正文 第68章
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一股难闻的苦汤药味顺着帘缝飘进屋来，桂嬷嬷端着一个甜白釉小碗，碗里盛着黑褐色的药汁，魏昭掩住口鼻。
桂嬷嬷端着放在桌上，“夫人捏着鼻子别喘气一口气喝了。”
“我不喝，嬷嬷。”
魏昭的脸比汤药还苦。
“嬷嬷辛苦给你煎药，你别糟蹋了嬷嬷的一片苦心。”
徐曜冷肃着脸说。
连说话都带苦字。
书香悄悄进来，侯爷突然来了，书香没机会在墙里放梯子，桂嬷嬷回头看见书香，支使她，“去拿雪花糖，夫人吃药嘴苦。”
书香赶紧去五斗橱拿出一盒子方块雪花糖，魏昭拿绣帕捂住嘴，任桂嬷嬷怎么说也不喝。
徐曜开口道：“都下去吧！”
桂嬷嬷和书香瞅瞅侯爷的脸，侯爷没笑模样，两人不敢说什么，默默地退出去了。
书香最后出去，把门关上。
徐曜拿起桌上的碗，尝了一口，汤药极苦。
“你实在不想喝就不喝了。”
魏昭刚一高兴，就听徐曜又道；“以后不许求我，求我也没用，直到怀孕为止。”
兜头一盆冷水，魏昭腿立刻软了。
几番挣扎，小声说；“我喝汤药。”
徐曜端着碗，捏住她鼻子，魏昭果然没喘气，咬牙咕嘟嘟，一口气喝了下去，剩下碗底的药渣，
徐曜把一颗糖放在她嘴里。
汤药苦得嘴都麻了，糖块含在嘴里，融化了，嘴里还残留着苦涩，徐曜看她皱着小脸，要生她的气也生不起来，反倒看她可怜巴巴的，板过她的头，吻住她，舌尖顶入她的檀口，一股甜丝丝的淡淡的苦味，魏昭被他吻得透不过气，身子像一滩春水，徐曜一只手臂横在她腰间，怀里绵软馨香，顿时兴起，魏昭的衣裙一件件甩了出去。
分别几日，徐曜恨不得把空几日全补回来，夜深人静，还兴致不减。
床帐里，魏昭委屈的呢喃声，“我都喝药了。”
都喝药了，还要她百般央求。
徐曜的声音沙哑，柔声哄着，“药别白喝了。”
纯粹是借口。
魏昭昨晚太累了，早晨徐曜什么时候走的都不知道，魏昭躺在床上，晨曦已经透过青纱帐子照入，床上似乎还残留着徐曜清爽的气息，魏昭舍不得起床，让
徐曜的气息留得久一点，离开萱阳后，每晚她都想他，想着便睡着了。
寒城地处偏北，比萱阳冷得早，清晨一出门，寒凉刺骨，秋风刮过，满院子金黄的枯叶，两个仆人清扫院子里的落叶。
屋里升起炭火盆，魏昭窝在炕上，月事来了，桂嬷嬷的汤药白喝了，桂嬷嬷问了几次她这个月来没来，桂嬷嬷知道又要失望了。
翻了一下黄历，后日就立冬了。
萱草跑进屋，兴奋地说；“夫人，兴伯回来了。”
周兴走了进来，穿着皮袍，魏昭赶紧吩咐书香，“把火盆端过去，叫兴伯烤烤火。”
书香把火盆端到周兴跟前，周兴烤火，道；“北面可比京城冷多了，越往北走，骑马风像刀子直刮脸。”
萱草搬过椅子，“兴伯坐下烤火。”
“一整日坐在马上累，还是站着。”
“兴伯，京城商铺的事办得怎么样了？”魏昭问。
“夫人，要说这趟特别顺利，赶得巧，有几家铺面出兑，两间铺面盘下来，价钱公道，在京城繁华地段，金葵和宋庭在张罗商铺开张的准备，奴才惦记家里马家窑修缮，先赶回来了。”
金橘端上茶水，魏昭道；“兴伯，喝盅热茶，暖暖身子。”
周兴喝了一盅茶水，滚热茶水下肚，浑身有了热气，想起说：“奴才等进京城就去了兵部尚书府，见到李家小姐，把夫人的贺礼给了李家小姐，李家小姐待奴才们很热情，款待酒菜，听说夫人要置办商铺，留奴才们住在李府，知道我们初次进京不熟，叫人领着我们到处看铺面，李府在京城对着皇宫正街，倒也便宜，后来盘下商铺，我们才告辞离开李府。”
魏昭对李敏真心结交，李敏把她当成闺中密友，两人日常通信，说些体己话。
“兴伯，后立冬，你别着急回萱阳，在这过完立冬再走，你跟嬷嬷两人聚两日。”
周兴憨厚地微笑，“奴才两口，老夫老妻，你嬷嬷唯有惦记夫人，不要她跟来，她放不下，要她跟了来，啥事都唠叨，烦着夫人。”
魏昭早把周兴夫妻当成亲人，笑着说；“嬷嬷都是为了我好，有人唠叨是福。”
吩咐书香，“你叫厨娘晚膳丰盛点。”
立冬这日，一大早，天空飘起雪花，魏昭早起趴在窗子上往外看，房顶屋檐，树木，青石砖地面白皑皑的，整个一片银白。
魏昭跟几个丫鬟换上新衣，如过年一样，萱草进来说；“夫人，田华给夫人拜冬来了。”
“快请进来。”
立冬日，寒城大街小巷男男女女穿上新衣，交相出谒，拜贺尊长。
田华进门行礼，“小人给夫人贺冬。”
魏昭忙招呼萱草，“看座。”
萱草搬把椅子，田华不敢坐，魏昭问；“田校尉今日轮休吗？”
田华恭敬地道：“小人晚间值夜。”
守城门分早晚班。
“田校尉家中父母身体康泰否？”
“小的爹娘苦出身，劳作惯了，身体结实。”
魏昭便想撮合他跟萱草，“田校尉定亲了吗？”
田华脸一红，“小的尚未定亲。”
魏昭看看萱草，“咱们平常多呈田校尉关照，田校尉令尊和令堂种的菜，咱们没少吃，萱草你代我过田校尉家里，给田家二老问安。”
“是，夫人。”萱草朝田华道；“夫人吩咐，我同你一道去给伯父伯母请安。”
田华连连作揖，“不敢，不敢，小的父母一介草民，劳夫人记挂，小人拜谢夫人。”
田华告辞出去，萱草跟在田华身后，魏昭喊了一声，“等等。”
萱草回来，魏昭命书香，“拿点银两，你给田家二老买点东西，第一次不能空手去。”
书香从钱匣子里拿出散碎银两，给萱草，萱草揣着，出门去了。
书香从窗子里看见田华跟萱草一同穿过庭院，笑说：“这个田校尉跟萱草挺般配。”
“赶明儿我给你物色一个女婿，保证不比他差。”魏昭半开玩笑说。
“奴婢不想嫁人，嫁人不离开夫人，奴婢今生跟着夫人。”
“你今后遇见喜欢的人，只想跟他在一起。”魏昭怀里抱着松竹梅镂空暖手炉，盘坐在炕上。
其实，自己曾经想不嫁人，可是后来还是嫁了，只想今生与他相守，徐曜今日不能来了，立冬相当于过年，徐曜带领州文武百官祭天，领着徐家人祭祖。
萱草下午从田家回来，拿回来一袋子干菜，说；“这是田家二老自己种吃不了，晒干了留着过冬吃，说夫人如果喜欢吃，下次叫田大哥送些来。”
魏昭背地里跟书香说：“田家二老真朴实，萱草如果嫁到这样人家，吃不了什么亏。”
立冬补冬，补嘴空，侯府别院五十侍卫，加上几个下人，魏昭和几个丫鬟，桂嬷嬷夫妻，六十多人，厨房从早上开始忙晚上这顿酒席，萱草帮厨娘打下手。
魏昭坐在暖炕上，炕桌上摆着核桃c栗子c红枣等零食，书香剥熟栗子放在一个碟子里，金橘在地上砸核桃，一只碗里放着一个冒着热气的烤红薯，魏昭剥
烤红薯皮，咬一口烫嘴，香甜可口，当午饭，等晚膳一起吃。
萱草跑进来，喜笑颜开，“夫人，今晚吃倭瓜馅饺子，夫人没看见倭瓜有多大。”
萱草两手比划着，“去年秋的倭瓜，拿出来今包饺子。”
秋收冬藏,秋天倭瓜下来，挑最大个，放在仓房里储存，经过长时间的糖化，味道变了。
周兴从前院过来，“夫人，胡人给夫人送来一车东西。”
魏昭正吃烤红薯，闻言愣了一下，“我跟胡族人没什么来往。”
周兴说；“说是慕容部落的人，奉部落首领之命送东西给夫人。”
魏昭反应过来，一定是白燕，不由会心一笑，慕容部落内讧结束，白燕当上慕容部落首领，问：“送一车什么？”
“牛羊等猎物还有酒。”
“厚赏他们。”
“是，夫人。”
周兴出去了。
晚宴，魏昭命人把桌子放到二进厅里，魏昭和桂嬷嬷c书香c萱草c金橘，围坐一桌吃，过节人多吃饭热闹，魏昭这个主子一个人吃冷清，吃着不香。
端上桌瓷盆里盛着姜母鸭c炖麻油鸡，还有炒菜和炭火铜锅子，锅子里下牛羊肉，野味，青菜，田家拿来的干菜也下锅里。
萱草把饺子端上来，热气腾腾，蘸醋加烂蒜吃。
魏昭喝了酒，蒙头大睡。
立冬过后，周兴要回萱阳，马家窑修缮已经完工，周兴去验收。
桂嬷嬷给周兴准备过冬的衣物，包好，又带了些吃食。
徐家别院前的道上跑来一匹马，停在宅院门前，门房朝里传话，说有急事见夫人。
这个仆人匆匆忙忙朝后院走，进门行礼，“夫人，老太太不好了，三爷叫奴才通知姑奶奶，叫姑奶奶快回去，老太太怕挺不过这两日了。”
这人是魏家的家仆，奉了魏三爷的命而来。
桂嬷嬷和周兴闻信赶过来，周兴说；“奴才跟夫人回萱阳城。”
书香赶紧找出素衣，魏昭换上，带着书香和萱草，吩咐金橘看家，桂嬷嬷留在寒城，入冬，天冷，乘坐马车往萱阳赶路。
魏府
同禧堂里，魏老太太床前跪着魏家三房的人，魏老太太强撑着似乎等什么人，一口气没上来，殡天了。
大太太领着魏家女眷在内跪着，大老爷魏慵率领魏家男丁跪在外面，一起举哀。
魏昭的车马驶入魏府，马车停下，魏昭跳下马车，带着书香和萱草疾走赶奔同禧堂。
一路从大门到内宅门糊着白纸，魏昭知道魏老太太已经殁了。
同禧堂前搭着孝棚，同禧堂上垂挂白布幔，魏家所有人等身穿孝服。
魏昭快步入内，灵堂里魏家人跪在两旁哭灵，魏老太太停灵，魏昭上前跪倒，叩头哭泣，因她生母的缘故，祖母待她冷漠，祖孙缺少亲情，魏昭心里难过，觉得祖母可怜，一生为魏家操碎了心。
魏蓁扶着她起身，带她到后堂换孝服，魏昭没看见继母朱氏，给老太太守灵大太太和二太太，继母朱氏是儿媳，不应该缺席。
魏昭跟魏蓁说：“祖母突然走了，以为能挺过年。”
魏蓁抹眼泪，拉过她一边，小声说；“祖母本来缓过来了，三叔跟三婶打架，三婶找祖母告状，祖母一气之下，就又不好了。”
“我父亲因何跟母亲吵架？”
“三叔跟三婶要钱，三婶不给，三叔硬拿了家里的钱，三叔和三婶就打起来了。”
“我父亲拿银子做什么？”
“董姨娘的兄弟跟三叔说有一幅字画，是名家真迹，那人缺钱要脱手，三叔朝三婶要钱，三婶死活不给，不知怎么三婶的私房钱叫三叔找到了，拿去买了字画，后来说字画是赝品，让人骗了，三婶就不依不饶，两人动手了，三叔把三婶踹了两脚，三婶银子没了，又挨了打，找祖母评理，祖母当时就气晕过去，病重了，三房闹得实在不像样子。”
大太太和二太太回后堂歇着，大太太懊恼，老太太这一去，女儿魏蓁的婚事又耽误一年，便有些后悔那两家提亲的不如任选一家，看见魏昭，问；“四姑奶奶离开侯府，娘家人一点不知道，家下人去报信，才知道姑奶奶已经不住在侯府了。”
她话里有幸灾乐祸，自己的女儿婚事没着落，四姑娘当初嫁得好又怎样，还不是叫人撵出来了，侯府这是要休妻，自家女儿婚事不顺，找到点心理平衡。
“大伯母家里事够操心了，侄女怎好再让你操心。”魏昭浑不在意地说。
大太太堵心，儿子亲事退了，腿被人打伤了，女儿婚事没着落，被侄女戳到痛处。
“我说四妹，你被侯府撵出来，是怕我们知道，瞒着不告诉家里？”
魏萱讥笑道。魏昭倒霉，她总算出口气。
“三姐被侯府退亲了，还关心侯府的事。”
一句话，揭了魏萱的短，魏萱被侯府退亲后，外间名声不好，嫁人找不到什么像样的婆家。
四姑娘伶牙俐齿，大太太和三姑娘这是找不自在。
这时，灵堂外一声喊：“燕侯来祭拜老太太。”
屋里人听见外间来祭拜的客人，大太太领着一干女眷跪在内，隔着布幔魏昭看见徐曜穿着素袍走进灵堂，祭拜。
然后，大老爷魏慵陪着徐曜来到后堂，徐曜看见魏昭，走过去，问；“你几时到的？我派人去接你，说你已经走了。”
“我接到信赶回来，还是没赶上看祖母最后一眼。”
徐曜双手握住她的香肩，“这几日家里人多，你留下帮忙，注意身体。”
魏昭抬头望着他，堂上都是魏家人，一家子亲骨肉，可是只有眼前这个人才真正关心她，令她感到温暖。
上次徐曜走了，再没来过寒城，萱阳到寒城往返五六日，魏昭知道徐曜现在一定很忙，“曜郎，你也注意休息。”
两人互相凝视，仿佛有许多话说，徐曜探过头，伏在她耳边轻声说；“真想你。”
魏昭看他衣袖雪花融化，衣袍上滚着雪珠，素手轻轻拂去，最是那一低头的温柔，徐曜很想抱抱她。
魏廉走过来，徐曜松开握住她肩头的手，“岳父节哀。”
“侯爷公事忙，过来吊唁。”
“孙女婿应当祭拜祖母。”
魏昭搬离侯府，又一个人过来，魏家人以为燕侯不要她了，没想到燕侯纡尊降贵来魏府吊唁。
刚才说风凉话的魏萱顿时泄了气，本来想看魏昭笑话解恨，大太太泛酸地看一眼魏昭和徐曜
这两日女眷在里守灵，男丁在外守着。
来吊唁的亲朋，大老爷率领孝子孝媳陪着哭灵，魏昭帮忙招待魏家亲友，流水席摆了三日。
送殡头一日辞灵，孝幕内的女眷，哀哀哭泣，三太太朱氏跑来大哭一场，大老爷命不叫她给老太太守灵，魏昭回娘家第一次看见朱氏，朱氏哭得悲悲切切，魏家人都认为她害死了老太太，亲朋间也都传遍了老太太被她气死的，朱氏含冤抱愧。
大老爷魏慵命下人，“把她弄回去，别在这丢人现眼。”
一群丫鬟仆妇搀扶着朱氏回房。
出殡下葬后，魏老太太的丧事一了，魏家接下来的问题是三兄弟分家。
魏家兄弟三人坐在一起商量家事。
大老爷魏慵提出，“朱氏不孝，气死婆母，理应休妻。”
二老爷随声附和，“此等不贤妇，立刻休了。”
魏家姑太太回家奔丧，气恨朱氏害母亲死了，出言道；“此恶妇不休，家无宁日，三弟速做决断。”
魏大爷问三爷魏廉，“三弟，你的意思是？”
魏廉受够了朱氏，现在母亲的死，都是他夫妻二人闹的，大哥二哥把责任推到朱氏身上，是不愿意伤了手足之情，没有当面怪他，他羞愧难当，“两位兄长发话，兄弟岂敢不尊，兄弟现在就写休书。”
女眷们都在内，听见三爷要休了朱氏，没人替朱氏求情，朱氏平常为人刻薄，府里人缘太差了。
朱氏得到消息，跑到堂上大哭大闹，骂魏家做事太绝，又骂丈夫魏廉，魏廉气死老太太，最后罪过自己担着，又把魏家几房乌七八糟的事抖落出来，一时间闹得不亦乐乎。
朱氏的娘家人大闹魏家，魏府乌烟瘴气，朱氏娘家人把朱氏领走，朱氏对魏廉无甚留恋，独舍不下儿子魏元，母子分离，哭得凄惨。
魏三爷已经休过一回妻，当年宠妾灭妻，休了魏昭生母严氏，魏家的声名有损，魏廉又二次休妻，以后想续娶，估计没什么人家敢把女儿嫁给他，何况屋里小妾通房，嫡庶子女，魏廉官职低，俸禄微薄，原本背靠魏府，现在大树倒了。
休了朱氏，魏家三兄弟分家另过，魏家大老爷命魏府的账房把账目拿来，盘点一下资产，竟然账面亏空，魏大老爷不信，账房孙先生说：“大老爷，魏家这几年入不敷出，早已是空架子，老太太丧事又花去一笔钱，现在府里艰难，账目都在这摆着，走公账那房人支钱都打着条子，大老爷可以随便查。”
魏家的几位爷傻眼了，天天嚷着魏家没钱，大家谁也不放在心上，可着劲地祸害，现在账上空了，剩下几所宅子，千亩良田。
坐吃山空，有花钱的能耐，又都没有赚钱的本事，都愁眉不展。
家也无甚可分，天要下雨娘要嫁人，个人顾各人。
几家一商量，一所宅子，照原来各房住着，吃用分开。
三房里，朱氏休回娘家，嫁妆带走了，魏廉被董氏的哥哥伙同人骗了银子，手头空空的，房中有嫡子魏元c尚在念私塾，庶子魏泓，庶女魏萱，妾董氏。
一家子要养，魏廉头大。
魏昭走来正院，正房屋里空荡荡的，箱笼朱氏都抬走了，魏家一败涂地。
魏廉从外回来，正好魏昭从正房走出来，父女对面站住，魏昭道；“父亲，我要回去了。”
魏廉道；“你从侯府搬出来了？”
“嗯！”
“你以后打算怎么办？”
难得父亲关心她，魏昭淡淡一笑，“我没什么打算，总能过得很好。”
“听说你私人名下有很多产业？”
“嗯！”
魏昭没必要否认。
“从何而来？”
“最初的本钱是我生母给的。”
“严氏？”
魏廉吃惊地道。
“父亲，还有问题吗？”
家财万贯，跟你魏家无关。
魏昭徐徐走下了台阶。
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桂嬷嬷端着放在桌上，“夫人捏着鼻子别喘气一口气喝了。”
“我不喝，嬷嬷。”
魏昭的脸比汤药还苦。
“嬷嬷辛苦给你煎药，你别糟蹋了嬷嬷的一片苦心。”
徐曜冷肃着脸说。
连说话都带苦字。
书香悄悄进来，侯爷突然来了，书香没机会在墙里放梯子，桂嬷嬷回头看见书香，支使她，“去拿雪花糖，夫人吃药嘴苦。”
书香赶紧去五斗橱拿出一盒子方块雪花糖，魏昭拿绣帕捂住嘴，任桂嬷嬷怎么说也不喝。
徐曜开口道：“都下去吧！”
桂嬷嬷和书香瞅瞅侯爷的脸，侯爷没笑模样，两人不敢说什么，默默地退出去了。
书香最后出去，把门关上。
徐曜拿起桌上的碗，尝了一口，汤药极苦。
“你实在不想喝就不喝了。”
魏昭刚一高兴，就听徐曜又道；“以后不许求我，求我也没用，直到怀孕为止。”
兜头一盆冷水，魏昭腿立刻软了。
几番挣扎，小声说；“我喝汤药。”
徐曜端着碗，捏住她鼻子，魏昭果然没喘气，咬牙咕嘟嘟，一口气喝了下去，剩下碗底的药渣，
徐曜把一颗糖放在她嘴里。
汤药苦得嘴都麻了，糖块含在嘴里，融化了，嘴里还残留着苦涩，徐曜看她皱着小脸，要生她的气也生不起来，反倒看她可怜巴巴的，板过她的头，吻住她，舌尖顶入她的檀口，一股甜丝丝的淡淡的苦味，魏昭被他吻得透不过气，身子像一滩春水，徐曜一只手臂横在她腰间，怀里绵软馨香，顿时兴起，魏昭的衣裙一件件甩了出去。
分别几日，徐曜恨不得把空几日全补回来，夜深人静，还兴致不减。
床帐里，魏昭委屈的呢喃声，“我都喝药了。”
都喝药了，还要她百般央求。
徐曜的声音沙哑，柔声哄着，“药别白喝了。”
纯粹是借口。
魏昭昨晚太累了，早晨徐曜什么时候走的都不知道，魏昭躺在床上，晨曦已经透过青纱帐子照入，床上似乎还残留着徐曜清爽的气息，魏昭舍不得起床，让
徐曜的气息留得久一点，离开萱阳后，每晚她都想他，想着便睡着了。
寒城地处偏北，比萱阳冷得早，清晨一出门，寒凉刺骨，秋风刮过，满院子金黄的枯叶，两个仆人清扫院子里的落叶。
屋里升起炭火盆，魏昭窝在炕上，月事来了，桂嬷嬷的汤药白喝了，桂嬷嬷问了几次她这个月来没来，桂嬷嬷知道又要失望了。
翻了一下黄历，后日就立冬了。
萱草跑进屋，兴奋地说；“夫人，兴伯回来了。”
周兴走了进来，穿着皮袍，魏昭赶紧吩咐书香，“把火盆端过去，叫兴伯烤烤火。”
书香把火盆端到周兴跟前，周兴烤火，道；“北面可比京城冷多了，越往北走，骑马风像刀子直刮脸。”
萱草搬过椅子，“兴伯坐下烤火。”
“一整日坐在马上累，还是站着。”
“兴伯，京城商铺的事办得怎么样了？”魏昭问。
“夫人，要说这趟特别顺利，赶得巧，有几家铺面出兑，两间铺面盘下来，价钱公道，在京城繁华地段，金葵和宋庭在张罗商铺开张的准备，奴才惦记家里马家窑修缮，先赶回来了。”
金橘端上茶水，魏昭道；“兴伯，喝盅热茶，暖暖身子。”
周兴喝了一盅茶水，滚热茶水下肚，浑身有了热气，想起说：“奴才等进京城就去了兵部尚书府，见到李家小姐，把夫人的贺礼给了李家小姐，李家小姐待奴才们很热情，款待酒菜，听说夫人要置办商铺，留奴才们住在李府，知道我们初次进京不熟，叫人领着我们到处看铺面，李府在京城对着皇宫正街，倒也便宜，后来盘下商铺，我们才告辞离开李府。”
魏昭对李敏真心结交，李敏把她当成闺中密友，两人日常通信，说些体己话。
“兴伯，后立冬，你别着急回萱阳，在这过完立冬再走，你跟嬷嬷两人聚两日。”
周兴憨厚地微笑，“奴才两口，老夫老妻，你嬷嬷唯有惦记夫人，不要她跟来，她放不下，要她跟了来，啥事都唠叨，烦着夫人。”
魏昭早把周兴夫妻当成亲人，笑着说；“嬷嬷都是为了我好，有人唠叨是福。”
吩咐书香，“你叫厨娘晚膳丰盛点。”
立冬这日，一大早，天空飘起雪花，魏昭早起趴在窗子上往外看，房顶屋檐，树木，青石砖地面白皑皑的，整个一片银白。
魏昭跟几个丫鬟换上新衣，如过年一样，萱草进来说；“夫人，田华给夫人拜冬来了。”
“快请进来。”
立冬日，寒城大街小巷男男女女穿上新衣，交相出谒，拜贺尊长。
田华进门行礼，“小人给夫人贺冬。”
魏昭忙招呼萱草，“看座。”
萱草搬把椅子，田华不敢坐，魏昭问；“田校尉今日轮休吗？”
田华恭敬地道：“小人晚间值夜。”
守城门分早晚班。
“田校尉家中父母身体康泰否？”
“小的爹娘苦出身，劳作惯了，身体结实。”
魏昭便想撮合他跟萱草，“田校尉定亲了吗？”
田华脸一红，“小的尚未定亲。”
魏昭看看萱草，“咱们平常多呈田校尉关照，田校尉令尊和令堂种的菜，咱们没少吃，萱草你代我过田校尉家里，给田家二老问安。”
“是，夫人。”萱草朝田华道；“夫人吩咐，我同你一道去给伯父伯母请安。”
田华连连作揖，“不敢，不敢，小的父母一介草民，劳夫人记挂，小人拜谢夫人。”
田华告辞出去，萱草跟在田华身后，魏昭喊了一声，“等等。”
萱草回来，魏昭命书香，“拿点银两，你给田家二老买点东西，第一次不能空手去。”
书香从钱匣子里拿出散碎银两，给萱草，萱草揣着，出门去了。
书香从窗子里看见田华跟萱草一同穿过庭院，笑说：“这个田校尉跟萱草挺般配。”
“赶明儿我给你物色一个女婿，保证不比他差。”魏昭半开玩笑说。
“奴婢不想嫁人，嫁人不离开夫人，奴婢今生跟着夫人。”
“你今后遇见喜欢的人，只想跟他在一起。”魏昭怀里抱着松竹梅镂空暖手炉，盘坐在炕上。
其实，自己曾经想不嫁人，可是后来还是嫁了，只想今生与他相守，徐曜今日不能来了，立冬相当于过年，徐曜带领州文武百官祭天，领着徐家人祭祖。
萱草下午从田家回来，拿回来一袋子干菜，说；“这是田家二老自己种吃不了，晒干了留着过冬吃，说夫人如果喜欢吃，下次叫田大哥送些来。”
魏昭背地里跟书香说：“田家二老真朴实，萱草如果嫁到这样人家，吃不了什么亏。”
立冬补冬，补嘴空，侯府别院五十侍卫，加上几个下人，魏昭和几个丫鬟，桂嬷嬷夫妻，六十多人，厨房从早上开始忙晚上这顿酒席，萱草帮厨娘打下手。
魏昭坐在暖炕上，炕桌上摆着核桃c栗子c红枣等零食，书香剥熟栗子放在一个碟子里，金橘在地上砸核桃，一只碗里放着一个冒着热气的烤红薯，魏昭剥
烤红薯皮，咬一口烫嘴，香甜可口，当午饭，等晚膳一起吃。
萱草跑进来，喜笑颜开，“夫人，今晚吃倭瓜馅饺子，夫人没看见倭瓜有多大。”
萱草两手比划着，“去年秋的倭瓜，拿出来今包饺子。”
秋收冬藏,秋天倭瓜下来，挑最大个，放在仓房里储存，经过长时间的糖化，味道变了。
周兴从前院过来，“夫人，胡人给夫人送来一车东西。”
魏昭正吃烤红薯，闻言愣了一下，“我跟胡族人没什么来往。”
周兴说；“说是慕容部落的人，奉部落首领之命送东西给夫人。”
魏昭反应过来，一定是白燕，不由会心一笑，慕容部落内讧结束，白燕当上慕容部落首领，问：“送一车什么？”
“牛羊等猎物还有酒。”
“厚赏他们。”
“是，夫人。”
周兴出去了。
晚宴，魏昭命人把桌子放到二进厅里，魏昭和桂嬷嬷c书香c萱草c金橘，围坐一桌吃，过节人多吃饭热闹，魏昭这个主子一个人吃冷清，吃着不香。
端上桌瓷盆里盛着姜母鸭c炖麻油鸡，还有炒菜和炭火铜锅子，锅子里下牛羊肉，野味，青菜，田家拿来的干菜也下锅里。
萱草把饺子端上来，热气腾腾，蘸醋加烂蒜吃。
魏昭喝了酒，蒙头大睡。
立冬过后，周兴要回萱阳，马家窑修缮已经完工，周兴去验收。
桂嬷嬷给周兴准备过冬的衣物，包好，又带了些吃食。
徐家别院前的道上跑来一匹马，停在宅院门前，门房朝里传话，说有急事见夫人。
这个仆人匆匆忙忙朝后院走，进门行礼，“夫人，老太太不好了，三爷叫奴才通知姑奶奶，叫姑奶奶快回去，老太太怕挺不过这两日了。”
这人是魏家的家仆，奉了魏三爷的命而来。
桂嬷嬷和周兴闻信赶过来，周兴说；“奴才跟夫人回萱阳城。”
书香赶紧找出素衣，魏昭换上，带着书香和萱草，吩咐金橘看家，桂嬷嬷留在寒城，入冬，天冷，乘坐马车往萱阳赶路。
魏府
同禧堂里，魏老太太床前跪着魏家三房的人，魏老太太强撑着似乎等什么人，一口气没上来，殡天了。
大太太领着魏家女眷在内跪着，大老爷魏慵率领魏家男丁跪在外面，一起举哀。
魏昭的车马驶入魏府，马车停下，魏昭跳下马车，带着书香和萱草疾走赶奔同禧堂。
一路从大门到内宅门糊着白纸，魏昭知道魏老太太已经殁了。
同禧堂前搭着孝棚，同禧堂上垂挂白布幔，魏家所有人等身穿孝服。
魏昭快步入内，灵堂里魏家人跪在两旁哭灵，魏老太太停灵，魏昭上前跪倒，叩头哭泣，因她生母的缘故，祖母待她冷漠，祖孙缺少亲情，魏昭心里难过，觉得祖母可怜，一生为魏家操碎了心。
魏蓁扶着她起身，带她到后堂换孝服，魏昭没看见继母朱氏，给老太太守灵大太太和二太太，继母朱氏是儿媳，不应该缺席。
魏昭跟魏蓁说：“祖母突然走了，以为能挺过年。”
魏蓁抹眼泪，拉过她一边，小声说；“祖母本来缓过来了，三叔跟三婶打架，三婶找祖母告状，祖母一气之下，就又不好了。”
“我父亲因何跟母亲吵架？”
“三叔跟三婶要钱，三婶不给，三叔硬拿了家里的钱，三叔和三婶就打起来了。”
“我父亲拿银子做什么？”
“董姨娘的兄弟跟三叔说有一幅字画，是名家真迹，那人缺钱要脱手，三叔朝三婶要钱，三婶死活不给，不知怎么三婶的私房钱叫三叔找到了，拿去买了字画，后来说字画是赝品，让人骗了，三婶就不依不饶，两人动手了，三叔把三婶踹了两脚，三婶银子没了，又挨了打，找祖母评理，祖母当时就气晕过去，病重了，三房闹得实在不像样子。”
大太太和二太太回后堂歇着，大太太懊恼，老太太这一去，女儿魏蓁的婚事又耽误一年，便有些后悔那两家提亲的不如任选一家，看见魏昭，问；“四姑奶奶离开侯府，娘家人一点不知道，家下人去报信，才知道姑奶奶已经不住在侯府了。”
她话里有幸灾乐祸，自己的女儿婚事没着落，四姑娘当初嫁得好又怎样，还不是叫人撵出来了，侯府这是要休妻，自家女儿婚事不顺，找到点心理平衡。
“大伯母家里事够操心了，侄女怎好再让你操心。”魏昭浑不在意地说。
大太太堵心，儿子亲事退了，腿被人打伤了，女儿婚事没着落，被侄女戳到痛处。
“我说四妹，你被侯府撵出来，是怕我们知道，瞒着不告诉家里？”
魏萱讥笑道。魏昭倒霉，她总算出口气。
“三姐被侯府退亲了，还关心侯府的事。”
一句话，揭了魏萱的短，魏萱被侯府退亲后，外间名声不好，嫁人找不到什么像样的婆家。
四姑娘伶牙俐齿，大太太和三姑娘这是找不自在。
这时，灵堂外一声喊：“燕侯来祭拜老太太。”
屋里人听见外间来祭拜的客人，大太太领着一干女眷跪在内，隔着布幔魏昭看见徐曜穿着素袍走进灵堂，祭拜。
然后，大老爷魏慵陪着徐曜来到后堂，徐曜看见魏昭，走过去，问；“你几时到的？我派人去接你，说你已经走了。”
“我接到信赶回来，还是没赶上看祖母最后一眼。”
徐曜双手握住她的香肩，“这几日家里人多，你留下帮忙，注意身体。”
魏昭抬头望着他，堂上都是魏家人，一家子亲骨肉，可是只有眼前这个人才真正关心她，令她感到温暖。
上次徐曜走了，再没来过寒城，萱阳到寒城往返五六日，魏昭知道徐曜现在一定很忙，“曜郎，你也注意休息。”
两人互相凝视，仿佛有许多话说，徐曜探过头，伏在她耳边轻声说；“真想你。”
魏昭看他衣袖雪花融化，衣袍上滚着雪珠，素手轻轻拂去，最是那一低头的温柔，徐曜很想抱抱她。
魏廉走过来，徐曜松开握住她肩头的手，“岳父节哀。”
“侯爷公事忙，过来吊唁。”
“孙女婿应当祭拜祖母。”
魏昭搬离侯府，又一个人过来，魏家人以为燕侯不要她了，没想到燕侯纡尊降贵来魏府吊唁。
刚才说风凉话的魏萱顿时泄了气，本来想看魏昭笑话解恨，大太太泛酸地看一眼魏昭和徐曜
这两日女眷在里守灵，男丁在外守着。
来吊唁的亲朋，大老爷率领孝子孝媳陪着哭灵，魏昭帮忙招待魏家亲友，流水席摆了三日。
送殡头一日辞灵，孝幕内的女眷，哀哀哭泣，三太太朱氏跑来大哭一场，大老爷命不叫她给老太太守灵，魏昭回娘家第一次看见朱氏，朱氏哭得悲悲切切，魏家人都认为她害死了老太太，亲朋间也都传遍了老太太被她气死的，朱氏含冤抱愧。
大老爷魏慵命下人，“把她弄回去，别在这丢人现眼。”
一群丫鬟仆妇搀扶着朱氏回房。
出殡下葬后，魏老太太的丧事一了，魏家接下来的问题是三兄弟分家。
魏家兄弟三人坐在一起商量家事。
大老爷魏慵提出，“朱氏不孝，气死婆母，理应休妻。”
二老爷随声附和，“此等不贤妇，立刻休了。”
魏家姑太太回家奔丧，气恨朱氏害母亲死了，出言道；“此恶妇不休，家无宁日，三弟速做决断。”
魏大爷问三爷魏廉，“三弟，你的意思是？”
魏廉受够了朱氏，现在母亲的死，都是他夫妻二人闹的，大哥二哥把责任推到朱氏身上，是不愿意伤了手足之情，没有当面怪他，他羞愧难当，“两位兄长发话，兄弟岂敢不尊，兄弟现在就写休书。”
女眷们都在内，听见三爷要休了朱氏，没人替朱氏求情，朱氏平常为人刻薄，府里人缘太差了。
朱氏得到消息，跑到堂上大哭大闹，骂魏家做事太绝，又骂丈夫魏廉，魏廉气死老太太，最后罪过自己担着，又把魏家几房乌七八糟的事抖落出来，一时间闹得不亦乐乎。
朱氏的娘家人大闹魏家，魏府乌烟瘴气，朱氏娘家人把朱氏领走，朱氏对魏廉无甚留恋，独舍不下儿子魏元，母子分离，哭得凄惨。
魏三爷已经休过一回妻，当年宠妾灭妻，休了魏昭生母严氏，魏家的声名有损，魏廉又二次休妻，以后想续娶，估计没什么人家敢把女儿嫁给他，何况屋里小妾通房，嫡庶子女，魏廉官职低，俸禄微薄，原本背靠魏府，现在大树倒了。
休了朱氏，魏家三兄弟分家另过，魏家大老爷命魏府的账房把账目拿来，盘点一下资产，竟然账面亏空，魏大老爷不信，账房孙先生说：“大老爷，魏家这几年入不敷出，早已是空架子，老太太丧事又花去一笔钱，现在府里艰难，账目都在这摆着，走公账那房人支钱都打着条子，大老爷可以随便查。”
魏家的几位爷傻眼了，天天嚷着魏家没钱，大家谁也不放在心上，可着劲地祸害，现在账上空了，剩下几所宅子，千亩良田。
坐吃山空，有花钱的能耐，又都没有赚钱的本事，都愁眉不展。
家也无甚可分，天要下雨娘要嫁人，个人顾各人。
几家一商量，一所宅子，照原来各房住着，吃用分开。
三房里，朱氏休回娘家，嫁妆带走了，魏廉被董氏的哥哥伙同人骗了银子，手头空空的，房中有嫡子魏元c尚在念私塾，庶子魏泓，庶女魏萱，妾董氏。
一家子要养，魏廉头大。
魏昭走来正院，正房屋里空荡荡的，箱笼朱氏都抬走了，魏家一败涂地。
魏廉从外回来，正好魏昭从正房走出来，父女对面站住，魏昭道；“父亲，我要回去了。”
魏廉道；“你从侯府搬出来了？”
“嗯！”
“你以后打算怎么办？”
难得父亲关心她，魏昭淡淡一笑，“我没什么打算，总能过得很好。”
“听说你私人名下有很多产业？”
“嗯！”
魏昭没必要否认。
“从何而来？”
“最初的本钱是我生母给的。”
“严氏？”
魏廉吃惊地道。
“父亲，还有问题吗？”
家财万贯，跟你魏家无关。
魏昭徐徐走下了台阶。
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