序章 第四节 东北东（上）
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越来越多的职业赏金猎人活跃在这个年代，不管是为了生存，还是出名，这有一个能提供名利双收的舞台。
为了有效提高任务的成功率和效率，猎人们之间打成了某种默契，结伴而行能降低危险系数，互惠互利。组成的人数通常按照任务的难度而定，当然也有长期稳定的组合，由此便诞生了全新的赏金猎人集团，例如大胡子斯塔波尔所在的“短尾狐狸”，开膛手卡罗杰克带领的“白色伦敦”，清一色美女组成的“黑寡妇”，还有最近闹得沸沸扬扬的新人团体“巴比伦塔”等等，他们有自己固定的工会活动场所，丰富的线人资源，一套独特的办事方法。
谈到“短尾狐狸”，不得不提到领导人巴巴洛克，由于一场意外，他在执行任务时瞎了一只右眼就渐渐淡出赏金猎人的圈子，但他令同行鄙视的做法得意在大胡子斯塔波尔身上继承，那就是以各种卑劣的手段窃取其他赏金工会的任务成果。
由于猎人事务所并非帝国军队的直属机构，帝国军队不插手任务过程，猎人和猎人工会才得以迅速发展，最大的因素是任务内容牵扯太多名门贵族，猎人的唯利是图对多数军人来讲是嗤之以鼻的，不过康斯坦丁是个例外，对我的意义并非只是朋友间偶尔获益不浅的帮助，三年前共同追回失窃的“凯恩之石”，让我们成为真正意义上的生死之交。
猎人和军人又有很多相同点，比如需要各种装备以保证在最短时间内安全完成任务，这又发展了一系列的商业链。提供非官（军）方使用型号的枪支弹药和防御装备的商店，制作和改良同行工具的商店，我们暂且统称为猎人后备支援力量，只不过是有偿的而已。
“东北东”就是一家内容比较综合的杂货店，在离我们据住处相隔好几条街的贫民区那。
今天一大早，康斯坦丁和我就前往“东北东”，挑选进入沙漠的装备。
我沿路到中央广场先买了点充饥的食物。中央广场的清晨格外热闹，围绕一圈广场中间大型喷水池的是小贩们精心妆点的流动货车，货品琳琅满目，叫卖声此起彼伏，每月初都会有郊外来的农夫到这里赶集，一片和平下的繁华。
喷水池子中间站了尊白石雕塑，那是一尊为了纪念某个为国捐躯的大英雄而塑的全身像，他平视前方，面无表情，破残的上衣暴露出上身遍布了伤口，他左手持枪，右手持剑，一副威严不可侵犯的样子，不过整体来看，我认为有明显美化的内容。有几只鸟在喷水池里戏耍，一只青色冠毛的大鸟正停在塑像上拉屎。
我来到一辆带这里空气不太好，康斯坦丁打开车窗，一股刺鼻的硝酸味道扑鼻而来，这边的天空永远带着使人压抑的灰色。由于地势高低和靠山的关系，风总是刮不到内城。
十分钟后，马车所在的位置在贫农区的夕德大道，这里街道中间铺有轨道显得错落拥挤，主要是给运送矿料的小火车使用，两侧的路灯在大白天也是点亮着的，灯柱上钉有众多的标识，说明路灯底下有条复杂的电力网，那是直通皇城中央的宫殿。路上人不多，在这个时间点，工人们应该在山中的工厂上班。
工业时代的盛起，标识着诸国之间的另一场竞赛。
马车停靠在了一家招牌醒目的商店前，“e.n.e”（east－northeast的缩写东北东的意思），杂货店第一个特色是将招牌字母用粗大的螺钉卯在上面，铜制巨型招牌斜挂上在店铺门口；第二个便是巨大的烟囱横穿房梁，竖立在房子的正中间，烟囱二十四小时不间断冒出的滚滚黑色浓烟相信圣诞老人的车不敢降落。老远，我就在马车里就能听见叮叮当当的打铁声。
下车，我给了车夫双倍的钱，嘱咐他在这里稍等片刻。康斯坦丁已经迫不及待地进了大门。
e.n.e的第三个特色就是它的金属大门，有无数个齿轮来开启和关闭，据说是用一种合金材料打造而成，皇宫的大门就是采用这种合金，坚不可摧的门与搭房的砖形成鲜明的对比。假使你看过《三只小猪》带插图的童话故事就能明白我的感受了，童话故事里小猪盖的房子被老狼一吹就倒，感觉就剩下光溜溜的门杵在那。
e.n.e销售的物品都是针对赏金猎人的，包括杀伤力的武器也是得到法律允许的，由国王亲自签名发放的交易许可证，必须持有赏金猎人的证件才可以享受他们的服务，不过暗地里就不得而知了。
店里的空间要比实际看起来的大很多，原因是整个店向下挖了七百英寸，我还记三年前只挖到三百英寸而已。（注：1foot英尺=12inches英寸=0.3048metre米）。进入商店后，我就对第一次嘲笑房屋设计的人而感到羞愧，原来商店内的墙壁都改造成了坚硬的金属墙，整个东北东杂货店就是一个十足的金属堡垒，地下的兵工厂。
我顺着台阶向下走，心急的康斯坦丁已经离开我的视线了。店员身着统一的多口袋工作服，戴蓝色包头的帽子，帽子的中间印有“e.n.e”字母，每个人的手里都有活，大家忙着不可开交，根本没有人招呼我。
我边走边瞧，房子里搭建起高大的作业铁架，层层叠叠，让房子像个小迷宫，随处可见堆成山放的零部件和加工了一半的武器装备，这让我的脑子里浮现起在地下宫殿冒险的场景。
一个正在巨型烟囱下打铁的中年男人格外引人瞩目，至于醒目的原因单纯只是他是个不戴帽子的光头。他卖力的打着铁，前胸和腋下的部位被汗水浸透现出深色，粗壮的手臂在落锤时候能看到每条肌肉都跟着抖动，汗珠不停的从圆脑袋的轮廓流下来。
我避开各种各样的险些会被绊倒的零件，朝中年男人走去，中途还是不小心撞倒了一个工具箱和摆着设计图纸的架子。好在附近的人只是看了我一下，继续手中的工作。
“请问，店主在吗？”我摘下礼帽，微笑着问那男人，回答我的依旧是大锤的敲击声。
我想我得提些高音量，周围的嘈杂让我也无法听见自己的声音，我继续问：“能告诉我店主在哪吗？”
男人的锤子停在了半空中，他听到了我的询问，跟其他人一样，看了我一眼，接着工作，仿佛我在他眼里是个不值得开口回答的人。他的锤子继续落在炙热的金属上，火星四溅，我急忙退后几步，避免灼伤了自己，却又撞翻一排长形枪管，这倒地的声音和多米诺骨牌的效应让所有的人都停止了工作看着我。
“抱歉……”我连忙扶正架子，拾起设计图，没想身后又撞着了一件坚硬的东西，回头去看，是件会走路的骑士铠甲，康斯坦丁大概是听闻声音过来，好在他眼疾手快，抱住了即将跌倒的铠甲，而他自己却一屁股摔坐在地上。
“噢，又是你这个冒失的家伙！”铠甲说了话，是从内部传出来的。我掀开它的头盔，里面有个白头发白眉毛白胡子老头真直勾勾地盯着我，一脸气氛，脸上的皱纹能夹死落在上面的苍蝇。
“福肯伯格店长，十分抱歉，没想到您在我身后,更没想到您依然喜欢躲在铠甲里!”
见老头没什么大碍，我便去扶康斯坦丁。这一跤着实摔得他屁股不轻，地板也是金属板铺成的，他勉强在我的搀扶下起身，掸去了裤子的尘土。
我接着说，“既然您没有受伤，那么是否可以换个地方让我们谈谈生意呢。”
“这是当然的，你们跟我去玻璃房，其他的人继续工作！”
店员们的手中又忙碌起来，打铁男子放下锤子，阴沉着脸去扶正倒地的枪管，我粗略估计那至少有一千多根，我只好朝他尴尬的笑笑，以再次表示歉意。
康斯坦丁拖着受伤的屁股，走在了我们的后面，我多次转头去看他，他摆手标识没事，我想我能做的也只是为他的屁股祈祷了。福肯伯格店长则咔嚓咔嚓地穿着几百斤重的铠甲走的轻快。
玻璃房是单独辟出来的空间，厚实透明的玻璃有隔音的效果，并且喷上了特殊的混合漆面，在外面看不到里面，在里面却能一览无遗，我们能清楚观察所有的店员工作的情况。房中的摆设很简单，一张固定在地面的铁质方桌，二个也被固定住的铁质方凳，还有一个一人多高的铁质保险箱和放在保险箱上的一盆带铁刺的仙人掌。
大概是福肯伯格套着几百斤铠甲的缘故，活动不便，他只是依靠在保险箱上，至于那句“请坐吧。”我想这句话是对我说的，因为康斯坦丁的样子无法坐在坚硬的椅子上。
“福肯伯格店长，不，我还是叫您船长比较亲切。”我继续说，“我们接了个任务，相信以您的神通广大，应该知道我们又要进一次沙漠了。”
“三年前，当你们两个出现在e.n.e时，我认为那是笔亏本的买卖，因为当时你们完全支付不起所有的租金。不过，事实证明你们给我带来了可观的收入。如今，我的想法改变了，我不仅免费自助你们这次任务的所有装备，还会给你们支付一笔客观的收入。”
“有趣的老头，说说你补充的条件吧。”我太了解这个人了，福肯伯格是个不折不扣的商人，况且天上掉馅饼的几率对我来说是零。快眼看书小说阅读_www.bookcu.com
为了有效提高任务的成功率和效率，猎人们之间打成了某种默契，结伴而行能降低危险系数，互惠互利。组成的人数通常按照任务的难度而定，当然也有长期稳定的组合，由此便诞生了全新的赏金猎人集团，例如大胡子斯塔波尔所在的“短尾狐狸”，开膛手卡罗杰克带领的“白色伦敦”，清一色美女组成的“黑寡妇”，还有最近闹得沸沸扬扬的新人团体“巴比伦塔”等等，他们有自己固定的工会活动场所，丰富的线人资源，一套独特的办事方法。
谈到“短尾狐狸”，不得不提到领导人巴巴洛克，由于一场意外，他在执行任务时瞎了一只右眼就渐渐淡出赏金猎人的圈子，但他令同行鄙视的做法得意在大胡子斯塔波尔身上继承，那就是以各种卑劣的手段窃取其他赏金工会的任务成果。
由于猎人事务所并非帝国军队的直属机构，帝国军队不插手任务过程，猎人和猎人工会才得以迅速发展，最大的因素是任务内容牵扯太多名门贵族，猎人的唯利是图对多数军人来讲是嗤之以鼻的，不过康斯坦丁是个例外，对我的意义并非只是朋友间偶尔获益不浅的帮助，三年前共同追回失窃的“凯恩之石”，让我们成为真正意义上的生死之交。
猎人和军人又有很多相同点，比如需要各种装备以保证在最短时间内安全完成任务，这又发展了一系列的商业链。提供非官（军）方使用型号的枪支弹药和防御装备的商店，制作和改良同行工具的商店，我们暂且统称为猎人后备支援力量，只不过是有偿的而已。
“东北东”就是一家内容比较综合的杂货店，在离我们据住处相隔好几条街的贫民区那。
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工业时代的盛起，标识着诸国之间的另一场竞赛。
马车停靠在了一家招牌醒目的商店前，“e.n.e”（east－northeast的缩写东北东的意思），杂货店第一个特色是将招牌字母用粗大的螺钉卯在上面，铜制巨型招牌斜挂上在店铺门口；第二个便是巨大的烟囱横穿房梁，竖立在房子的正中间，烟囱二十四小时不间断冒出的滚滚黑色浓烟相信圣诞老人的车不敢降落。老远，我就在马车里就能听见叮叮当当的打铁声。
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e.n.e的第三个特色就是它的金属大门，有无数个齿轮来开启和关闭，据说是用一种合金材料打造而成，皇宫的大门就是采用这种合金，坚不可摧的门与搭房的砖形成鲜明的对比。假使你看过《三只小猪》带插图的童话故事就能明白我的感受了，童话故事里小猪盖的房子被老狼一吹就倒，感觉就剩下光溜溜的门杵在那。
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店里的空间要比实际看起来的大很多，原因是整个店向下挖了七百英寸，我还记三年前只挖到三百英寸而已。（注：1foot英尺=12inches英寸=0.3048metre米）。进入商店后，我就对第一次嘲笑房屋设计的人而感到羞愧，原来商店内的墙壁都改造成了坚硬的金属墙，整个东北东杂货店就是一个十足的金属堡垒，地下的兵工厂。
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康斯坦丁拖着受伤的屁股，走在了我们的后面，我多次转头去看他，他摆手标识没事，我想我能做的也只是为他的屁股祈祷了。福肯伯格店长则咔嚓咔嚓地穿着几百斤重的铠甲走的轻快。
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大概是福肯伯格套着几百斤铠甲的缘故，活动不便，他只是依靠在保险箱上，至于那句“请坐吧。”我想这句话是对我说的，因为康斯坦丁的样子无法坐在坚硬的椅子上。
“福肯伯格店长，不，我还是叫您船长比较亲切。”我继续说，“我们接了个任务，相信以您的神通广大，应该知道我们又要进一次沙漠了。”
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