟，国际队仍以一比三落后，飓风队的球迷快乐地合唱起来：“嗷，嗷，虽然你们是冠军，但是现在是二比一！嗷，嗷，现在是三比一！”比赛很快就将结束，看来飓风队肯定能从上届联赛冠军身上拿走三分。
加蒂奥在禁区左侧前主罚定位球，一个落叶球，二比三。
八分钟后，眼看比赛就要结束了，加蒂奥再次创造了奇迹，他从对方禁区前三十米处左翼加速摆脱，沿着一条斜线连过两人突入禁区，面对门将右脚一推，三比三！主队球迷迅速沉寂下去。
“又是一个现象级的射门。”
“巨星呐，巨星。”
梅利在演播室里惊叹道：“加蒂奥————！这就是超级球星！”
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