第一部 权臣 第八十六章
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嘉州生员意欲闹事，虽然平息在悄无声息之中，却瞒不过满朝上下的耳目。待得陈使一行九月二十八到了朝京驿，朝里重臣对此事的来龙去脉已了然于胸，多有人以为陈人气焰太盛，联兵一事未必诚心，连负责招待的林纤也心灰意懒处处敷衍，饶是魏休老谋深算，四处周旋也无济于事，只得回到驿馆对掌印都尉秦佐叹息。
“末将却以为这也不算坏事，”秦佐道，“皇上自然怪罪，但若魏大人明奏服罪，再请徐王爷以密折陈说实情，皇上岂不赏识王爷和魏大人知大体，顾及兄弟情面？”
“有理。”魏休心领神会，第二日便托病不出，任沐倾出面，不想沐倾甫一见林纤便干干脆脆的辞别道：“一则听说三关节度使周穆近年来身子不好，我等奉了上谕回程时顺路探望，若是拖延日久，恐周将军不豫；二则自从蒙山驿那夜，我便日夜胆战心惊，还是早些时候回朝为好。”
林纤自觉从来不曾见过如此厚颜无耻的使节，愕然望了满面羞惭的秦佐一眼，方才勉强正容应承。
消息传到魏休耳中，固然大惊失色羞恼交加，传到楚京，却几乎是皆大欢喜――十月中旬封江，泾水几处要紧的水患已经清理了十之八九，余下各处堤坝的修补清淤尽可来年春暖之时逐步进行，嘉州其他政务也都近了尾声，众人俱都松了一口气，盼着好好歇上一阵，连刘存王光远也不愿节外生枝。
十月十三钦天监送了新历书来，林纵翻了翻仪注，眼看自长至节起便又要忙得不可开交，反觉一年里这时才是真正清闲安乐的时候，恰好咳疾尚未痊愈，索性把每日按例发下来的公文邸报统统丢给审遇杜隐，自己躲在后廷调养。
小雪一过，雪便下得连天连夜，终于这一天眼看着阴云薄了些，却直到近申时雪才渐渐小下来，林纵在辅乾殿里依照医嘱足不出户的闷了几日，早已不耐烦，见状便传人更衣。
“七爷哪里去？”嫣然披着玄狐氅进来，听得林安阻挡，顾不得掸衣上的雪珠，立在门口发问。
“你来得正好，”林纵绕开愁眉苦脸跪在地上的林安，径直趋前笑道：“咱们出府去。”
“且等等，”嫣然把手炉递给小如，亲手替林纵理理身上的墨貂袍，安抚道：“七爷这几天咳得才轻些，等雪停了再出去不好么？”
“这有什么要紧？”林纵把嫣然冰凉的手指捂在掌中，望了望窗外零落的雪花，“都咳了半年了，不在这一时――说不定出去松快松快，倒好得快些。”
“也好。”嫣然见林纵眉目间满是意气，知道她这段时日着实被医正们拘住了，便笑笑点头。
虽是雪天，但因冬至将至，街上人仍然不少，几处书画摊上俱都张挂九九消寒图，酒楼里也都挑出冬阳酒的幌子，林纵左顾右盼，点头笑道：“这时候城里原来是这般景象。”
“七爷不知道？”嫣然惊讶道。
“往年父王闲下来也就只有这时候，”林纵道，“我们几个都被看管的分外紧，进了腊月，反而能溜出府来。”
“怪不得。”嫣然婉然一笑，一时二人转过朝天街，向北拐入定文巷，尽头正是织女庙，庙前空场上挤挤挨挨，避风处架着两处锅灶，搭着遮雪的草棚，正是楚京周济城里饥民乞丐的粥棚，百余衙役正维持场面，楚京同知胡知南眼力颇好，一眼望见林纵几人，奔过来行礼。
“不必声张。”饥民们俱都向这边望来，林纵蹙了蹙眉道，“东西都备齐了么？”
“如今几处粥棚都不愁粮，”胡知南躬身禀道，“只是地方不够，前几日兵马司送来了五门卫才换下来的五百这样的话，近日来清闲，难得你今天这么欢喜――”嫣然胸口惊喜的一跳，手里不觉一紧，林纵蓦得顿住声音，似是才发觉失言，转脸向嫣然望来。
“咱们――”玉诼似的眉目映在玄黑裘衣里，更显得清湛无匹，仿佛满城灯火都相形失色，嫣然心头瞬间闪过惊艳的眩晕，终于忍不住在林纵患得患失的神色中微笑，扣紧了林纵的手，“如今是夫妻。”
“正是。”林纵随着她微笑，突然扯着她向西拐，“咱们进去歇歇。”
“素菜配素酒才不失清气，”太白居里的伙计经验老道，见嫣然点了几样清淡小菜，望着酒牌蹙眉，赔笑道：“店里有新酿的玉华清，尊客要不要尝尝？”
“七爷？”
林纵瞟了一眼伙计捧过来的铜盘，见乌木牌上一样宫酿名号都没有，笑道：“我也不知好坏，就这一样罢。”
一时酒菜上齐，果然清爽静洁，林纵举杯道：“雪沫乳花浮午盏，蓼茸蒿笋试春盘――今天咱们倒也有幸尝尝这清欢滋味。”
嫣然安然一笑，两人对酌了几杯，望着大玻璃窗外灯火下飞雪如花，心里都别是一番滋味。林纵素来量浅，又被地龙火气笼着，酒意更胜，嫣然见她眼神渐渐明亮轻浮，脸上红晕渐深，便止了酒，命人上茶。
林纵把茶盏接在手里，却起身踱到窗边，望着愈来愈大的雪回头笑道：“不如咱们今天在这里住下――”
她一语未了，忽见朝天街上一骑冲雪而来，到楼前停住，马上人披着官制油衣，竟是自己府上字号，微微一惊，不动声色回身坐下。一时脚步声响，两个便衣侍卫引着一人转过屏风，竟是侍卫副统领马隆。
嫣然与林纵都吃了一惊，林纵放下茶盏稳了稳神道：“府里出了什么事？”
“七爷，”马隆发间衣上的雪此时才化，伏地叩首道，“京里沈大人今日送了信来，寇安国给皇上上密折请战了！”
嫣然惊得呼吸一滞，林纵扶案而起，伸手接过密报草草翻过，不由得大怒，啪的一声把信狠狠摔在桌上：“自不量力！”
十月十五陈使一行入嘉云关，第二日凉州节度使寇安国便上了请战的密折。十月二十三密折至京，林绶拆开封套，只看了“臣寇安国为请夜袭嘉云关事”几个字便大惊失色，当夜即请内阁诸人廷议，连林御和左相萧逸也都抱病亲临。
“这沐倾便是殷王李焕，此人浮躁轻狂，朝野尽知，”楚承嗣正主持武举，近来林绶把兵部一应杂项事务分由柳倾斛处理，他率先朗朗把密折读给众人，随即禀道，“既然周穆病卧不起，他在嘉云关待罪，把三关搞得乌烟瘴气，军心不稳，如此大好良机，岂能放过？”
林绶听得心动，不料兵部尚书郑却无精打采的道：“兵家凶险，如今凉州年年歉收，每年粮草俱是由各州调派，本就心有余力不足，骤然兴兵，只怕不妥。”
右相王庭赞性情率直，摇头道：“兵者本就是险事，凉州年年歉收，今年更甚，全靠朝廷赈济才不至于生乱，若是陈人先下手打进来，内有乱民外有敌寇，只怕寇安国也无能为力。”
中书舍人秦章进内阁不过一年光景，却已深知朝廷心思，当下道：“今年多处州府遇灾，再兴兵只怕不宜，”他见林绶略一蹙眉，立时转道，“只是既然天赐机会，臣以为不妨命寇安国一试。”
“不可，”柳倾斛素来不喜秦章见风使舵，随即道，“刀兵之事最忌模棱两可，或战或守，须得明白。”
两人各执一理争执，林御倚在榻上听了半晌，转脸问林绶道：“绶儿，你以为如何？”
殿中登时一片静寂，林绶略一沉吟道：“主战主和都有道理，儿臣一时决断不下，请父皇指点。”
“左相以为如何？”
“若据寇安国所言，此时时机也算恰当，”萧逸躬身道，“只是三关易守难攻，一个不慎，只怕反成大祸。”
他素来谨慎，决策时惯于推脱，林御微微一笑，眼光落在镇国卫节度使王庭裕身上。
“若然后方不出纰漏，”王庭裕语气带着王家人固有的干脆利落，“照此折看来，臣以为或有七分胜算。”
“不错。”林御叹道，“其他事朕都不担心，唯有粮草一事，凉州断难独力支撑，”他望着林绶沉吟道，“就派徐闻为凉州转运使，专管募粮之事，再由内阁荐两个副使做帮手就够了。”
“儿臣遵旨。”
“即刻发八百里加急，泾州嘉州成州立即清点可动用的库存钱粮，发往凉州，交徐闻与凉州布政使李文忠一同处置。”
“是。”这便是借机要以粮草把凉州军握在掌中了，林绶应声的瞬间不禁奇怪，何以久为战将的寇安国竟会犯下如此浅显的错误。
“臣倒觉得这不是错，反而是个局，”待得回到谨身殿，文博为他解说道，“如今凉州布政使李文忠刑罚严谨，与虎骑军多有冲突，嘉泾两州又不能齐心协力，寇安国眼看朝廷逼得越来越紧，不能不替自己作个打算――只怕他是想要改换门庭了。”
“真的？”林绶心头雀跃，一转却又不喜道，“这人如此行径，却不是可信之辈，又执掌凉州多年，实在不得不防。”
秦章附和道：“待得这一仗旗开得胜，殿下随便寻个罪过，把寇安国贬到旁处，找个心腹人执掌凉州军，岂不两全其美？”
“不错。”林绶道。
即将执掌凉州军命脉的便是自己忠心耿耿的师傅，林绶想起远景，不禁悠然神往，只是思及“兵凶将危”这几个字，却又有几分忧虑。他与亲信拟好廷寄，又亲自呈给林御过目，此时已近四更，林御咳嗽着看过廷寄，命司礼监抄写发出，望了替自己调药的林绶一会儿，突然道：“绶儿，你说说看，朕为什么准了寇安国之请？”
林绶手一颤，银匙叮的一声打在碗上：“儿臣不敢妄断。”
“朕早晚要把这些事都交到你手里，”林御倚在榻上，消瘦的脸因为深幽的光线更显枯槁，连声音都透着有气无力的温和，“你日后也须有决断。”
“是。”林绶把药碗奉给林御，“儿臣以为，父皇只为了四个字――‘撤镇削藩’。”
“不错。”林御道，“满朝人都知道这个道理，你可知道寇安国为何明明知道，却定要往这里跳？”
“或者，”林绶犹豫道，“或者寇安国欲图天恩也未可知。”
“他是为了凉州百姓。”
林绶瞪大了眼睛，却听林御继续温和的道：“绶儿，你可知道如何收众人之心？”
林绶微微一凛，含糊道：“此事因时因势因人而异，儿臣以为立身以正，交友以情，施政以理，安民以财，足以安抚人心。”
“不错，”林御颔首道，“以德，以利，以情，以理――但还有一样。”
“什么？”
“要收真正的人才，要以千秋万代青史上的名声。”林御道，“寇安国也有几分才气，又与陈人对峙了许久，如今天赐良机，岂能甘心眼睁睁坐困一隅？如今泾州嘉州都还人心未稳，他要立功业，就必须求助朝廷，朕这般雪中送炭，他必定感激，这是一。”
“是。”
“凉州百姓被陈人掳掠，受苦久矣，早有怨声，你须得想法子替他们解困，这是二。”
林绶脸上微红，垂下头去。林御淡淡问道：“你忘了这一条？”
“是。”林绶心中羞愧，头也不敢抬。“儿臣惭愧，儿臣心中只想着朝政大局，却忘了朝政的本意。”
“各部臣工是朝廷梁柱，天下百姓便如同地基砖瓦，梁柱不可倾斜，地基更不可倾斜。国有忧患可以一时不理，却不可不除。”林御咳嗽几声，眼中终于现了忧色，“绶儿，再稳固的朝廷也须百姓支撑，驭人为阴，治国为阳，你须得调和才好。”
“是。”
林绶当日即遣徐闻微服自京嘉道北上，同日廷寄急递各州，到嘉州的当日，林纵方才收到寇安国的私信，细细对着各处密报地图看了一遍，蹙眉道：“胜算如何？”
“约有七八分。”杜隐按住心中喜悦，不动声色道。
“若论朝局，不如说是胜不如败，败不如不战。”审遇道，“但如今正是朝廷用得着他的时候，晋王也正一心想要拉拢，我们更不能疏远他，倘若寇安国想要自立门户，必定也弄出这么个左右逢源的局势来伸手。”
“我偏不理。”林纵冷笑。
“如今泾水上已停工，与其白耗钱粮赈济，不如让凉州民丁做运军粮的脚力，给他个顺水人情。”
“不错，”杜隐接着审遇道，“听说晋王一口便应允给三十万石。若是我等一毛不拔，寇安国岂不心存芥蒂？”
“不给。”林纵坐在椅中品茶，停了一刻便干干脆脆答道。
“七爷！”杜隐正满心盘算着如何接下运粮的差使，登时大惊失色。
“殿下这是气话。”审遇也摇头苦笑。
“气话？”林纵抬起眼睛笑道，“此人骄纵跋扈，心气极高，本王断然一粒粮也不给他――我意已决，先生们就按这个意思回复吧。”
“七爷！”杜隐心急如焚，见她起身出门，竟不给二人商量余地，一直追到回廊止住林纵怒道，“此事关系重大，岂可如此意气用事？”
“意气？”林纵微微有些意外，打量了杜隐一眼随即了然，耐心道，“粮草乃兵家第一大事，我若奋力向前，岂不是夺天之恩？且寇安国既是奇袭，又非久战，何须许多钱粮？凉州虽然贫瘠，成州却极富饶，此一战独力支持也绰绰有余，更何况藩镇相交乃是朝廷大忌，历来凉州战事吃紧时父王都是私下里拨给钱粮，为什么这一次朝廷竟然光明正大的让藩王插手？”
“这一层臣也想到了，”杜隐按住怒气道，“只是若然如此，凉州军命脉旁落他人之手，嘉州就没了立足的根基，实在可忧可虑。”
“先生熟读兵法，可还记得孙子说过的知胜之道？”
“知可以战与不可以战者胜，知众寡之用者胜，上下同欲者胜――”杜隐语音一顿，突然恍然大悟，不禁垂下眼睛叹息，“臣想错了。”
“我若处在先生的地步，也必定和先生一样。”年少的楚王声音意外的平和诚恳，令杜隐心中更是惭愧，“先生，我身为藩镇，虽有些乱政争权，却断不能误国。这是大事，又是险事，断不能争利夺名横生枝节，平添疏漏。审先生曾说寇安国此人长于杀伐却昧于朝政，所以才被先王放在凉州边镇，我这番心思他若能明白自然最好，若不明白，便是给他些须粮草，也不过徒自落一个小气的话柄，何必白费钱粮？更何况，”林纵蹙眉道，“他当日册封礼上那般折辱我和王妃，如今让他吃些苦头也是应该。”
她前面说得振振有辞极有道理，后面却不由自主的带出些微孩子气的倔强，杜隐哭笑不得，才要开口，却听背后有人咳嗽一声道：“殿下所言不差，臣只怕寇安国手下也都是武夫直性，对殿下大失所望，岂不是白费了先前大费周张的拉拢？”
林纵神色一凛，似是此时才想起这一点，不由得有些踌躇，审遇望着她拈须一笑，才徐徐又道：“臣此时就去修书，让那边的人私底下把殿下的意思说明白。那几个府里先前的老人，也须得周统领亲自去安抚才行，殿下这封回绝的文书，就交给他亲自带去，如何？”
“先生说的是。”林纵先前眉目间隐隐的得色一扫而空，老老实实应道。
“杜某佩服。”林纵的身影转过回廊，杜隐望着审遇苦笑道，“杜某今日，先是看错了七爷，又看错了先生。”
“你不过是关心则乱，”审遇叹息道，“何况若不是你，今日也逼不出殿下真意。她近日渐渐独断，我本也有些忧虑，如今正好稍施教训。”
“审先生果然性情严谨，”杜隐摇头道，“只是人有一长必有一短，七爷行事疏逸，小事或有疏漏，却不错误了大局。”
“只要大事看得准拿得住，老夫替她善后也是心甘情愿。”审遇道，“只是也须得让她知道小处不可放松，断不能让她得意忘形，宠出她随心所欲自以为是的毛病来。”他拈须侃侃而谈，神情却与方才林纵自以为是的模样竟有三五分相似，杜隐不禁哑然失笑。
“何事？”
“没什么，”杜隐掩笑正色道，“杜某现在约略猜到寇安国见信之后的举动了。”
“事情明明白白，一个苛刻争功，一个生性宽厚，肯成人之美，还有什么好说的？”林纵的书信在凉州如一石击水，当即激起千层浪，萧逸收到的凉州的消息也就分外明朗迅捷，“听说说这话的时候寇安国怒发冲冠，把楚王的书信都摔了。”
“如此说来，此人这么多年也没什么长进，一味好勇斗狠，不足为患。”萧逸叹息道，“先楚王宽厚，每次他胡闹都一力维护，如今一不如意便如此大闹，全不顾他人难处，可见不是成大事的材料。”
“叔父说得是。”萧伯侯道，“倒是咱们要小心藩王了。”
“正是楚王。”萧逸依然浸在自己的思绪中，全不曾发现萧伯侯脸上一闪而过的诧异，“你说得不错，此人虽然年少，难得竟也窥破了今上的心思，沉得住气不插手，若她心思如我所想，便是心志高远，另有所图，断不可轻视。”
“是。”萧伯侯低下头，把差点脱口而出的“晋王”两个字硬生生咽下去，听着齐玄皱着眉道：“打仗是劳民伤财的事，寇安国又生性粗疏，战事还好说，政务上必定有所疏失，待得日后一纸弹劾，也必定应了今上功高震主的心思――这些都好办，倒是这楚王殿下，虽然看着似乎少不更事，行事却滴水不漏，有些棘手。”
“晋王如此心急，顾不得朝廷忌讳也要争兵权，必定出事，一损皆损，”萧逸道，“只是无论他还是寇安国出事都对兵事不利，其中分寸须得拿捏。”
“叔父，”萧伯侯终于耐不住，问道，“若是凉州兵事得利，晋王岂不一样得利？咱们还是――”
“弊政败兵，虽是最好整人的物事，却不是宰相的福分。”萧逸仔细看了萧伯侯一眼，正色道，“国破必定家亡，覆巢必无完卵，这是立身的根基，你是我萧家的子弟，别学那些鼠目寸光的小人，只明白些许钩心斗角的手段。”
“叔父说得是。”萧伯侯连连应承，心里却如几日前御榻前那个少年一样惶惑――外儒内法，阴谋阳计，到底儒该几何，法该几何，阴占几分，阳占几分？处处算计便注定了临事多疑谨慎，稍一放手便换来夜夜寝食不安的忧虑，处处周全维持就仿佛已经耗尽了全部力气心思，又怎么敢从容看着对头势力作大？
国事民生终究抵不过切身利害，似乎自己是注定了不能明白叔父的心思，萧伯侯出得府来，回头望了一眼紧紧关闭的朱红正门，终于也懊恼的垂头叹息了一声。
――燕雀安知鸿鹄之志。
鸿鹄的模样，他见了；鸿鹄的手段，他学了；只有鸿鹄的心思，他这只燕雀，却是怎么也追不上。
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“末将却以为这也不算坏事，”秦佐道，“皇上自然怪罪，但若魏大人明奏服罪，再请徐王爷以密折陈说实情，皇上岂不赏识王爷和魏大人知大体，顾及兄弟情面？”
“有理。”魏休心领神会，第二日便托病不出，任沐倾出面，不想沐倾甫一见林纤便干干脆脆的辞别道：“一则听说三关节度使周穆近年来身子不好，我等奉了上谕回程时顺路探望，若是拖延日久，恐周将军不豫；二则自从蒙山驿那夜，我便日夜胆战心惊，还是早些时候回朝为好。”
林纤自觉从来不曾见过如此厚颜无耻的使节，愕然望了满面羞惭的秦佐一眼，方才勉强正容应承。
消息传到魏休耳中，固然大惊失色羞恼交加，传到楚京，却几乎是皆大欢喜――十月中旬封江，泾水几处要紧的水患已经清理了十之八九，余下各处堤坝的修补清淤尽可来年春暖之时逐步进行，嘉州其他政务也都近了尾声，众人俱都松了一口气，盼着好好歇上一阵，连刘存王光远也不愿节外生枝。
十月十三钦天监送了新历书来，林纵翻了翻仪注，眼看自长至节起便又要忙得不可开交，反觉一年里这时才是真正清闲安乐的时候，恰好咳疾尚未痊愈，索性把每日按例发下来的公文邸报统统丢给审遇杜隐，自己躲在后廷调养。
小雪一过，雪便下得连天连夜，终于这一天眼看着阴云薄了些，却直到近申时雪才渐渐小下来，林纵在辅乾殿里依照医嘱足不出户的闷了几日，早已不耐烦，见状便传人更衣。
“七爷哪里去？”嫣然披着玄狐氅进来，听得林安阻挡，顾不得掸衣上的雪珠，立在门口发问。
“你来得正好，”林纵绕开愁眉苦脸跪在地上的林安，径直趋前笑道：“咱们出府去。”
“且等等，”嫣然把手炉递给小如，亲手替林纵理理身上的墨貂袍，安抚道：“七爷这几天咳得才轻些，等雪停了再出去不好么？”
“这有什么要紧？”林纵把嫣然冰凉的手指捂在掌中，望了望窗外零落的雪花，“都咳了半年了，不在这一时――说不定出去松快松快，倒好得快些。”
“也好。”嫣然见林纵眉目间满是意气，知道她这段时日着实被医正们拘住了，便笑笑点头。
虽是雪天，但因冬至将至，街上人仍然不少，几处书画摊上俱都张挂九九消寒图，酒楼里也都挑出冬阳酒的幌子，林纵左顾右盼，点头笑道：“这时候城里原来是这般景象。”
“七爷不知道？”嫣然惊讶道。
“往年父王闲下来也就只有这时候，”林纵道，“我们几个都被看管的分外紧，进了腊月，反而能溜出府来。”
“怪不得。”嫣然婉然一笑，一时二人转过朝天街，向北拐入定文巷，尽头正是织女庙，庙前空场上挤挤挨挨，避风处架着两处锅灶，搭着遮雪的草棚，正是楚京周济城里饥民乞丐的粥棚，百余衙役正维持场面，楚京同知胡知南眼力颇好，一眼望见林纵几人，奔过来行礼。
“不必声张。”饥民们俱都向这边望来，林纵蹙了蹙眉道，“东西都备齐了么？”
“如今几处粥棚都不愁粮，”胡知南躬身禀道，“只是地方不够，前几日兵马司送来了五门卫才换下来的五百这样的话，近日来清闲，难得你今天这么欢喜――”嫣然胸口惊喜的一跳，手里不觉一紧，林纵蓦得顿住声音，似是才发觉失言，转脸向嫣然望来。
“咱们――”玉诼似的眉目映在玄黑裘衣里，更显得清湛无匹，仿佛满城灯火都相形失色，嫣然心头瞬间闪过惊艳的眩晕，终于忍不住在林纵患得患失的神色中微笑，扣紧了林纵的手，“如今是夫妻。”
“正是。”林纵随着她微笑，突然扯着她向西拐，“咱们进去歇歇。”
“素菜配素酒才不失清气，”太白居里的伙计经验老道，见嫣然点了几样清淡小菜，望着酒牌蹙眉，赔笑道：“店里有新酿的玉华清，尊客要不要尝尝？”
“七爷？”
林纵瞟了一眼伙计捧过来的铜盘，见乌木牌上一样宫酿名号都没有，笑道：“我也不知好坏，就这一样罢。”
一时酒菜上齐，果然清爽静洁，林纵举杯道：“雪沫乳花浮午盏，蓼茸蒿笋试春盘――今天咱们倒也有幸尝尝这清欢滋味。”
嫣然安然一笑，两人对酌了几杯，望着大玻璃窗外灯火下飞雪如花，心里都别是一番滋味。林纵素来量浅，又被地龙火气笼着，酒意更胜，嫣然见她眼神渐渐明亮轻浮，脸上红晕渐深，便止了酒，命人上茶。
林纵把茶盏接在手里，却起身踱到窗边，望着愈来愈大的雪回头笑道：“不如咱们今天在这里住下――”
她一语未了，忽见朝天街上一骑冲雪而来，到楼前停住，马上人披着官制油衣，竟是自己府上字号，微微一惊，不动声色回身坐下。一时脚步声响，两个便衣侍卫引着一人转过屏风，竟是侍卫副统领马隆。
嫣然与林纵都吃了一惊，林纵放下茶盏稳了稳神道：“府里出了什么事？”
“七爷，”马隆发间衣上的雪此时才化，伏地叩首道，“京里沈大人今日送了信来，寇安国给皇上上密折请战了！”
嫣然惊得呼吸一滞，林纵扶案而起，伸手接过密报草草翻过，不由得大怒，啪的一声把信狠狠摔在桌上：“自不量力！”
十月十五陈使一行入嘉云关，第二日凉州节度使寇安国便上了请战的密折。十月二十三密折至京，林绶拆开封套，只看了“臣寇安国为请夜袭嘉云关事”几个字便大惊失色，当夜即请内阁诸人廷议，连林御和左相萧逸也都抱病亲临。
“这沐倾便是殷王李焕，此人浮躁轻狂，朝野尽知，”楚承嗣正主持武举，近来林绶把兵部一应杂项事务分由柳倾斛处理，他率先朗朗把密折读给众人，随即禀道，“既然周穆病卧不起，他在嘉云关待罪，把三关搞得乌烟瘴气，军心不稳，如此大好良机，岂能放过？”
林绶听得心动，不料兵部尚书郑却无精打采的道：“兵家凶险，如今凉州年年歉收，每年粮草俱是由各州调派，本就心有余力不足，骤然兴兵，只怕不妥。”
右相王庭赞性情率直，摇头道：“兵者本就是险事，凉州年年歉收，今年更甚，全靠朝廷赈济才不至于生乱，若是陈人先下手打进来，内有乱民外有敌寇，只怕寇安国也无能为力。”
中书舍人秦章进内阁不过一年光景，却已深知朝廷心思，当下道：“今年多处州府遇灾，再兴兵只怕不宜，”他见林绶略一蹙眉，立时转道，“只是既然天赐机会，臣以为不妨命寇安国一试。”
“不可，”柳倾斛素来不喜秦章见风使舵，随即道，“刀兵之事最忌模棱两可，或战或守，须得明白。”
两人各执一理争执，林御倚在榻上听了半晌，转脸问林绶道：“绶儿，你以为如何？”
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“左相以为如何？”
“若据寇安国所言，此时时机也算恰当，”萧逸躬身道，“只是三关易守难攻，一个不慎，只怕反成大祸。”
他素来谨慎，决策时惯于推脱，林御微微一笑，眼光落在镇国卫节度使王庭裕身上。
“若然后方不出纰漏，”王庭裕语气带着王家人固有的干脆利落，“照此折看来，臣以为或有七分胜算。”
“不错。”林御叹道，“其他事朕都不担心，唯有粮草一事，凉州断难独力支撑，”他望着林绶沉吟道，“就派徐闻为凉州转运使，专管募粮之事，再由内阁荐两个副使做帮手就够了。”
“儿臣遵旨。”
“即刻发八百里加急，泾州嘉州成州立即清点可动用的库存钱粮，发往凉州，交徐闻与凉州布政使李文忠一同处置。”
“是。”这便是借机要以粮草把凉州军握在掌中了，林绶应声的瞬间不禁奇怪，何以久为战将的寇安国竟会犯下如此浅显的错误。
“臣倒觉得这不是错，反而是个局，”待得回到谨身殿，文博为他解说道，“如今凉州布政使李文忠刑罚严谨，与虎骑军多有冲突，嘉泾两州又不能齐心协力，寇安国眼看朝廷逼得越来越紧，不能不替自己作个打算――只怕他是想要改换门庭了。”
“真的？”林绶心头雀跃，一转却又不喜道，“这人如此行径，却不是可信之辈，又执掌凉州多年，实在不得不防。”
秦章附和道：“待得这一仗旗开得胜，殿下随便寻个罪过，把寇安国贬到旁处，找个心腹人执掌凉州军，岂不两全其美？”
“不错。”林绶道。
即将执掌凉州军命脉的便是自己忠心耿耿的师傅，林绶想起远景，不禁悠然神往，只是思及“兵凶将危”这几个字，却又有几分忧虑。他与亲信拟好廷寄，又亲自呈给林御过目，此时已近四更，林御咳嗽着看过廷寄，命司礼监抄写发出，望了替自己调药的林绶一会儿，突然道：“绶儿，你说说看，朕为什么准了寇安国之请？”
林绶手一颤，银匙叮的一声打在碗上：“儿臣不敢妄断。”
“朕早晚要把这些事都交到你手里，”林御倚在榻上，消瘦的脸因为深幽的光线更显枯槁，连声音都透着有气无力的温和，“你日后也须有决断。”
“是。”林绶把药碗奉给林御，“儿臣以为，父皇只为了四个字――‘撤镇削藩’。”
“不错。”林御道，“满朝人都知道这个道理，你可知道寇安国为何明明知道，却定要往这里跳？”
“或者，”林绶犹豫道，“或者寇安国欲图天恩也未可知。”
“他是为了凉州百姓。”
林绶瞪大了眼睛，却听林御继续温和的道：“绶儿，你可知道如何收众人之心？”
林绶微微一凛，含糊道：“此事因时因势因人而异，儿臣以为立身以正，交友以情，施政以理，安民以财，足以安抚人心。”
“不错，”林御颔首道，“以德，以利，以情，以理――但还有一样。”
“什么？”
“要收真正的人才，要以千秋万代青史上的名声。”林御道，“寇安国也有几分才气，又与陈人对峙了许久，如今天赐良机，岂能甘心眼睁睁坐困一隅？如今泾州嘉州都还人心未稳，他要立功业，就必须求助朝廷，朕这般雪中送炭，他必定感激，这是一。”
“是。”
“凉州百姓被陈人掳掠，受苦久矣，早有怨声，你须得想法子替他们解困，这是二。”
林绶脸上微红，垂下头去。林御淡淡问道：“你忘了这一条？”
“是。”林绶心中羞愧，头也不敢抬。“儿臣惭愧，儿臣心中只想着朝政大局，却忘了朝政的本意。”
“各部臣工是朝廷梁柱，天下百姓便如同地基砖瓦，梁柱不可倾斜，地基更不可倾斜。国有忧患可以一时不理，却不可不除。”林御咳嗽几声，眼中终于现了忧色，“绶儿，再稳固的朝廷也须百姓支撑，驭人为阴，治国为阳，你须得调和才好。”
“是。”
林绶当日即遣徐闻微服自京嘉道北上，同日廷寄急递各州，到嘉州的当日，林纵方才收到寇安国的私信，细细对着各处密报地图看了一遍，蹙眉道：“胜算如何？”
“约有七八分。”杜隐按住心中喜悦，不动声色道。
“若论朝局，不如说是胜不如败，败不如不战。”审遇道，“但如今正是朝廷用得着他的时候，晋王也正一心想要拉拢，我们更不能疏远他，倘若寇安国想要自立门户，必定也弄出这么个左右逢源的局势来伸手。”
“我偏不理。”林纵冷笑。
“如今泾水上已停工，与其白耗钱粮赈济，不如让凉州民丁做运军粮的脚力，给他个顺水人情。”
“不错，”杜隐接着审遇道，“听说晋王一口便应允给三十万石。若是我等一毛不拔，寇安国岂不心存芥蒂？”
“不给。”林纵坐在椅中品茶，停了一刻便干干脆脆答道。
“七爷！”杜隐正满心盘算着如何接下运粮的差使，登时大惊失色。
“殿下这是气话。”审遇也摇头苦笑。
“气话？”林纵抬起眼睛笑道，“此人骄纵跋扈，心气极高，本王断然一粒粮也不给他――我意已决，先生们就按这个意思回复吧。”
“七爷！”杜隐心急如焚，见她起身出门，竟不给二人商量余地，一直追到回廊止住林纵怒道，“此事关系重大，岂可如此意气用事？”
“意气？”林纵微微有些意外，打量了杜隐一眼随即了然，耐心道，“粮草乃兵家第一大事，我若奋力向前，岂不是夺天之恩？且寇安国既是奇袭，又非久战，何须许多钱粮？凉州虽然贫瘠，成州却极富饶，此一战独力支持也绰绰有余，更何况藩镇相交乃是朝廷大忌，历来凉州战事吃紧时父王都是私下里拨给钱粮，为什么这一次朝廷竟然光明正大的让藩王插手？”
“这一层臣也想到了，”杜隐按住怒气道，“只是若然如此，凉州军命脉旁落他人之手，嘉州就没了立足的根基，实在可忧可虑。”
“先生熟读兵法，可还记得孙子说过的知胜之道？”
“知可以战与不可以战者胜，知众寡之用者胜，上下同欲者胜――”杜隐语音一顿，突然恍然大悟，不禁垂下眼睛叹息，“臣想错了。”
“我若处在先生的地步，也必定和先生一样。”年少的楚王声音意外的平和诚恳，令杜隐心中更是惭愧，“先生，我身为藩镇，虽有些乱政争权，却断不能误国。这是大事，又是险事，断不能争利夺名横生枝节，平添疏漏。审先生曾说寇安国此人长于杀伐却昧于朝政，所以才被先王放在凉州边镇，我这番心思他若能明白自然最好，若不明白，便是给他些须粮草，也不过徒自落一个小气的话柄，何必白费钱粮？更何况，”林纵蹙眉道，“他当日册封礼上那般折辱我和王妃，如今让他吃些苦头也是应该。”
她前面说得振振有辞极有道理，后面却不由自主的带出些微孩子气的倔强，杜隐哭笑不得，才要开口，却听背后有人咳嗽一声道：“殿下所言不差，臣只怕寇安国手下也都是武夫直性，对殿下大失所望，岂不是白费了先前大费周张的拉拢？”
林纵神色一凛，似是此时才想起这一点，不由得有些踌躇，审遇望着她拈须一笑，才徐徐又道：“臣此时就去修书，让那边的人私底下把殿下的意思说明白。那几个府里先前的老人，也须得周统领亲自去安抚才行，殿下这封回绝的文书，就交给他亲自带去，如何？”
“先生说的是。”林纵先前眉目间隐隐的得色一扫而空，老老实实应道。
“杜某佩服。”林纵的身影转过回廊，杜隐望着审遇苦笑道，“杜某今日，先是看错了七爷，又看错了先生。”
“你不过是关心则乱，”审遇叹息道，“何况若不是你，今日也逼不出殿下真意。她近日渐渐独断，我本也有些忧虑，如今正好稍施教训。”
“审先生果然性情严谨，”杜隐摇头道，“只是人有一长必有一短，七爷行事疏逸，小事或有疏漏，却不错误了大局。”
“只要大事看得准拿得住，老夫替她善后也是心甘情愿。”审遇道，“只是也须得让她知道小处不可放松，断不能让她得意忘形，宠出她随心所欲自以为是的毛病来。”他拈须侃侃而谈，神情却与方才林纵自以为是的模样竟有三五分相似，杜隐不禁哑然失笑。
“何事？”
“没什么，”杜隐掩笑正色道，“杜某现在约略猜到寇安国见信之后的举动了。”
“事情明明白白，一个苛刻争功，一个生性宽厚，肯成人之美，还有什么好说的？”林纵的书信在凉州如一石击水，当即激起千层浪，萧逸收到的凉州的消息也就分外明朗迅捷，“听说说这话的时候寇安国怒发冲冠，把楚王的书信都摔了。”
“如此说来，此人这么多年也没什么长进，一味好勇斗狠，不足为患。”萧逸叹息道，“先楚王宽厚，每次他胡闹都一力维护，如今一不如意便如此大闹，全不顾他人难处，可见不是成大事的材料。”
“叔父说得是。”萧伯侯道，“倒是咱们要小心藩王了。”
“正是楚王。”萧逸依然浸在自己的思绪中，全不曾发现萧伯侯脸上一闪而过的诧异，“你说得不错，此人虽然年少，难得竟也窥破了今上的心思，沉得住气不插手，若她心思如我所想，便是心志高远，另有所图，断不可轻视。”
“是。”萧伯侯低下头，把差点脱口而出的“晋王”两个字硬生生咽下去，听着齐玄皱着眉道：“打仗是劳民伤财的事，寇安国又生性粗疏，战事还好说，政务上必定有所疏失，待得日后一纸弹劾，也必定应了今上功高震主的心思――这些都好办，倒是这楚王殿下，虽然看着似乎少不更事，行事却滴水不漏，有些棘手。”
“晋王如此心急，顾不得朝廷忌讳也要争兵权，必定出事，一损皆损，”萧逸道，“只是无论他还是寇安国出事都对兵事不利，其中分寸须得拿捏。”
“叔父，”萧伯侯终于耐不住，问道，“若是凉州兵事得利，晋王岂不一样得利？咱们还是――”
“弊政败兵，虽是最好整人的物事，却不是宰相的福分。”萧逸仔细看了萧伯侯一眼，正色道，“国破必定家亡，覆巢必无完卵，这是立身的根基，你是我萧家的子弟，别学那些鼠目寸光的小人，只明白些许钩心斗角的手段。”
“叔父说得是。”萧伯侯连连应承，心里却如几日前御榻前那个少年一样惶惑――外儒内法，阴谋阳计，到底儒该几何，法该几何，阴占几分，阳占几分？处处算计便注定了临事多疑谨慎，稍一放手便换来夜夜寝食不安的忧虑，处处周全维持就仿佛已经耗尽了全部力气心思，又怎么敢从容看着对头势力作大？
国事民生终究抵不过切身利害，似乎自己是注定了不能明白叔父的心思，萧伯侯出得府来，回头望了一眼紧紧关闭的朱红正门，终于也懊恼的垂头叹息了一声。
――燕雀安知鸿鹄之志。
鸿鹄的模样，他见了；鸿鹄的手段，他学了；只有鸿鹄的心思，他这只燕雀，却是怎么也追不上。
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